«Все не должно было так обернуться...»

Клара пробормотала что-то себе под нос, не отрывая взгляда от дирижёра в центре сцены. Его палочка рассекала воздух резкими, плавными дугами, направляя мелодию каждым движением.

Она крепче сжала рацию. Наушники в ушах приглушали звук, но не могли заглушить музыку.

Каким-то образом она проникла в ее сознание.

Щелк!

«Сопротивляйтесь... Сопротивляйтесь... Сопротивляйтесь...»

Её рот открывался и закрывался снова и снова, одни и те же слова вырывались из неё вновь и вновь. То, что раньше было напоминанием членам отряда, теперь стало её мантрой, чтобы не сойти с ума. Она боялась, что музыка поглотит её полностью, если она остановится хотя бы на секунду.

Если бы она хоть на мгновение дрогнула...

Клара прикусила губу.

«Как все так обернулось?»

Первым признаком того, что что-то пошло не так, был Шут . Одно его присутствие должно было стать тревожным сигналом. Подобные аномалии не появлялись просто так — они были предупреждениями, предзнаменованиями того, что внутри Врат что-то меняется.

Но, будучи капитаном рангового отряда, Клара думала, что у нее не возникнет проблем с Аномальными Вратами.

Даже если бы у Врат Аномального Типа были самые низкие показатели выживаемости, она не должна была так бороться. Она достаточно подготовилась к успеху.

От шумоподавляющих устройств, призванных снизить воздействие музыки, до многочисленных глушителей, которые они привезли с собой заранее.

Ничего из этого.

Ничего из этого не сработало.

"Агхххх!"

Сквозь симфонию прорвался крик — грубый, влажный и надломленный.

Хлоп!

Клара вздрогнула.

«Н-нет, прекрати... Это нужно прекратить...»

Руки её дрожали, когда она заставляла себя смотреть вперёд. Губы дирижера, гротескно зашитые почерневшей нитью, растянулись в тошнотворной ухмылке.

Ему это нравилось.

И Клара впервые в жизни почувствовала нечто более глубокое, чем страх.

Беспомощность.

Весь её отряд состоял из десяти элитных бойцов, обученных действовать в подобных ситуациях. Но это... это было нечто иное.

Даже если это Врата Аномального типа, которые, как считалось, имели самый низкий уровень выживаемости среди всех типов Врат, все не должно было быть так сложно.

Что-то пошло не так.

Ужасно не так.

Это были не рейтинговые ворота... Они были рейтинговыми или выше.

Музыка пульсировала в воздухе, каждая нота заставляла ее разум неметь, медленно приближаясь к ее сознанию, засасывая ее в это странное состояние, заставлявшее ее пальцы подергиваться.

«Думай, думай, думай».

Мысли Клары метались, в ее голове проносились всевозможные варианты.

У нее еще было время.

Ей нужно было придумать, как выбраться из этой ситуации вместе с отрядом. Несмотря на то, что музыка медленно истощала её умственные способности, она всё ещё сохраняла способность мыслить рационально.

— К...капитан. Я не могу больше... сопротивляться.

—Капитан! Может, просто атаковать? Возможно, мы не сможем... победить его. Но, по крайней мере, мы сможем его остановить!

Победить его?

Клара подняла голову и посмотрела на дирижера.

Она поспешно покачала головой. Это было невозможно. Она чувствовала это каждой клеткой своего тела. Это существо им было не победить.

Единственный способ победить его — соблюдать правила.

— П-помогите. Я сейчас...!

Думай, думай!

Услышав крики и мольбы своих товарищей, Клара закусила губу. Её взгляд метался по коридору, пытаясь найти выход из этой ситуации, но, как ни старалась, выхода не было.

Эта... ситуация.

«Она безысходна. Она...»

Именно среди ее беспомощности и отчаяния раздался шепот некоего голоса из рации.

— Если хочешь жить, делай, как я говорю.

'Что...?'

Это был голос, который она не могла узнать, и, что самое важное, в нем чувствовалось крайнее спокойствие, которое, казалось, не соответствовало данной ситуации.

Холодок пробежал по спине Клары. Она медленно повернулась.

Шут.

Он тоже... держал в руках рацию.

'Как...?'

Дрожащей рукой она поднесла устройство к губам.

«Кто... кто ты?»

Тишина.

У Клары перехватило дыхание.

На другом конце комнаты выражение лица Шута изменилось — его лицо напряглось, черты лица исказились в недовольной гримасе.

Затем он снова заговорил.

— Это не имеет значения. У тебя мало времени.

Клара кусала губу, каждая ее частичка требовала от нее задавать вопросы вроде: «Почему ты здесь? Ты человек? Каково твое предназначение?» и так далее, но, понимая свое нынешнее затруднительное положение, она знала, что не может позволить себе роскошь в виде потери времени.

И по этой причине у нее не было другого выбора, кроме как снова поднести рацию к губам.

«Что вы хотите, чтобы мы сделали?»

Еще одна пауза.

Лицо Шута снова дернулось, его щеки слегка раздулись, словно он что-то подавлял.

Клара нервно вздохнула. Её ответ был неудовлетворителен? Он что, собирается уйти? Что…

И вот, пришел ответ.

—Оскорби дирижера.

"Что?"

Но это был не тот ответ, которого она ожидала.

Оскорбить дирижера? Клара резко повернула голову в сторону существа, и её лицо дрогнуло. Что это за шутка?

Хитрость? Шут играл с ними перед их неминуемой смертью?

— К... капитан?

— Я... больше не выдержу.

— Не... слушай. Это может быть ловушка.

Сквозь помехи раздавались напряжённые голоса её отряда. Одни умоляли. Другие предупреждали. Но все они ждали — её.

Голос Шута раздался снова, на этот раз резче.

— Ты собираешься это сделать или нет?

Пальцы Клары сжали рацию. Сердцебиение отдавалось в ушах. Выбор казался невозможным, но, по правде говоря, выбора и не было.

«Сделай это...»

—Капитан!

«Сделай это».

Едва слова сорвались с ее губ, как она повернулась к дирижеру и выдавила из себя первое, что пришло ей в голову.

«Это... скучно».

«Даже если это ловушка, какой у меня ещё выбор? Раз уж мы все можем погибнуть, давайте хотя бы попробуем!»

Её слова вызвали резонанс. Один за другим отряд последовал их примеру, их голоса дрожали, но становились всё увереннее. Оскорбления. Улюлюканье. Издевательский смех. Некоторые звучали пусто, другие отчаянно. Но все говорили.

«...Я слышал и лучше».

«Можем ли мы это остановить?»

«Как отвратительно».

«Я... хочу убить себя от того, насколько это плохо!»

Треск!

Внезапно зал наполнился резким, тошнотворным звуком.

Кондуктор остановился.

И музыка тоже.

"....."

Он стоял молча.

Слабое, грубое и напряженное дыхание всех присутствующих разносилось по всему театру.

Вот тогда это и случилось.

Свуш!

Безликие зрители дружно обернулись, устремив на них пустые «глаза».

Тело Клары напряглось, каждый мускул напрягся, и по залу прокатился тошнотворный, влажный звук. Раздался он от дирижёра.

"....!?"

Резким, сильным движением головы существо разорвало швы, заклеивавшие его рот. Губы раскрылись, плоть с тошнотворным скрежетом раскололась.

Из открытого рта свободно свисали острые края разорванной кожи.

Затем из его горла вырвался хриплый, трескучий голос, эхом разнесшийся по залу.

"Ч...что ты... сказал?"

Его взгляд...

Взгляд сосредоточился на бесстрастном Шуте.