"Дерьмо!"

Я вскочил с места, как только почувствовал горячее дыхание позади себя, потянулся к стулу и бросил его прямо в тень позади себя.

Хлоп!

Когда я оглянулся, повсюду раздался громкий грохот.

'Там!'

На этот раз я это увидел.

В тот же миг, как я обернулся, воздух стал ледяным. Передо мной возвышалась огромная искаженная тень, смутно напоминающая человека. Её очертания извивались, словно обретший форму дым.

Черные, жилистые руки скользнули ко мне, пальцы быстро потянулись к моей шее и схватили ее.

Я даже не успел отреагировать, как он меня схватил.

".....!?"

Я не мог дышать. Я не мог кричать.

Я чувствовал лишь страх, когда моя правая рука потянулась к ладоням на моей шее, пытаясь оторвать их. Однако, как бы я ни старался, хватка была слишком сильной.

Мои силы улетучивались, истощённые предыдущим изнеможением. Каждая секунда казалась тяжелее предыдущей, и вскоре борьба во мне начала угасать. Мои конечности ослабли, а тьма подкралась ближе, готовая поглотить меня целиком.

"Уэкх!"

Отчаяние охватило меня. Я пошарил рукой позади себя, наткнувшись рукой на что-то твердое.

Компьютер...?

Мои пальцы обхватили его. Я поднял, готовый разбить о тень, — и тут вспыхнуло воспоминание.

Коридор. Свет.

Идея пришла в голову. Времени на раздумья не было.

Собрав последние силы, я развернул компьютер перед собой, направив экран на существо.

"....!?"

Немедленная реакция!

В тот момент, когда экран компьютера повернулся к тени, она исчезла из виду, а вместе с ней исчезла и хватка на моей шее.

Бум!

Я рухнул, задыхаясь, и пополз назад, сжимая перед собой ноутбук. Только когда я ударился спиной об угол, моё дыхание начало стабилизироваться.

"Хаа... Хаа..."

Каждая часть моего тела кричала, пока я изо всех сил пытался сохранить ясность зрения. Моя грудь быстро поднималась и опускалась, словно поршни движущегося автомобиля.

Я едва мог нормально думать, так как мои легкие горели от боли.

Я был на грани потери сознания, но...

«Я... все еще не могу отключиться».

Я сделал еще один глубокий вдох и попытался взять себя в руки.

Это было трудно, но вскоре я снова смог нормально мыслить.

Тогда я наконец оценил ситуацию и огляделся. Было темно, тусклый свет компьютера освещал комнату, а тени вокруг меня вызывали дрожь по всему телу, каждое движение выбивало меня из колеи.

«...Этот монстр, или что это за тварь... не может ожить, пока есть свет».

Предыдущие события доказали мне это.

Это означало, что пока я держу ноутбук при себе, я в безопасности.

Но так ли это на самом деле?

Я взглянул на экран.

«13% заряда батареи».

Я облизнул губы и нервно сглотнул.

Заряд оказался гораздо меньше, чем я ожидал. Я нажал на кнопку батареи и посмотрел, сколько времени осталось.

[Осталось 15 минут работы батареи]

"Пятнадцать...?"

Я посмотрел на ноутбук и чуть не выругался. Что это за хреновая батарея? Обычно они держат хотя бы час.

«...Я думаю, это часть обстановки».

Я перестал разговаривать с батареей и начал думать, как выйти из ситуации.

«Поскольку монстр появляется только с наступлением темноты, это значит, что пока у меня есть компьютер, я смогу держать его на расстоянии. Единственная проблема — найти выход».

Я вспомнил коридор, который видел раньше.

«Повороты в коридорах больше ни к чему не приведут. Значит, выход — через одну из шести дверей. Я попробовал первые пять дверей, первые четыре были заперты. Может быть, выход через шестую дверь? ...Или через одну из предыдущих четырёх?»

Я мысленно перебирал все возможные варианты развития событий. Лучшим вариантом, очевидно, было то, что откроется шестая дверь, и я найду выход. Но неужели всё будет так просто?

Я на это надеялся.

А если бы это было не так?

Мое сердце сжалось.

Мне в голову пришла одна мысль, и меня охватила дрожь.

«Только не говори мне, что мне придётся победить эту штуку, верно...?»

При этой мысли у меня на душе стало тяжелее.

Однако, сжав губы, я глубоко вздохнул и увеличил яркость компьютера.

В комнате стало светлее, и я повернул ноутбук к себе.

Не долго думая, я начал печатать на ноутбуке.

Такакака —

В тишине, воцарившейся в комнате, звук ударов по клавиатуре эхом разносился по всей комнате, когда я приступил к работе.

Весь процесс занял не больше минуты, и когда я закончил, я проверил оставшееся время.

[Осталось 7 минут работы батареи]

"...Я обойдусь."

Я перевернул компьютер и снова уменьшил яркость.

Затем, сделав еще один глубокий вдох, я встал.

"Хорошо."

Я нервно огляделся вокруг.

«...Надеюсь, это сработает».

Стоя спиной к стене и отвернув от себя экран компьютера, я двигался боком ко входу в комнату.

Наконец, добравшись до него, я наклонил голову вперед, чтобы посмотреть на компьютер, и одновременно потянулся к ручке.

Как только в коридоре зажегся свет, я повернул ручку и вышел в коридор.

Не теряя ни секунды, я двинулся к шестой двери и потянулся к ручке.

Щелк!

Но как и ожидалось.

Когда я попытался открыть дверь, она отказалась поддаваться.

'Дерьмо.'

При этом осознании мое сердце сжалось.

«...Как и ожидалось, все не так просто».

Я быстро огляделся вокруг, прежде чем переключить внимание на компьютер. Камеры всё ещё работали, и я увидел себя стоящим посреди коридора, не отрывая взгляда от компьютера.

И вот в конце концов —

Щёлк!

Свет выключился.

Пока я смотрел на компьютер, в воздухе раздавался слабый жужжащий звук.

Но вскоре тишина была нарушена.

Такакака!

Тяжёлый звук шагов эхом разнёсся по воздуху, стремительно приближаясь ко мне. В тот момент, глядя в объективы камер, я увидел это.

В конце коридора появилась тень.

Как только свет погас, он посмотрел в мою сторону и помчался ко мне на полной скорости.

К тому времени, как я успел перевести дух, оно уже настигло меня, и я быстро повернул компьютер в его сторону.

".....!?"

Появился яркий свет, и тень исчезла.

Я уже собирался вздохнуть с облегчением, когда...

"Хааа."

Я почувствовал, как горячее дыхание обдало мне шею.

Все мое тело дрожало.

Но в то же время—

"Попался!"

Я нажал пальцем на одну из клавиш ноутбука, активируя введенный ранее код, а затем одним движением отвел его за спину.

Ноутбук ожил.

Щёлк! Щёлк!

Экран задрожал — сначала свет, потом темнота. Потом свет, потом темнота.

Я обернулся.

Она была там.

Тень стояла в нескольких дюймах от меня, протягивая руки к моему горлу, ее тело дергалось, появляясь и исчезая, захваченное стробоскопом мерцающего света, словно какой-то вышедший из строя персонаж.

'Сейчас!'

Я не колебался.

Я сжал свободную руку в кулак.

И вмазал им прямо по лицу тени.

Хлоп!

Идеально рассчитав момент с наступлением темноты, мой кулак ударил по чему-то твердому, и тень быстро упала на землю, её лицо исказилось.

Я не остановился.

Я двинулся вперед, чувствуя, как адреналин заглушает страх.

Я снова и снова наносил удары по тени, синхронизируя каждый удар с мерцанием экрана.

Бах, бах!

Я не знал, как долго я еще продержусь.

Удар за ударом, каждый в такт мерцанию света. Моё тело двигалось инстинктивно, истощённое, но не желающее останавливаться.

К тому времени, как я рухнул на колени, хватая ртом воздух, тень уже не сопротивлялась.

Она слабо дернулась на земле, её тело затряслось.

Я смотрел, моя грудь тяжело вздымалась.

"Хаа... Хаа..."

Флик.

Потолочный светильник снова мигнул, озарив комнату тусклым, болезненным светом.

В воздухе по-прежнему витал неизменный жужжащий звук.

Я сполз на пол, едва осознавая ситуацию.

«Это сделал... я?»

Я медленно повернул голову, осматривая место, где только что была тень.

Все еще.

Тихо.

'Ушла?'

Я еле-еле двинулся вперед.

А потом-

ВСПЫШКА.

Передо мной промелькнуло уведомление.

: [Базовый узел: Сосуд содержания активирован!]

Ранговый дух: «Ночной Бродяга».