Я был наивным. Я даже не предполагал, какая это была сила. Поистине удивительная точность и сила. Это было единственным точным описанием сочетания боевых навыков Асуны и мощи Рыцарской рапиры +5.

- Видел? Я тебе говорила, что мы можем выиграть, - прокомментировала она окончание нашей пятидесятиминутной битвы с медведем.

Половину из этого времени мы просто бегали, чтобы заставить его валить деревья. Я смог только пристально посмотреть на нее снизу вверх, сидя на земле без сил. Казалось, она лишь слегка устала, но это было ничто, по сравнению с моим состоянием, граничащим с истощением. Асуна бойко открыла меню, что бы посмотреть полученные предметы. Когда она попала во вкладку с новыми предметами, то визгнула от волнения.

- Ничего себе! Я получила четыре штуки Легендарного медвежьего жира, и кроме этого шкуры, клыки, и... что это? Лапа Огненного медведя?

-Я бы не материализовывал эту штуку, она точно отвратительна, - предупредил я, подымаясь, и открывая свое собственное меню.

У меня было еще три штуки крутого медвежьего жира, и этого должно хватить для завершения квеста. Кроме этого тоже были мех и когти, хотя целой лапы не было, не знаю уж к лучшему это, или к худшему. Вместо этого был один Рог огненного медведя. Это, наверное, был один из рогов со лба Магнатериума. Я в последний раз взглянул на меню, закрыл его и зевнул.

Было уже одиннадцать часов вечера, и хотя я немного поспал после обеда, сейчас я чувствовал себя очень уставшим.

-Хм... Асуна?

- Что?

- Когда мы вернемся в город, ты сразу собираешься сообщить о результате наших поисков?

- Конечно!

Конечно, ты собираешься. Если только старый корабел проснулся, - подумал я.

На обратном пути в город, у нас была только одно столкновение с кучкой растительных монстров, поэтому, мы добрались до южных ворот Ровиа довольно безболезненно. Остановив одну из гондол, которые работали двадцать четыре часа в сутки, мы направились к северо-западному сектору города. К тому времени, как мы добрались до дома старика, было уже 23:50, но окно все еще светилось, и поэтому мы без колебаний постучали. Как обычно, древний кораблестроитель сидел в своем кресле-качалке, прикладываясь то к бутылке, то к трубке.

- Мы принесли медвежий жир, - сказала Асуна, достав жир, который, к счастью, материализовался в маленькой баночке, а не на открытом воздухе. У старика дернулась бровь.

- Он воняет... О, вы получили Царский жир? - Бутылка виски упал на пол. Его мускулистая рука схватила банку, и с небольшим звоном наши журналы квеста обновились.

- Хм. Но этого недостаточно.

Он со стуком поставил банку на соседний столик. Я переглянулся с Асуной, и достал свою банку. Старик еще покачивал головой, и на мгновение я был в ужасе от мысли, что нам, придется бороться с медведем монстром снова, однако на четвертой банке, звонок прозвучал снова.

- Хм. Очень хорошо. Вы действительно хотите, что бы этот старый мешок костей, построил вам корабль, а?

- Конечно. Нам нужна ваша помощь, сэр! – сказала Асуна, так как будто он, и в самом деле, мог отказаться.

Старик положил свою трубку на стол и поднял руки. Его пальцы, покрытые шрамами, на мгновение пошевелились в воздухе, а затем снова опустились.

- Как я уже говорил, гильдия Перевозчиков контролирует поставки всех материалов. Для того чтобы сделать вам лодку, мне нужно много пиломатериалов. Подойдет твердая береза или дуб с юго-востока леса, - он сделал паузу для драматического эффекта, а затем продолжил, - Но самый лучший материал для судостроителя, это древесина тика. Я смогу сделать вам по-настоящему крепкий корабль, если вы сможете достать для меня твердую древесину старого тика. Опять же, это может оказаться за пределами возможностей лесорубов любителей...

Журнал заданий снова обновился, инициируя вторую часть квеста Старый корабел. Мы с Асуной быстро пробежались по нашим меню, и достали бревна Благородной древесины. В этот момент мне показалось, что глаза старика начинают увеличиваться, но должно быть это было просто мое воображение. В этот момент, пожилой кораблестроитель встал со своего стула, чтобы начать строительство двухместной гондолы, которую мы заказали. Асуна и я лишились четырех Легендарных медвежьих жиров, восьми бревен Благородной древесины, шести когтей Огненного медведя, которые стали гвоздями, и двух кусков шкуры Огненного медведя, которые пошли на обивку сидений.

Я внимательно наблюдал за стариком, радуясь, что у нас оказалось все, что было нужно. Он пересек захламленную комнату, и остановился перед дверью на южной стене, вытащил из кармана ключ, и отпер крепкий замок. Тяжелая дверь открывалась в столярную мастерскую, и я увидел массивные пилы, молотки, зубила и чертежи, которые ютились в небольшом пространстве, и были отполированы до блес ка.

- Подумать только, какой прекрасный день, я снова могу воспользоваться всем этим, - пробормотал старик с грустью.

Подожди до завтра, ты точно получишь поток заказов, - подумал я про себя.

Я с Асуной были единственными, кто в настоящее время проходит квест Старый корабел, но мы не собирались держать это в секрете. Члены АРД и АОА регулярно купались в каналах и реках, для

завершения различных заданий за пределами города. Хотя я и не очень сильно хотел помогать смелым воинам, гордящимся своими плавками и дыхательными трубками, но все же мы должны сообщить Арго информацию о квесте, чтобы она могла ее распространить. Как у Биттера, у меня не было никакого страха перед плохой репутацией, но я не хотел, что бы и Асуна пострадала из-за меня. В конце концов, она уже и так заработала много внимания к ее Рыцарской рапире в сражении с Боссом третьего этажа. Если станет известно, что у нее де-факто есть дополнительный слот умения, благодаря хрустальной бутылке Калес'O, то две передовые гильдии гораздо сильнее захотят заполучить ее в свои ряды. Они могли бы даже...

Шаги вернувшегося старика прервали мои мысли. Я поднял голову, и увидел, как он положил на массивный стол большой лист пергамента. Он пригладил чистый белый лист рукой, и сказал:

- Скажи мне, какую лодку вы хотите?

Журнал квестов обновился, и перед нашими глазами появилось пурпурное окно. Оказалось, что диалог создания гондолы, состоял из кучи текстовых полей ввода и выпадающих меню. На самом верху, в поле «Владелец», были указаны наши с Асуной имена. Квест был разработан так, чтобы дать общие права собственности на лодку всем членам партии.

- Что это? - спросила Асуна, вытянув шею над меню. Мне показалось, что я заметил блеск в ее глазах, - Ого, ничего себе. Даже для двухместной лодки, мы можем выбрать свою форму, цвет, имя и кучу всего остального!

Она протянула руку, чтобы изучить возможные варианты, и я быстро отошел, чтобы освободить место для нее, но окно последовало за мной.

- Держи, - сказал я, и через системное меню передал права лидера партии Асуне.

Процесс прохождения квеста был разделен между всеми членами партии, но во многих случаях, важные решения могли быть приняты только лидером. Теперь, когда она получила от меня полный контроль, у Асуны действительно загорелись звезды в глазах.

- Какого цвета мы ее сделаем? Похоже, для выбора цветов у нас есть целый RGB круг.

- Я не переживаю о цвете, выбирай сама.

- Ну, это наша совместная собственность, так что мы должны обсудить это, и выбрать самый подходящий цвет.

- Э-э... В таком случае, я выбираю чер…

- Нет, только не черный! Я чувствую, что эта лодка сразу утонет!

- Ох, ну ладно. Ну, тогда...

Я просто хотел быстрее закончить с этим, чтобы мы могли вернуться в гостиницу, но она точно будет сердиться, если я не отнесусь этому вопросу серьезно, поэтому я постарался быть логичным.

- Хм... ну, корабль не сможет храниться в нашем инвентаре, значит, нам придется оставлять его на берегу, когда мы будем уходить на задания. Возможно, подойдет цвет, который будет хорошо заметен в ночное время. Что-то белое или оранжевое...

- Понимаю. Я думаю, белый был бы не плох, но не чисто белый, это скучно. Может быть, что-то вроде слоновой кости.

- Я не вижу препятствий. Почему бы и нет.

- Давай посмотрим, - сказала Асуна, крутя пальцем цветовой круг, и выбирая царственный цвет слоновой кости.

Не успел я вздохнуть с облегчением, как появились несколько других вложенных меню, спрашивая цвета, для покраски носа, кормы, украшений, и других мест лодки.

- Э-э, я просто оставлю право выбора тебе!

- Ну, хорошо... Я все подберу, - сказала Асуна с явной досадой, несмотря на блеск в ее глазах.

Я отошел, и сел на круглый стул рядом со столом. Старик, который по-прежнему терпеливо держал на столе открытые планы гондолы, проворчал:

- Давно известно, что создание лодки для молодой леди, занимает в три раза больше времени, чем обычно.

- Да, совершенно верно, - отметил я.

В конце концов, ближе к часу ночи, разработка лодки, с ее детальной окраской, дизайном, различными косметическими особенностями, размещением и формой сидений, а также с многими другими деталями была завершена. Но когда Асуна повернулась ко мне, она абсолютно не казалась уставшей.

- И, наконец, давай дадим нашей лодке имя.

- Э-э... имя, да...?

Честно говоря, у меня была нулевая вера в мои способности придумывать имена. Даже имя моего персонажа, Кирито, было просто перестановкой букв моего настоящего имени.

- Хм... Этот вопрос я тоже оставляю на твое усмотрение, - предложил я с надеждой, но к моему удивлению, Асуна глубоко задумалась.

- На самом деле, я еще раньше придумала очень хорошее имя.

- И какое?

- Я читала, что во многих зарубежных странах дают кораблям женские имена, и мне пришло в голову, что мы должны назвать лодку в честь сестры Кизмель.

Мои глаза расширились от удивления. Темная эльфийка Кизмель, которую мы встретили на третьем этаже, рассказала мне, перед надгробием в заднем углу их лагеря, историю о своем прошлом. У нее была младшая сестра, травник, которая погибла в бою с Лесным эльфам. И ее звали...

- Тилнель, верно? Конечно, почему бы и нет? - сказал я, кивая.

Асуна просияла. Она набрала имя в поле ввода, и поманила меня.

- Я правильно написала? - встав со стула, я посмотрел на то, что она набрала, и кивнул.

- Тогда давай нажмем на кнопку «Готово» вместе.

- Что?!

- Как? Ты не хочешь?

- Э-э, нет. Конечно, давай вместе, - сказал я.

Я протянул указательный палец к кнопке в нижнем правом углу меню. Асуна сделала то же самое, и посмотрела на меня:

- На старт, внимание...

Когда мы уже собирались вместе нажать на кнопку, я схватил ее за руку и закричал:

- "Нет, подожди!

- Что?!

- Смотри, это поле по-прежнему пусто ...

Я указал на выпадающее меню под названием «Дополнительное оборудование». Асуна посмотрела на него и пожала плечами.

- А, это. Что ж, в нем было никаких вариантов выбора.

Она нажала на меню, показав, что появившийся список, действительно был пуст. Вероятно, имелось в виду, что у нас не было предметов, которые можно было установить на лодку.

- Хм... Ты не возражаешь, если я сам это проверю, на всякий случай?

- Конечно, - сказала она, и вернула мне права лидера.

Я снова проверил раскрывающееся меню:

- Ой, там что-то есть!

- Да? Что!

Мы сблизили наши лица щека к щеке, и заглянули в маленькое окошко, которое показывало единственный пункт.

- Рог огненного медведя...?

Я почувствовал воодушевление в моей груди, когда прочитал эти слова, а Асуна похоже встревожилась.

- Рог... Рога использовались на старых галерах. Зачем гондоле нужно что-то подобное?

- Я не знаю, что еще может быть установлено. Мне кажется, что варианты не отображаются, пока у нас нет подходящих предметов.

Подумав над этим, я понял, что лучше всего спросить у профессионала, так что я посмотрел на старика по другую сторону стола.

- Хм... - начал я, и понял, что не знаю, как его зовут. Я проверил курсор NPC, и увидел, что его зовут Ромоло.

-Э-э, г-н Ромоло, будет ли нам нужен этот дополнительный рог?

Я попытался сделать свой вопрос как можно более простым, но старый Ромоло не стал отвечать сразу. Я боялся, что задал ему вопрос, на который он был не в состоянии ответить, однако он фыркнул, прежде чем я перефразировал свой вопрос.

- Он точно не нужен вам, если вы будете плавать только в пределах Ровиа. Но если вы выплывете за пределы города, то, в конце концов, он вам понадобится.

- То есть нам придется сражаться с монстрами лодкой?

- Может быть, и не придется, - сказал он беспомощно, и снова хлопнул по разложенному пергаменту, - Во всяком случае, это ваша лодка, и ваше решение, нужно прикрепить рог или нет.

Мы переглянулись, и Асуна заговорила первой:

- Ты владелец рога, Кирито, так что я отдам право решать тебе.

- Э-э, точно?

- Ну, ты позволил мне выбрать почти все остальное на лодке, так что я дам тебе возможность выбрать одну вещь.

Это прозвучало элегантно, но все же, где-то в глубине ее сердца, являлось проблемой. Или, по крайней мере, я так себе это представлял.

- Хм... Я не уверен, что мне очень нравится идея поставить большой уродливый рог на нашей гондоле. Но будет хуже, если лодку потопят из-за того, что мы его не поставили. Может быть, это была судьба, когда мы случайно получили особый медвежий рог. Давай поставим его.

- Хорошо, - согласилась Асуна, а я добавил:

- К тому же, я надеюсь, что рог будет прикреплен ниже ватерлинии, и мы не будем его видеть большую часть времени. Так, давай установим рог как активный предмет, и...

Я положил руку на кнопку «Готово», мы снова посчитали, и одновременно ее нажали.

Окно закрылось, издав внушительный, величественный звук, и старик начал рисовать на пергаменте трехмерную модель корабля. В течение нескольких секунд чертеж был готов, и слово Тилнель было написано в его верхней части. Ромоло церемонно взял пергамент и удовлетворенно кивнул.

- Теперь я пойду в свою мастерскую. Будьте терпеливы, и я сообщу вам, когда закончу работу.

Скрутив пергамент в свиток, пожилой ремесленник ушел в комнату с инструментами, дверь закрылась, и тяжелая вибрация начала ощущаться через пол. Мне очень хотелось увидеть мастерскую, но я не хотел рисковать услышать ругань, и, возможно, это может оборвать квест, так что я передумал прокрасться туда, и вместо этого зевнул.

- Ооо... Да, это был долгий день.

- Интересно, сколько времени требуется, чтобы закончить лодку, - спросила нетерпеливо Асуна. Я усмехнулся.

- В реальном мире это займет месяцы, но здесь это может занять день, в худшем случае. Я готов поспорить, что это займет от двух до пяти часов. Когда мы сообщим детали квеста, люди будут толпиться у его дверей, пытаясь получить свои собственные лодки.

- Интересно, что происходит в этом случае. Он как лагерь Темных эльфов на третьем этаже? Будет много версий этого дома, для всех игроков?

- Я не знаю, но он находится посреди города. Думаю, что если кто-то сейчас попробует взять квест, дверь просто не откроется.

- Подожди. Ты имеешь в виду, что если это занимает три часа, следующий человек просто должен стоять и ждать снаружи дома?

- Больше похоже на три с половиной года, если дизайном занимаешься ты. Так что, это означает, что максимально он может выполнить только шесть или семь заказов в день. Опять же, про три часа это только догадка, так что может быть и быстрее. Я пожал плечами, и Асуна сказала серьезным тоном:

- Обычно твои догадки устрашающе верны.

- Ну, уж прости.

- Не извиняйся. Именно благодаря тебе, мы прошли наш путь с первого этажа. Что ж, давай надеяться, что через три часа все закончится, и пошли в гостиницу.

- А вот с этим проблема. Мне только что пришло в голову, что если мы оставим этот дом, он может быть занят другими игроками.

- То есть, если мы узнаем, что лодка готова, а другой игрок уже начал свой квест, то мы просто должны ждать снаружи дома, пока он его не закончит?

- Я думаю, что это вполне возможно. Мне кажется, что если дверь остается закрытой, пока игрок не получит завершенный корабль, то никто не может начать квест.

- Понимаю, - медленно кивнула Асуна, и осмотрела грязную комнату.

- Это значит, что пока лодка не будет закончена, у нас нет иного выбора, кроме как ждать здесь.

- Ага.

Я посмотрел вокруг, и задавался вопросом, где же г-н Ромоло спал. Здесь не было кровати, дивана или одеял. Двери вели только на улицу, и в мастерскую, и я не думал, что есть какие-то секретные ходы. После осмотра комнаты, наши глаза остановились на большом кресле-качалке, в котором Ромоло сидел не так давно. Это было единственное место в комнате, которое могло хоть как-то подойти для сна. Я поборол искушение, и сделал джентльменское предложение.

- Я могу просто спать на полу, если ты хочешь кресло-качалку.

- Но...

Я заметил, что она колебалась больше, чем когда мы решали, следует ли устанавливать рог в гондоле или нет. Вероятно, она пытается быть внимательнее ко мне, но ей не хватило мужества спать на пыльном полу. Это было очень большой заботой со стороны привередливой Асуны.

- На самом деле, это даже хорошо. По сравнению с отдыхом в безопасных помещениях лабиринтов, я просто рад, что это место имеет крышу. К тому же, у меня есть личный навык спать там, где я хочу. Просто расслабься, и ложись в кача….

- Мы можем вместе поместиться в нее, - сказала она, отрезав вторую часть моего джентельменского предложения.

- А?

- Это достаточно большое кресло-качалка. Если мы устроимся по краям, то мы оба сможем поместиться в нем.

- По краям?!

Можем вместе?!

Моя память о комнате в Зумфате, на третьем этаже, где Асуна разбила неопознанный фрукт о мою голову, была еще свежа. У нее был мощный барьер перед личным пространством, а теперь она предлагала, что бы мы улеглись вместе в тесном кресле-качалке. К счастью, я не смог быстро решить, отказаться или принять ее предложение. В конце концов, она отвернулась в раздражении, убрала рапиру, и сидя на кожаном кресле-качалке сказала:

- Я ложусь, и немного посплю. Если ты захочешь использовать свободное место, то можешь ложиться, - она повернулась ко мне спиной, и затихла.

Простояв целых две минуты, я подошел к креслу. Мне было интересно посмотреть, спит ли Асуна на самом деле, или нет, но для этого потребовало бы зайти на ее сторону, и пересечь условную линию. Я положил руку на спинку кресла, и слегка толкнул. Кресло раскачивалось взад и вперед с легким скрипом, Асуна не двигалась, и не реагировала. Я действительно понятия не имел, что делать. Мой разум застыл, а кресло продолжало качаться, как вдруг:

- Ммм...

Асуна что-то пробормотала, и развернулась в мою сторону, ее глаза были плотно закрыты. Я сосредоточился, и смог услышать звук ее сонного дыхания, исходящего из едва приоткрытых губ. Она действительно заснула. Я был удивлен, что фехтовальщица, бывшая очень чувствительной, когда я встретил ее на первом этаже, стала теперь настолько смелой, однако я сразу изменил свое мнение.

Тогда, когда она говорила, что у меня был выбор, ложиться в кресло или нет, усталость должно быть окончательно одолела ее. Она сделала это предложение, потому что не хотела показать мне, насколько близко она была к отсоединению от игры, из-за своей усталости. Хотя этот термин VRММО уже не мог применяться к Айнкраду. Я не мог винить ее. Утром она покинула гостиницу и помчалась по лабиринту башни третьего этажа, что бы попасть к Боссу этажа. После битвы, мы поднимались на четвертый этаж, плыли вниз по течению реки, принимали участие в этой безумной погоне с акульим головастиком. Потом был короткий отдых в городе, и начало судостроительного квеста, сражение с несколькими монстрами, и наконец, бой с гигантским огнедышащим медведем, который сам был как маленький босс. Она ни сказала, ни слова о том, что устала, но должна быть достаточно утомленной, чтобы рассыпаться на части, как только мы вернулись в город.

- Приятного отдыха, - прошептала я, и сел на круглый стул рядом с качалкой.

На ней уже не было достаточно места, потому что Асуна перевернулась, к тому же я не хотел рисковать разбудить ее. Я положил руку на спинку кресла, и начал осторожно качать его. Легкая улыбка появилась на детском лице Асуны. Может быть, она мечтала о плаванье по каналам на готовой «Тилнель». Я отвел старому мистеру Ромоло только три часа, но после того, как я начал молча качать кресло, я не возражал, если бы он проработал намного дольше…

Журнал квестов звякнул около половины пятого утра, когда в темноте за окном стали появляться первые признаки рассвета. Окно сказало, что корабль, который вы заказали готов. Это произошло через три часа, после того как Ромоло спустился в свою мастерскую, так что срок изготовления я угадал.

Асуна тоже должна была услышать звуковой эффект, но она все еще лежала в кресле-качалке с закрытыми глазами. Я был готов продолжить медленно раскачивать его еще час или два. Но у меня было такое ощущение, что если я это сделаю, то она меня отругает за то, что я не разбудил ее вовремя. Я решил, что как только мы получим готовую лодку, мы сразу вернемся в гостиницу для нормального отдыха. Я встал и наклонился над Асуной.

- Э-э, вставай. Я думаю, наша лодка готова.

Ее брови двигались во сне, и она что-то неслышно пробормотала, но не просыпалась. Я положил руку ей на плечо и нежно ее потряс. Мне пришло в голову, что если я осторожно покачивал ее в течение последних трех часов, то нужна немного большая вибрация. Я решил постепенно увеличивать силу давления на ее плечо и проговорил:

- Доброе утро, подъем...

Внезапно Асуна вскинулась, и села вертикально, издав причудливый звук. Я резко отклонился назад, чтобы избежать удара ее головы в мой подбородок. Фехтовальщица озиралась мутными глазами, пока не сосредоточилась на пустом месте в воздухе прямо перед собой.

- ...Какой странный звук... Он из этого окна...? Что это...? - пробормотала она.

Я покачал головой.

- Это просто обновление журнал квестов... Нет, подожди...

Это не имело смысла. Она должна была услышать, звук в то же время, что и я, и это было слишком давно, чтобы проснувшись, услышать его сейчас. Поэтому, окно, которое видит Асуна, может быть только...

- О, понятно... Значит, я могу просто закрыть это, - пробормотала она, протягивая палец в пустоту.

- Aaaaa! Подожди, подожди! Стоп! Стооооп!! – закричал я.

Это полностью ее разбудило, рука дернулась, и остановилась.

- Ч-что?!

- Не нажимай!!

- Почему...? Хм...

Она с подозрением посмотрела на мое взволнованное лицо, а затем более внимательно изучила находящееся перед ней окно.

- Что это?... Активировать автоматическую телепортацию объекта из-за нарушения кода домогательства?...

Она вдруг сжалась, и посмотрела на меня. Последние остатки сна мгновенно испарились, и ее брови взлетели в воздух.

- Ч-ч-что ты со мной делал, пока я спала?!

- Ничего я не делал!!! Я просто пытался разбудить тебя!!!

- Если бы это было все, то код домогательства бы не активировался!!!

- Сама виновата, что не просыпалась!!!

Прежде, чем мы могли продолжить бросаться бессмысленными аргументами, я поднял руку.

- Подожди, что-то не так. Изменился порядок активации кода домогательства.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она, по-прежнему настороженно. Я стал очень тщательно выбирать слова.

- Когда код предупреждения домогательства активируется при неприемлемом контакте, он сначала предупреждает об этом, начиная тормозить руку, и только после этого активируется

принудительная телепортация.

- Это означает, что, когда ты излишне активно прикасаешься ко мне, то сначала ты должен получить предупреждение.

- Конечно, но его не было, и моя рука ничего не почувствовала. Так что я просто продолжал трясти тебя, пытаясь заставить проснуться, пока ты просто не подпрыгнула.

- Хм..., - хмыкнула она, и немного ослабила свое напряжение.

Асуна изучала детали окна предупреждения, а я все еще сильно нервничал. Если она нажмет кнопку «Да», даже случайно, то я мгновенно телепортируюсь в тюрьму под Железным дворцом, проделав путь на первый этаж. К счастью, она просто разглядывала детали окна.

- Здесь ни о чем не говорится, кроме вопроса, хочу ли я активировать код. Так что, я должна нажать «Нет»?

- Пожалуйста...

- Хорошо, нажимаю…

Покачала головой Асуна встала с кресла-качалки. Я испустил долгий вздох облегчения, потому что избежал опасности попасть в тюрьму, и плюхнулся на табурет.

- Я понятия не имею, что все это значит, но мы можем спросить Арго.

- Ты спал?

Я не был уверен, как она отреагирует, если я скажу ей, что провел три часа качая кресло в котором она спала, и ответил расплывчато:

- Да, я задремал немного.

- Где?

- На этом стуле.

- ...Ой.

Она посмотрела на кресло-качалку, в котором спала, и решила сменить тему разговора без дальнейших комментариев.

- А почему ты так энергично пытался разбудить меня, что активировал код предупреждения домогательства?

- Потому что лодка уже закончена.

Она мгновенно открыла свой журнал квестов, и ее лицо просияло:

- Ты должен был сказать это раньше!

- Это было первое, что я сказал...

Но фехтовальщица проигнорировал мое оправдание, и бросилась к входной двери, но остановилась на третьем шаге.

- Подожди, в журнале говорится идти в мастерскую, но это не она.

- Хорошая мысль. И если старик не возвращается сюда, значит...

Я подошел к двери на противоположной стене от входа, ведущей в склад инструментов, и взялся за тускло мерцающую ручку. Ручка медленно повернулась, и в дверях начала появляться щель.

- Я думаю, это здесь Асу…

Прежде, чем я успел закончить, что-то ударило меня в спину, и толкнуло вперед, в склад. Асуна практически ударила меня всем телом, когда бросилась за мной в комнату. Не успел я закрыть за нами дверь, как она повернулась ко мне и потребовала:

-Ну?!

Я осмотрелся вокруг, и нашел какой-то рычаг на стене. Если бы мы были в подземелье, то я точно не решился бы его трогать, но в городе не должно быть никаких ловушек, и можно безопасно его потянуть. Вся комната пришла в движение, и с грохотом начала опускаться. Склад оказался гигантским лифтом, ведущим вниз к подземной мастерской. Примерно через двадцать секунд, лифт с урчанием остановился, и Асуна нетерпеливо открыла двери.

- Ого! - Удивилась она, а я присвистнул.

Помещение было огромным. В комнате наверху я чувствовал себя довольно просторно, но это было похоже на целую фабрику. Пол, стены и потолок были сделаны из камня, везде были установлены массивные рабочие платформы, деревянные тали, а также различные отсеки крупных судов, и, несмотря на все это, оставалось еще много свободного места. Особенностью помещения, которая обратила на себя мое внимание, был бассейн, нет, большой док прямо в центре комнаты. Это был канал, шириной около пяти ярдов, заполненный прозрачной водой. Он проходил через всю комнату, и с одной стороны заканчивался массивными воротами. По всей видимости, через эти ворота док соединялся с каналами города. Ромоло стоял на краю дока, с руками на бедрах. Он смотрел на двух местную гондолу изящной формы, которая стояла в доке, и сверкала под бесчисленными яркими лампами мастерской.

Я пошел вслед за Асуной к совершенно новой лодке. Над головой старика светился знак «?», что означало, нам нужно поговорить с ним, чтобы продолжить квест, но я не мог отвлечься, и все еще смотрел на новую гондолу. Она была около двадцати трех футов в длину, и чуть более четырех футов в ширину. Корпус был окрашен в блестящий цвет слоновой кости, а корма и нос были глубокого зеленого цвета. Два кожаных сиденья и остальная часть интерьера были спокойного оттенка коричневого. Как я и ожидал, рог, установленный под нос, был едва виден сквозь воду. И, я не мог не засмотреться на красивое, каллиграфически написанное имя «Тилнель» на ее борту. Наконец я обратился к пожилому судостроителю:

- Большое спасибо за такую прекрасную лодку, мистер Ромоло.

- Хм. Давненько я не был так доволен судном, - пробормотал радостно старик, приглаживая усы, и внезапно добавил, - Однако! После возвращения бедного пенсионера в свою мастерскую, не позвольте ей утонуть!

- Мы и не собираемся! - закричала Асуна.

Похоже, все кровь бросилась к ее голове, а знакомые звезды плясали в глазах.

- Мы прошли через ад, чтобы собрать материалы, и создать эту лодку. Мы будем относиться к ней очень хорошо, дедушка! Спасибо!

Я боялся, что сварливый старик будет возражать против "дедушки", но Ромоло фыркнул с удовлетворением, а сделал шаг назад.

- В таком случае, лодка теперь ваша. Я открою ворота, и вы можете направиться куда угодно.

- Да, сэр! – крикнула Асуна, и запрыгнула в гондолу. Я поднял ногу, чтобы шагнуть в лодку за ней, но остановил ее в воздухе.

- Подождите секунду... Мистер Ромоло, а где лодочник?

«Тилнель» была оборудована двумя сиденьями, как мы и заказывали, но пространство на корме, для рулевого, управляющего длинным веслом, было пусто. И в просторном цехе не было никаких признаков наличия других NPC.

- Кирито, человек, который управляет гондолой, называется гондольер, - уточнила Асуна с переднего сиденья, но я не беспокоюсь об этом.

Старик поднял бровь на мой вопрос, а затем развел узловатые руки.

- Лодочник? Там нет лодочника.

- Нет?! Тогда как же лодка будет двигаться?!

- Это очевидно. Стоишь, и двигаешь веслом.

- Что, простите?! - прокричал я ошеломленно.

Асуна была совершенно невозмутима: - Ах, так вот как это работает. Что ж, поплыли Кирито!

Либо я должен был очень радоваться, что есть возможность попрактиковаться в управлении гондолой в игре, либо я должен был очень злиться на тех, кто решил утопить четвертый этаж в воде, - думал я, робко сжимая длинное весло.

Если верить руководству, которое шло с гондолой, то управляя лодкой, было не так уж сложно. Если наклонить весло вперед, она будет двигаться вперед, если держать весло вертикально, лодка будет тормозить. Наклонив весло назад можно дать задний ход, а нажимая влево или вправо, можно поворачивать. Без сомнения, в реальной жизни гондольеры в Венеции имели гораздо более сложные навыки, но создатели игры упростили процесс, чтобы сделать его более увлекательным. Тем не менее, у меня не было большого опыта управления лодками, кроме катания на гребных лодках в аквапарке Кавагои с моей маленькой сестрой. Тогда мы были детьми, и я был в ужасе, что могу в щепки разбить лодку о причал. Попробовав пошевелить веслом, я достаточно уверенно посмотрел на Ромоло, и кивнул.

- Я открываю ворота! - предупредил он, и нажал на рычаг.

Массивные двойные двери дока открылись влево и вправо. Бледный свет надвигающегося рассвета и пелена чистого белого тумана проникли в мастерскую.

- Тогда пошли! Держись крепче! - крикнул я Асуне, и глубоко вдохнул, - Вперед «Тилнель»! - объявил я, исполняя мечту каждого мальчика, который когда-либо хотел быть капитаном, и толкнул весло.

Лодка двинулась так легко, что даже немножко разочаровывала мня. - Эй, это может быть не так и трудно, - подумал я в этот момент.

- Влево, Кирито! Давай влево!

- А? Влево?

Я в панике толкнул весло влево, начиная понимать, что поворачивать оказалось гораздо сложнее.

- Нет, наоборот! Давай вправо!

- П-п-право?

Я наклонил весло в противоположном направлении, но реакция лодки была замедленной. На мгновение появилось ощущение сильного сопротивления, а затем, как только лодка на самом деле начала поворачивать, я почувствовал через палубу неприятную вибрацию. По-видимому, рог, торчащий из носа в нижней части лодки, начал царапать стену дока.

- Все в порядке?!

- Я, э-э... Я думаю, что все в порядке, - пробормотал я тоном, который предполагал, что все было не совсем в порядке.

Очевидно, что мне нужно смотреть несколько дальше носа лодки. К этому времени, я правильно выбрал направление, и лодка прошла через ворота.

- Мы еще вернемся, дедушка! – прокричала Асуна, махая Ромоло. Я наклонил весло, чтобы сделать правый поворот.

В канале Ровиа, я повернул «Тилнель» на восток, и сосредоточился на управлении. Гондола начала набирать скорость, пробиваясь сквозь утренний туман, и Асуна радостно развела руки.

- Ааа, как это здорово! Давай к выходу из города!

- Я не уверен, что это хорошая идея. Я бы хотел попрактиковаться в управлении в безопасном месте. Помнишь, мы обещали мистеру Ромоло не утопить лодку, - ответил я.

Фехтовальщица выглядела неудовлетворенно, но согласилась, когда увидела мое несколько неуклюжее обращение с веслом.

- Ну, хорошо. Давай прокатимся по каналам.

- Да, сэр, - ответил я со вздохом облегчения.

Тень другой лодки быстро приближалась к нам сквозь густой туман. Я попытался вспомнить, с какой стороны здесь происходит движение, но начал поворачивать влево, прежде чем вспомнил, что это было правильно. Мы двигались не очень быстро, но корабль явно медленнее реагировал на управление, чем автомобиль. Мой единственный опыт вождения был в других играх VR, но эта гондола была столь же ненастоящей, как и те машины, так что их можно было сравнивать. После того, как моя отчаянная попытка поворота была завершена, большая гондола управляемая NPC пронеслась лишь в нескольких дюймах от нас.

- Осторожнее, клоун! – заорал NPC гондольер.

Я смущенно наклонил голову, и выровнял лодку. По крайней мере, стало ясно, что я должен придерживаться правого края канала.

- Он не должен кричать только потому, что его лодка больше, - фыркнула Асуна, и я пытался успокоить ее.

- Да ладно. Наверное, он запрограммирован реагировать так, если гондолы слишком сближаются.

- Думаю, он выразился бы хуже, если бы мы на самом деле столкнулись.

- Ха-ха, я уверен, что так и будет.

Как только эти слова вылетели из моих губ, другая гондола, такого же размер, как «Тилнель», промчалась мимо нас с левой стороны.

- С дороги! Не засоряй каналы! – взревел лодочник, прежде чем исчезнуть в тумане.

- Что это было? Догони его, Кирито, я должна поделиться с ним своими мозгами!

- Не могу. Я не в состоянии поворачивать, когда плыву так быстро, - пожаловался я на агрессивного судовладельца, а затем остановился, чтобы кое-что обдумать.

Неужели, когда игрок получает свою собственную лодку, то гондольеры NPC, с которыми он разделяет каналы, становятся его врагами? С технической точки зрения можно было ожидать гнева от пассажиров управляемых NPC лодок, но все это казалось более сложным, чем могло быть в видео игре.

- ...Нет, подожди, - пробормотал я, осторожно толкая весло.

Ромоло утверждал, что он ушел из кораблестроительного бизнеса, потому что гильдия Перевозчиков монополизировала строительные материалы. Почему гильдия исключила из своего состава Ромоло, который явно не был ее членом? Была ли какая-то причина, что они управляли в Ровиа и судостроительным бизнесом, и водным транспортом? На самом деле, это напомнило мне, что первый гондольер, которого мы встретились в городе, сказал что-то любопытное. Когда я спросил его, могут ли лодки вывести нас из города, он утверждал, что не может ответить на этот вопрос. Вдруг этот ответ не был реакцией на непонятный ему вопрос, а был связан с гильдией Перевозчиков? Возможно, были лодки, которые выходят из города, но некие обстоятельства мешали ему говорить об этом? Пораженный внезапной мыслью, я снова открыл в окне журнала квестов задание «Корабел былого», которое, как я полагал, было уже закончено. Как я подозревал, в самом низу появилась новая строка текста – «Странные действия лодок из гильдии Перевозчиков».

- Сожалею Асуна, но мы должны снова увидеться со стариком! - прокричал я, и замедлил гондолу.

Она чуть не слетела со своего места, и уселась назад, сверкая глазами, хотя ее рот остался закрытым, когда она увидела выражение моего лица. После того, как гондола закончил свой поворот на 180 градусов, я использовать все мои силы, что бы доставить нас обратно…

Тридцать минут спустя, «Тилнель» снова вернулся в каналы Ровиа, а мы с Асуной смотрели друг на друга с любопытством.

- Похоже, его история не имеет особого смысла...

- Согласен, но квест все же продолжается…

Асуна потянулась, и очаровательно зевнула. Было уже 5:40 утра, и скоро ночные игроки будут возвращаться в город, а утренние птицы просыпаться. В общем-то, я был совой, но регулярный сон в лагере Темных эльфов изменил мой график, в сторону более «утреннего» человека. Я мертвецки устал и был истощен. После того, как я присоединился к ее зевоте, моя партнерша дала мне легкий нагоняй.

- Я же сказала тебе, что мы могли разделить кресло-качалку.

- ...Ну, ты все равно все еще кажешься уставшей после ее использования.

- Это потому, что лодка меня укачивает, но если ты хочешь вернуться в гостиницу и нормально поспать, то я не буду спорить.

- Спасибо за понимание...

Я начал обдумывать нашу ситуацию. Ромоло не объяснил, в чем была причина вражды к нам других гондольеров, или что именно произошло между ним и гильдией. Вместо этого он раскрыл нам тайну:

- Если вы действительно хотите все узнать, то найдите большую лодку, перевозящую деревянные ящики, и следуйте за ней, не привлекая внимания. Он должна выехать из города, и уйти на юго-восток после наступления темноты. Только будьте осторожны, не позвольте им себя обнаружить. У них на борту есть охранники, хотя после того, как вы убили Короля медведей, вам точно не стоит их бояться.

- Что ты думаешь, Асуна? У нас уже есть наша лодка. Должны ли мы продолжать прохождение? - спросил я, рассчитывая ее на удачу, которой уже хватило для того, чтобы получить два невероятно редких предмета.

Она удивленно моргнула и кивнула, словно ответ был очевиден: - "Конечно, должны. Иначе мы не можем.

- Ну, хорошо, я бы чувствовал себя плохо не сумев представить полную информацию Арго. Давай вернемся в гостиницу, а потом...

- Хм…, - ответила она.

Я подождал, пока она не села на свое место, и продолжил грести. Мы проделали наш путь на юг, вдоль главного канала, и направились к площади с телепортом, продолжая терпеть оскорбления гондольеров. Я планировал оставить временную гостиницу с видом на площадь, и переселиться в соответствующий отель в юго-западном квартале, но мне пришло в голову, что база в центре города будет более удобной для путешествий. После нескольких минут гребли, показался массивный каменный причал. Гондолы управляемые NPC заходили только в южную часть центрально острова, в то время как восточной и западной стороне доков были привязаны только несколько маленьких лодок. Западный док оказался прямо впереди, и я с большим трудом, но все же причалил гондолу к пирсу.

Асуна встала, поблагодарила меня за управление, и спросила:

- Эй... мы же не можем убрать «Тилнель» в инвентарь? Мы должны просто оставить ее здесь?

- В соответствии с руководством, мы можем зафиксировать лодку на месте, опустив якорь или привязав ее к пирсу. Здесь говорится, что после того, как она прикреплена, только владелец может ее разблокировать, так что я не думаю, что мы должны беспокоиться о том, что ее украдут...

- Я надеялась на более уверенный ответ, - нахмурилась Асуна. Она взяла веревку, смотанную в передней части гондолы - Эту веревку нужно использовать?

- Я думаю да.

- Привязывать туда? - она указала на толстый, закругленный столбик на пирсе.

- Да.

- Я сделаю это, - объявила она, и, спрыгнув на причал, зафиксировала веревку. Это было все, что требовалось, так как появилось игровое сообщение о том, что «Тилнель» зафиксирована.

Я отставил весло, прыгнул на пирс, и хорошенько с удовольствием потянулся. Это был очень длинный день. Несмотря на несколько перерывов, я был на ногах в течение двадцати четырех часов после прохождения Босса третьего этажа. Но, когда я смотрел на красивую гондолу цвета слоновой кости с зелеными бортами, я понимал, что время потрачено не зря. Мне никогда не приходило в голову, что в Айнкраде у меня будет свое транспортное средство, которым я смогу управлять.

- Тебе нравится сочетание белого и зеленого? - спросил я. Асуна посмотрела на свою одежду.

- Хм... С точки зрения личных предпочтений, я бы выбрала белый и красный.

Это имело смысл, учитывая ее белый хитон и темно-красный плащ. Я вопросительно посмотрел на нее, и она улыбнулась редкой нежной улыбкой.

- Символ безопасности или природы, как правило, это зеленый крест на белом фоне, не так ли? Эти цвета просто пришли мне в голову, когда мы решили использовать имя Тилнель для лодки. К тому же, такой символ, как зеленый крест используется только в Японии.

- ...Понимаю...

Я представил себе образ травника Тилнель, девушку, которую я никогда не встречал, но слышал о ней несколько раз от Кизмель. Я заговорил нарочито веселым голосом, чтобы прикрыть маленький ком, который образовался у меня в горле:

- После того, как я понял, что должен грести сам, мне кажется, мы должны были сделать одноместную лодку. Мы могли сэкономить на материалах, и было бы легче маневрировать...

- Думай об этом как о выгодной сделке. Мы строили двухместную гондолу, а получили гондолу способную перевозить троих.

- Это на самом деле... сделка...? - я не был уверен, но сейчас мой мозг работал на пониженной мощности, у меня не было выбора, кроме как нерешительно согласиться.

- Ммм... да. Конечно. Во всяком случае, давайте вернемся в гостиницу.

Я глубоко зевнул в свете утреннего солнца появляющегося из внешнего периметра, и на этот раз Асуна тоже зевнула.

- Во сколько мы должны встретиться?

- Десять, нет, давай в одиннадцать, пожалуйста...

- Заметано.

Сонные, мы повернулись спиной к площади с телепортом, и побрели в наше временное жилье. Мой разум померк сразу, как только я упал на кровать, и казалось, что будильник разбудил меня всего несколько мгновений спустя. Я абсолютно не выспался, но пора было начинать сорок шестой день игры. Я отметил дату 22/12 в моем меню, и почувствовал, что приближалось, что то важное, но я вышел за дверь, прежде чем задумался, что же это было.

Мы встретились с Асуной на первом этаже, и направились к тележкам с итальянской едой. Как только я почувствовал запах плавленого сыра, мой голод окончательно победил сонливость. Я уже ел вчера бутерброд панини, так что сегодня попытался выбрать между пиццей и жареной рыбой, а может взять и то, и другое, чтобы компенсировать отсутствие завтрака. Однако это не оставляло бы ничего нового, чтобы попробовать завтра...

- Что это? - услышал я бормотание рядом, и задумался над ответом.

- Ну, я бы присмотрелся к жареной в муке рыбе...

- Нет, я имею в виду это.

Она протянула руку, и, схватив мой затылок, повернула голову на восемьдесят градусов вправо. Я увидел довольно много игроков, идущих через площадь в западном направлении. Выражения их лиц не предполагали чрезвычайное происшествие, но в этой ситуации, явно было, что не так. Я прислушался, и услышал шум, идущий по направлению, в котором они шли.

- Я думаю, мы должны пойти посмотреть, что там происходит, сказала Асуна серьезно. Я с тоской посмотрел на тележки с едой, прежде чем отойти.

Главная площадь была фактически островом, окруженным водой. Так как постоялые дворы, и другие строения находились в его углах, то здесь был прекрасный обзор во все стороны. Таким образом, когда мы вышли из ворот и вошли в западную половину, то сразу заметили толпу возле причала. Там стояло по крайней мере пятьдесят игроков, но там не может быть ничего, кроме пристани, а общественные гондолы не причаливали на восточной и западной пристани.

- У меня плохое предчувствие, - пробормотала Асуна.

Я кивнул соглашаясь. Мы ускорили шаг, и подошли к толпе. После того, как мы пробились в первые ряды, мы увидели, что наши ожидания были наполовину правильными, а наполовину нет. Причиной скандала оказалась новенькая гондола Тилнель, пришвартованная на одном из пирсов. Но зрителей привлекла не сама гондола, а две группы игроков, которые столкнулись лицом к лицу в начале пирса. Это было две полные партии по шести человек каждая.

Партия слева была полностью одета в синие дублеты, которые являлись мундирами Альянса Рыцарей Дракона, одной из элитных передовых гильдий. В то же время, партия справа была в зеленых одеждах, в которые одевалась хорошо известная гильдия Армия Освобождения Айнкрада. Пока я молча смотрел на происходящее, человек с торчащими пучками волос, бывший лидером АОА, шагнул вперед и зарычал:

- Вы что, до сих пор не понимаете, как здесь все устроено?! Мы первыми нашли этот корабль, и это означает, что мы получили право исследовать его первыми!

Целью его гнева был стройный человек с длинными синими волосами, завязанными сзади в хвост, стоящий в центре партии АРД. Хотя его раздражение тоже было заметно, но он сохранял хладнокровие лучше, чем кактусоголовый человек.

- Ты говоришь, что нашел его первым, но ты пришел на две минуты позже, чем это сделал я. Мы уже начали ее исследовать, так почему бы тебе не начать безосновательно жаловаться в другой раз?

- Безосновательно жаловаться! Нет, ты запихнешь эту чертову логику себе в задницу! Вы не можете действовать так заносчиво, и игнорировать, оставленную нами охрану!

- Мы внутри города. Ты прекрасно знаешь, что нет никакого способа, которым мы смогли бы заставить вашего человека уйти с дороги. Эти отговорки смешны!

Ни один из двух лидеров гильдий, не показывал ни малейшего признака готовности к отступлению. Голос с идеальным сочетанием опасения и возмущения зазвучал в моем правом ухе:

- Я даже не знаю, что сказать.

Я подумал и предложил ей мой лучший вариант:

- В этой ситуации, я думаю, хватит просто тьфу...

- Тьфу…

Я взглянул на Асуну, и на этот раз решил быть немного более конструктивным:

- Так как существует не так много вариантов, кроме «тьфу», возможно, мы должны придумать план. План «А»: Мы возвращаемся на площадь, кушаем, и уводим лодку, как только они все успокоятся. План «Б»: Прямо сейчас рассказываем им все, что мы знаем о судостроении и квесте.

- Неужели ты думаешь, что они успокоятся? - ответила она мгновенно.

Я считал, что если «Тилнель» была зафиксирована на пирсе самой игровой системой, то ни один другой игрок, кроме меня и Асуны, не может управлять ею. Имея это в виду, я предположил, что обе гильдии, в конце концов, откажутся от попыток завладеть лодкой, хотя я и не знал этого наверняка. Могу себе представить, как нахожусь в их положении, и новая, так нужная мне лодка сводит меня с ума, а я не понимаю, как ее можно заполучить. Кроме того, там были лидеры конкурирующих гильдий. Они, скорее всего, не уйдут, зная, что другая сторона может найти способ, чтобы захватить лодку.

- Хм. Очень может быть, что они не успокоятся...

- Именно об этом я думаю.

- А это значит, что у нас нет иного выбора, кроме как объяснить им все, - сказал я, но Асуна не согласилась.

- А ты можешь себе представить, что произойдет после этого?

- Что ты имеешь в виду?

- Йо, это невозможно, ты снова проскользнул впереди нас! Ты должен помочь нам с поисками, пока мы не заполучим нашу собственную лодку!

Ее имитация кансайского акцента Кибао была настолько точной, что я весь задрожал.

- Да, это гораздо больше, чем просто тьфу... К тому же, мы должны выслеживать большую гондолу для старого деда Ромоло...

- Меня беспокоит еще одна вещь, - сказала Асуна, задумчиво глядя на Тилнель. - Лодка в настоящее время классифицируется как неподвижный объект, не так ли?

- Должно быть, так.

- Означает ли это, что она также является бессмертным объектом?

- Если б... - начал я, и замолчал…

В обычных RPG, транспортные средства, которые игрок может получить, не разрушались, если это не являлось частью основной сюжетной линии. Во многих MMRPG такие объекты было невозможно атаковать. После того, как душа Асуны практически переселилась в Тилнель, я отчаянно надеялся, что в SAO все будет точно также. Однако, наличие дополнительного оборудования на судне, меня беспокоило. Рог Огненного Медведя был предназначен повреждать другие суда при столкновении. Если такая функция была запрограммирована в игре, то все корабли должны иметь свою жизнь. Это было необходимо для того, что бы можно было их потопить, когда жизнь дойдет до нуля. Я пожалел, что не проверил окно свойств Тилнель, когда у меня был шанс, но теперь было уже слишком поздно.

- Очень вероятно, что лодка не определена как бессмертная. Я предполагаю, что в городе она защищена, но не могу сказать наверняка, пока не почитаю руководство.

- В таком случае, нам следует забрать ее прежде, чем эти люди решат исследовать ее путем разрушения.

Я не думал, что они дойдут до такого, пока не вспомнил сцену на южной общественной пристани прошлой ночью. Рыцари Дракона отняли лодку у длинной очереди туристов, так, как если бы это был их Богом данное право. Конечно, был больше чем нулевой шанс, что они могли чувствовать за собой право не только захватить лодку, но и уничтожить ее, если она не могла стать их собственностью.

- Так что, план «C» - Захват силой?

- Я не люблю вызывать злость у людей, но это спасет их от необходимости тратить свое время впустую. Давай так и сделаем.

- Отлично. Я прыгну в лодку первым, и подготовлюсь к управлению, а ты в это время отвяжешь веревку.

Асуна молча кивнула, мы переглянулись, и одновременно спрыгнули с набережной на причал, который был пяти футами ниже. Я вежливо крикнул:

- Простите за беспокойство, и мы пробежали по пристани.

Обе стороны опешили достаточно, что бы мы смогли пробежать через них и вскочить на Тилнель. Асуна забрала швартовые, а я выдернул весло из подставки, чтобы подготовиться к отплытию.

Увидев, как ранее неподдающаяся веревка была без проблем снята, Кибао что-то сердито закричал. Но Асуна просто запрыгнула в гондолу, не оглядываясь назад. Веревка в ее руке автоматически свернулась в бухту на носу лодки, и я сразу же начал движение с максимальной скоростью, на которую был способен.

В тот момент, когда «Тилнель» покинула док, Линд крикнул:

- Э-эй, вы там! Как вы это сделали?

Я, наконец, повернулся и крикнул: - Подробная информация о квесте для получения лодки будет в следующем Руководстве по стратегии! Просто немного подождите!

- Н-нет! Мерзавец! Назад! Только не вы двое! - Разорался Кибао, потрясая кулаками. Я отдал салют правой рукой, и увеличил скорость.

После того, как мы прошли половину южной части Главного канала, и зашли в один из небольших каналов юго-восточного квартала, я остановил лодку и проверил руководство по эксплуатации, которое было доступно из окна свойств гондолы. При этом я узнал несколько новых фактов. «Тилнель» не была бессмертным объектом, и имела конечное значение прочности. Как я и боялся, это значение будет уменьшаться атаками крупных монстров, столкновениями с препятствиями, и сражениями с другими судами. Если прочность дойдет до нуля, лодка опрокинется, но может быть восстановлена в корабельных мастерских, или починена игроком имеющим умение «Плотник». К счастью, значение прочности блокировалось, когда был опущен якорь или отдан швартовый. Так что можно бояться, что лодку могут разрушить, когда нас нет рядом.

- Я не знаю, успокоила меня эта информация или нет, - заметила Асуна, и я согласился с ней.

- Не думаю, что мы получим повреждения, сражаясь с другими судами, но я чувствую, что мы очень вероятно столкнемся с препятствиями...

- Практикуйся в управлении!

- Да, конечно! Итак... он сказал, что судно появится в юго-восточном секторе вечером, не так ли? - Асуна кивнула.

- Тогда давай все же что-нибудь поедим, а затем встретимся с Арго и расскажем ей детали квеста. Я надеялся сделать это после того, как мы полностью его закончим, но боюсь, что медлить нельзя.

- Согласна. Хотя я надеялась увидеть их плавающих со своими трубками.

- Ха-ха, да! Что касается меня, то я надеялся увидеть Aсу…

Я резко остановился в тот момент, когда понял, какую ошибку собирался совершить. Но сверхъестественный слух фехтовальщицы, и практически полное освоение умения Подслушивания победили, и она повернулась ко мне с улыбкой:

- Что, что?

- Я надеялся, последний раз... поесть спаржи ... - закончил я весьма неубедительно.

Температура ее улыбки опустилась ниже точки замерзания воды.

- Почему бы тебе действительно не съесть что-то подобное на обед?

Юго-восточный квартал Ровиа был торговым районом, и разрезался бесчисленными небольшими каналами. Когда мы использовали гондолы гильдии Перевозчиков, посещение каждого магазина, означало, что мы снова должны заплатить за посадку обратно в лодку. Но теперь, когда у нас была своя гондола, я мы были вольны тратить столько времени на осмотр товаров, сколько хотели. Мы просто останавливали лодку, и всматриваться в демонстрируемые у доков и пирсов товары. Время просто летело. Асуна в основном смотрела на магазины по продаже мелких товаров и аксессуаров, что заставило меня задуматься:

- Эй, что бы ты сказала на предложение обновить броню? Ты ведь используешь этот нагрудник со второго этажа, не так ли?

Асуна отстранилась от витрины магазина с вещами, и задумалась:

- Действительно, но… Я не хочу увеличивать вес своего снаряжения, так как броня с высокой защитой довольно тяжелая.

- Ну, с этим конечно ни чего не поделаешь, - признался я, и осмотрел ее снаряжение сверху вниз.

Единственной ее броней был тонкий нагрудник, а ее перчатки, ботинки и юбка были сделаны из кожи. Я разделял ее философию стремления к снижению веса снаряжения, чтобы можно было сосредоточиться на уклонении, но страшно представить, что может произойти, когда она получит парализующий удар, или упадет. Кроме того, встреча со слабыми монстрами, чьи действия можно предугадать, это одно, но третий этаж научил меня, что нам придется иметь дело не только с измененными Боссами, но и с врагами, чьи действия абсолютно не предсказуемы. Я слегка почесал грудь, вспоминая ощущения от недавно полученного критического удара топором.

- Прими совет от парня, который не носит ничего, кроме кожи и ткани. Если все же у тебя есть умение Легкая металлическая броня, то почему бы не использовать металлические части? Ты увидишь, что замена обычных перчаток и сапог, на шипованную или плакированную кожу даст существенный бонус к защите.

- Шипованную? В смысле... в ней металлические шпильки? - спросила она. Теперь настала моя очередь запутаться.

- Шпильки? Ты имеешь в виду, как... у панков? - казалось, ни один из нас не понимал другого. Она поджала губы.

- Я не очень понимаю. Можно посмотреть на такие вещи в магазине?

- Конечно. Думаю, что я смогу порекомендовать магазин на этом этаже...

Даже заполненный водой, как это было сейчас, город оставался таким же, каким был раньше, так что я покопался в Бета-памяти, и указал на юго-восток.

- Кроме того, там есть хороший маленький ресторан, так что мы можем поесть после того, как сделаем покупки.

Хотя до этого я никогда не уделял много внимания английским терминам, теперь я узнал, что название "шипованная броня" действительно пришло от металлических шипов, забитых в броню, хотя они и не обязательно должны быть шипами.

- Так вот почему они называют это шипованная кожа... как будто трудно сказать по человечески, - проворчал я. В то же время, слова Асуны зазвучали процентов на двадцать быстрее, чем ее обычная речь:

- Кирито, ты решил, что будешь есть? Я думаю взять запеченного краба, но трудно выбрать между ним и тушеными мидиями. Может, закажем разное, и поделимся?

Причиной ее волнения был новый набор брони. Ее старый бронзовый нагрудник был заменен на стальной, но все еще достаточно легкий нагрудник. На ней была новая кожаная юбка, покрытая плоскими стальными пластинами, а ее перчатки и сапоги были шипованными, но шипы не торчали, а были гладкими и закругленными, и не придавали ей устрашающего вида. Белая туника, которую она носила под доспехами, и красный плащ с капюшоном остались те ж, что и раньше, но это явно было самым большим обновлением снаряжения, которое когда-либо у нее было. Она постоянно себя разглядывала, и очаровательно удовлетворенно улыбалась.

- Слушай, если ты не хочешь приготовленные на пару мидии, тогда закажи что-нибудь другое. Я уже умираю от голода.

- Да нет, это нормальный выбор.

- Тогда заказываю, и выберу что-нибудь попить.

После того, как Асуна заказала NPC официантке еду и питье, она посмотрела вниз на свой нагрудник и стала его рассматривать. Ее голос, наконец, вернуться к обычному состоянию:

- Вообще то, у меня всегда была неприязнь с настоящей броне.

- Ой...? Почему это?

- Она тяжелая и громоздкая... и я всегда чувствовала, что носить тяжелую броню значит ограничивать ею свою настоящую сущность.

- Что? Но по этой логике, твое оружие... - я прервался - О, это значит, что ты выбрала рапиру, потому что у тебя есть опыт фехтования в реальной жизни?

Асуна скривилась и покачала головой: - Нет, не совсем. Но в моем доме, над камином, висит такой же тонкий меч. Когда я была ребенком, я взяла его и помахала им. Из-за этого у меня были неприятности.

Сама первая мысль, которая пришла мне в голову, была - Где, над камином? Но только мой удивленный жест выдал то, что она промелькнула у меня в голове.

- Так что, я думаю, что рапира хоть как то связанна с моей реальной личностью. Что-то едва на грани радости, которую я испытала в тот момент. - Верная своему слову, она хихикнула, и я спросил:

- Тогда почему нагрудник? Разве у тебя дома есть один из них?

- Нет, конечно. Это был компромисс между моим упрямством и слабостью. Я не хотела носить большие, тяжелые доспехи, но была слишком напугана, чтобы выйти из города в простой одежде. Перед нашей встречей, я потеряла много жизни от атак кобольдов в лабиринте первого уровня, так что, вероятно было неплохо, что, в конце концов, я все же одела броню.

- ... Без шуток, - пробормотал я, медленно вздохнув, - в этом мире, слабость и трусость практически добродетели. Мы никогда не сможем иметь достаточно большой запас прочности.

- Я не хочу слышать это от кого-то, с еще более легкой броней, чем у меня, - сказала она раздраженно.

У меня действительно практически не было никакой защиты. Единственным металлом в моем снаряжении были настолько тонкие пластины, вшитые в мое пальто в районе груди и плеч, что они даже не могли называться пластинчатыми доспехами. Однако должен признать, что я не стоял бы здесь, если бы этот тонкий кусок металла не оказался между мною и топором Морте, когда он ударил меня на третьем этаже.

- В любом случае, я всегда буду беречь это, - заверил я ее, коснувшись своей груди, прежде чем указать рукой на ее новый нагрудник.

- Не будь так разборчива в броне, Асуна. Тебе нужно закрыть хотя бы это место... Да, и под "этим местом", я, конечно, имею в виду твое сердце, - сказал я, и положил руку обратно на колени.

Асуна взглянула вниз на свой нагрудник, и улыбнулась еще прохладнее, чем после моего замечания о спарже…

- Конечно. Это ты выбрал его для меня, так что я буду заботиться о нем.

К счастью прибыли запеканка, приготовленные на пару устрицы, вино и хлеб, что растопило ее ледяную ауру. Работая ложкой так же быстро, как своей рапирой и заявила:

- Мы будем меняться блюдами после половины каждой порции!

Асуна засунула в рот огромную порцию морепродуктов, и ее глаза сузились от удовольствия. В то время как, все еще были случаи, когда мои неосторожные замечания вызывали ужасающую реакцию у Асуны, начинало казаться, что я стол чаще видеть ее улыбку. Это произошло после того как мы достигли четвертого этажа. К причине этого можно отнести прекрасный город каналов, гондол, и блюда из морепродуктов, но я подозреваю, что Асуна начинает, наконец, принимать свою жизнь в виртуальном мире. Если это было так, то я надеялся, что смогу удержать ее подальше от всего пугающего или грустного, пока мы будем на этом этаже. Я засунул большого, мясистого моллюска в рот, молясь, чтобы это дало бы мне силы исполнить задуманное.