Гостиница Рельеф – Сумеречный магазин.

Работница гостиницы – Мэй, тщательно, до скрипа, мыла обеденный зал, несмотря на отсутствие клиентов.

Уже полдень. По идее, в это время, обеденный зал должен быть заполнен шумными клиентами.

— Фу-ух… — с кислым видом, молодая пантерианка с каштановыми волосами, достигавшими ее плеч, вздохнула…

Зазвонил колокольчик – входная дверь открылась.

Мэй мгновенно нацепила профессиональную улыбку, поприветствовав вошедшего:

— Добро пожаловать в гостиницу Рельеф! Меня зовут Мэй, я – идол гостиницы!

— Ха-ха-ха… прости.

А вошедшей оказалась Сильвия – глава Гильдии авантюристов, которая криво улыбнулась в ответ.

На ней был довольно откровенный наряд, практически ничего не скрывающий. Внешне, она выглядела как ребенок, но только потому, что принадлежала к Расе лунных кроликов – известной своей вечномолодой внешностью, которая не меняется у них после взросления. Вдобавок, она авантюрист-ветеран.

— Чего… так это не клиент… — прищурилась Мэй.

— Ну, может я так и выгляжу, но все еще являюсь главой Гильдии авантюристов. Я патрулирую город на предмет обнаружения каких-нибудь странностей.

Услышав слова Сильвии, звучавшие как оправдание, Мэй пожала плечами со словами:

— Если ты ищешь Диабло и остальных, то они все еще не вернулись.

— Ясно…

Иногда, под предлогом патрулирования, Сильвия заглядывала в гостиницу Рельеф.

Согласно слухам, остановившийся здесь Маг, ставший постоянным клиентом, был чертовски силен. Мэй не видела его в бою, но до нее доходили слухи.

— Неужели город в такой опасности? – спросила она.

— Нет, не то чтобы все было настолько плохо, но… — задорно ответила Сильвия, что только усугубило ее положение.

— Ты бы не приходила сюда так часто, чтобы узнать любые новости, если бы не полагалась на них…

— Ха-ха-ха… Твоя логика поражает. В конце концов, город Фальтра защищен барьером от Демонических созданий. Не говоря уже о Демонических существах и зверях, даже сам Король демонов не сможет войти.

Вокруг города Фальтра красовались величественные каменные стены.

Также, было и несколько высоких башен, которые выступали в роли усиливающей барьер конструкции. Как поговаривают, барьер напрямую зависит от магической силы главы Гильдии магов – Сэлестины Бордорель.

Пока Сэлес остается в городе, барьер создается в башне Гильдии магов, а на башнях каменных стен только усиливается. Именно благодаря этому, в город не может войти ни одно Демоническое создание.

Несмотря на возможные риски, Мэй все же решилась остаться.

— Солдаты будут сражаться, верно?

— Мне мало известно про армию. Вооруженные силы города Фальтра нечто вроде личной армии феодала. Полагаю, Гэлфорд собирается что-то предпринять.

— Тогда, что насчет авантюристов?

— Они все рвутся в бой. Каждый будет защищать этот город, чтобы ты могла спать спокойно!

Протянув: “Хм-м…” – Мэй надула губки:

— У меня немало знакомых среди авантюристов, так что я волнуюсь за них.

— Спасибо. Но, защита Рас от Королей демонов, в конце-то концов, обязанность авантюристов, — сказала Сильвия, направляясь к двери. – Ну, мне пора идти дальше.

Она открыла дверь, и, словно желая убедиться, добавила:

— Если Диабло вернется, скажи ему, чтобы он заглянул в Гильдию авантюристов.

— Знаю. Но… за бесплатно я ему говорить ничего не буду, ладня-я?

— Э-э?!

Мэй подняла пальчик вверх, и сказала:

— После победы над Королем демонов, все должны прийти сюда и отведать изысканных колбасок гостиницы Рельеф!

— … Фу-фу-фу… обещаю. До встречи.

Сильвия ушла, закрывая за собой дверь, и внутри обеденного зала вновь стало тихо.

***

Город-крепость Фальтра, западне ворота…

— Открыть ворота! Открыть ворота! – закричал человек, сидевший на лошади, обращаясь к солдатам на стене.

Молодой человек, не облаченный в броню, и даже не вооруженный мечом, вовсе не походил на солдата.

Несмотря на это, привратники узнали его лицо:

— Это – Борис! Открывайте ворота!

Приказ открыть ворота последовал незамедлительно.

На другой стороне моста, ведущем к воротам, была установлена стальная брама, которую поднять можно было только натянув цепи, прикрепленные к ней.

Одна лошадь и Борис. Помимо него, на лошади был еще один человек.

С трудом цепляясь за него, позади сидел Масса.

Стоило им войти в город, как солдаты бросились к ним.

— Отлично поработали, да еще и вернулись! Как прошло?!

— Мы видели армию Короля демонов!

От всех вокруг послышались удивленные возгласы.

— Повезло вам, что вернулись в безопасности.

— Не совсем… Нам пришлось сделать приманку, из-за чего потеряли лошадь, и кое-что из снаряжения.

Наложив соломы в доспехи, сделав тем самым куклу, они усадили ее на лошадь и отправили ту по тракту галопом. Если ей удастся благополучно сбежать, то они последовали бы тем же путем, но…

Приманку с легкостью уничтожило Демоническое существо.

Если бы и их обнаружили, то незамедлительно прикончили.

Пока Демоническое существо было отвлечено на лошадь на тракте, Борис, Масса и оставшаяся лошадь скрылись в лесу рядом с дорогой, и, скрываясь, вернулись в город Фальтра.

— Гульп… — Масса, с бледным лицом, прикрыл рот рукой. – Меня сейчас стошнит, Борис.

— Т-ты там как? Можешь уже слезть. Отчет я сдам сам.

— Хорошо, оставляю это на тебя. Генерал-лейтенант, в конце концов, жутковатый… Гульп…

Ездок из Массы посредственный.

Собравшиеся вокруг солдаты поблагодарили их.

Офицер взял лошадь Бориса под узду, и сказал:

— Вам не нужно переживать из-за лошади и снаряжения. Важнее другое – нужно как можно быстрее доложить обо всем генералу-лейтенанту.

— Есть!

Если пройтись по стене с западных ворот на северные, то окажешься в армейском гарнизоне. Конюшни, казармы, тренировочные площадки, арсенал, склады с провиантом… И, самое главное, штаб.

В идеале, в это кирпичное здание могли войти лишь офицеры.

— Я вернулся из разведки у Форта-моста Ульг! – доложил часовому Борис. – Прибыл для доклада генерал-лейтенанту!

— Проходи!

Часовой отсалютовал в ответ, и Борис вошел внутрь.

Пройдясь по коридору, он оказался у самой дальней от него двери. После нескольких подобных отчетов, он, наконец, попал к феодальному лорду города-крепости Фальтра – Честеру Рею Гэлфорду.

В комнате для совещаний…

Генерал-лейтенант стоял на противоположной стороне стола.

Слева и справа, от главного стола, на длинном столе, лежали стопки ровной бумаги. На против каждой стопки бумаги стояли штабные офицеры.

В комнате витал запах пота, чернил и железа.

Прошел примерно год с того момента, когда Борис видел Гэлфорда — мельком во время инструктажа в начале года. Между генерал-лейтенантом из его воспоминаний, и угрюмым мужчиной перед ним сейчас была такая разница, что, казалось, прошло куда больше одного года.

Его морщины стали глубже, кожа посерела, а в волосах появилась седина.

Но, блеск в его ясных глазах, которыми он взглянул на Бориса, похоже, не изменился.

— Говоришь… что видел армию Короля демонов?

— Да! Всего восемь здоровенный Демонических зверей типа Гигантская черепаха! На каждом звере было множество Демонических существ, а вокруг них было еще больше Демонических зверей средних размеров. Их общая численность может быть оценена в тысячу. Они передвигаются со скоростью бега пешего человека, и, сегодня в одиннадцать часов дня миновали Форт-мост Ульг.

— Ты сказал, что там тысяча Демонических зверей и существ?! – среди штабных офицеров начался переполох.

Для них, изначально, сотня уже была пределом возможного. Даже если вспомнить прошлое, армиям Рас никогда не доводилось сражаться с армией Короля демонов, в которой насчитывалось тысяча голов.

Пожилой, седоватый советник, подскочил на ноги:

— Где доказательство того, что ты действительно их видел?!

— … Учитывая текущую скорость, доказательства будут у города Фальтра уже этой ночью.

— Э-м, ну…

Послышался вопрос от другого офицера:

— Со скоростью бега пешего человека… Тогда, успеет ли сбежать экипаж?

— Если от Гигантских черепах, то – да. Но, я… нет, мы были атакованы крылатым Демоническим существом. Оно быстрее лошади, а также, одной атакой разрубило не только броню, но и саму лошадь.

— Боже…

Целью армии Короля демонов было уничтожение Рас. Переговоры о мире или капитуляции даже не рассматриваются.

Что нужно сделать, чтобы справиться с этим?

Штабные офицеры принялись обсуждать это между собой.

— Что насчет Короля демонов? – спросил Гэлфорд. – Ты видел Великого короля демонов Модиналаама?

— Не уверен, — покачал головой Борис. – На панцире самого крупного Демонического зверя было Демоническое существо с головой совы, хотя, выглядело важно…

— Скорее всего, это – Йороу. Он – большая шишка среди Демонических существ.

— То есть…

— Ты видел других?

Борис рассказал о Демоническом существе, предположительно девушке, с крыльями и хвостом дракона, а также о том, у которого голова лягушки.

— А е-еще, я видел коробку.

— Коробку, говоришь?

— Она закреплена на панцире при помощи цепей, а также… немного жутковатые узоры… вырезаны на ней.

Стоило ему вспомнить об этом, как он почувствовал приступ тошноты и поспешно прикрыл рот.

— Хм-м… — скрестив руки, задумался Гэлфорд.

Дверь в комнату, находившаяся позади Бориса, со скрипом открылась.

— Все еще припираетесь? Какая упорная шайка, — послышался женский голос.

— Госпожа Ламмитис?! – прокричал ее имя штабной офицер.

Она – Фарнис Ламмитис, бывший феодал города Циркониевой башни.

Борис встретил ее впервые.

Она была одета в красный мундир, из которого выпирала совершенно несвойственная людям огромная грудь, а ее алые волосы, казалось, пылали. У нее длинные ресницы, блестящие губы – всем своим видом она испускала очарование, совершенно несвойственное этому месту.

Борис был случайно очарован ею, и оцепенел.

Ламмитис – храбрый генерал, которому уже удавалось однажды отразить вторжение армии Демонических существ.

Однако, учитывая возрождение Короля демонов, она решила, что не сможет защитить город Циркониевой башни, а потому отступила и теперь оставалась в городе Фальтра.

Она обратилась к штабным офицерам так, словно именно она была командиром.

— Неважно, тысяча их, или две, разве нет? В конце концов, в независимости от того, сколько мелкой рыбешки они собрали, она не доставит особых проблем.

— Госпожа Ламмитис, они не мелкая рыбешка… Они Демонические звери и Демонические существа.

— Ха! Напугана словно юная леди в первую брачную ночь.

— Чего?!

— Не бойся. Если победить вражеского командира, армия Короля демонов рассыплется. Даже если они и сильны индивидуально, в общем представляют собой толпу неупорядоченных существ. Бояться нечего.

Ответил ей Гэлфорд:

— Армию Короля демонов возглавляет Великий король демонов Модиналаам. Если его победить, то сражение окончится победой для Рас… Я думаю так же.

— Тогда разговор будет коротким. Соберите все свои силы и сразитесь с Великим королем демонов. У нас нет другого выбора, верно?

— Запрос на подкрепление был отправлен в королевскую столицу.

Ламмитис фыркнула:

— Этому трусу?! Можно подумать, что он рискнет вывести войска из столицы!

— Его Величество – проницательный человек.

— Если бы он был мудрым и проницательным, то отправил бы Героев разобраться с Великим королем демонов. Поступил так же, как это делали его предшественники. Сколько времени, по твоему мнению, прошло с того момента, как армия Короля демонов атаковала город Циркониевой башни?!

— Уверен, у него есть план.

— Гэлфорд, ты стал трусом!

— Я отвечу тебе вот чем – в бою против Великого короля демонов, самое большое значение имеет объединение всех Рас ради единой цели. Чтобы ты не испытывала лично, нам не победить, если солдаты и офицеры будут сомневаться в правителе.

— Если мы последуем за идиотом, то Расам придет конец, ты понимаешь это?!

— Ты ошибаешься. Такие ссоры быстрее приведут к уничтожению Рас.

— Тск… — Ламмитис недовольно щелкнула языком. – Ну, пока нет шансов отступить, придется сражаться. Можешь и дальше ждать подкрепления из королевской столицы, в этом наши мнения расходятся. Ссоры из-за короля – да, абсурдны.

— Я попрошу тебя выбирать слова перед подчиненными.

— Армия Короля демонов прибудет сегодня вечером, не так ли? Я хочу подготовиться к бою. Ты, я, и… Есть ли еще солдаты, способные сражаться?

— …

Гэлфорд промолчал.

Город Фальтра – важный опорный пункт, граничащий с владениями Короля демонов, следовательно, здесь были собраны элитные войска.

Вот только, даже среди них не было людей, которые преодолели бы предел Рас.

Люди, которые обладали таким потенциалом, быстро переводились в королевскую столицу. Продвижение подчиненных по службе не могло не радовать, но, также, это означало, что на линии фронта не оставалось сильных солдат.

— Диабло еще не вернулся? – спросила Ламмитис.

— Поступали сведения, что он направился в город Мастера-фехтовальщика – Содмас.

Феодал выбрал Диабло целью своего наблюдения, а потому шпионы, обладающие хорошими навыками, следили за ним. Он не оставил ни самого Диабло, ни его группу, даже после того, как те они покинули город Фальтра. Он даже отслеживал их действия в городе Циркониевой башни и в королевской столице.

— Содмас? Зачем?

— Я не знаю его истинных целей, но… он, кажется, прикупил кучу удобрения и полез в гору.

— Он ведь не собирается вспахивать поле, да?

— Он все-таки авантюрист… Не стоит сильно полагаться на него.

— Ситуация стала еще хуже, но… независимо от того, придет он, или же нет, на начало войны это никак не повлияет.

— Сообщение было отправлено. Что касается того, направится он сюда, или нет, я не знаю, — пожал плечами Гэлфорд.

Ламмитис вздохнула.

Тем временем, у Бориса в голове родилась мысль:

(Диабло, ты просто нечто).

Чтобы эта парочка переговаривалась о важности его присутствия, это уже было невообразимо.

Ему оставалось лишь молиться: “Пожалуйста, вернись поскорее”.

Он небрежно посмотрел на запад. За окном можно было увидеть крепостную стену, за которую медленно садилось солнце.

Его беспокойство ничуть не уменьшилось, а напротив – возросло.