Рыцарский род Эйцев, принадлежащий к Священной Империи. 

И это история рыцаря Йохана, родившегося в этом роду с врожденной силой. 

***

Ким Ё Хан, погибнув в результате несчастного случая, переродился в рыцарском роду Эйцев Священной Империи, обладая драконьей силой. 

И вот с тех пор прошло 17 лет. 

***

Йохан вынужден был признать, что жизнь здесь не такая уж простая. 

Род Эйцев был настолько мал, что не мог попасть в генеалогические свитки среди множества дворянских родов Империи. 

Пожалуй, к счастью, что, в отличие от других рыцарей, не имевших своих земель, у них всё же была в собственности одна маленькая деревня. 

Однако и эта деревня, скорее всего, не досталась бы Йохану. У Гессена Эйца было слишком много детей. 

Старший и второй сын от предыдущей-предыдущей-предыдущей жены, третий сын. Четвертый и пятый от предыдущей-предыдущей жены... 

В этом мире мать, родившая Йохана, была предыдущей-предыдущей женой. Она покинула этот мир сразу после его рождения, так что он даже не видел ее лица. 

«Хорошо хоть, что я не сын наложницы...»

Но и без этого ситуация была достаточно тяжелой. А будь он бастардом, всё было бы еще более запутанно и сложно. 

Прежде всего, сыновья от первой, самой старшей жены, естественно, ненавидели Йохана и детей от других жен. 

Да и нынешняя леди Эйц тоже не жаловала ни Йохана, ни отпрысков предыдущих жен. 

Поскольку в поместье он был на плохом счету у двух влиятельных сил (кроме самого сэра Гессена), жизнь его не могла не быть тяжкой. Если бы сэр Гессен хорошо посредничал между ними, было бы другое дело, но он не интересовался делами поместья. 

Сэр Гессен проводил большую часть года за пределами своих владений. Чем он занимался — неизвестно, но, видимо, был чертовски занят. Изредка возвращаясь в поместье, он лишь бухал крепкий алкоголь. Честно говоря, Йохан и сам видел своего отца, сэра Гессена, всего несколько раз. 

Благодаря этому управлением поместьем занимались приближенные сэра Гессена, его жена и старшие сыновья... 

А гибли, зажатые между ними, — сыновья, оказавшиеся посередине. 

Остальным сыновьям хоть было на кого опереться — у них были братья от одной матери, а Йохан был совершенно один. Будь он еще и слабым, его бы постоянно травили.

— Ай-яй. Господин Йохан. Здравствуйте. 

— Здравствуй. 

Йохан ответил на приветствие крепостного. 

Хотя поместье и было, у такого маленького и бедного рода, как Эйцы, не было дорогого замка. Всё ограничивалось особняком скромных размеров, пристроенным к деревне. Правда, даже эта усадьба лорда по сравнению с деревенскими домами казалась роскошным замком. 

Из-за этого сыновьям рода Эйцев волей-неволей приходилось жить бок о бок с деревенскими. А таким неприкаянным, как Йохан, — и подавно. 

Большинство важничали и буянили, мня себя дворянами, но Йохан — нет. Это не соответствовало его характеру, да и наживать себе врагов без причины — себе дороже. Даже если речь шла о крепостных. 

Благодаря этому деревенские жители любили Йохана. Пусть и молод, но сложен как настоящий рыцарь, да и характер хороший. В деревне даже ходили разговоры, что «именно Йохан должен унаследовать место сэра Гессена». 

Разумеется, эти слова не имели никакого значения. Крепостные, привязанные к земле и обрабатывающие её, не могли оказать никакого влияния. Даже если бы сэр Гессен скоропостижно скончался, решение приняли бы его вассалы, жена и старшие сыновья. 

— Смотри-ка, это же Йохан. 

— Не смотри на него, идиот. 

Пройдя мимо пшеничного поля неподалеку от деревни и немного пройдя дальше, можно было выйти к довольно густому лесу. Деревенские старики называли его «лесом дьявола» — он был настолько густым, что даже днем туда почти не проникал свет. 

В отличие от Земли, в Священной Империи в изобилии встречались подобные неосвоенные места. Это был мир, где, путешествуя по дороге, нужно было опасаться, как бы на тебя не выскочил зверь из леса. 

И в деревне было не так много людей, которые могли войти в тот лес. Большинству крепостных, кроме особых случаев, вход в лес был запрещен. Деревья и звери в лесу принадлежали лорду. 

Войти в лес могли разве что сыновья лорда или получившие разрешение охотники! 

Те, кто сейчас смотрел на Йохана и говорил не смотреть, были, конечно же, его сводными братьями. Йохан лишь покачал головой. 

Такие стычки теперь вызывали лишь жалость. Сначала он не сдерживался и отвечал, но сейчас ему было просто лень, и он игнорировал их. 

«Им что, не надоедает?»

Они знали, что силой ничего не добиться, поэтому лишь задевали словами, не подходя ближе. Они хорошо понимали, что столкновение с Йоханом ни к чему хорошему не приведет. 

*Шур-шур!* 

Игнорируя их, Йохан остановился перед густым дубом. Он собирался заняться тем, чем занимался каждый день. 

«Интересно, достаточно ли просто такой тренировки...»

Телосложение выше 180 см. Физическая сила, позволявшая одерживать сокрушительную победу даже в схватке с четверыми братьями. 

Он чувствовал это с рождения — Йохан был наделен благословенным телом. 

Внешность была схожей с той, что была в прошлой жизни, но привлекала куда больше внимания. В целом, люди здесь были меньше сложены. Даже его сводные братья, будучи сыновьями рыцаря, хорошо питались и выросли выше обычного, но рядом с Йоханом смотрелись жалко. 

Более того... 

Кажется, сила становится еще больше.

Йохан сжал кулак. Ощущаемая сила хвата чувствовалась сильнее, чем прежде. 

Существует правило Бергмана. 

Правило, гласящее, что животные, живущие в холодных местах, крупнее. 

Возможно, подобно этому, условия этого мира развили силу Йохана?

Телосложение-то то же, почему же сила ощущается сильнее — он не знал. 

*Тук-тук!* 

Йохан перестал размышлять и начал упражнения. Это была тренировка, которую он практиковал еще на Земле. Какой бы сильной ни была врожденная физическая оболочка, без тренировок стать сильнее невозможно. 

И в плане тренировок Йохан был уверен в себе. 

Он был человеком, знакомым с более современными и научными методами тренировок, чем кто-либо другой в Империи! 

Не было тренажеров, и сложно было подобрать правильный рацион, но Йохан прилагал максимум усилий в рамках возможного. Результатом и было его нынешнее тело. 

Проблема была в том, что это не современный мир, а другой, похожий на средневековье. 

Это был не мир, где можно преуспеть, хорошо владея смешанными единоборствами голыми руками, а мир, где нужно уметь носить доспехи и орудовать мечом. 

И Йохан ничему подобному не обучался. Не он один — большинство его сводных братьев были в похожем положении. 

Настолько сэр Гессен был безразличен к своим детям. 

То, что он скитался за пределами поместья, — еще куда ни шло. Среди рыцарей таких было много. 

Но обычно даже такие рыцари хотя бы отправляли своих детей к другим рыцарям в качестве оруженосцев для обучения. Было обычной практикой обмениваться детьми между рыцарями, чтобы воспитать из них достойных воинов. 

Рыцарь не создается за один день. С детства нужно постоянно учиться фехтованию, этикету, тактике, стратегии и всему необходимому для рыцаря, чтобы сформироваться как воин. 

Из сыновей сэра Гессена рыцарскую подготовку получили разве что самый старший или второй сын, а младший сын от нынешней леди Эйц сейчас обучался у домашнего наставника. 

А остальные? 

Просто жили в свое удовольствие. 

Вам, ребята, хорошо, живется беззаботно.

Йохан покачал головой, глядя на сводных братьев, которые, взяв мечи, шли в лес на охоту. 

Как же было бы хорошо, если бы и он мог жить так же легко. 

Но это было невозможно. В отличие от них, не понимавших своего положения, Йохан четко осознавал свою ситуацию. 

«Если не очухаться, можно и вправду умереть с голоду…»

Давайте подумаем. 

Что будет, когда умрет сэр Гессен? 

Сэр Гессен уже перешагнул средний возраст и приближается к старости, а в этом мире человек редко доживал даже до 60-70 лет, не то что до 100. Не было здесь такого, как в прочитанных Йоханом фэнтези-романах, где рыцари сдерживали старение с помощью внутренней энергии. 

На взгляд Йохана, сэру Гессену вряд ли удастся протянуть еще хотя бы десять лет. Он ужасно растолстел, постарел, но при этом чертовски любил выпить и женщин... 

Когда сэр Гессен умрет, рыцарский титул унаследует либо старший, либо младший сын. Кто из них — Йохан не знал. Наверное, тот, кто сумеет победить в борьбе. 

Проблема была в оставшихся сыновьях, таких как Йохан. 

Если бы братья были дружны, они могли бы позаботиться о местечке в поместье и для остальных, но, на взгляд Йохана, на всех не хватило бы. Кто бы ни встал во главе, все остальные братья, скорее всего, будут изгнаны из поместья. 

«Хорошо еще, если, прежде чем выгнать, дадут немного серебра на дорогу».

Честно говоря, сомнительно, что и это дадут. 

Раньше Йохан не понимал, почему в истории младшие сыновья мелких дворян так стремились попасть в армию, но, оказавшись в подобном положении, он всё прекрасно осознал. 

Потому что делать больше нечего. 

Будучи сыном официального рыцарского рода, он всё же имел дворянский статус, а значит, не мог помышлять о торговле или земледелии, но жить на что-то ведь надо, и деньги нужны... 

Если бы он прошел обучение в качестве оруженосца под началом рыцаря, то мог бы продолжать служить как рыцарь и надеяться попасть под покровительство другого дворянина, имеющего земли. Но раз обучения не было, то и этот путь был закрыт. 

«Может, решиться и попросить, чтобы меня отправили к другому рыцарю? Всё-таки я его сын... Черт. Он же не появляется в поместье, даже попробовать попросить не получится».

Йохан винил в этом сэра Гессена. Раз он не появляется в поместье, никаких попыток и предпринять нельзя. 

В итоге у Йохана оставался только один выход. 

Тренировки. 

Неизвестно, насколько полезны будут навыки рукопашного боя, но пока он чувствовал беспокойство, другого выбора не было. Насколько они пригодятся против облаченных в доспехи и размахивающих мечами противников — большой вопрос... 

И проходящие мимо сводные братья лишь насмехались над Йоханом. В их глазах он занимался какими-то странными телодвижениями голым торсом. 

— Может, он под колдовством какой-нибудь ведьмы? Ха-ха-ха! 

— Тссс. Не шуми так, а то услышит новый священник. 

***

— Здравствуйте, господин Йохан. 

Охотник Джозеф почтительно склонил голову. Характер Йохана был вежливым, как у рыцаря из песни менестреля, но именно поэтому с ним нужно было быть еще осторожнее. 

— Джозеф. Всё готово? 

— Да, сэр. 

Йохан пристально посмотрел на Джозефа. Поначалу было непривычно высокомерно обращаться с мужчиной средних лет, но теперь он привык. 

Прояви ненужную доброту — и собеседник лишь почувствует неловкость, а если слухи дойдут до чужих ушей — наживешь проблемы. 

«Здесь даже не почешешься, не оглядываясь по сторонам».

У охотника на поясе висел грубый кинжал и несколько мешочков с лекарствами. Особые снадобья, передававшиеся среди охотников из поколения в поколение. От обезболивающих до приманок для животных. 

Плюс лук и стрелы. Вот и всё вооружение охотника. Ни о каких кольчугах, перчатках или металлических сапогах и речи не шло, не было даже простого стеганого дублета — гамбезона. Будь у охотника такое снаряжение, он бы сразу продал его ради денег. 

Хоть и возникала мысль, а что, если встретится хищник, но ответ охотника был прост: 

— Просто не будем ходить туда, где водятся хищники.