— Блядь… нам достанется от сэра Карамафа. 

— Чёрт. Пофиг. Раз пожар начался, сами выскочат. Смотрите вокруг и держитесь. 

— А если огонь перекинется? Не хочу сгореть в таком месте. 

— До этого все выбегут. Держите позиции. Разве это не лучше, чем лишиться головы от Карамафа? 

*Бум!* 

— !! 

Сверкнув на фоне колышущегося пламени, один мужчина выскочил наружу. Болтавшие наёмники, словно ждали этого, проворно метнули копья. 

*Тук!* 

— ?! 

Брошенное копьё было схвачено на лету. Наёмник поначалу даже не понял, что его копьё поймали. Он думал, что наверняка пронзил противника. Только когда мужчина, схватив копьё, бросился вперёд, он осознал. 

— Су-

Напор Йохана, несущегося вперёд, излучал леденящий душу ужас. Одной рукой Йохан схватил копьё наёмника, другой — поднял длинный меч, словно палач. У наёмника не было времени договорить ругательство. 

Длинный меч можно было использовать и одной рукой, но в основном это было оружие для двух рук. Однако Йохан обращался с ним легко и искусно, словно это был короткий меч. 

*Вжух!* 

Удар, нанесённый одной рукой, звучал громче, чем если бы его наносили двумя. Голова наёмника слетела с плеч. 

Прокладывая путь, срубая наёмников, словно лев, разрывающий стадо овец, Йохан понял, что слова Каэгаля были правдой. Он и был львом. Даже если бы он не учился у Каэгаля, он всё равно был бы львом. 

— Этот сумасшедший… кхх!

Йохан поднял отнятое копьё и швырнул его. Он никогда не метал дротиков, но копьё, со свистом разрывая воздух, пронзило грудь бегущего наёмника. Настолько сильным был бросок, что копьё прошло больше чем наполовину через тело и вонзилось в землю. 

От такой чудовищной силы наёмники, стоявшие поодаль, замерли, не смея приблизиться. Инстинктивно охваченные страхом. Йохан не стал пытаться убить и этих наёмников. Ему нужно было лишь прорвать окружение. Незачем тратить время. 

И тут из усадьбы выбежали люди из рода Эйцев. Те, кто держался у огня, изо всех сил бросились бежать. 

Увидев это, наёмники пришли в ужас. Из-за того, что окружили малым числом, после гибели двоих путь тут же открылся. 

— Стреляйте!! 

— Чёрт, эти сумасшедшие… 

Наёмники впопыхах достали арбалеты. Но Йохан уже скрылся в темноте, а люди Эйцев спускались с холма. Выпустив болты, они убили ещё одного, но остальных упустили. 

— Пиздец…! 

— Что происходит? 

Вернулся Карамаф, перебивший всех слуг во флигеле. Его оруженосец Йен тоже смотрел на наёмников строгим взглядом. 

— Дело в том… один прорвал путь, а остальные… последовали за ним и сбежали. 

— Двое убиты. И это сделал один? 

— Да. Он внезапно выскочил и напал… 

Карамаф задумался. Даже если допустить внезапную атаку, возможно ли убить двоих за мгновение? 

Йен, стоя рядом, сказал: 

— Один из сыновей Эйцев обладал невероятной силой. Хоть он и не обучался… 

— Почему говоришь об этом только сейчас? 

— Прошу прощения. Думал, это не имеет значения. 

Йен полагал, что это дело закончится с арестом сэра Гессена. К тому же, тот парень не обучался. Не сказать об этом было не так уж странно. Зная это, Карамаф не стал его упрекать. Нужно было учитывать и репутацию рода Лохтейнов. 

— Удивительно. 

Оценив ситуацию, Карамаф искренне восхитился физическими способностями Йохана. Мгновенно убить двоих наёмников и скрыться. Да и способ убийства был поразителен. Даже глядя со стороны, чувствовалась чудовищная сила. 

Если бы Гессен должным образом воспитал его, он стал бы угрожающим рыцарем. 

Но Гессен был глуп, а его сын — неопытен. Карамаф убивал и более угрожающих, опытных рыцарей. 

Сегодня сын Гессена умрёт. Как умер и сам Гессен. 

«Пускать наёмников в погоню — не лучшая идея».

— Как с вооружением? 

— Тот, что прорвался, был хорошо вооружён, остальные — безоружны. 

— Тогда, кроме того одного, они не смогут выйти за пределы поместья. Я сам займусь преследованием. Остальные — следите за усадьбой. 

— Огонь распространяется, господин Карамаф. 

— И что? 

— …Мы будем следить, чтобы оставшиеся не смогли ускользнуть. 

— Когда подойдут основные силы, займите все пути из поместья и прочешите всё внутри. Действуйте чётко. Второй неудачи я не прощу. Йен Лохтейн. Командование здесь поручаю тебе. 

— Да! Сэр Карамаф. 

Так закончив указания, Карамаф сел на коня. 

 *** 

[Поджечь].

[П-поджечь? А другие люди?]

[Разве не видели наёмников? Остальные внизу наверняка уже мертвы. Даже если кто-то прячется — ничего не поделаешь. Собери оставшихся и подготовь].

От слов Йохана у Ферна и Яна пробежали мурашки. Они были так напуганы наёмниками, что не догадывались, чем те занимались внизу. 

[Держитесь внутри, а когда я выйду — выходите следом. Другого ответа нет].

[А ты-то справишься?]

[Лучше, чем делить стрелы на всех].

[...]

Только сейчас Ферн и Ян почувствовали, как реальность настигает их. Йохан выпускал других членов семьи не из чистого благородства. В его намерениях была и цель рассеять преследование наёмников. 

Но даже так сейчас Йохан помогал им. Они кивнули с твёрдыми лицами. 

[Хорошо. Мы обязательно выберемся и сбежим наружу].

[Не советую].

[Что?]

[Безоружными, да ещё и ночью, выйти за пределы поместья. Если побежите по дороге — догонят и убьют, если пойдёте вне дороги — убьют звери].

Этот мир был миром, где дикая природа гораздо обширнее цивилизации. Мир, где за пределами деревень в основном неосвоенные земли. Даже следуя по дороге, на тебя могли напасть звери, а уж если сойти с неё — и говорить нечего. 

Поняв слова Йохана, они побледнели. 

[Тогда...]

[Если выберетесь — прячьтесь в церкви].

[Что?]

[Прячьтесь в церкви. Кроме священника Бальберга, в поместье вам никто не поможет].

Такой добрый человек, как Бальберг, рискнёт жизнью, чтобы спасти их. Остальные жители поместья — точно нет. 

[Спрятавшись в церкви, вам не гарантировано спасение. Можете погибнуть по пути, могут обнаружить. Но это всё равно гораздо лучше, чем бездумно бежать наружу. К тому же пожар, и если другие разбегутся в разные стороны, могут и не заметить].

Ферн осознал, какой ценный совет дал им Йохан. И ему вдруг стало стыдно. Когда они приставали к Йохану, как же жалкими они, наверное, казались. 

[...Спасибо]

Йохан даже не отреагировал. Он изначально не делал этого ради благодарности. Йохан сделал для этих, пусть и неприятных ему, парней всё, что мог, а теперь им предстояло самим позаботиться о себе. 

[Спускаемся]

[Погоди. Йохан].

[Что ещё?]

Йохан уже начал смотреть на них с некоторым раздражением. 

[У ручья, за мельницей, есть лошадь. Ты ведь планируешь вырваться из поместья? Бери её. Она неплохая].

[Брат, та лошадь...]

[Нам всё равно не удастся на ней уехать. Умрём, пока будем пытаться сесть. Пусть он её заберёт].

Похоже, они каким-то образом раздобыли и спрятали лошадь. Такие объекты поместья, как мельница, принадлежали лорду, и мельник вынужден был считаться с сыновьями лорда. Для сокрытия это было удобно. 

[Спасибо. Пригодится].

[...Это тебе спасибо]

*** 

После такого переполоха в усадьбе и пожара весть не могла не дойти до деревни у подножия холма. Крепостные с беспокойными лицами выглядывали и перешёптывались.

По дороге, ведущей сюда, колыхались факелы, сопровождаемые топотом копыт, а усадьба пылала. В обычное время они должны были бы броситься тушить огонь, но они колебались. Похоже, они поняли, что что-то происходит. 

— Спасите! Наёмники…! 

Едва сбежавшие люди Эйцев хватали крепостных, умоляя о помощи, или искали старосту. Но крепостные с криками забегали внутрь и запирали двери. Староста пошёл ещё дальше — спрятался.

Хоть он обычно и заискивал, благодаря своей проницательности он понял, что происходит сейчас. Сэр Карамаф, спустившийся на коне, размахивал мечом, рубя всех, кого видел.

— Иииих! 

— Р-рыцарь! 

Жители деревни, и без того перепуганные, не смели поднять головы при появлении Карамафа.

— Слушайте, крепостные! Род Эйцев посмел вступить в сговор с еретиками, чтобы убить Его Величество Императора. Если кто посмеет укрыть их — вся его семья будет казнена! 

— З-здесь один прячется, господин! 

— А, нет!

Карамаф выломал дверь, вошёл и замахнулся мечом. Крепостной крепко зажмурился. Карамаф вышел обратно и бросил крепостному серебряную монету. Тот округлил глаза. 

— Тем, кто поможет найти род Эйцев, будет положена награда. Выходите и помогите выследить всех из рода Эйцев!

Страх и жадность пробудили жителей деревни. Даже спрятавшийся в углу староста вышел и начал раздавать факелы. Даже те, кто пытался спрятаться где-то в поместье или бежать наружу, были пойманы и приведены. 

«А того Йохана не видно».

Карамаф хладнокровно наблюдал за ситуацией. Он был уверен, что всех сбежавших Эйцев можно поймать. Крепостные прочёсывали поместье, а с той стороны подходили дополнительные наёмники. 

Но Йохан был другим. Он один был вооружён, и имел выдающиеся физические способности. Он мог воспользоваться ночью, чтобы бежать в лес или горы. Тогда дело осложнилось бы. 

— Тот, кто видел Йохана, — доложите! Дадим серебро. 

— ...

— ...

Крепостные замялись. В отличие от других Эйцев, Йохан хорошо к ним относился. Карамаф, заметив это, тут же снёс голову одному крепостному. Чтобы устранить колебания, нужен был страх. 

Снова брызнул страх, смешанный с кровью. 

— Ты. Тоже хочешь умереть? 

— О-он побежал туда! 

Указанное крепостным место было у мельницы. Карамаф немедленно развернул коня. 

 *** 

«И вправду хорошая лошадь».

Неизвестно, где они её раздобыли, но это была не вьючная лошадь или мул, а статная боевая лошадь. Достав лошадь из-за мельницы, Йохан закончил приготовления. Теперь нужно было бежать на полной скорости. 

— Господин Йохан? 

— Джозеф?

От неожиданной встречи Йохан опешил. Он знал, что Джозеф, как егерь, живёт в хижине немного в стороне от деревни, но зачем он здесь? 

— Услышал переполох… и выбежал. 

— И в таком виде? 

Для человека, выскочившего в спешке, Джозеф выглядел слишком подготовленным. 

— Всегда лучше быть готовым, разве нет? 

— Пожалуй. 

Йохан понял, что Джозеф лжёт, но не стал допытываться. Сейчас не было на это времени. 

— Господин Йохан. Что происходит в поместье? 

— Нападение. Мне тоже нужно бежать, некогда объяснять. 

— …Господин Йохан. Езжайте в лес. 

— ? 

— На обычной лесной тропе я расставил ловушки, поэтому скачите другой дорогой. 

Йохан понял. Джозеф тоже думал о бегстве на случай чрезвычайной ситуации. 

«Значит, думал сбежать, если придут за ним из-за истории с волчьей охотой…»

Иначе не было бы причины ставить ловушки в такое время.