Глава 8

- На что пялишься? Зачем? Хочешь подружиться, потому что он такой красавчик? Похоже, ты готов отдать ему свою задницу на ночь, а?

Партек отчитал Лавана, который с самого отъезда украдкой поглядывал на спину Юджина.

- Да ладно, я всего лишь смотрю. Мы теперь вместе едем.

- Это только на сегодня. Не слишком увлекайся рыцарем. Гоблину разорвут промежность, если он попытается погнаться за огром.

- Правда? Ты называешь меня гоблином? Он ведь всё равно не родился рыцарем.

Лаван проворчал, а Партек ответил с ухмылкой.

- Они действительно рождаются рыцарями.

- Что?

- Независимо от того, насколько глупым или слабым рыцарь кажется снаружи, он учится владеть клинком в возрасте трёх или четырёх лет.

- Капитан, вы не слишком низкого мнения обо мне?

- Я говорю правду, сопляк. Ребёнок, родившийся в рыцарской семье, начнёт возиться с деревянным мечом, как только сделает свои первые шаги. И если у них достаточно таланта, они получат систематическую подготовку, как только им исполнится семь или восемь лет. Они будут брать уроки у своего отца или старших родственников.

- Под уроками... ты имеешь в виду фехтование?

- Фехтование, владение копьём, верховая езда, владение кинжалом, рукопашный бой. Назови что угодно, и если это боевой приём, они, скорее всего, его освоили.

- Правда? И тогда они становятся рыцарем?

- Нет. После того как они достаточно научатся, они становятся оруженосцами. Вот тогда всё и начинается по-настоящему.

- А, ты говоришь о тех маленьких сопляках, которые таскаются за рыцарями, верно?

- Да. Ты недооцениваешь их, но те пятнадцати-, шестнадцатилетние парни сильнее тебя. Они могли бы съесть двух или трёх таких наёмников, как ты, на завтрак.

- Я-я понял.

- Вот именно. В любом случае, они обычно проводят два или три года в качестве оруженосцев. Может быть, даже пять, если им попадётся хозяин с дерьмовым характером. Им придётся выполнять всевозможные поручения, переживая настоящие битвы и всё такое. Как только они получат рекомендацию, они наконец-то смогут претендовать на звание рыцаря.

- Ого.

- Но и это ещё не конец. Какой смысл иметь только рекомендацию? Тебя признают настоящим рыцарем только после того, как ты принесёшь присягу.

- Принесёшь присягу?

- Либо они побеждают монстров, участвуют в войне, рыцарском турнире или сражаются в битвах. После того как они наберутся опыта за несколько лет, они могут принести присягу, как только попадутся на глаза аристократу с титулом. Ну так вот, вопрос к тебе...

Лаван уже выглядел довольно напуганным, но Партек продолжил с широкой ухмылкой.

- Из всех детей, кто впервые играл с деревянным мечом, как ты думаешь, сколько из них дошли до самого конца? Какой стадии достиг сэр Юджин, которому на вид лет двадцать два или двадцать три? Хм?

-... Я просто буду тихо следовать за вами, капитан. Я буду послушным.

- Вот именно, сопляк. Не зазнавайся попусту.

- Рыцари и впрямь удивительны. Теперь я понимаю, почему тот скряга был так счастлив.

Лаван передал поводья повозки другому наёмнику и бросил заинтересованный взгляд на Билмоа, который дремал рядом с местом кучера.

- Конечно. Нанять настоящего рыцаря стоит немалых денег. Более того, рыцари, столь же великодушные, как сэр Юджин, довольно редки. Когда такой рыцарь сопровождает нас бесплатно, вполне естественно, что у него челюсть отвисла.

- И нам тоже повезло?

- Естественно.

Партек и наёмники ухмыльнулись.

Когда рыцарь внезапно попросил сопровождать их прошлой ночью, они гадали, не сошёл ли с ума этот великолепный рыцарь, или, возможно, он что-то замышляет против них. Однако наёмники всё поняли, выслушав объяснения рыцаря о его обстоятельствах и увидев письмо, которое вождь Бродуина написал лорду Тайвину.

В любом случае, для них это не имело большого значения, поскольку это был всего лишь дополнительный эскорт вдобавок к Билмоа и повозке. Более того, хотя объект сопровождения был бастардом, он всё равно был сыном лорда Тайвина. Настоящий рыцарь также сопровождал его в замок.

- У меня хорошее предчувствие насчёт этого запроса. Разве вы не рады, что решили довериться моим инстинктам?

На слова Партека наёмники без колебаний кивнули. Они знали, что Партек - удачливый, надёжный, опытный и умелый лидер.

- Эй, там медведь-мужик тебе лыбится. Давай просто вырубим их всех и заберём их лошадь. Так будет намного быстрее.

- Если тебя поймают на краже лошади, это смертная казнь. И это вьючная лошадь. Она всё равно быстро не пойдёт.

- Правда? Разве все лошади не одинаковые?

- У них разное предназначение. Есть лошади, которые быстро бегают, лошади, которые тянут повозки или телеги, боевые лошади. Все они разные.

- Вот это да! Вы так много знаете, сэр Юджин, не так ли?

- Да. Я определённо лучше вас читаю и пишу.

- Кииик! Заткнись!

Мириан громко взвизгнула, затем села на плечо Юджина и затараторила без умолку.

- Кстати, я рада, что мелкий сопляк едет в карете. Так мы можем спокойно поговорить. Ехать в карете гораздо удобнее, так что не знаю, почему он настаивает на том, чтобы идти пешком. Какой чудак.

У Юджина было предчувствие, что упрямство было фамильной чертой Тайвинов, но он не стал озвучивать это.

- Так что это за человек, лорд Тайвин?

- Я тоже не знаю. Только то, что он лорд этого региона, и ему недолго осталось жить. Я слышал, что в молодости он был очень сильным рыцарем.

Было бы проблематично, если бы Юджин не смог встретиться с лордом Тайвином. Он размышлял над этим вопросом с прошлой ночи, но не смог найти никаких жизнеспособных решений. Он всё ещё обдумывал.

- Ему недолго осталось жить? Тогда что будет с мелким сопляком? Он осиротеет, как только прибудет туда?

- Это не моё дело.

Фелид не получит хорошего отношения, поскольку он был незаконнорожденным сыном, и если слова наёмников были правдой, территория сейчас была довольно бедна. Мало что достанется Фелиду. Нет, скорее, если у семьи не будет денег, и она будет погружена в хаос из-за обнаружения подземелья, возможно, его затащат в подземелье как солдата, и он умрёт собачьей смертью.

"Но, думаю, ты всё равно лучше меня. По крайней мере, ты увидишь лицо своего отца. Хм?"

Юджин внезапно осознал.

"Возможно, не я, но лорд Тайвин определённо встретится с Фелидом".

Нет такого родителя в мире, который не встретился бы со своим ребёнком, узнав о его существовании спустя шестнадцать лет.

"Так как мне это использовать?"

Юджин обдумывал эту мысль.

Он получил нечто большее, чем просто красоту, пробудившись как вампир. Юджин начинал восстанавливать интеллект Племени Ночи, не имевших себе равных в хитрости и уме.

Проехав целый день, Юджин и наёмники наконец прибыли в деревню Мартелла, где располагался замок лорда Тайвина. Мартелла была городом немного больше, чем Брамс. Однако замок лорда, расположенный в центре города, был не очень большим. Внутри рва и высоких стен было всего три здания, включая главное строение, где проживала семья лорда.

Тем не менее, Мириан не могла удержать рот на замке. Это было великое зрелище для маленького болотного духа.

- Сэр! Сэр Юджин! Вам нужно продвинуться в жизни и заполучить себе такой замок! Граф Крови Юджин! Юджин, Граф Тьмы! Кииик!? Я бы с удовольствием посмотрела на несколько горгулий там! Мы можем заставить гулей бродить по стенам!

- Перестань нести чушь и залезай сюда. Я открою крышку, если ты мне понадобишься.

- О, боги. Вы человек без романтики и амбиций.

Даже ворча недовольно, Мириан послушно залетела в кожаный карман.

Группу Юджина возглавлял Билмоа, член торговой ассоциации крупного города. Таким образом, они без труда прошли по подъёмному мосту в замок. Как только они вошли в небольшой замок семьи Тайвин, также известный как Замок Розы, они мгновенно привлекли внимание обитателей замка.

Среди собравшихся к повозке подошла группа хорошо одетых мужчин и женщин. Похоже, это были высокопоставленные лица замка.

- Вы! Вы из Ассоциации Палин? - спросил мужчина, которому на вид было около тридцати лет, и Билмоа ответил, сложив руки.

- Да. Я Билмоа из Ассоциации Палин. Могу ли я узнать ваше имя, господин?

- Я Камара, преемник Тайвина. Мне не нужны представления от остальных, так что приступайте к разгрузке.

- Да, да.

Партек и наемники начали разгружать повозки. Но поскольку это не имело к нему никакого отношения, Юджин достал рекомендательное письмо, чтобы передать его Камаре Тайвину.

Взгляд Камары обратился к Юджину.

- А ты что? Почему не приступаешь к работе?

- Ах, да. Да!

Фелид начал двигаться с тревожным выражением лица, но Юджин остановил его, схватив за руки и поведя вперед.

- Приятно познакомиться. Я...

- Брат Камара!

Чистый голос разнесся и оборвал слова Юджина. Молодой человек в серой накидке поверх кольчуги шагнул вперед в сопровождении двух солдат.

"Бертель Тайвин".

Он был рыцарем семьи Тайвин. В прошлой жизни Юджина Бертель Тайвин доставил Юджину много хлопот вместе с Юнгом Дирхтом. Хотя именно Юнг Дирхт на самом деле убил Юджина, Бертель Тайвин отвечал за руководство командой преследования.

- Что ты сейчас делаешь?

- Что, не видишь? Прибыли товары из Ассоциации Палин, так что я наблюдал за процессом разгрузки.

- Брат, почему ты лично занимаешься такими вещами?

- Ты занимаешься делами, касающимися войск, а я, преемник семьи, занимаюсь всем остальным. Разве это не очевидно? Почему? Хочешь и за этим присматривать? Может быть, ты даже хочешь играть преемника?

- Ты же знаешь, что я не это имел в виду.

- Если нет, то занимайся своим делом.

Братья сверлили друг друга взглядами, как смертельные враги. Юджин понял, что истории, которые он подслушал от наемников, были правдой.

Лорд был при смерти, а финансы семьи были в беспорядке. Тем временем было обнаружено новое подземелье, но братья грызлись друг с другом, когда им следовало бы объединить усилия.

- Так кто ты?

В это время взгляд Бертеля переместился на Юджина. Выглядел он неважно, возможно, после того, как Камара его отчитал. Юджин вынул две бумаги из-за пазухи и протянул их Камаре, а не Бертелю.

- Одно было у наемника по имени Тимоти, а другое прислал вождь Гев из Бродуина.

- Что?

Камара заметно удивился и, вздрогнув, выхватил письма из рук Юджина. Затем он поспешно прочитал письма.

- Это...

- Что происходит?

- Прочти.

Камара нахмурился и протянул пергаменты. Лицо Бертеля быстро напряглось, прочитав и убедившись в содержимом.

- Наемники были атакованы черными волками и уничтожены? И этот... господин, привел незаконнорожденного сына лорда?

- Верно. Это незаконнорожденный сын лорда Тайвина.

Все головы проследили за взглядом Юджина.

- П-приятно познакомиться! Меня зовут Фелид!

Фелид поклонился.

Люди в замке переключили свое внимание на бастарда лорда, о котором они только слышали. Они начали перешептываться с любопытством.

- Забери этого парня с собой. Вымой его и одень в приличную одежду.

- Да. Пожалуйста, следуйте за мной, юный господин.

Аккуратно одетый слуга замка выступил вперед по словам Бертеля.

- Ах, да!

Фелид оглянулся на Юджина, следуя за слугой. Только когда Юджин слегка махнул рукой, Фелид двинулся дальше с облегченным выражением лица.

- Господин Юджин, - сказал Бертель. - Я благодарен за ваш труд. Произошел ряд досадных событий, запрос мог быть выполнен только потому, что вы решили взяться за него. Я заплачу вам соответствующую сумму завтра. Должно быть, это было трудное путешествие, так что, пожалуйста, отдохните сегодня.

Это был вежливый ответ, но по сути он просил Юджина уехать завтра.

"Спасибо. Кстати, могу ли я встретиться с Лордом Тайвином?"

"Будет сложно. Лорд в плохом состоянии"

"Совсем никак?"

"К сожалению"

Явный отказ.

И не похоже было, что старший сын, который напомнил Юджину Юнга Дирхта и его дерьмовый характер, тоже разрешит это.

Однако...

"Что такого сложного в том, чтобы встретиться с ним ненадолго? Хоть он и родился от другой матери, этот человек всё же вернул нам нашего брата"

Камара, старший сын, разрушил ожидания Юджина и внезапно встал на его сторону.