Глава тридцать четыре

"Как же мне так повезло?"

Юджин был довольно озадачен столь удачным поворотом событий. Его первоначальный план состоял в том, чтобы спровоцировать людей в замке посреди обмена заложниками между Робосом и Паскалем.

После этого он изо всех сил постарался бы получить их разрешение на слова: "Делайте что хотите, если сможете попасть внутрь!"

Затем он проник бы в замок ночью, убил бы хилых на вид солдат и взял бы в заложники Барона Боммеля или его семью. Поскольку все надоедливые рыцари и наёмники отсутствовали, это было бы слишком легко. Однако он и представить себе не мог, что наследник выскочит из замка, поддавшись на провокацию.

- Сэр Юджин, о чём вы так напряжённо думаете? - Робос осторожно заговорил, увидев Юджина, погружённого в раздумья. Энергичный молодой рыцарь спас его, а затем заставил Барона Боммеля сдаться. После этого Робос стал относиться к нему как к своему господину.

Ему было невыносимо стыдно за то, что он поступил так безрассудно. Он не смог подавить чувство зависти и рвения, услышав от Делдуана о подвигах Юджина. Однако теперь он понял, что не может даже сравнивать себя с Юджином.

- Ничего. Как вы? Я слышал, вы были ранены, - спросил Юджин.

- Это пустяки. Я не испытывал особого дискомфорта, потому что Лорд Боммель обращался со мной с честью. В любом случае, мне немного странно говорить это сейчас, но... - Робос замолчал, затем продолжил, украдкой взглянув на Паскаля, который молча шёл мимо рабов. - Не лучше ли было бы, если бы мы взяли с собой сэра Франца Боммеля? Лорд определённо был бы счастливее.

Короче говоря, он утверждал, что ценность Франца была намного выше, чем у Паскаля, и что брать только Паскаля было пустой тратой. Хотя это было немного хлопотно, Юджин дал объяснение. В конце концов, Робос был рыцарем Виконтства Фэйрчайлд, и Юджин был вежлив с ним.

- Потому что мне не хотелось утруждаться.

- Не хотелось утруждаться?

- Насколько я слышал, два лорда не испытывают особой вражды друг к другу. Казалось, они хотели завершить это на разумном уровне. К тому же, если бы я сделал, как вы сказали, Лорд Фэйрчайлд отчитал бы меня.

- Хм!

Робос широко раскрыл глаза от шока, и Паскаль выступил вперёд.

- Всё так, как сказал сэр Юджин. Во-первых, не было бы никаких проблем, если бы вы, сэр, не ворвались на нашу территорию. Лорд Боммель уже планировал завершить дело турниром или короткой, решающей битвой.

- Кхе-кхе.

Лицо Робоса покраснело, когда была упомянута его тёмная, позорная история.

- Но что, если сэр Юджин приведёт наследника Лорда Боммеля в качестве пленника для Лорда Фэйрчайлда? Вот это была бы настоящая провокация. Как, по-вашему, отреагировал бы Лорд Фэйрчайлд, если бы вместо вас, сэр, был захвачен его наследник?

...

Робос хранил молчание. Излишне говорить, что лорд был бы в ярости. Он мог бы даже начать полномасштабное наступление со всеми своими войсками.

- Сэр Юджин завершил дело, потому что осознал этот факт. Хотя мы когда-то были врагами, скрестившими мечи, я признаю как храбрость, так и находчивость сэра Юджина.

- Не думаю, что мы когда-либо скрещивали мечи.

- Я-я говорю лишь метафорически.

Точно так же лицо Паскаля тоже покраснело, когда он вспомнил свою позорную историю.

- Но их войска, должно быть, окружают наш замок. Как вы планируете пройти через них?

- Вот почему я взял это, - сказал Юджин, жестикулируя, и Робос повернул голову. На рюкзаке лежали три больших копья, а сверху покоился сложенный флаг семьи Боммель.

- Почему Лорд Фэйрчайлд не даёт нам ответа?

- Разве не очевидно, что он пытается выиграть время? Давайте просто ворвёмся! - Рыцарь Полмон повысил голос.

Равиола, который тихо слушал, выступил вперёд. - На этот раз я согласен со словами сэра Полмона. Это довольно подозрительно, как ни посмотри. Думаю, нам лучше сломить их дух, а затем приступить к обмену пленными.

- Верно? В любом случае, было бы странно нам сразу же начинать осаду. Мы будем провоцировать их несколько дней, а когда они вымотаются, рано утром, мы могли бы...

- Сэры!

- Что такое? - Полмон свирепо ответил после того, как в палатку ворвался лидер наёмников.

- Гонец! Прибыл гонец от Лорда Боммеля!

- О чём ты говоришь? Ведь кроме нас здесь нет других рыцарей.

- Э-это сэр Паскаль из Лэнгбона...

- Что?!

Рыцари опешили и выбежали из палатки.

- Гонец от Лорда Боммеля?

- Так говорят. Тот, кто держит флаг, это сэр Паскаль, верно?

- Что? Я думал, его взяли в плен, разве нет?

Наёмники зашептались, расступаясь, а рыцари уставились на группу, неспешно проходящую посередине. Фигура, державшая флаг семьи Боммель на копье, была, несомненно, Паскалем, хранителем Лэнгбона. За ними на конях следовали рыцарь, облачённый в чёрные латные доспехи, и Робос, который был пленником.

Сзади даже шли двое рабов, несущих большой ящик.

- Сэр Паскаль! - Полмон подбежал к Паскалю с широко раскрытыми глазами. - Что происходит? Я думал, вас взяли в плен? Что вы здесь делаете?

-... Это приказ лорда.

Паскаль больше всего на свете хотел немедленно раскрыть правду. Однако он уже дважды нарушил своё обещание, и знал, что его жизнь окажется под угрозой, если он попытается что-либо сделать. Поэтому он произнёс слова, которые Юджин передал ему заранее.

- Что он хочет-

- Эй! Разве я не сказал, что это приказ лорда? Вы собираетесь ослушаться приказов своего нанимателя? Уйдите с дороги!

- Сэр Паскаль, вы должны рассказать нам всю историю. Мы здесь, чтобы спасти вас, сэр. Нам нужно знать, что происходит...

- Флаг семьи Боммель, и вот документ, скреплённый печатью Лорда Боммеля. Что вам ещё нужно?

Все повернули головы к обладателю голоса. Юджин поднял забрало и заговорил, оглядывая рыцарей холодными глазами.

- Я Ян из семьи Юджин. Территориальный спор окончен, так что убирайтесь с дороги.

- Ч-что?! Что за чушь ты несёшь?!

- Это не чушь, а слова вашего нанимателя. Вы ведь не собираетесь идти против приказов Лорда Боммеля, не так ли?

...!

Рыцари растерялись. Они были наняты дворянином в качестве рыцарей. Они не могли идти против слов своего нанимателя, особенно если он был титулованным дворянином.

Что произойдёт, если наёмные рыцари или наёмники пойдут против воли своего нанимателя? Помимо того, что лорд пришёл бы в ярость от запятнанных чести и достоинства, никакие другие дворяне не наняли бы их в будущем, после того как они пошли против приказов своего нанимателя.

- И посмотрите туда.

...?

Взгляд рыцарей естественно переместился туда, куда указывал Юджин.

- Ах!

Кто-то ахнул. Плотно запертые ворота открылись, и рыцари с солдатами организованно пересекали подъёмный мост.

- Как вы думаете, что произойдёт, если сэр Робос и я начнём бесчинствовать? Войска там сразу же начнут атаковать. Всё быстро станет интересным во многих отношениях.

Встретив взгляды рыцарей, Юджин положил руку на навершие короткого меча, висящего на седле. Робос повторил его действия и выглядел так, будто ждал сигнала Юджина к атаке.

...!

Трое рыцарей были застигнуты врасплох. Всё было так, как он сказал. Если бы два рыцаря пренебрегли своими жизнями и начали буйствовать, строй войск рухнул бы изнутри. Если бы войска семьи Фэйрчайлд ворвались в бой посреди суматохи, они, несомненно, понесли бы потери.

Игнорировать слова Юджина было бы для них самоубийством. Даже если бы им удалось выжить, их жизнь как рыцарей была бы окончена после неповиновения приказам своего нанимателя.

- Тогда я пойду.

Цок! Цок!

Две лошади прошли мимо рыцарей. Паскаль громко сглотнул и поспешно вышел вперёд.

...

В напряжённой тишине почти сто солдат наблюдали за группой Юджина, когда те непринуждённо проходили сквозь строй, словно прогуливались по собственному заднему двору.

"Сэр Юджин!" Первыми Юджина поприветствовали Партек и его группа.

"Я так рад! Что здесь происходит? Я был на стене и увидел сэра Юджина. Я немедленно доложил, и мы вышли вот так, но"

"Вот как? Спасибо".

"Не за что". Когда Партек покачал головой с растерянным выражением лица, рыцари Виконтства Фэйрчайлд окружили группу Юджина. "О! Сэр Робос, я рад, что вы в безопасности! А вы, должно быть, сэр Юджин? Я"

"Господа, прошу прощения, но, думаю, мне лучше сначала поприветствовать лорда Фэйрчайлда и доложить ему".

"Ах, точно".

Юджин не только вернул Робоса, но и захватил племянника Барона Боммеля. Рыцари прислушались к его словам. Рыцари семьи Фэйрчайлд повели войска обратно в замок и лично проводили его к своему лорду.

"... Итак, я получил этот документ от лорда Боммеля и привёл его племянника, сэра Аппиэля Боммеля Паскаля".

"Как смело! Ха! Я всё ещё сомневался, когда отправил своего дворецкого, выслушав слова того торговца, но вы, сэр, настоящий тигр, притаившийся в кустах!"

То же самое было и с Бароном Боммелем, но то, как Фэйрчайлд хвалил Юджина, было утончённым, подобающим истинному дворянину. В это время в зал вошёл рыцарь, который некоторое время наблюдал за войсками Барона Боммеля. Он оставался на стене даже после того, как Юджин вошёл в замок.

"Лорд Фэйрчайлд! Войска лорда Боммеля вернулись!"

"Ах! Это правда?"

"Да, мой лорд! Я подтвердил, что они полностью исчезли из виду. Я отправил нескольких солдат для наблюдения, так что у нас будет доступ к дополнительной информации через несколько часов".

"Хорошо, очень хорошо. Ха-ха-ха-ха!"

Виконту Фэйрчайлду было от сорока до сорока пяти лет. Он разразился громким смехом, который соответствовал его великодушному виду. Вскоре он перестал смеяться и с достоинством поднял свой жезл.

"Принесите то, что мы приготовили для сэра Юджина".

"Да, мой лорд!"

Через некоторое время два слуги замка принесли большой ящик.

"Это серебро, которое я обещал. Я добавил немного сверху в качестве бонуса".

"Благодарю за вашу щедрость, лорд Фэйрчайлд".

"Конечно, это ещё не всё. Миллс".

"Да, мой лорд".

Миллс был одет в аккуратный чёрный костюм, да ещё и с моноклем. Он вежливо протянул предмет Юджину.

"Это рекомендательное письмо, которое я написал для Графа Уинслона, моего тестя. Я немедленно отправлю ему ту же информацию, так что он скоро узнает о вас, сэр".

"Я благодарен".

Юджин восхищался приготовлениями Виконта Фэйрчайлда. Казалось, он начал приготовления, как только Партек и Миллс вернулись в замок. Если Юджин вернётся с впечатляющими результатами, он сможет использовать это, чтобы продемонстрировать свою щедрость, а если он потерпит неудачу, то сможет просто сжечь письмо.

"Как и ожидалось, настоящие дворяне отличаются".

"Ха-ха! Мне жаль, что я могу сделать так мало для такого храброго, благородного рыцаря, как вы. В любом случае, мой дворецкий сказал, что вы не собираетесь приносить клятву верности, это правда?"

"О, это" Юджин начал обдумывать оправдания, но Виконт Фэйрчайлд продолжил со смехом.

"Ха-ха-ха! Я всего лишь шучу с вами. Я не хотел вас смущать, но видеть, как такой храбрый рыцарь, как вы, смущается, приятно видеть вашу человеческую сторону, сэр".

Человеческая сторона вампира? Юджин склонил голову, думая, что Фэйрчайлд плохо разбирается в людях, учитывая, что он был настоящим дворянином.

"Я ещё более благодарен, что вы считаете меня таковым".

"В любом случае, поскольку мы одержали такую крупную победу, банкет был бы уместен, но, пожалуйста, поймите, что мы должны быть осторожны из-за текущей ситуации. Я бы никогда не стал пытаться дискредитировать вас за эту победу".

"Конечно. Лорд Боммель - благородный дворянин, но всегда хорошо быть осторожным, когда имеешь дело с такими делами. Я понимаю".

Юджин ответил, словно ждал слов Лорда Боммеля. Он хотел как можно скорее вернуться в Марен, поскольку уже достиг своей цели здесь.

- Ха! Не могу поверить, что отважный рыцарь, приведший нас к победе, ещё и так внимателен. Сэр Ян из рода Юджинов, я искренне восхищаюсь вами.

Виконт Фэйрчайлд кивнул с благожелательным выражением лица, словно демонстрируя истинное восхищение и расположение к Юджину. Однако его мысли быстро закрутились.

"Я искушён, но не могу принять его. Очевидно, что Боммелю не понравится, если я возьму его в качестве территориального рыцаря".

Хоть они и закончили дракой, в конце концов ему суждено было породниться с Бароном Боммелем. Не помешало бы проявить внимательность к Барону Боммелю, чтобы умиротворить их чувства, одновременно повышая собственную честь.

"Но мне нужно что-то сделать... Мне нужно дать ему что-то хорошее, чтобы обрести достоинство... А, да!"

После минутного раздумья Виконт Фэйрчайлд произнёс с блеском в глазах:

- Миллс! Принеси меч!

- Что? Мой лорд, вы имеете в виду...

- Разве есть другой меч, о котором я мог бы говорить?

- Ах... да! - Миллс на мгновение замер, затем быстро исчез.

- Можете предвкушать.

Виконт Фэйрчайлд ухмыльнулся Юджину. Через короткое время Миллс вернулся, осторожно держа короткий меч, облачённый в чёрные ножны.

- Сэр Ян из рода Юджинов.

- Да, лорд.

Виконт Фэйрчайлд принял меч от Миллса, затем с достоинством протянул его Юджину.

- Этот меч зовётся "Волчий Убой". Это был подарок от моего тестя, данный мне вместе с приданым. Он принадлежал одному из самых известных рыцарей Графства Уинслон, сэру Беллгрину Энтэйлору. Он поистине принёс славу и честь Графству Уинслон этим клинком.

"Этот старик так сожалел, когда отдавал его мне. В любом случае, я смогу похвастаться, отдав это рыцарю. А если рыцарь на самом деле присягнёт старику, я, по сути, верну ему меч, так что он должен быть благодарен".

Хотя Виконт Фэйрчайлд был холоден и расчётлив в своих мыслях, он принял выражение достоинства и привязанности, когда говорил.

- Отныне вы, сэр, являетесь владельцем Волчьего Убоя.