Глава 36

- Волшебник...

Выражение лица Партека стало мрачным. Глейд и Лаван, тихо следовавшие за ним, больше не могли сдерживать любопытства и осторожно заговорили.

- Вы когда-нибудь видели волшебника?

- Разве это не хорошо, что волшебник присоединяется?

- Это так. Владелец злой земли должен чувствовать себя очень уверенно, когда к нему присоединяется волшебник. Однако большинство волшебников...

Партек начал объяснять двум наёмникам о волшебниках, и рабы тоже слушали с интересом. Мириан же без умолку болтала Юджину на ухо.

- Тц-тц! Наш медвежонок тоже не очень-то разбирается в волшебниках. Сэр, они ничего особенного. Они точно так же умирают, если воткнуть им меч в брюхо. Довольно много волшебников, которые вели себя дерзко по отношению к рыцарям, и им отрубали головы.

-...

- Мои старшие товарищи говорили мне быть осторожнее с волшебниками, чьи имена и школы неизвестны. Видимо, с теми, кто в какой-то степени известен миру, легче иметь дело, потому что они могут быть материалистичными и мирскими.

Однако Юджин не слишком интересовался волшебниками. Вместо этого его беспокоили другие вещи.

"Высокоранговые монстры никогда раньше не были замечены в лабиринте Территории Эвергроув, верно?"

По крайней мере, так было согласно информации, предоставленной Ассоциацией Палин. Однако это был первый раз за почти пять лет, когда графство наняло волшебника для подавления.

"Это означало бы, что их цель - исследовать неопознанные области лабиринта. Или, возможно"

- Есть вероятность, что в лабиринте что-то произошло.

Юджин вспомнил слова Присциллы.

Похоже, ему будет о чём поговорить с Галфредиком, когда они снова встретятся.

Покинув Марен, отряд Юджина путешествовал два дня, прежде чем прибыл на территорию Эвергроув. Замок был довольно мал для графства, а ворота были широко распахнуты. Стражники немедленно пропустили группу Юджина, как будто им было приказано это сделать.

- Сэр Ян из семьи Юджин прибыл. Прошу, сэр, входите.

Под руководством старого дворецкого Юджин вошёл через большую дверь, неся шлем под мышкой. Четыре человека находились внутри просторного и аккуратного кабинета.

Юджин подошёл к молодому дворянину, сидевшему за большим столом посреди кабинета. Не удостоив остальных взглядом, он слегка склонил голову, положив ладонь на рукоять меча.

- Приятно познакомиться, молодой господин Джевин. Я Ян из семьи Юджин.

- Вы моложе и красивее, чем говорят слухи. Я слышал, один из ваших предков был эльфом?

Джевин был старшим сыном графа Эвергроува и наследником графства. Это был красивый мужчина тридцати с небольшим лет с седыми волосами. Граф Эвергроув был ещё здоров, но Джевин был назначен управлять частью графства два года назад, что включало подавление злой земли.

- Да. Так мне говорил мой покойный отец.

- Даже при разбавлении крови красота эльфов всё ещё заметна. Присаживайтесь.

- Да.

Юджин плюхнулся в мягкое кресло, затем наконец оглядел остальные три фигуры.

- Поприветствуйте друг друга. Как вы все знаете, это сэр Ян Юджин. Это сэр Энтлер, а рядом с ним - сэр Лугатес.

Юджин приветствовал двух рыцарей взглядом. С Энтлером он был незнаком, но о Лугатесе слышал много историй. Он выиграл прошлогодний турнир, проводимый графом Эвергроувом.

Галфредик оценил Лугатеса как равного себе в фехтовании.

"Но Галфредик сказал, что результаты могли бы быть другими, если бы он не был ранен в полуфинале. Более того, он сказал, что процесс рыцарского турнира тоже был немного сомнительным".

У Лугатеса было суровое лицо, что не сочеталось с его длинными, пышными светлыми волосами. Было глупо оценивать рыцаря по внешности, но у Юджина было предчувствие, что рыцарь по имени Энтлер был сильнее из них двоих.

- А этот человек...

Джевин продолжил объяснять. Он жестом указал на фигуру, спокойно сидящую среди других.

- Это Мастер Ромари, одна из волшебниц, практикующих наследие Школы Песчаника. Она талантлива в поиске людей с помощью магии песка, разновидности магии земли.

Волшебница слегка приподняла голову. Хотя она находилась в присутствии наследника графа, её лицо было почти полностью скрыто капюшоном.

"Женщина?"

Юджин был слегка удивлён. Глаза, смотревшие на него из-под длинных ресниц, напоминали глаза дохлой рыбы. Юджин впервые видел настоящую волшебницу, но никак не ожидал, что это будет женщина. Волшебница тоже выглядела немного удивлённой, увидев Юджина. В её пустых глазах на мгновение вспыхнул огонёк, прежде чем исчезнуть.

- Прежде всего, сэр Юджин, я хотел бы выразить вам благодарность за то, что вы прибыли раньше запланированного. Надеюсь, вы поймёте, что мы должны немедленно углубиться в суть дела и обсудить усмирение. Ситуация довольно критическая.

- Всё в порядке, юный господин Джевин.

- Хм. Ваша предупредительность не обманывает вашей высокой репутации, сэр.

Джевин улыбнулся, прежде чем продолжить. Он знал, как важно для высокопоставленных дворян соблюдать приличия на публике.

- Изначально я планировал обсудить этот вопрос с этими тремя, но поскольку прибыл сэр Юджин, мы можем продолжить все вместе. О, прежде чем...

Джевин перевёл взгляд на Юджина. Он заговорил слегка приглушённым голосом.

- Сэр Юджин поддерживает глубокую дружбу с сэром Галфредиком, верно?

- Ах... Ну, можно и так сказать.

Юджин не знал, можно ли это назвать "глубокой дружбой" , но он знал, что Галфредик мог бы назвать её именно так. Поэтому он кивнул.

- Как и ожидалось. Тогда я должен сообщить печальные новости. Сэр Галфредик не вернулся из последнего усмирения лабиринта, которое состоялось два месяца назад.

...!

Юджин был потрясён внезапной новостью.

- Конечно, его смерть ещё не подтверждена. Сэр Галфредик и вся группа усмирения пропали без вести. Что произошло, так это...

Подобающе своему статусу хорошо образованного наследника, Джевин спокойно и последовательно объяснил произошедшее.

-... Именно поэтому я нанял Мастера Ромари и сэра Юджина. Вы понимаете?

- Да. Могу я задать вопрос?

- Прошу.

Юджин отвёл взгляд от Джевина к кому-то, кто выглядел довольно скучающим.

- Сэр Лугатес. Вы будете участвовать в этом усмирении?

...!

Лугатес вздрогнул, а Юджин продолжил, глядя рыцарю в глаза.

- Сэр, вы были последним, кто видел сэра Галфредика живым. Думаю, вы могли бы очень помочь нам в его поисках, если бы приняли участие в усмирении.

Лугатес мгновение смотрел на Юджина, затем бросил взгляд на Джевина, прежде чем ответить.

- Я бы хотел, но согласно законам нашей территории, территориальные рыцари должны участвовать в усмирениях только два раза в год. Вы, сэр, возможно, не знаете, поскольку вы свободный рыцарь.

Лугатес сделал акцент на определённых словах. Было ясно, что даже среди рыцарей существовали отчётливые "классы". Такие различия становились очевидными из-за того, что территориальные рыцари нечасто отправлялись на усмирения злых земель.

Было достаточно нанять и отправить свободных рыцарей и наёмников. Не было причин отправлять важную силу территории в злую землю. Однако нельзя было допустить, чтобы мощные ресурсы простаивали и гнили. Поэтому территориальные рыцари обычно участвовали в усмирениях около двух или трёх раз в год.

- Сохранение силы территории. Так ли это?

- Похоже, вы очень хорошо это знаете, сэр.

Лугатес ответил с улыбкой, а Юджин повернулся к Джевину.

- Юный господин Джевин, сэр Галфредик - выдающийся рыцарь. Если ему удастся благополучно вернуться, он станет огромной помощью для общей мощи Территории Эвергроув, не так ли?

Выражение лица Лугатеса исказилось, а Джевин погладил подбородок.

Вы не ошибаетесь. Однако проблема в том, что сэр Галфредик участвовал в усмирении до того, как был официально приведён к присяге.

Хотя Галфредик успешно руководил усмирением на Территории Тайвина, граф Эвергроув не привёл его к присяге немедленно. Вместо этого граф предложил привести его к присяге, если он покажет выдающиеся результаты в усмирении Лабиринта горы Моррисон.

Мягко говоря, это было разумное предложение. Это был тщательно продуманный ход графа Эвергроува.

- Всё это произошло потому, что сэр Галфредик так сильно жаждал заслуг... - пробормотал Лугатес, и Юджин бросил на него взгляд.

Юджин нашёл его довольно неприятным, но сдержался, поскольку они находились в присутствии наследника графа. Юджин обратился к Джевину.

- Значит, я войду в лабиринт вместе с сэром Энтлером и мастером Ромари?

- Верно. Там также будут четырнадцать наёмников и четыре носильщика.

Включая группу Юджина, общее число участников составит двадцать семь. Эти цифры были в лучшем случае средними, но с добавлением волшебника они станут ещё более мощной силой.

- Основной целью усмирения будет поиск сэра Галфредика и пропавшей группы. Я компенсирую вам триста серебряных монет в случае успеха. Я также сообщу об этом Ассоциации Палин. Вы можете отправиться завтра утром?

- Да.

- Мне нравится ваша прямолинейность. Тогда позвольте мне объяснить план усмирения.

Джевин продолжал объяснять в течение нескольких минут. Усмирение возглавит Энтлер, один из территориальных рыцарей Эвергроува, а Ромари была нанята для отслеживания пропавшей группы.

- У вас есть вопросы?

- Нет.

- Хорошо. Я подготовлю жильё для вас и ваших людей, сэр Юджин.

Дворецкий ждал за дверью комнаты. По указанию Джевина он лично проводил Юджина в его резиденцию.

- Сэр Юджин. У вас есть минутка?

Юджин начал следовать за дворецким. Однако его прервала волшебница, хотя она оставалась совершенно безмолвной всё время, пока они были в кабинете. Попросив дворецкого отнестись с пониманием, Юджин подошёл к Ромари, которая стояла чуть поодаль.

- Что такое? - Ромари спросила тихим голосом. Её глаза всё ещё были затуманены и расфокусированы.

- Прошу прощения, но я хотела бы поговорить с вами наедине позже. Вы не против?

- Кииик!? Эта девка пытается соблазнить нашего уважаемого сэра Юджина? Я не могу этого допустить! Убирайся!

Юджин проигнорировал истерику Мириан и ответил.

- У меня нет ни причин, ни желания.

- Я обещаю, что это не будет пустой тратой вашего времени, сэр Юджин. Скорее, вы можете найти это полезным. Не могли бы вы уделить мне минутку после ужина? Я приду к вам тихо.

- Хм. Что ж, поступайте как хотите.

Юджин ненадолго задумался, прежде чем кивнуть.

В отличие от жрецов, волшебники не были известны своей особой враждебностью к вампирам, а Ромари была волшебницей, которая могла бы помочь в поисках Галфредика.

- Не могу поверить, что он пропал без вести...

Юджин цокнул языком, войдя в предоставленную ему резиденцию. События принимали странный оборот, начиная с первого усмирения, в котором он участвовал после подписания контракта с Ассоциацией Палин.

Мириан затараторила, сидя у него на плече.

- Сэр, сэр. Этот большой медведь тоже немного странный, но и девочка-волшебница, похожая на енота. Вам не кажется, что она немного странная?

- Почему?

- Они сказали, что она из Школы Песчаника, но я не почувствовала от неё столько земной энергии. Скорее, мне показалось, что она излучает энергию, похожую на энергию тёмного племени. Вы этого не почувствовали?

- Хм.

Он впервые встречал волшебника, но Юджин согласился со словами Мириан. Возможно, это был инстинкт или шестое чувство вампира.

В тот момент, когда он встретился взглядом с Ромари, он был удивлён, увидев, что она женщина, но также и потому, что она показалась ему довольно знакомой. Возможно, это была сила её магии, но Юджин доверял своему шестому чувству. Его инстинкты никогда раньше не подводили.

- Ну, она сказала, что ей есть что сказать, так что рано или поздно мы узнаем.

- Хмф! Ты только не влюбись в неё, ладно? Старшие говорили мне, что колдуньи без ума от мужчин!

- У меня нет интереса.

- Кекеке! Я так и знал, что могу тебе доверять, сэр Юджин!

Безумный дух быстро отбросил свою дёрганую манеру и громко расхохотался. Юджин просто проигнорировал её и задумался.

"О чём она хочет со мной поговорить? Она не выглядела особенно опасной".

Хотя это было маловероятно, если он сочтёт колдунью угрозой, то сегодня он впервые отведает крови колдуньи.