Глава тридцать восьмая

Лабиринт был похож на подземелье, но в то же время отличался от него. Подземелья представляли собой смесь естественно образованных сред и искусственных элементов, тогда как лабиринты были полностью искусственными.

В отличие от подземелий, лабиринты, помимо монстров, обладали ещё несколькими опасными элементами - ловушками, приманками и барьерами.

- В точности следуйте по моим следам. Если ступите не туда, угодите в ловушку.

- Отсюда никогда не прислоняйтесь к стене. Если хотите, чтобы вас проткнули копья из этих стен, милости прошу.

- Не смотрите в глаза этой каменной статуе дольше пяти секунд. Те, у кого слабая ментальная стойкость, сами напрашиваются на чары.

К счастью, Энтлер знал каждый уголок лабиринта как свои пять пальцев. В конце концов, его семья служила графству Эвергроув на протяжении нескольких поколений. Он точно знал, где расположены ловушки и какие монстры появятся. Таким образом, команда по зачистке ни разу не столкнулась с серьёзными трудностями на своём пути.

- Разберите трупы и соберите материалы и камни маны. Я пойду вперёд на разведку.

- Да, сэр Энтлер!

Носильщики деловито принялись за работу, а наёмники обрабатывали свои мелкие раны, пока храмовники молились рядом с ними. Храмовники совершали один и тот же ритуал после каждой битвы.

Наёмники были очень подвержены суевериям, поэтому они начали жестикулировать в воздухе и даже повторять молитвы за храмовниками, хотя могли лишь бормотать полувнятные слова.

Естественно, Юджин испытывал отвращение к их ритуалам. Поэтому он часто уходил туда, где не мог их слышать.

- Ого! Как удивительно. Внутри этого лабиринта течёт вода, - Мириан болтала, глядя, как наёмники наполняют свои кожаные мешочки водой, текущей изо рта статуи льва.

Юджин тоже был заинтригован.

В отличие от подземелий, лабиринты, казалось, отвечали минимальным требованиям для выживания людей.

"Может быть, было бы не так уж плохо жить в лабиринте, если бы не было монстров. В худшем случае я мог бы спрятаться в таком лабиринте и"

- Это определённо подходящее место для того, чтобы прятаться злу. Вы не согласны, сэр Юджин?

- Ну... Возможно.

Юджин поднял голову на колкий голос одного из храмовников. Тот подошёл к Юджину после того, как закончил молиться.

- Подумать только, сколько зла излучает это место! Такая злая земля должна быть как можно скорее очищена во имя Бога.

- Вы в порядке, сэр Юджин? Если вы когда-нибудь почувствуете влияние злой энергии, пожалуйста, дайте нам знать в любое время. Мы помолимся за вас. Мы можем отогнать злую энергию силой нашей молитвы.

- Нет, думаю, я в порядке, - Юджин поспешно покачал головой.

- Дорогой брат, разве ты не видел? Сэр Юджин разрубал нескольких злых монстров каждым взмахом своего клинка. Что-то столь необыкновенное не могло быть возможным без силы веры.

На самом деле, это было очень даже возможно благодаря невероятной силе Юджина и острому клинку Волчьего Убоя. Однако Юджин промолчал.

- Кстати, большое спасибо за вашу помощь ранее. Если бы не вы, я мог бы получить серьёзную травму.

- Ну, я лишь сражался против...

Храмовники повысили голоса, не обращая внимания на ответ Юджина.

- Превосходные навыки, глубокая вера и пылкое товарищество! Какой ещё рыцарь мог бы так соответствовать духу храмовников, если не сэр Юджин? Братья, вы не согласны?

- Больше ни слова. Сэр Юджин - брат истинной веры.

- Кукекекекеке... кек! Кхе! Куагх! - Мириан расхохоталась в ответ на восторженную реакцию храмовников, а затем в конце концов закашлялась.

"Что с этими парнями не так?" - Юджин внутренне вздохнул. Он даже не вёл себя очень дружелюбно по отношению к храмовникам. Но по какой-то причине они, казалось, были чрезвычайно благосклонны к нему.

Однако для тамплиеров было вполне естественно восхищаться Юджином. Хотя опасности лабиринта уменьшились за годы, именно благодаря Юджину до сих пор не было зарегистрировано ни одной смерти.

Юджин сражался без особых раздумий, но тамплиер и несколько наёмников были спасены его "доблестными усилиями". Более того, Юджин ни разу не хвастался, несмотря на свои достижения. Это было не похоже ни на одного другого рыцаря.

Тамплиеры считали смирение важной добродетелью, поэтому их высокая оценка Юджина была неизбежна.

И это было не всё...

Тамплиерам было сказано, что Юджин участвовал в этом усмирении, чтобы спасти своего друга, а не охотиться на монстров. Тамплиеры довольно плохо разбирались в людях из-за своей уединённой практики. Таким образом, этих причин было достаточно, чтобы они считали Юджина воплощением чести и верности.

Тамплиеры были уверены, что такой благородный рыцарь сможет понять их благородную цель.

- Сэр Юджин. Я говорю вам это из-за вашей чести, мужества и верности другу и Богу.

Тамплиер по имени Робин огляделся и вдруг понизил голос.

- Вы ведь знаете, что минотавр - один из высокоранговых монстров лабиринта, верно? Но здесь, в Лабиринте горы Моррисон, минотавр никогда не был замечен. Уже более десяти лет.

- Правда?

- Это потому, что все, кто его видел, никогда не выживали, чтобы рассказать об этом. Другими словами, монстр может знать довольно много о людях.

- Понятно, - без особого энтузиазма ответил Юджин.

Однако Робин продолжал взволнованно говорить:

- Это чрезвычайно опасный монстр. Мы не можем оставить его в покое. Более того, я слышал, что ваш друг не смог вернуться с прошлого усмирения. Так что мы решили, что минотавр...

Интерес Юджина возрос, когда Робин упомянул Галфредика.

- Сэр Юджин! Мастер Ромари!

Однако слова тамплиера были прерваны криками Энтлера. Он только что вернулся с разведки с несколькими наёмниками.

- Сэр, прошу прощения. Давайте поговорим об этом позже.

- Нет, вовсе нет. Я был излишне болтлив. Ха-ха. - Робин ответил неловким смехом, обменявшись взглядами со своими коллегами. Юджин инстинктивно почувствовал, что никогда не услышит всей истории. Он скрыл своё сожаление и двинулся дальше.

- На площади впереди ничего необычного не было. Мы разобьём там гарнизон.

Истинная цель усмирения заключалась в том, чтобы установить, жива или мертва предыдущая группа усмирения. Поэтому Энтлер планировал закрепиться в лабиринте, прежде чем продвигаться дальше, в отличие от других раз.

- Области за площадью неисследованы?

- Нет. Дальше от площади проход разделяется на три. Я подтвердил, что один ведёт в тупик. Однако две другие...

Одна группа была уничтожена, за исключением одного человека, после исследования одного из двух проходов. Именно там они столкнулись с циклопом. И никто никогда не возвращался живым из последнего прохода.

Другими словами, один из двух проходов вёл к центру Лабиринта горы Моррисон. Однако после инцидента дальнейшее исследование было прекращено, согласно обычаю прекращать экспедицию после встречи с высокоранговым монстром. Таким образом, более глубокие области всё ещё оставались в значительной степени неисследованными.

- По словам сэра Лугатеса, сэр Галфредик не прислушался к его предупреждению и направился в неисследованную область. Но никто не знает, в какой из двух он вошёл.

...

Юджин молча кивнул.

Однако он не мог слепо верить ни словам Энтлера, ни показаниям Лугатеса. Хотя Галфредик был немного вспыльчивым, он был более проницательным в зловещих землях, чем кто-либо другой. Юджин был убеждён, что Галфредик не стал бы безрассудно входить в неисследованную область. Если бы он это сделал, то для этого была бы веская причина.

- О моральном духе наёмников тоже нужно подумать. Пока мы проверим проход, где предположительно находится циклоп.

- Что вы планируете делать, если мы столкнёмся с циклопом?

- Как и планировалось, Мастер Ромари выступит вперёд. Мы решим, сражаться или бежать, после того как увидим, насколько эффективна магия против него.

- Сэр, вы лидер этой зачистки, поэтому я сделаю, как вы скажете.

- Хорошо. В любом случае, сэр Юджин, пожалуйста, присмотрите за той озорной компанией там.

Юджин перевёл взгляд на тамплиеров, услышав просьбу Энтлера. Воины сидели вместе и перешёптывались. Когда они встретились взглядом с Юджином, они ярко улыбнулись. По какой-то причине их улыбки казались немного печальными.

- Я прослежу, чтобы наши друзья были под контролем.

- Хорошо. Тамплиеры из монастыря Святого Лагрена известны своим упрямством, но почему-то они, кажется, прислушиваются к вашим словам. Похоже, вы очень набожны. Вы, случайно, не думаете стать святым рыцарем?

-... Вовсе нет.

- Пффф!

- Хм? Мастер Ромари, что случилось? Вам нехорошо?

- Н-нет. Я чем-то подавилась. Я в порядке.

- Это хорошо. В любом случае, ваше выступление имеет решающее значение для этой зачистки, поэтому всегда заботьтесь о себе. Затем я вернусь, отдав приказы наёмникам.

- Хорошо.

Энтлер направился к отдыхающим наёмникам, а Юджин повернулся к Ромари.

- Если ты когда-нибудь намекнёшь на мою личность, намеренно или нет. Ты же понимаешь, да?

Юджин постучал по Волчьему Убою, и Ромари быстро кивнула.

- Я буду осторожна. Кстати, когда ты раньше говорил с тамплиерами. Что они сказали?

- Эти люди. Я думаю, они здесь, чтобы убить минотавра этого лабиринта.

- Тамплиеры? Очевидно, что в лабиринте будет минотавр, но почему...? Кроме того, я думаю, это может быть невозможно для них троих.

- Я тоже не уверен. Я буду за ними присматривать, а ты продолжай искать следы Галфредика.

- Я над этим работаю. Я пока не обнаружила ничего необычного.

- Работай усерднее.

- Я-я могу что-нибудь найти, когда мы доберёмся до площади. Судя по всему, последняя группа зачистки оставалась там довольно долго.

- Хорошо. Я тебе доверюсь.

Ромари почувствовала облегчение. По сравнению с их первой встречей, Юджин даже казался немного милосердным к ней.

"Даже так, я не должна его злить. Если всё закончится хорошо, нам больше никогда не придётся видеться. До тех пор я должна держать его довольным".

Члены Школы Кровавой Тени мало заботились о рыцарях, дворянах и даже короле, но испытывали уважение и страх перед Вампирами Истока. После минутного самоанализа Ромари вновь укрепила свою решимость.

Группа прибыла на просторную площадь в конце длинного прохода. Большое прямоугольное сооружение со ступенями со всех сторон возвышалось посреди площади. Площадь казалась идеальным местом для гарнизона.

- Сложите туда материалы от монстров. А вы идите вперёд и создайте барьеры и препятствия из наших имеющихся ресурсов.

- Да, сэр Энтлер.

Носильщики, рабы и наёмники засуетились, приступая к работе. Тем временем Юджин спустился со сооружения вместе с Энтлером и Ромари. Он спросил, указывая на большую дыру, расположенную с одной стороны площади.

- Это то место? Это там находится неизведанная область?

- Верно. Мы организуем поисковую группу и разведку в эту область буквально через... А?

Энтлер вдруг сузил глаза.

Тамплиеры слонялись по площади, притворяясь, что что-то исследуют. Однако они, казалось, медленно направлялись к дыре, не вызывая подозрений.

Внезапно они рванули к дыре, словно почувствовав взгляд Энтлера.

- Эти сумасшедшие ублюдки! - крикнул Энтлер.

- Предоставьте это мне! - заявил Юджин и рванул вперёд.

- Я тоже пойду! - Ромари быстро последовала за ним, почувствовав взгляд Юджина.

Юджин крикнул Партеку, который был в замешательстве.

- Следуйте приказам сэра Энтлера, пока я не вернусь!

- Д-да!

Юджин бросился через площадь, а Ромари прошептала, догнав его с помощью магии.

- Сэр Юджин, вы специально позволили тамплиерам уйти?

- Да. Чтобы мы могли отправиться в неизведанную область.

- Как и ожидалось! Именно то, что я и ожидал от члена проницательного, я-я хотел сказать, разумного Племени Ночи.

- Прекрати нести чушь и убедись, что найдёшь следы Галфредика.

- Да!

- Я тоже пойду его искать!

Вампир, волшебник и дух бежали по лабиринту.

- Хык! Хык! Они всё ещё идут за нами?

- Думаю, они сдались. Давайте переведём дух, братья!

Тамплиеры остановились, перестав бежать.

- Фух! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова посмотреть в глаза сэру Юджину. Но он отличается от рыцарей Территории Эвергроув. Он обладает глубокой верой, так что я уверен, он поймёт.

- Да! Истинный рыцарь должен уничтожать зло в любой ситуации. Я уверен, сэр Юджин согласится с нами.

- Да. Мы исполняем волю Божью.

Успокаивая дыхание, тамплиеры самооправдывались молитвой и начертанием святого символа. Они посмотрели друг на друга.

Проход перед ними разделился на три.

- Вот где всё начинается. Приступим, братья.

Тамплиеры кивнули с напряжёнными лицами, затем достали что-то из карманов и проглотили.

- Хм!

- Боже мой...

Тамплиеры вздрогнули, когда энергия наполнила их тела. Однако их облик стал довольно странным. Теперь их было трудно считать благородными, преданными воинов Бога и церкви.

Их глаза покраснели и были испещрены мелкими капиллярами, а толстые синие кровеносные сосуды вздулись на лбу и шее.

- Давайте войдём. Во имя нашего славного Бога...

- Во имя Бога!

Тамплиеры совершили свой святой жест, прежде чем достать щиты и короткие мечи из-за спины.

Лязг! Лязг!

Тамплиеры шагнули вперёд, излучая странный жар от своих тел. Они направлялись в центральный проход, откуда никто ещё не возвращался живым.