Глава 22

"Сэр Грандльф из Изела приглашает сэра Юджина".

"Леди Мартина, наследница семьи Ингсман, устроит банкет для сэра Юджина"

Ожидания Партека оправдались. На следующее утро люди из знатных и влиятельных семей Марена стекались в "Небесные Созвездия" , чтобы пригласить Юджина на различные мероприятия, которые они устраивали.

"Ха! Семья Ингсман? Дворянин, который умеет только гоняться за роялистами, посмеет пригласить сэра Рыцаря, откликнувшегося на призыв Марена? Вы совсем без достоинства?"

"Разве ваш господин не якшается с повстанцами Карлса Бэггинса? Вы действительно думаете, что достойный рыцарь, живущий по кодексу рыцарства, будет чокаться с предателями королевства?"

"Что ты сказал?! Это всё, что ты можешь сказать?"

"Если хочешь, я могу так говорить целый день без остановки!"

В результате между семьями, которые были в плохих отношениях, вспыхнули ссоры. Однако Юджину это было безразлично.

"Благодарю за приглашения, но мои раны не позволят мне передвигаться. Мне нужно отдохнуть в течение следующих нескольких дней, поэтому, к сожалению, на этот раз мне придётся отказаться".

"Ах"

"Я так и думал. Мой господин, сэр Расник, приготовил для вас, сэр Юджин, лучший камень маны в качестве подарка. Он очень поможет вам восстановиться, сэр Юджин".

Некоторые даже предлагали камни маны высочайшего качества, которые были чрезвычайно дороги. Однако Юджин отказался от всех.

"Один из моих предков - эльф, так что я прекрасно восстановлюсь за три или четыре дня отдыха. Я искренне благодарен. Пожалуйста, передайте сэру Расник, что я благодарен за этот жест".

"Ах... понятно".

Они кивнули, услышав его объяснение. Его великолепная внешность и выдающаяся стойкость объяснялись его происхождением. Более того, эльфы никогда не стали бы потреблять камень маны, полученный от монстра, каким бы очищенным он ни был.

"Камни маны бесполезны для меня".

Юджин был вампиром. Очищенные камни маны, наполненные священной силой верховного жреца, восстановили бы энергию и немного увеличили продолжительность жизни человека, но для Юджина это было не что иное, как яд.

Однако присутствующие не знали правды. Они были просто шокированы тем, что кто-то откажется от такого предмета, даже если у него была эльфийская кровь. В одно мгновение они почувствовали восхищение и благосклонность к Юджину.

"Не могу поверить, что такой рыцарь всё ещё существует"

"Сэр Юджин - рыцарь, знающий истинную честь!"

Такого рыцаря было трудно угодить, но как только они принимали решение, они никогда не предавали своего господина.

"Я должен привести его в нашу семью"

"Только такой рыцарь может стоять рядом с моим господином!"

Хотя Юджин и отклонил их приглашения, желание завербовать Юджина в сердцах этих дворецких и слуг, которые пришли сюда от имени своих семей, разгорелось ещё ярче.

Три дня спустя...

Латы, произведённые Оружейной мастерской Бетиссарк, наконец прибыли в комнату Юджина. Обычно на изготовление такого снаряжения уходило более семи дней. Однако мэр заплатил огромную сумму в триста серебряных монет и лично разместил заказ. Таким образом, братья-дварфы смогли сократить время производства до смехотворной величины.

"Кья-а-а! Посмотрите на это сияние!"

Латы, произведённые Оружейной мастерской Бетиссарк, отличались великолепным внешним видом. Даже Мириан было трудно придраться к таким превосходным латам. Доспехи, которые носили рыцари, такие как Галфредик и Мадрика, состояли из множества железных пластин, соединённых кожаными ремнями. Каждая пластина защищала разные участки тела.

Однако латы Юджина были соединены петлями и звеньями, что значительно облегчало их надевание и снятие. Прежде всего, его защита и долговечность были значительно улучшены благодаря вытравливанию волнообразных канавок и вырезанию радиальных линий на поверхности.

"Этот доспех изготовлен из особого вида стали нашей Оружейной мастерской Бетиссарк. Мы смешали железо из Элсика с костями огра. Надеюсь, он сослужит добрую службу сэру Юджину, пока вы оттачиваете своё рыцарство".

Возможно, потому что это был предмет роскоши, управляющий мастерской доставил его лично. Юджин с удовлетворённым видом осмотрел доспех, затем прищурился, заметив нечто странное.

"Что это?"

- спросил Юджин, указывая на небольшую гравировку. Символ располагался на части доспеха между шеей и грудью.

"А, это символ Марена. Мэр специально попросил нас выгравировать его на доспехе".

"Хм".

Он почувствовал лёгкое недовольство, но не мог выразить его, поскольку получил доспех почти даром. Он никак не мог жаловаться на крошечный символ Марена. Более того, братья-дварфы также безропотно выполнили все особые просьбы Юджина.

В частности, передняя часть шлема выступала вперёд. Поднимал ли он забрало или опускал, оно идеально затеняло глаза вампира от прямых солнечных лучей.

"Кстати, похоже, сэр Юджин очень любит чёрный цвет" , - осторожно спросил управляющий, и Юджин кивнул.

"Это правда. К тому же, было бы хлопотно, если бы доспех отражал свет ночью или внутри подземелья".

Это было не совсем правдой. Он попросил сделать его чёрным, потому что не хотел, чтобы доспех отражал солнечный свет днём.

"Как и ожидалось! Мастера нашей мастерской тоже догадались, что именно это и было причиной просьбы сэра Юджина".

"Они знают мысли рыцаря, чего и следовало ожидать от превосходных мастеров. В любом случае, я благодарен. Буду беречь его".

"Спасибо. Если только он не будет полностью уничтожен, мы отремонтируем его бесплатно в течение трёх лет. Если у вас когда-нибудь возникнут проблемы с доспехом, пожалуйста, посетите Оружейную мастерскую Бетиссарк в любое время".

"Обязательно".

Управляющий и сотрудники мастерской ушли, а Юджин сменил свою кольчугу на латный доспех. Его определённо было легче носить, и почти не было неудобств в плане передвижения.

Это был, несомненно, доспех, созданный лучшими дварфскими мастерами Марена.

"Поскольку у меня есть Чёрная Чешуя, мне не понадобится носить дополнительную броню и внутри".

Юджин был очень доволен. Мало того, что он смог сбыть материалы монстров по более щедрой цене, чем планировалось изначально, так он ещё и получил награды за битву, а также высококлассный латный доспех, что было ничем иным, как подтверждением личности от мэра Марена.

"Я получил и Силиона".

Юджин покинул комнату, уверенный, что сделал отличный выбор, приехав в Марен. Даже если он считал свой латный доспех наградой за то, что разобрался с гоблинами-бродягами и орками, Силион был другим случаем. Боевой конь даже обладал выдающейся родословной.

Прежде чем покинуть город, было бы правильно поприветствовать того, кто оказал ему такую милость.

"Ты всё ещё не встречалась с тем рыцарем по имени сэр Юджин?"

"Ещё нет".

Присцилла склонила голову, отвечая. Её дед был главой купеческой гильдии Марена и бывшим главой Ассоциации Палин. Ему было далеко за шестьдесят, но Присцилле всё ещё было трудно справляться с его энергией, хотя он и вышел на пенсию много лет назад.

"Породистый конь из Проворных Конюшен, первоклассная комната в Небесных Созвездиях. Ты осыпала его немалым количеством подарков. Должно быть, он стоит вложений, верно?" - поинтересовался её дед.

"Конечно. Если он ещё раз покажет такие же результаты в подземелье семьи Тайвин, мы полностью окупим вложения".

"И ты довольна только окупаемостью вложений?"

"Как я могу быть? Я считаю, что сэр Юджин - рыцарь, достойный серьёзных инвестиций со стороны штаб-квартиры".

"На каком основании?"

"Во-первых, мальчик, который работает новым помощником Билмоа, является адъютантом сэра Юджина. Он также младший брат нового лорда Тайвина".

"Возможно, рыцарь невысокого мнения о своём помощнике, раз уж он отправляет ребёнка в ассоциацию".

"Это возможно. Но я не думаю... я не думаю, что сэр Юджин отправил своего помощника в нашу ассоциацию, потому что он невысокого мнения о нём".

"Хух?" - Её дедушка проявил любопытство.

Присцилла поспешно продолжила: - Он казался очень амбициозным рыцарем. По словам Билмоа, он направился в замок лорда Тайвина, чтобы подтвердить свой статус. Но даже перед рыцарями замка он оставался чрезвычайно уверенным в себе.

"Вот как?"

- Да. Старший сын, новый лорд Тайвин, поначалу был равнодушен к сэру Юджину. Но всего через несколько дней он стал очень дружелюбно относиться к сэру Юджину. Более того... - Присцилла пересказала истории, которые слышала от трёх наёмников, следовавших за Билмоа и Юджином. Конечно, она не забыла приукрасить истории соответствующим образом, обработав их в соответствии со своими интересами.

На самом деле, семьдесят процентов из этого было правдой, двадцать процентов - преувеличением, и десять процентов отражало её ожидания. Он был достаточно высокомерен, чтобы не навестить своего благодетеля, хотя уже прошло несколько дней с тех пор, как он получил такой дорогой подарок. Присцилла ошибочно принимала его высокомерие за "амбиции" , что подпитывало её ожидания.

- Он отклонил все приглашения от влиятельных лиц города, верно? Он, по-видимому, объяснил это своими травмами, но когда я спросила у сотрудников "Небесных Созвездий" , у него, похоже, не было никаких проблем с передвижением. Он просто придумывал отговорки.

- Хм. Вот почему многие люди немного расстроены. Они остаются спокойными только потому, что достижения рыцаря так велики, и потому что он не принял ни одного приглашения. - Дедушка Присциллы, глава гильдии торговцев, погладил свою бороду, вспоминая мнения влиятельных лиц Марена относительно рыцаря по имени Ян Юджин.

- Видишь? Он, должно быть, рыцарь, стремящийся к чему-то большему. Ценность рыцаря можно измерить только его навыками и заслугами, верно? Хотя его появление и взлёт подобны появлению падающей звезды, я думаю, что он всё ещё ценен как инвестиция.

- Хо-хо. Приятно видеть, что ты так уверенно говоришь после долгого времени. На самом деле, мои мысли не сильно отличаются от твоих.

- Спасибо, дедушка.

На самом деле, она немного преувеличила из-за своей гордости, так как чувствовала, что потратила слишком много денег на боевого коня. Но Присцилла почувствовала себя уверенно, получив положительный ответ дедушки.

- Хотя он стал популярен только недавно, слава всегда была такой спонтанной. Мы никогда не знаем, однажды случайный человек на улице может стать популярным из ниоткуда.

- Верно.

- Это добродетель торговца - распознавать и ловить такие таланты раньше других. Хотя он ещё мало что показал, только любители сказали бы, что его инвестиционная ценность ещё не подтверждена.

- Тогда...

- Инвестиции, продолжай. Я поговорю с твоим отцом отдельно. Даже если он остановится, сделав себе имя в этом регионе, не чувствуй слишком большого давления. Ты определённо вернёшь инвестиции, несмотря ни на что.

- Да! Спасибо за доверие.

Выражение лица Присциллы прояснилось от слов дедушки. Хотя он теперь был на пенсии, он всё ещё владел контрольным пакетом акций Ассоциации Палин.

"В любом случае, он ведь не уйдёт просто так, верно? Ах, мне придётся навестить его лично? Он ведь не выставит меня за дверь, верно?"

Присцилла размышляла об этом, когда сотрудник осторожно открыл дверь и вошёл.

- Вице-директор, сэр Ян Юджин прибыл!

- Как своевременно.

- Согласна.

Присцилла сдержала желание подпрыгнуть от радости, тайно сжимая кулак от восторга.

- Приятно познакомиться. Я Присцилла, вице-директор отделения Ассоциации Палин в Марене.

- Ян Юджин. Спасибо за подаренного коня.

- Не стоит благодарности. Вот, пожалуйста. Присаживайтесь, сэр Юджин.

Юджин ожидал, что она будет пышной, как вице-президент крупной бизнес-ассоциации, но, к его удивлению, Присцилла выглядела скромнее, чем он предполагал. Юджин сел, пожав ей руку.

Но в отличие от первого впечатления Юджина о ней, Присцилла была весьма шокирована.

"Это тот самый ужасающий рыцарь, который вырвал голову тролля голыми руками? Рыцарь, пронзивший копьём грудь воина-орка? Неужели?"

Юджин выглядел высоким и подтянутым, но большинство рыцарей в любом случае были такими, так что в этом не было ничего нового. Однако проблема была в его лице. Его длинные чёрные волосы были густыми и пышными. Его мягкая, нежная кожа была бледной, а красные глаза излучали странный жар даже посреди дня...

Такой человек был слишком хорош, чтобы просто назвать его красавцем.

- Конь пришёлся вам по вкусу? Я слышала, вы без проблем управлялись с ним в битве несколько дней назад, - спросила Присцилла.

- Я очень доволен скакуном. Ещё раз спасибо.

- Рада слышать такие слова.

Это была не просто формальность. Присцилла на самом деле чувствовала себя счастливой. Во-первых, она сумела заработать несколько дополнительных очков у дедушки благодаря своевременному появлению Юджина.

Более того...

"Он сказал "спасибо" дважды подряд, хотя это наша первая встреча".

Хотя она заранее получила информацию о рыцаре от Билмоа, Присцилла не была настолько наивна, чтобы верить всему, что слышала. Все рыцари, которых она знала, были варварскими и жестокими, обращаясь со всеми торговцами как со своими подчинёнными, независимо от размера и статуса их бизнес-ассоциаций.

Но Юджин, которого она наконец встретила, чем-то отличался.

Было крайне редко встретить рыцаря, мягко выражающего свою благодарность торговцу.

- Я слышала, вы возвращаетесь на территорию Тайвинов. Планируете ли вы продолжить зачищать тамошнее подземелье?

- Для этого мне пришлось бы стать рыцарем лорда Тайвина. К сожалению, у меня нет намерения становиться рыцарем лорда Тайвина. Но поскольку я взял Фелида в помощники, я планирую зачистить подземелье ещё один раз из чувства долга.

- А! Если это Фелид, вы имеете в виду молодого господина, который учится у господина Билмоа, верно? В деловом сообществе ходят слухи, что он очень умён. Конечно, такой выдающийся рыцарь, как сэр Юджин, не взял бы его, если бы не это.

- Приятно это слышать.

- Значит, я так понимаю, что наша ассоциация возьмёт на себя заботу о молодом господине Фелиде на некоторое время?

- Учитывая ваши отношения с семьёй Тайвинов, разве это не будет и в интересах Ассоциации Палин?

- Ах, да. Вы правы.

Она пыталась установить отношения с Юджином, наставником Фелида, под предлогом "заботы о Фелиде" , но Юджин ловко сменил тему и привлёк семью Тайвинов.

"Это нелегко".

Внешность Юджина очаровала Присциллу, но она быстро пришла в себя. Однако теперь она осознала, что рыцарь перед ней - отнюдь не простой противник.

- Сэр Юджин. Вы сказали, что во время следующей зачистки будете использовать нашу ассоциацию для сбыта материалов, полученных от монстров, верно?

- Верно. Как и в этот раз, я по-прежнему буду использовать семью Тайвинов в качестве своего посредника.

- Да. Тогда... простите, что спрашиваю, но готовы ли вы участвовать в других зачистках подземелий или лабиринтов?

- Если представится возможность, я так и планирую, - Юджин кивнул в знак согласия. Пока что это был единственный способ получить красные камни маны.

- А! Тогда могу я внести предложение?

- Предложение?

- Да. Не уверена, знает ли сэр Юджин, но наша ассоциация действует также за пределами Марена. Это главное отделение, но есть и другие отделения по всему королевству. Наши отделения также существуют в двух портах Римской империи.

-...

И наши филиалы также ведут дела с семьями, у которых на территориях есть злые земли, точно так же, как семья Тайвин. Так что, возможно... Нет, я уверен, что мы сможем организовать усмирение, связанное с Ассоциацией Палин, в котором вы сможете принять участие, сэр Юджин.