Глава сорок вторая

Лугатес был удивлён, что Галфредик оказался быстрее, чем ожидалось, но немедленно ответил атакой, как сильный, опытный рыцарь.

"Тебе никогда не пробить мои латы".

С другой стороны, латный доспех Галфредика имел зазоры на плечах и руках, где доспех состоял только из кольчуги. Лугатес был уверен, что сможет нанести Галфредику смертельную рану своей силой и навыками.

Лязг! Лязг!

Искры взметнулись в воздух, когда клинки двух рыцарей столкнулись в воздухе.

"Потрясающе".

Юджин был глубоко впечатлён. Он знал, насколько силён Галфредик по их последнему поединку, но теперь, когда он участвовал в битве не на жизнь, а на смерть, Галфредик демонстрировал совершенно иной уровень мастерства.

"Он не лгал, когда говорил, что в настоящем бою результаты могли бы быть другими".

Скорее, если бы это был настоящий бой, Юджин бы проиграл.

"Но теперь уже нет".

Теперь Юджин обладал способностями к камуфляжу и невидимости. Кроме того, он даже приобрёл навыки Галфредика, приняв его в качестве своего вассала. Он был уверен, что сможет противостоять любому рыцарю, включая Галфредика.

Словно доказывая свои возросшие навыки, Юджин естественно предсказывал следующие ходы двух рыцарей, пока они сражались.

"Если это сейчас, возможно, даже если бы я столкнулся с Юнгом Дирхтом"

Боевой дух Юджина пылал, когда он вспоминал момент, когда святой рыцарь отрубил ему голову, смеясь.

Лязг! Каканг!

Тем временем два рыцаря обменялись несколькими ударами, прежде чем в конце концов сойтись в борьбе за силу, их клинки были прижаты друг к другу.

"Кухехе! Ты хочешь победить меня этим? Сегодня будут твои похороны. Нет, забудь. Поскольку у тебя нет потомков, никто не вспомнит о тебе. Кухехе!"

Лугатес давил изо всех сил, но Галфредик ответил спокойным, мирным голосом.

"Хм. Это всё, что у тебя есть?"

"Что?" - крикнул Лугатес с ноткой срочности.

"Прощай, я из прошлого. Легенда о моём новом "я" вот-вот начнётся!"

"Что ты, чёрт возьми... Хуагх!?"

Кваквакваква!

Лугатес закричал, когда его отбросила неожиданная сила вампира.

"Т-ты ублюдок...!"

Суть превосходного владения мечом заключалась не только в силе. Скорее, отточенное мастерство владения мечом проистекало из сочетания практики, техники и опыта. Правильная гармония между этими тремя позволяла принимать соответствующие решения для победы над врагами.

Однако это было верно лишь до определённого момента. Чистая сила вассала Истока была за пределами человеческого понимания. Более того, мастерство владения мечом Галфредика было как минимум наравне с Лугатесом.

Буум!

Оружие Галфредика начало многократно ударять по доспехам Лугатеса.

"Кеугх!"

С другой стороны, Лугатесу так и не удалось нанести ни единого удара Галфредику.

"Просто доверься доспехам! Мне просто нужно упереться! Давай, упирайся!"

"...!"

Внезапно крупная фигура Галфредика исчезла, и Лугатес широко раскрыл глаза.

Хруст!

Его мысли резко оборвались вместе с ужасным звуком.

Кинжал-рондель Галфредика торчал из лба Лугатеса через щель в его шлеме. Острое оружие пронзило узкое пространство шлема, предназначенное для обзора рыцаря.

Тишина пропитала сад при демонстрации такого выдающегося мастерства владения мечом.

Джевин был потрясён, когда увидел, как крупная фигура Лугатеса рухнула, словно гнилое бревно. Он был уверен в победе Лугатеса до начала дуэли, и даже после наблюдения за битвой он оценивал шансы на победу как пятьдесят процентов. Поэтому он никогда не мог представить, что Лугатес проиграет так беспомощно и даже умрёт в результате.

"Это...!"

Джевин кипел от гнева, когда уставился на Галфредика. Галфредик начал снимать свой шлем, и когда Юджин подошёл к победоносному рыцарю, его взгляд встретился со взглядом Джевина.

"...!"

Джевин вздрогнул, встретившись с красными, светящимися глазами. Будучи знатным дворянином, Джевин получил высококачественное образование в различных областях. Он был проницателен и наблюдателен. Поэтому он инстинктивно почувствовал, что сыграл по плану Юджина.

"Как ты посмел!"

Глаза Джевина на мгновение вспыхнули яростью, но вскоре потухли. Его инстинкты предупреждали его не выражать свой гнев по отношению к Юджину в этот момент. Однако разочарование и предательство, которые он испытал от своего назначенного рыцаря, заставили его сердце болезненно сжаться.

"Я объявляю победу сэра Галфредика. Затем, господа, я верю, что ваши почётные обещания будут сдержаны".

"Разумеется".

"Хорошо. Прошу понять, что я не могу поздравить вас с чистыми намерениями. Сэр Энтлер, приберите здесь. А теперь прошу меня извинить". Джевин произнёс это холодным голосом, прежде чем уйти, а Энтлер медленно подкрался к двоим.

"Это было великолепное владение мечом, сэр Галфредик. Вы сегодня расширили мой кругозор".

"Вы мне льстите. Кстати, вы не собираетесь мстить? Вы оба были территориальными рыцарями Территории Эвергроув".

"Я? Вы шутите. Сэр Лугатес и я лишь служили одному и тому же лорду, но не были друзьями. Более того"

Он взглянул на остывшее тело Лугатеса, прежде чем ухмыльнуться: "Я доверяю вашим словам, сэр, и словам сэра Юджина больше, чем словам того труса".

"Вы мне весьма симпатичны, сэр".

"Ха-ха! Жаль, что вы, господа, не смогли стать рыцарями нашей территории. Но, учитывая реакцию юного господина Джевина только что, полагаю, это уже невозможно. Возможно, вам двоим лучше поскорее покинуть замок".

"Хм? Почему?"

Юджин прищурил глаза, а Энтлер тихо произнёс: "Сэр Джевин - почётный дворянин, но он также весьма горд и достоин".

"И что?"

"Рыцари замка жаждут проявить себя, и я полагаю, что они сделают всё, чтобы заслужить благосклонность наследника. Как вы думаете, что они сделают, если наследник территории, которым они восхищались, вдруг станет печальным и опозоренным?"

Иными словами, рыцари, скорее всего, бросят вызов Юджину и Галфредику, даже если им доведётся узнать подробности дуэли.

"Что ж, нам всё равно, мы можем их всех побить" , - ответил Галфредик, пожав плечами, и повернулся к Юджину, прежде чем продолжить. "Хотя для нас это не будет проблемой, это может стать неприятностью для наёмников и рабов. Думаю, лучше всего последовать совету сэра Энтлера".

"Хм". Юджин кивнул.

Вампиры были сильнее ночью, и сейчас было неважно, сколько рыцарей Графства Эвергроув придёт сражаться с ними. Однако для Партека и рабов всё было иначе.

"Я открою задние ворота замка. Вам следует немедленно собраться и уйти".

"Мы вам очень многим обязаны. Спасибо, сэр Энтлер".

"Не стоит беспокоиться. Было честью встретить таких храбрых, почётных рыцарей, как вы оба".

Юджин и Галфредик крепко пожали руку Энтлеру.

"Как ты посмел убить рыцаря моей семьи у меня на глазах? Как ты посмел?"

Джевин впервые почувствовал себя сильно униженным, родившись наследником графства. Он шагнул вперёд в гневе. Затем он внезапно остановился, прежде чем произнести: "Что делают рыцари замка?"

"Думаю, они собрались в комнате сэра Марвела. Возможно, они предаются шахматам или карточным играм"

"Я немедленно направлюсь туда".

"Да, юный господин Джевин".

Слуга быстро повёл его вперёд с лампой.

Вскоре...

"Господа".

"Ах, юный господин Джевин".

"Добро пожаловать".

Когда Джевин внезапно появился посреди ночи, рыцари замка прекратили свою карточную игру и встали.

"Вы все играли? Кто сегодня на полосе побед?"

"Хозяин комнаты, кажется, где-то научился странным трюкам. Мы с другими господами сегодня были весьма невезучи".

Остальные неловко рассмеялись на слова рыцаря.

"Понятно. Почему вы все стоите? Идите, садитесь. Я здесь, чтобы присоединиться к вам, так что давайте играть непринуждённо".

"Ах! Конечно".

Молодой наследник часто проводил время с рыцарями, но никогда не присоединялся к азартным играм, чтобы сохранить лицо. Тем не менее, он присоединился к ним, и это означало лишь одно...

- Ха-ха! Сэр Марвел поистине удачлив!

- Ах, сэр МакКаллей. Поздравляю.

- Такими темпами я потеряю всё, что у меня есть!

Джевин раздавал рыцарям карманные деньги под предлогом проигрыша. За тридцать минут наследник подарил почти сто серебряных монет. Рыцари не могли не ухмыляться от радости.

- Думаю, ваша удача передалась и нам, молодой господин Джевин.

- Но завтра она непременно вернётся. Ха-ха-ха!

Джевин кивнул с довольным выражением лица радостным рыцарям, затем внезапно заговорил с мрачным видом.

- Удача, говорите? Хотел бы я, чтобы сэру Лугатесу тоже так повезло.

- Что? Что-то случилось с сэром Лугатесом?

- Ну, правда в том, что...

Джевин пересказал исход поединка, опустив причину битвы.

- Рыцари всегда сражаются по тем или иным, иногда пустяковым причинам. К тому же, сэр Галфредик, должно быть, был довольно чувствителен, так что, думаю, вполне естественно, что он хотел опротестовать процесс прошлогоднего турнира. Однако...

- Не могу поверить, что он совершил убийство! Это непростительно. Он перешёл черту.

- Сэр Марвел прав. И, слушая слова молодого господина Джевина, кажется, сэр Лугатес отнёсся к битве с лёгким сердцем.

- Это равносильно тому, чтобы презирать молодого господина Джевина и графство Эвергроув!

- Нет, господа. Это не так...

Джевин притворился обеспокоенным и попытался отговорить рыцарей, но это было бесполезно.

- Молодой господин Джевин. Мы позаботимся об этом. Господа, давайте отправимся протестовать против Галфредика и Яна Юджина!

- Мне Галфредик никогда не нравился с самого начала. Если они будут сопротивляться, это лишь даст нам повод продемонстрировать наши навыки.

- Нет нужды проявлять уважение к тем, кто не знает чести! Вперёд!

Рыцари выскочили за дверь, надев кольчуги и схватив оружие.

- Немного жаль, но так будет лучше.

Джевин всегда мог найти другого рыцаря, но не мог легко восстановить утраченную честь и гордость своей семьи. Он верил, что это было самое разумное решение, которое он мог принять как наследник графства.

Цок-цок!

Карета, запряжённая лошадью, сопровождалась двумя лошадьми и их всадниками, когда они ехали по тёмной дороге.

"Я совершила ошибку? Какого чёрта мы делаем посреди ночи?"

Ромари сидела на краю кареты и продолжала тайно вздыхать. Но было уже слишком поздно сожалеть о своём решении. К тому же, Юджин уже убил нескольких высокоранговых монстров. Ей повезло, что она могла сопровождать рыцаря, нет, такого вампира, как он.

"Давай следовать за ним, может быть, полгода. Мы попрощаемся после того, как я соберу достаточно материалов. Ах, но где мне проводить свои эксперименты? Я не смогу вернуться домой какое-то время".

Ромари была глубоко погружена в тревожные мысли.

Тем временем Галфредик подошёл к ней и сказал:

- Готовься, волшебница.

- Что? К чему готовиться?

- А? Я думал, волшебники - мудрецы и пророки. Ты же должна уже знать, верно?

- Что за чушь... Что ты несёшь? Если бы я могла это делать, я бы сколотила состояние, предсказывая будущее. Зачем бы я тогда всем этим занималась?

- Ах, вот как? Полагаю, ты не очень-то искусна. В любом случае, скоро будет битва, так что готовься.

-... Да. - Ромари покорно кивнула. Она знала, что что-то подобное произойдёт рано или поздно, как только они выйдут через задние ворота замка. В конце концов, выглядело так, будто они от чего-то бежали.

Тем временем двое рабов поспешили в карету, а группа Партека собралась вокруг Галфредика вместе с Люком.

- Сэр Галфредик. Это войска Территории Эвергроув?

- Наверное, да? Кто ещё будет гнаться за нами верхом, кроме их рыцарей? А пока вы двое должны приготовить арбалеты. Партек, раб номер один, встань рядом со мной. Я слышал, ты неплохо дерёшься.

- Спасибо, сэр. Меня зовут Люк.

- Да, раб номер один Люк, который неплохо дерётся, - ответил Галфредик с ухмылкой, а Люк вздохнул, прежде чем занять место рядом с рыцарем, вытащив щит и короткий меч.

Тем временем Глейд и Лаван зарядили болты в арбалеты, которые они добыли у наёмников, ранее побеждённых Юджином. Они заняли позиции за каретой и пригнулись.

- Ромари.

- Да, сэр Юджин.

- Можешь снова использовать ту магию из лабиринта?

- Это не моя стихия, поэтому вероятность успеха немного ниже. Тогда это было возможно, потому что моя концентрация была на пике.

- Тогда что твоя стихия?

- Я лучше всего справляюсь с контролем разума, но я не могу иметь свидетелей, когда использую его. Хотя это и условно, большинство лордов враждебно относятся к вещам, похожим на чёрную магию.

- Понятно.

Юджин погрузился в глубокие раздумья.

Использование магии упростило бы ситуацию. Однако тогда ему пришлось бы убить всех незваных гостей, которые, скорее всего, были рыцарями Территории Эвергроув. Хотя он больше никогда не будет иметь дел с Эвергроувом, было неразумно открыто враждовать с великой дворянской семьёй, поскольку многие дворяне были тесно связаны друг с другом. Более того, было очевидно, что Ассоциации Палин такое решение тоже не понравится.

Пока Юджин размышлял, Галфредик выступил вперёд:

- Мне этим заняться?

- У тебя есть что-то на уме?

- Мне действительно стоит как-нибудь прочитать тебе настоящую лекцию о рыцарях. Рыцари, и я в том числе, живут и умирают ради чести. Даже на пороге смерти они всегда должны быть непоколебимыми в своей правоте. Если их слегка подтолкнуть, ими легко манипулировать.

Галфредик был настоящим рыцарем с богатым опытом и навыками. Его словам можно было доверять, поэтому Юджин кивнул.

- Тогда поступай, как знаешь. Однако я выступлю вперёд, если нам придётся показать свои навыки.

- Хм? - Галфредик на мгновение выглядел удивлённым, затем ухмыльнулся: - Поступай, как знаешь, Мастер.