Глава семьдесят шестая

Фшух!

Подобно распутывающимся нитям, Страх Юджина вырвался вперёд с невероятным импульсом и достиг молодых грифонов.

Бвэээ!?

Впервые молодые грифоны столкнулись с таким подавляющим давлением. Их тела мгновенно оцепенели. Это было понятно, ведь до сих пор их сильнейшими противниками были медведи и волки. Они никак не могли преодолеть страх, исходящий от пробуждённого Истока.

Фшух!

Гальфредик уловил момент и метнул свой дротик, который пронзил воздух и вонзился в плечо одного из детёнышей. Грифон вскрикнул от боли.

"Ха!" - крикнул Гальфредик, прежде чем поднять свой длинный меч и броситься на барахтающегося грифона. Другой грифон отпрыгнул назад от удивления, хотя его собрат кричал от боли.

Тем временем Юджин выхватил Волчий Убой из ножен и без промедления бросился вперёд.

Бэээк!

Оставшийся детёныш испугался ещё сильнее. Помимо того, что он был подвержен подавляющему страху, это был первый раз, когда человек осмелился дать ему отпор. Бывали случаи, когда люди вынимали оружие и вступали в бой, но это был первый раз, когда противник сам решил напасть первым.

Бэээк!

Мать-грифон вышла вперёд, осознав, что её дети в опасности. Хотя грифон был меньше виверн, размах её крыльев составлял почти шесть-семь метров. Вид существа, спускающегося с деревьев с широко расправленными крыльями, был довольно устрашающим и жутким.

Однако Юджин следил за матерью с того момента, как начал приближаться к её детёнышу. Он мгновенно отреагировал и метнул дротик, который держал в левой руке.

Шуааак!

Снаряд рванулся вперёд, разрывая воздух, а мать-грифон поспешно сложила крылья и развернула свою крупную фигуру.

Тхак!

Дротик задел её крыло, отчего перья разлетелись, словно снежинки, вместе с хлынувшей кровью. Однако грифону удалось избежать смертельной травмы благодаря быстрой реакции, и она благополучно приземлилась на землю.

Мать-грифон взревела от ярости. Как и у других средних и крупных монстров, рёв грифона содержал Страх. Животные и обычные люди оцепенели бы и обмочились, а неопытные рыцари тоже отшатнулись бы назад.

И-го-го!

Словно в подтверждение этому, Силион и конь Гальфредика убежали в шоке и страхе.

"Эй! Ты, трусливый конский ублюдок!" - крикнула Мириан, поспешно летя за лошадьми.

Но Юджин и Гальфредик остались невосприимчивы к рёву.

"Уши болят".

"Знаю. Какой громкий рёв". Два рыцаря ответили небрежно. Грифон был совершенно ошеломлён их ответом. Мать-грифон инстинктом и опытом поняла, что люди, хотя она уже не могла считать их таковыми, были необычными. Она расправила крылья, чтобы защитить своих детёнышей.

Бэээк! Бэээк!

Мать-грифон медленно отступала, угрожая людям своими когтями, каждый из которых был размером с человеческую ладонь.

"Хм? Только не говорите мне... эти ублюдки пытаются сбежать?" - произнёс Гальфредик, словно ошарашенный, с клыками, торчащими изо рта.

Молодые грифоны действительно начали убегать, а мать-грифон тем временем продолжала издавать угрожающие звуки и хлопать крыльями. Затем она начала медленно отступать, прежде чем развернуться и внезапно улететь, не оглядываясь.

"...!"

Гальфредик был ошеломлён. Грифоны считались довольно сильными среди монстров среднего ранга, но они убегали, даже не пытаясь сражаться.

"Гальфредик. Ты займись детёнышами. Один из них серьёзно ранен, так что они не смогут летать. Ты должен справиться с ними достаточно легко" , - сказал Юджин.

"Что? А как же мать? Ты ведь не собираешься её догонять, верно?" - ответил Гальфредик.

Как только летающий монстр сбегал, поймать его было практически невозможно. Более того, они находились посреди густого леса. Даже если бы Юджин был Вампиром-Истоком, догнать мать-грифона было бы почти нереально.

"У меня есть идея" , - сказал Юджин.

Юджин был убеждён, вспомнив, как убил гигантскую летучую мышь в подземелье. Хотя солнце ещё не совсем село, в густом лесу было мало солнечного света. В таком месте он мог проявить все свои способности вампира, как это было и в подземелье.

"Фух". Юджин глубоко вздохнул. Его глаза постепенно налились багровым цветом.

Пааа...!

Вампирский страх медленно исходил из его тела и распространялся далеко и широко волной, видимой только его глазам. Он быстро распространялся в том направлении, куда сбежал грифон. Вскоре после этого обострённые чувства Юджина уловили запах крови матери-грифона и шум, который она издавала, взмахивая крыльями.

"Туда" , - пробормотал он. Юджин энергично прыгнул, уставившись в определённом направлении своими багровыми глазами.

Юджин прыгнул примерно на десять метров за один шаг, затем быстро исчез в глубине леса, перепрыгивая с ветки на ветку.

Мать-грифон двигалась немного медленнее обычного и в другом направлении, нежели её детёныши. Она пыталась защитить своих детёнышей, даже если ей придётся выступить в роли приманки. Люди наверняка нацелятся на неё, поэтому она будет поддерживать свой нынешний темп, пока не убедится, что её детёныши в полной безопасности. Тогда она сможет сбежать изо всех сил.

Мать-грифон продолжала перепрыгивать с ветки на ветку, прежде чем остановиться на большой ветке, чтобы перевести дух. Она оглядела лес. Хотя у неё было тело льва, голова у неё была орлиная. Поэтому её зрение было превосходным - достаточно, чтобы точно разглядеть мышь, ползущую в траве в сотнях метров от неё.

Бииик...

Она была правительницей леса. Возможно, из-за этого она не чувствовала никакого движения на земле. Грифон наконец-то ослабила бдительность и занялась своим раненым крылом. Хотя в прошлом она несколько раз получала ранения, сталкиваясь с закованными в железо людьми, она никогда не была ранена так сильно.

Если бы ей не удалось сложить крылья и извернуться, оружие человека пронзило бы её насквозь.

Грифон начала осторожно зализывать рану на крыле.

Внезапно странный звук достиг её ушей.

Грифон подняла голову и поспешно огляделась, но не заметила никаких движений. Она в замешательстве наклонила голову и снова принялась зализывать рану. Но вдруг она почувствовала исходящую от чего-то странную, зловещую энергию.

Пат! Пат!

Она увидела человека в чёрных доспехах, бегущего по веткам, словно проворная птица.

Грифон была сильно потрясена.

Люди всегда ползали по земле, словно насекомые. Иногда среди них попадались сильные особи, но даже они никогда не бегали по деревьям, как обезьяны.

Кувууугх!

Более того, она никогда не могла представить, что человек способен издать такой потрясающий, мощный и подавляющий рёв.

Шуак!

Юджин, прыгая на грифона, нанёс удар как острыми когтями левой руки, так и "Волчьим Убоем" , который держал в правой. Существо было на мгновение оглушено рёвом, содержащим его Страх.

Тук!

Грифон поспешно подняла лапу, и та столкнулась с когтями Юджина. Оба когтя были достаточно сильны, чтобы разорвать сталь, но грифон был сбит с толку неожиданной атакой. Она не смогла противостоять спланированной атаке Юджина.

Крааак! Бииик!

Грифон ужасно закричала. Её лапа превратилась в кровавое месиво из плоти.

Крак!

Юджин вонзил "Волчий Убой" в грудь грифона, удерживая её окровавленную лапу своими когтями. Оружие легко пронзило толстые перья и шкуру грифона.

Из груди чудовища торчала лишь рукоять меча Юджина, и грифон не смог превозмочь боль и рухнул на землю. В конце концов, Волчий Убой был знаменитым мечом, чьё лезвие содержало серебро.

Бум! Бииик!

Юджин упал вместе с огромной тушей грифона. Хотя он получил несколько переломов костей, он смог превозмочь боль благодаря своему вампирскому телосложению. Грифон безумно клевал его после падения на землю, но Юджин смог выдержать атаки благодаря своей крепкой броне и Чёрной Чешуе.

Хруст!

Юджин вонзил свои когти и в грудь грифона, начав ворошить их.

Бииик!

Грифон закричал и забился в агонии, пока его органы разрывались на куски. В конце концов, грифон внезапно перестал двигаться и рухнул, извергнув из себя все свои отходы.

"Хафф, хафф!"

Юджин выбрался из-под грифона, затем без промедления начал разрывать грудь чудовища.

"Хорошо" , - пробормотал он с сияющим выражением лица. В руке он держал камень маны размером с ноготь большого пальца. Отложив камень маны в сторону, Юджин пробился сквозь многочисленные перья и вонзил свои клыки в его шею.

Юджин продолжал пить несколько минут, затем поднял голову.

"Кууугх!" - вампир победно взревел, его лицо было залито кровью грифона.

"Это сводит меня с ума!" - Габриэль не мог скрыть своего беспокойства, когда смотрел вниз со шпиля Замка Розы, который на протяжении многих лет служил главным замком семьи Арчивольд.

Десятки больших палаток были разбиты на поле рядом с ручьём, расположенным примерно в трёхстах-четырёхстах метрах. Вчера на поле не было ни единой души.

Более того, сотни солдат выстроились за широким, глубоким рвом, окружающим замок, и также были видны рыцари, несущие флаги разных семей.

"Сколько их там точно?" - спросил Габриэль.

"Их число, кажется, превышает одну тысячу" , - ответил Андре. Андре был самым доверенным рыцарем Габриэля, а также его шурином.

"У нас всего около трёхсот, верно? У нас есть шанс?" - спросил Габриэль.

Андре ответил, поглаживая свои усы.

"Общеизвестно, что для успешной осады требуется как минимум в три раза больше нападающих, чем защитников. Однако наши наёмники очень способные и высоко мотивированы, а верные рыцари также обладают сильной волей. Более того, весьма вероятно, что Лорд Эссандра не станет атаковать замок".

"Почему так?" - спросил Габриэль. В отличие от Эссандры, которая с юных лет усердно занималась своим образованием как преемница маркграфа, Габриэль несколько уступал в качествах монарха. Он не мог точно понять ситуацию.

"Взгляните на эти войска. Больше половины из них - наёмники. Чтобы удовлетворить таких людей, необходимо разрешить грабёж оккупированных территорий. Однако это престижный, почётный главный замок семьи Арчивольд. Это не случайная деревня или хутор на территории. Разве Лорд Эссандра позволит этим дикарям грабить замок?" - ответил Андре.

"О! Это правда" , - воскликнул Габриэль.

"Да. В конце концов, она попытается договориться. Так что вам нужно тянуть время как можно дольше, мой лорд. Я уже отправил человека, мы должны получить от них известия через два-три дня" , - сказал Андре.

"Фух! Я понимаю. Как и ожидалось, очень успокаивает, что вы рядом, шурин" , - с облегчением произнёс Габриэль.

"Вовсе нет. Я верю, что только Лорд Габриэль способен привести маркизат Арчивольд к стабильности и процветанию. Более того, моя жена считает только Лорда Габриэля своим истинным братом" , - продолжил Андре.

"Да. Хорошо, очень хорошо. Ха-ха-ха!" - рассмеялся Габриэль.

Два лучше одного, а три лучше двух - то же самое относилось и к великим дворянам. Поэтому Габриэль мог смеяться с облегчением. Через день долгожданные новости наконец-то пришли.

Войдя в Замок Розы через тайный проход, рыцарь, опустившись на одно колено, произнёс: "Мой лорд! Я вернулся".

- Отличная работа, сэр Молве. Вы столкнулись с какой-либо опасностью по пути сюда? - спросил Андре.

- Как вы и говорили, я не встретил по пути никаких отрядов, принадлежащих Лорду Эссандре, - ответил Молве. - О существовании и местонахождении тайного прохода знал только официальный наследник маркизата. Но Габриэль и Елена случайно обнаружили его, когда в детстве играли в прятки.

- Сестра сама бы охраняла проход. Она упрямо ответственна в этом отношении, поэтому она никому не должна была о нём рассказывать, - сказала Елена.

- Да, ты права. В любом случае, сэр Молве, вы никогда не должны никому рассказывать о существовании этого прохода, - добавил Габриэль.

- Пожалуйста, не беспокойтесь. Клянусь своей честью хранить это в тайне до самой смерти, - ответил Молве.

- Хорошо. Я доверяю вам, сэр. Итак, вы изучили вопрос, о котором я говорил? - спросил Габриэль. И Габриэль, и Елена ждали ответа с напряжённым, но полным надежды выражением лица.

- Да. Как вы и предсказывали, Лорд Эссандра не стала лично занимать все деревни и хутора в маркизате. Скорее, она лишь подтвердила их лояльность, отправив несколько рыцарей, - ответил Молве.

- Я так и знал. И что ещё? - спросил Габриэль. Его настоящее любопытство лежало в другом, но он не хотел рисковать, вызывая подозрения рыцаря. Поэтому он притворился спокойным.

- Во-первых, мне не удалось войти в Подземелье Каринса. Поскольку Лорд Эдрик присоединился к Лорду Эссандре, у входа в подземелье было довольно много войск. Они были довольно упрямы, настаивая, что не могут никого пропустить без явного разрешения Лорда Эссандры... Прошу прощения, - ответил Молве с подавленным выражением лица.

Хм. Выражения лиц Габриэля и Елены слегка потемнели. Теперь они никак не могли узнать текущее состояние волшебника. Они могли только надеяться, что волшебник спасся.

- А что насчёт бродяг? Их число в окрестностях должно было сильно увеличиться, поскольку подземелье не было покорено довольно долгое время, - спросила Елена.

- Ах, я бы тоже так подумал, но число бродяг не сильно увеличилось. Однако, возможно, в это будет трудно поверить, но... - Рыцарь замялся.

- Но...? - спросили брат и сестра с любопытством.

- В Роданском Лесу, кажется, появился монстр. Это определённо не грифон, но, судя по его свирепому рёву, предполагается, что это очень опасное, злобное чудовище. Что-то, чего никогда раньше не видели.