Глава сто вторая

"Элион" медленно вошел в воды острова Родрик по приказу капитана. Архипелаг Родрик представлял собой скопление нескольких небольших островов в узких водах вокруг самого острова Родрик; изначально это место не предназначалось для сборищ пиратов.

Как и следовало из названия, островом Родрик правила семья Родрик, и он служил своего рода тюрьмой для преступников, совершивших тяжкие злодеяния на материке.

Однако около десяти лет назад в силу печального стечения обстоятельств большое количество заключенных совершило побег и захватило остров. С тех пор там начали собираться и пираты, что в конечном итоге превратило его в печально известный притон для преступников и морских разбойников.

- Значит, семья Родрик всё еще существует? - спросил Юджин.

Лансло ответил, пожав плечами:

- Я в этом не слишком уверен. С тех пор на них никто не обращал особого внимания.

Галфредик вышел вперед, потирая подбородок.

- А как же та война - крестовый поход или как его там? Я слышал, что тысячи солдат прибыли в Брантию, пересекая море. Разве они не проходили мимо этих островов? Пиратов оставили в покое?

Лансло кивнул:

- Да. Разве это не очевидно?

- Почему? - Галфредик был в замешательстве.

- Целью континентальной церкви было не искоренение пиратов архипелага, а захват Брантии. И пираты не осмелились бы даже подумать о том, чтобы связываться с солдатами, когда мимо проходило более ста кораблей одновременно, - объяснил Лансло.

- Логично. То есть ты хочешь сказать, что они набросятся на нас с горящими глазами, раз у нас всего один корабль? - спросил Галфредик.

- Когда десятки карет сопровождаются наемниками, обычные бандиты не посмеют и носа высунуть, верно? И даже известные сильные банды дважды подумают. Однако что, если мимо проезжает одна-единственная роскошная карета? Найдется ли хоть один разбойник, который не захочет ее ограбить? - спросил Лансло.

-... Не найдется, - ответил Галфредик.

- То же самое и с пиратами, - заключил Лансло.

- Но мы ведь должны его захватить? - спросил Юджин. До этого момента он молча слушал разговор.

Лансло ответил с ухмылкой:

- Да. Для экспедиции плацдарм просто необходим.

- Ну, это определенно одна из основ военной тактики, - отозвался Галфредик на слова Лансло. Оба рыцаря были весьма сведущи в подобных вопросах, возможно, потому, что получили надлежащее образование с юных лет.

- Крестовый поход возглавляли святые рыцари, и они были невероятно искусны. Так почему же они потерпели неудачу? - спросил Лансло.

Юджин на мгновение задумался, прежде чем ответить:

- Должно быть, из-за этого места. Если у них действительно было столько войск, им требовалась постоянная цепочка поставок. Но поскольку они оставили это место нетронутым, корабли снабжения, вероятно, грабили пираты по пути в Брантию.

- Именно. Поскольку это была армия, сосредоточенная вокруг церкви, они были слишком одержимы оправданием своих действий. Они недооценили пиратов и проигнорировали их, что в итоге вышло им боком, - объяснил Лансло.

- Хм. Я понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил Юджин. Приняв решение, Юджин повернулся к капитану и команде. Те украдкой поглядывали на Юджина нервными глазами.

- Как обычно нападают пираты? - спросил Юджин.

- О-они окружают свои цели. Хотя их корабли довольно малы, на борту обычно от тридцати до сорока пиратов. Они окружают цель с трех или четырех сторон, а затем берут судно на абордаж, - объяснил капитан.

- Я понял, - ответил Юджин.

-... Что?

- Я сказал, что понял, - повторил Юджин.

"Понял? И что именно ты понял?! Почему ты даже не составляешь план?! Морской бой - это совсем не то же самое, что битва на суше!"

Капитан просто склонил голову, зная, что никогда не сможет высказать свои мысли вслух. Он был человеком моря и ничего не смыслил в том, что происходит на суше. Поэтому он мало что знал и о Юджине, за исключением того факта, что молодой рыцарь убил множество монстров в злых землях и показал отличные результаты на рыцарском турнире.

- Вижу пиратские корабли! Четыре, нет, их шесть! - закричал впередсмотрящий из "вороньего гнезда".

- Капитан. Берите команду и займитесь кораблем, - приказал Юджин.

- Слушаюсь! - Хотя он и боялся пиратов, моряки тоже были людьми закаленными и опытными. Они знали, что Юджин - выдающийся рыцарь на суше, а Галфредик и Лансло, очевидно, тоже не были обычными рыцарями. Видя, как все трое рыцарей гордо выходят вперед, моряки вновь обрели мужество.

- Партек, Люк. Вместе с магом защищайте корабль, - продолжил Юджин.

- Да, господин!

- Предоставьте это мне, сэр! - ответили они.

- А-а как же я? Мастер Галфредик? - робко спросила Селена. Она не могла скрыть страха и беспокойства. Она впервые оказалась в открытом море и вот-вот должна была вступить в настоящий бой.

- Цыц! Можешь сражаться с ними или спрятаться где-нибудь, - ответил Галфредик.

- Как я могу прятаться?! Я тоже буду сражаться! - ответила Селена.

- Как хочешь, - пробормотал Галфредик, прежде чем отвернуться, и Селена закусила губы.

Люк окликнул ее:

- Эй ты, иди сюда.

- "Ты"? - потрясенно переспросила она.

- А что, есть какие-то жалобы? - спросил Люк.

- А... Нет, - отрывисто ответила Селена, свирепо глядя на Люка. Ей было неприятно, что к ней так обращается тот, кто еще недавно был рабом. Но Люк проигнорировал ее реакцию и вместе с Партеком и его людьми зарядил арбалет, прежде чем занять позицию за щитом у борта корабля. Тем временем из-за различных островов показались пиратские корабли, которые быстро догнали "Элион" , намеренно сбавивший скорость.

Свист! Свист!

Пираты с криками выпускали стрелы. Несколько из них вонзились в корпус "Элиона" , но ни одна не достигла цели. Ветер был слишком сильным, а пираты - никудышными стрелками.

"Это и есть те самые печально известные пираты?"

Юджин был озадачен. Хотя пираты находились еще примерно в ста метрах, благодаря своему усиленному зрению он мог внимательно их рассмотреть. Пираты были с голым торсом, вероятно, на случай падения в воду, и имели свирепый вид. Однако они не казались такими уж угрожающими.

Наемники, ставшие пиратами, были вооружены подобающим образом, но остальные выглядели не лучше нищих.

"Странно. Но они могли подготовить какую-нибудь ловушку, так что мне следует быть осторожным".

Юджин был полон решимости не недооценивать пиратов. Он наложил стрелу на свой длинный лук и натянул тетиву до упора.

Фьють!

Стрела вылетела вперед с резким свистом и пролетела по прямой, прежде чем пронзить горло пирата. Пират упал в море, и залп болтов, летевших в сторону "Элиона" , на мгновение прекратился.

Однако Юджин не обратил на это внимания и продолжал выпускать стрелу за стрелой.

- Ого! Ты выдающийся стрелок. Позволь и мне, - прокомментировал Лансло, увидев меткость Галфредика.

- Хе-хе-хе. Покажи, на что ты способен, господин эльф, - ответил Галфредик.

Лансло родился с кровью эльфов, а эльфы, как известно, были отличными стрелками. Тем временем Галфредик использовал лук, который был в несколько раз мощнее и туже, чем в прошлом. Два рыцаря встали бок о бок и тоже пустили свои стрелы в полет.

- Ого... - Моряки выражали благоговейный трепет, пригнувшись к бортам корабля. С каждой стрелой трех рыцарей пираты один за другим падали в море. Однако пираты не были дураками и быстро укрылись за палубами своих кораблей.

Тем временем другие пиратские суда быстро приближались к бортам "Элиона". Но пираты продолжали прятаться за своими палубами и только отстреливались. Очевидно, их напугала меткость трех рыцарей.

Дзынь! Тилинь!

По мере того как пираты приближались, их стрелы становились всё опаснее.

- А теперь порыбачим, - скомандовал Юджин. Галфредик и Лансло опустили луки и пригнулись. Пиратские корабли ускорились, словно только и ждали этого момента. Потеряв товарищей из-за вражеских стрел, пираты отчаянно жаждали взобраться на борт "Элиона" и пролить кровь.

- Два корабля пытаются преградить нам путь! О-они готовят крючья! Кажется, идут на абордаж! - закричал капитан.

Юджин обменялся взглядами с двумя рыцарями.

Бах! Бах!

Как только крючья впились в палубу "Элиона" , Юджин бросился к носу корабля, Галфредик свернул налево, а Лансло метнулся вправо.

- А?

Лишь те немногие, кто знал Юджина давно, сохранили спокойствие, лица же остальных исказились от шока.

Фьють!

Трое рыцарей рванули в разные стороны почти одновременно. Двое из них были вампирами, превзошедшими человеческие пределы, а в жилах третьего текла кровь проворных эльфов. К тому же они сменили тяжелые латы на кожаные доспехи. В мгновение ока все трое приземлились на вражеские суда.

- Ч-что за чертовщина?! - пираты застыли в ужасе, увидев, как Юджин одним прыжком преодолел десятки метров и идеально приземлился. Но поскольку противник был всего один...

- Убейте его!

- Этот сухопутный крыс совсем из ума выжил?!

Оскалив желтые зубы, пираты бросились на Юджина. Глаза Юджина вспыхнули красным светом, а клыки мгновенно удлинились.

Началась жестокая и кровавая морская резня.

- Пираты лезут с кормы!

- Лаван! Глейд!

Партек и двое мужчин быстро пересекли палубу.

- Мы будем сражаться вместе с вами! - к ним присоединились даже Селена и Люк. Пятеро защитников подняли короткие мечи и щиты, готовясь встретить пиратов.

- У-у-ух... О боже... - слабо простонала Ромари умирающим голосом, медленно пробираясь следом за ними.

- Госпожа Ромари! Здесь опасно! Пожалуйста, скорее возвращайтесь в каюту!

- Ува-а-а... Ах... Я бы с радостью, но если я и в этот раз не окажусь полезной... то вряд ли смогу... Б-у-у-эээ! - Ромари постоянно тошнило, она была в ужасном состоянии.

- Нет, сейчас не время беспокоиться о... - начал было Партек, но Ромари подняла посох и принялась что-то шептать. На кончике её посоха начали собираться алые огни, которые затем устремились вперёд.

- Ку-ха-ха-ха!

- Всех мужиков в расход! А девок оставить для... - запрыгнувшие на борт пираты начали было выкрикивать угрозы, но внезапно замолкли. Алый свет, вырвавшийся из посоха Ромари, окутал их головы.

- Хе-хе-хе-хе!

- Хи-хи! Ха-ха-ха! - четверо пиратов с остекленевшими глазами разразились странным смехом. Затем они резко развернулись и принялись размахивать абордажными саблями, нападая на своих же товарищей, карабкавшихся следом.

- У-а-ах!

- Ах вы ублюдки! Что вы творите?!

- Это же мы! Свои!

- Хе-хе-хе-хе! Умри! Умри! Сдохни, чудовище!

- Это зомби! Нужно убить нежить!

На пиратах не было даже кожаных доспехов, и они один за другим падали замертво, изрубленные и заколотые своими заколдованными товарищами.

- Ох, мамочки... Да что же вы все делаете-то... б-у-у-эээ! У меня совсем не осталось сил, так что я... Б-у-у-эээ! - пробормотала Ромари, прежде чем из её рта снова хлынула желтая жидкость. Такова была цена использования магии при жесточайшей морской болезни.

Зрелище было жалким и неприглядным.

Но сейчас важнее было разобраться с врагами, поэтому пятерка бойцов, оставив Ромари позади, принялась разить клинками оставшихся пиратов.

-...

Капитан и команда "Элиона" стояли с разинутыми ртами, не в силах вымолвить ни слова. Палубы пиратских кораблей и море вокруг окрасились в багровый цвет, а к плавающим трупам уже начали подплывать акулы. Однако взгляды моряков были прикованы к трем рыцарям, каждый из которых в одиночку разнес в щепки по целому кораблю.

Хоть они и были моряками, они знали, что противостоять рыцарю - безумие, ведь рыцари слыли машинами для убийства. Однако большую часть времени матросы проводили в море, а не на суше, поэтому редко видели истинное мастерство рыцарей в деле.

Но сегодня они наконец стали свидетелями их битвы. До них наконец дошло, что "настоящие рыцари" - это монстры, которых с самого детства обучали искусству убивать.

"О-они не люди".

"Это чудовища!"

"Боже правый. С сегодняшнего дня я даже заговорить с рыцарем не рискну".

Хоть моряки и молчали, мысли у всех были примерно одинаковыми. Но их оцепенение прервал отчаянный крик дозорного:

- С-справа! К кораблю приближается неопознанное чудовище! Оно быстрое! Невероятно быстрое!

Все головы разом повернулись вправо.

- Что?!

- Э-это же...

Что-то черное на невероятной скорости приближалось к "Элиону" , скрываясь под поверхностью воды. Размерами оно почти не уступало самому "Элиону".

Ква-а-а-а-а!

Чудовище с ревом вынырнуло и бросилось на один из пиратских кораблей.

Ку-ва-а-а-а-а-ах!

Издав оглушительный крик, монстр целиком проглотил пиратское судно, а затем с огромным всплеском снова погрузилось в пучину.

Фью-ю-ух...!

Морская вода обрушилась на палубу подобно ливню, и капитан в ужасе закричал:

- Сэра Юджина сожрало морское чудовище!