Глава сто шестьдесят шестая

- П-пощады! Пожалуйста, проявите милосердие, Ваше Превосходительство! - аристократы тут же рухнули на колени и принялись умолять, побледнев как полотно. Их семьи и слуги последовали их примеру, в страхе отвешивая земные поклоны и дрожа всем телом.

"Чего они так напуганы?"

Юджину это показалось немного странным. Даже если они и сболтнули лишнего, он бы не стал без раздумий убивать дворян королевской крови, ведь из них вышли бы отличные пленники...

"А, это из-за того, что я вампир?"

Стояла глубокая ночь, и эти дворяне тайком удирали из города, спасая свои шкуры. Он же был предводителем могущественной армии, высокоранговым вампиром и хладнокровным человеком, который к завтрашнему дню должен был стереть город Бродин с лица земли. Естественно, в глазах знати он представал безжалостным и ледяным чудовищем.

"Раз так"

- Галфредик. Давно ты не пробовал человеческой крови, верно? - спросил Юджин на брантийском.

- А? - хотя Галфредик понимал брантийский хуже Юджина, смысл слов он уловил. После секундного замешательства он понял намерения Юджина, снял шлем и свирепо оскалился.

- Кхе! А ведь и правда. Кровь аристократов... Небось, день за днём на пирах хлещут дорогущее пойло... От одной мысли слюнки текут. Хе-хе-хе! - Галфредик вытер слюну, стекающую по клыкам, и коварно улыбнулся, глядя на дворян в лунном свете.

- Хи-и-ик!

- Пощады! Пожалуйста, смилуйтесь над нами!

- Уа-а... Хы-ы-ы...

Галфредик говорил на языке Королевства Кейлор, поэтому его слова поняли не полностью, но, несмотря на это, его действия возымели огромный эффект. Трое дворян и их семьи разрыдались и начали молить о жизни.

- Я как раз проголодался, пока спешил сюда, так что пиршество будет ещё слаще. Ну, чью кровь мне отведать первой? - Галфредик шаг за шагом приближался к ним, облизывая губы.

- Уа-а-а-а!

- Сэр! П-пожалуйста, пощадите! Уа-а-а... - некоторые дворяне даже обмочились и повалились навзничь. В ужасе они начали медленно отползать прочь.

Внезапно Юджин заговорил мягким голосом:

- Я и мой рыцарь сейчас очень голодны. Если вы хотите, чтобы мы забыли о голоде, покажите нам знак вашей признательности. Это могло бы помочь.

- О...?

- Серебро, золото, сокровища - что угодно, - продолжил Юджин.

Дворяне вздрогнули, а затем наперебой закричали:

- Всё! Мы отдадим вам всё!

- Эй! Тащите сундук!

Слуги дворян поспешно опустили на землю различные тюки и вещи, которые несли.

Щёлк!

Крышка сундука размером с взрослого человека открылась, явив в лунном свете монеты, драгоценности, магические камни и различные реликвии.

- Ки-и-и-и-и-и-и! - глаза жадного духа остекленели, и она нырнула прямо в сундук, а Юджин перевёл взгляд на дрожащих дворян.

Он произнёс:

- Хм. Это довольно прискорбно.

-...!

- Разве нет? Неужели ваши жизни стоят всего лишь столько? - спросил Юджин.

Дворянам показалось, будто их души высасывают из тел. Предложенных денег с лихвой хватило бы на покупку небольшой территории, но даже этого было мало? К несчастью, тот, в чьих руках меч, всегда прав. Дворяне знали это лучше кого бы то ни было, ведь они сами всю жизнь были такими людьми.

"Что же нам делать?"

"В смысле - что?! Если хотим жить, надо дать больше!"

"Но мы уже выгребли всё, что было. Я не знаю, что ещё предложить"

Юджин сразу заметил, как дворяне переглядываются между собой.

- Послушайте, господа, - позвал Юджин.

- Д-да, сэр!

- У вас ведь осталось богатство в городе, верно? - спросил Юджин.

- Э-это так, но...

- Хорошо. Тогда отправимся туда вместе, - сказал Юджин.

-...!

Дворяне вытаращили глаза и, глядя на Юджина, осторожно спросили:

- Вы имеете в виду... прямо сейчас?

- А почему бы и нет? Раз уж зашёл разговор, пойдёмте немедленно, - ответил Юджин.

- Н-но... - дворяне оказались перед дилеммой. Не было никаких гарантий, что этот порочный герцог-вампир сдержит обещание. Более того, никто не знал, что произойдёт, когда Юджин окажется в Бродине.

"А! Точно! Вампиры не могут входить в города без приглашения, верно?"

Дворяне оцепенели от страха, но, загнанные в угол, их мозги снова заработали. В душе они возликовали.

Однако...

- Ваши семьи в моих руках. Если у вас возникнут какие-то иные мысли, вы ведь понимаете, что случится, верно? - Юджин мгновенно вдребезги разбил их тщетные надежды.

Это было невероятно. Столь высокопоставленная особа, герцог, без колебаний угрожал им расправой над их семьями?

- А теперь - пошли, - скомандовал Юджин. Дворяне медленно побрели вперёд, ведя его за собой, а их надежды и мечты сменились отчаянием.

Уа-а-а-а...

- Ч-что это? - Кэмерон Третий в ужасе подскочил на постели. Он едва успел забыться сном после беспокойной, тревожной ночи.

А-а-а-а-а!.. Ку-а-а-а!.. Помогите!..

Ужасающие крики продолжали доноситься издалека, и молодой король быстро схватил свой длинный меч, стоявший у изголовья кровати.

- В-Ваше Величество? Что случилось? - королева проснулась и, протирая глаза, спросила испуганным голосом. Внезапно дверь спальни распахнулась, и внутрь ворвались четверо стражников.

- Ваше Величество! Вражеская атака!

- Пожалуйста, следуйте за нами! Вы должны приготовиться к отъезду...!

- Ты... Лансло Драк! Неужели ты забыл о своей рыцарской чести?! - в отчаянии закричал Кэмерон Третий, осознав ситуацию. Тем временем крики становились всё громче и громче. Король и королева последовали за стражниками, набросив лишь верхнюю одежду. В древнем историческом замке на случай чрезвычайных ситуаций имелся тайный ход, и Кэмерон Третий поспешил к его входу. О его местонахождении знали только короли и капитан стражи.

- Пожалуйста, идите вперёд, Ваше Величество! Мы с сэром Ридлером выиграем здесь немного времени!

- Кхе! Я не забуду вашу доблесть и верность, - ответил Кэмерон Третий, стиснув зубы и нажимая на кирпич, за которым скрывалась потайная рукоять. Затем он потянул за неё, открывая дверь в тайный ход.

Когда он выставил вперёд факел, чтобы осветить путь, внезапно раздался голос:

- Ах, рад встрече, Король Бродии.

- Кья-а-а-а!

- Хы-а!

Кэмерон Третий и его королева в испуге отпрянули, а сопровождавшие их рыцари молниеносно шагнули вперёд, обрушивая мечи в темноту.

Дзынь! Глухой удар!

- Уа-а!

За чистым металлическим звоном последовали глухие удары, и рыцари один за другим рухнули на пол.

Шу-ах!

Мгновенно одолев двух рыцарей, Юджин схватил Кэмерона Третьего и королеву. Он приставил Волчий Убой к их горлам и произнёс:

- Бросайте оружие. Иначе ваш король мертв.

Оставшиеся рыцари впали в отчаяние, воочию увидев молниеносное мастерство Юджина.

Лязг!

В конце концов они отбросили мечи, и Юджин, повернув голову, сказал:

- Хорошая работа, сэр Розуэлл.

- Н-не стоит благодарности, - неловко ответил один из дворян, выходя из темноты прохода. Это был один из тех аристократов, которых поймали при попытке бегства из города. Хотя для Кэмерона Третьего, взошедшего на трон в юном возрасте, это стало огромным потрясением, большинство влиятельных дворянских семей Бродина знали о существовании тайного хода. Проход был соединён даже с особняками тех дворян, что пытались сбежать, и вёл именно к тому месту, где Юджин их перехватил.

- Розуэлл? Т-ты посмел?! Гнусный предатель! - закричал Кэмерон Третий, не веря своим глазам и задыхаясь от ярости.

- Что? О чём вы говорите? Вы ведь и сами пытались сбежать! - в ответ выкрикнул Розуэлл.

- Заткнись! Твои внуки осквернят своих матерей и убьют своих отцов! Самые глубокие и темные злые земли станут могилой для рода Розуэлл! - молодой король с налившимися кровью глазами проклинал своего вероломного вассала.

Однако на его крики ответили лишь насмешками. - Хе-хе, по крайней мере, я оставлю после себя наследника. Семья Бродия сегодня исчезнет. А это значит, что такой ребёнок, как ты, больше не сможет играть в короля. Не так ли, Ваше Превосходительство Батла?

- Г-герцог Батла? - Кэмерон Третий с удивлением перевёл взгляд. К несчастью, он не мог видеть лица человека, державшего его в заложниках.

Однако...

Вжик!

- Кха?! - Серебро отразило отблеск факелов, и на горле предателя-дворянина проступила тонкая полоска крови.

- П-почему... Кха-а-а... - Мужчина рухнул, когда из его горла хлынула кровь.

- Ах! А-а-а...

-...?!

Королева упала в обморок при виде внезапной смерти дворянина, а глаза Кэмерона Третьего наполнились шоком. Затем в его ушах раздался низкий, холодный голос: - Эй, король Бродии. Ведь таких ублюдков, как этот, ещё много, верно?

Юджин продолжал тихо шептать, чувствуя, как вздрогнул юный король: - Всех этих подонков, которые вели себя так же нагло, как этот придурок, которого я только что прирезал, я убью ради тебя. Взамен - переходи ко мне в подчинение. Другого варианта нет.

Вассалы короля сбежали меньше чем через день после того, как замок оказался в окружении врагов. Поскольку было до боли очевидно, что семья Бродия погрязла в распрях, Юджин был уверен, что юный король примет его предложение. Он даже казнил одного из предателей прямо на месте.

"Или я могу просто убить его"

Кэмерон Третий перестал дышать, услышав предложение Юджина. Холодный шёпот был подобен искушению самого дьявола. Он внезапно вспомнил слова, сказанные ранее в тот день.

- У Его Превосходительства герцога слегка, нет, очень скверный характер. Он недостаточно великодушен, чтобы оставлять потенциальные угрозы в покое. Ему плевать, кто перед ним.

Слова Лансло наложились на шёпот Юджина, и выражение лица Кэмерона Третьего начало ожесточаться. Вдобавок в его глазах материализовались яростный гнев и ненависть.

- Вы действительно... сможете разобраться со всеми, с кем я захочу? - спросил он.

- Разумеется, - ответил Юджин.

- В таком случае, я клянусь честью семьи Бродия... Клянусь перед духами всех гор и полей, озёр и морей. Я буду служить вам, - провозгласил юный король. Ему было меньше двадцати лет, но он уже слишком устал. Его сегодняшнее решение было продиктовано ничем иным, как ненавистью и вкусом предательства.

- Хорошо, - Юджин ухмыльнулся, прежде чем отвести Волчий Убой от горла обоих пленников.

- Ки-и-и-и-и! Теперь ты взял короля себе в слуги! Раз он король, у него должно быть полно сокровищ, верно? Всё это будет принадлежать м... сэру Юджину! Ки-хи-хи-хи-хи! - в экстазе закричала Мириан.

- Уа-а! - вскрикнул Кэмерон Третий, услышав коварный голос, доносящийся из темноты. Его сердце начало бешено колотиться.

- Ах, это просто злой дух... нет, дух, состоящий у меня на службе. Тебе не о чем беспокоиться, - объяснил Юджин.

- В-вот как? Ах, однако... - Кэмерон Третий прижал руку к бьющемуся сердцу и неловко посмотрел на Юджина. - Прошу прощения, но золота, серебра и сокровищ будет немного. Мои подданные едва не умирают с голоду, так что герцогу будет нечего забирать. Нет, скорее всего, для вас там вообще ничего не найдётся.

- Ки-и-и-и-и?! Н-не-е-ет!! - взвизгнула дух и в горе упала на колени.

-...

У герцога было примерно такое же выражение лица. В конце концов, его план по захвату богатств дворян и королевской семьи только что потерпел крах.

- Сэр Драк! Сэр Драк! Пожалуйста, проснитесь! - раздался настойчивый голос.

- Хм? Что случилось? - Лансло потянулся, выходя из своей палатки. Снаружи было ещё темно.

Командиры отрядов и Партек собрались перед его палаткой. Они не могли скрыть своего волнения, отвечая ему: - Над стенами Бродина вывешен белый флаг. Ворота тоже открыты.

- Солнце ещё даже не взошло. Вы хотите сказать, что они уже сдались? - спросил Лансло.

- Ха-ха! Именно так, - подтвердил один из капитанов.

- Ох, надо же. Король, должно быть, весьма нетерпелив, - промолвил Лансло. Он зашёл в палатку, быстро надел доспехи и вместе с капитанами побежал, чтобы лично увидеть это зрелище.

- О-хо! - Глаза Лансло наполнились удивлением, когда он увидел белый флаг, висящий рядом с флагом семьи Бродия. Пранбоу и Вольфган шагнули вперёд и выразили своё сожаление.

- Хм. Это была отличная возможность показать герцогу мои навыки. Как прискорбно.

- Когда, чёрт возьми, нам удастся нормально подраться? Тёмного лорда здесь даже нет, так почему они уже сдаются? Что с ними не так?

-... - Эдмунд ничего не сказал в силу своего молчаливого характера, но он тоже был разочарован. Он продолжал теребить навершие своего меча.

- Должно быть, на них надавила мощь нашей армии. Даже если бы они сопротивлялись, то проиграли бы в течение дня. Сдаться раньше, чтобы избежать кровопролития, было для них лучшим решением, - Лансло ухмыльнулся. Затем он обернулся и крикнул: - Бродия сдалась! Всем приготовиться к входу в город!

- У-у-у-у-а-а-а-а-а!

Солдаты взревели. Они заняли один из пяти крупнейших городов Брантии, даже пальцем не пошевелив.

Десять минут спустя...

Солдаты Юджина стройными рядами последовали за рыцарями и подошли к воротам Бродина. Позади Кэмерона Третьего, который выглядел странно спокойным, и группы мужчин и женщин в роскошных одеждах, торжественно вышли двое рыцарей.

- Ой!

- А?

- Что там делает чёрный рыцарь? - пробормотал Вольфган. Крепким рыцарем, которого он заметил, был Галфредик.

- О-о-о! Лоррейн! Моя драгоценная жемчужина! Мой обожаемый жаворонок! У-ха!

- Б-брат...?!

Вторым рыцарем был Рейма. Он немедленно закричал, завидев сестру, что привело к сцене слезного воссоединения.