Глава сто семьдесят вторая

- Ч-ч-что это такое?.. - пробормотала Ромари, прежде чем подбежать к Юджину и провести рукой по его спине. В пылу момента она позабыла о своем смущении. - Почему на теле сэра Юджина начертаны древние письмена? Ох, это татуировки? Нельзя вырезать подобные вещи на человеческом теле.

- Откуда мне знать? В любом случае, если нанести древние письмена на тело человека, это активирует магию или проклятие? - спросил Юджин.

Ромари на мгновение замялась, прежде чем ответить:

- Ну... обычно это убивает человека. Или же их наносят на тех, кто уже мертв. Ах! Но сэр Юджин - вампир.

-...

- Ну, если развить мысль, нежить технически уже мертва, так что это не должно быть опасно для жизни. И все же, должно быть, это легло огромным бременем на ваше тело - иметь столько вытравленных знаков, - сказала Ромари.

Юджин ответил, надевая одежду:

- Волшебница. Я кое-что тебе расскажу, если поклянешься не болтать об этом на каждом углу.

- Д-да, - Ромари облизнула губы, кивнув. Она еще никогда не видела у Юджина такого серьезного выражения лица.

- У меня нет воспоминаний до определенного момента. И с тех пор, как я начал осознавать этот мир, эти татуировки уже были на моем теле, - Юджин раскрыл свой секрет, умолчав лишь о том, что он умер и воскрес.

Глаза Ромари продолжали дрожать, пока Юджин продолжал свой рассказ. Когда он закончил, она спросила дрожащим голосом:

- Э-это значит, что кто-то наложил на вас проклятие?

- Мы этого еще не знаем. Однако, учитывая, что на этом доспехе те же древние письмена, что и на моем теле, я уверен, что это как-то связано с моим прошлым, - ответил Юджин.

- Да, это несомненно. Немногие вообще знают о древних письменах, и почти не было случаев, когда их наносили на живого человека, включая вампиров и людей, - объяснила Ромари.

- Почти не было случаев? Значит, в прошлом такое случалось, - прокомментировал Юджин.

- Ах, ну... Я только слышала об этом от своего учителя. Давным-давно... Как бы это назвать... Человеческие жертвоприношения? Подношения? В общем, говорят, что для таких целей древние письмена вырезали на телах людей и животных. Конечно, письмена всегда убивали цель, - пояснила Ромари.

- Киэ? Сэр, вы были жертвенным подношением?! - воскликнула Мириан.

- Мы этого еще не знаем. Хм, - отозвался Юджин. Однако такая вероятность определенно существовала. Хотя ничего еще не было ясно, он был рад, что показал Ромари демонический доспех. Он не мог быть ни в чем уверен до конца, но обнаружил, что древние татуировки на его теле явно были нанесены не с благими намерениями.

Ромари некоторое время внимательно изучала Армис, прежде чем заговорить:

- Простите, сэр Юджин. Вы сказали, что древние письмена на доспехах идентичны тем, что на вашем теле, верно? И на теле их столько же? Но когда вы поглотили красные камни маны, истоковые камни маны, пять из них исчезли?

Правильным термином для красных камней маны был "истоковые камни маны" - редкий вид камней, которые изредка добывали из монстров промежуточного ранга или выше. Очищать истоковые камни было чрезвычайно трудно, так как содержащаяся в них энергия была очень мощной. Волшебнику уровня Ромари пришлось бы трудиться несколько дней, чтобы, возможно, очистить один такой камень.

Однако с истоковыми камнями маны была одна проблема. Даже после процесса очистки не было гарантии, что они станут облагороженными, как обычные камни маны. Поэтому к истоковым камням относились как к обычным драгоценностям, хотя из-за их редкости они стоили баснословных денег.

- Верно. Пять из них стерлись. Осталось семь, - ответил Юджин.

Ромари предложила:

- О, это только мое мнение, но я думаю, вам лучше надеть доспехи только после того, как вы избавитесь от всех татуировок на теле.

- Хм. Неужели? - спросил Юджин.

- Да, да. Я отнюдь не эксперт по доспехам, но с магической точки зрения, с древних времен доспехи использовались не только для защиты владельца, но и для того, чтобы запечатывать вещи, - ответила Ромари.

- Запечатывать вещи?

- Да. В частности, на этом доспехе даже выгравированы древние письмена, которые по чистой случайности идентичны татуировкам на теле сэра Юджина. Это никак не может быть простым совпадением. Это слишком подозрительно. Поэтому я думаю, что лучше надеть его после того, как вы удалите все татуировки. А я тем временем побольше разузнаю об этих древних письменах, - объяснила Ромари.

- Хм, - Юджин опустил руку и еще раз погладил доспех. Он определенно чувствовал странное, зловещее ощущение, исходящее от брони, и дело было не только в том, что на него повлиял совет Ромари.

Юджин решил довериться своей интуиции.

- Хорошо. Я так и сделаю, - сказал Юджин, прежде чем убрать Армис обратно в ящик. В любом случае, все четыре сокровища герцогства Батла наконец-то были в его руках. Он был удовлетворен. К тому же его нынешний латный доспех тоже считался первоклассным изделием, так что в чем-то другом он не нуждался. Ему не было нужды надевать Армис прямо сейчас.

- В любом случае, отличная работа. Я рад, что привел тебя сюда, - заметил Юджин.

- Ах! Как и ожидалось, верно? Я ведь очень помогла, правда? - спросила Ромари.

- Что ж, на этот раз я это признаю, - кивнул Юджин.

- Хе-хе-хе, - Ромари ухмыльнулась, почесывая нос.

Мириан зажужжала над ее головой, тараторя:

- Ки-и-ик! Посмотрите, как она заважничала только потому, что сэр Юджин ее один раз похвалил! Наивный ты енот!

Ромари внезапно перебила ее:

- Откуда ты узнала прозвище, которое дал мне учитель? Это потому, что ты дух?

- Что?! - воскликнула Мириан.

- Енот. Мой учитель всегда так меня называл. Не знаю почему, но, может быть, потому что я такая же миленькая, как... - застенчиво пробормотала Ромари.

Мириан издевательски рассмеялась и прервала ее:

- Ки-хе-хе-хе! Ты что, дурочка? Это потому, что твои глаза выглядят точь-в-точь как у енота! У твоего учителя определенно был талант давать имена. Ах, а сейчас ты выглядишь как зомби. Ты енот-зомби. Ки-хе-хе-хе-хе!

- Э-это... - глаза волшебницы бешено задрожали, когда она узнала правду о своем прозвище спустя более чем десять лет после того, как получила его.

- Ч-что?! Ж-женитьба? Я?! - недоверчиво закричал Люк на своего любимого господина. Он прибыл в замок герцогства через день после Ромари.

Юджин ответил:

- Именно так. Дочь короля Эланда станет твоей женой, а Лоррейн Франсил - твоей наложницей.

-...?! - юный граф не мог поверить своим ушам. У него даже отношений никогда не было, так к чему эти разговоры о женитьбе? И не на одной женщине, а сразу на двух?

- Кхм. Ваша Светлость. Вы сейчас говорили о женитьбе лорда Кроулмарина? - спросил вошедший Пифаморас.

Юджин кивнул, и друид улыбнулся.

- Как и ожидалось от Вашей Светлости. Это блестящий и мудрый выбор. Более того, это не создаст никаких этических проблем и не вызовет затруднений в плане обычаев, так что граф обязан согласиться с этим решением, - заявил Пифаморас.

- Что? - Люк был ошарашен. Он не знал, как реагировать на слова Пифамораса.

Друид продолжил торжественным голосом:

- Королевская семья Эланда и семья Франсил - две самые могущественные семьи в Брантии. Если эти две семьи окажут герцогу поддержку, а их дочери станут членами новой династии Брантии, мы сможем с уверенностью считать, что объединили более семидесяти процентов страны.

- Э-это так? - спросил Люк.

- Да. Более того, герцог - ваш единственный опекун и покровитель. По обычаю он должен принимать активное участие в вопросе женитьбы графа. Таким образом, вы должны это принять, - добавил Пифаморас.

- Ах... - Люк встрепенулся, услышав слова Пифамораса. После минутного раздумья он поднял голову и встретился взглядом со своим господином. - Если это поможет господину достичь его цели, я повинуюсь. Все, что у меня есть, принадлежит вам, господин. Я сделаю так, как вы скажете.

- Ки-и-их?! Эти глаза...! Я так и знала, что они мне знакомы. Точно такие же были у тех людей, что кусались и сосали в моем пруду... Ки-и-и-а-а!

Юджин быстро прервал бред духа, который он уже выучил почти наизусть. У него было дурное предчувствие: дух вот-вот представит Люка как одного из главных героев романтической истории, наряду с ним самим.

- Хорошо. Я отправил эльфийских рыцарей, так что принцесса Эланда должна прибыть в течение месяца. Когда она приедет, мы проведем церемонию, - кивнул Юджин.

- Э-э... При всем уважении, так скоро? - спросил Люк.

- Разумеется. После свадьбы мы также должны провести церемонию коронации, - ответил Юджин.

- Наконец-то! Вы наконец-то взойдете на трон Брантии, Мастер?! Нужно поспешить с моей свадьбой! Господа! - закричал Люк, а затем принялся делиться радостной вестью с остальными собравшимися в зале на брантийском языке. Он был вне себя от радости, что Юджин наконец-то собирается занять престол.

Реакция присутствующих разделилась на две крайности.

- Этого не может быть! Батла - хранитель и страж трона! Для герцога взойти на престол было бы позором для долгой истории и чести Батла!

- Пожалуйста, передумайте, Ваша Светлость! Вы должны собрать всех кандидатов и основать новую королевскую семью! Семья Батла не должна основывать собственную династию!

Старейшины герцогства Батла яростно воспротивились этой идее.

- Ку-во-о-о-о! Значит, ты станешь королем, Темный Лорд? Мясо! У нас будет большой мясной пир?

- Мы помогали, так что выдели нам несколько охотничьих угодий!

Тем временем беовульфы приветствовали всё, что могло сулить им больше мяса.

Люк, впав в редкую для него ярость, закричал на возражающих старейшин: - О чем вы вообще говорите?! Мой мастер пересек море с целью объединить Брантию! Кто еще на этой земле достоин взойти на трон, кроме моего мастера?!

- Эй, Люк, - позвал Юджин.

Люк быстро склонил голову: - Да, Мастер! Пожалуйста, отдайте приказ! Я разберусь с этими стариками и...

- Когда это я говорил, что собираюсь взойти на трон? - спросил Юджин.

- Что? Н-но вы сказали, что собираетесь объединить Брантию... - в замешательстве ответил Люк.

Юджин повернулся к старейшинам. Старики смотрели на него с недоумением. Затем Юджин объяснил на брантийском: - Я собираюсь объединить Брантию. Однако я не стану королем.

- О-о-ох...!

Старейшины вздохнули с облегчением. Юджин повернулся к Люку.

- М-мастер...? - пробормотал Люк дрожащими губами. Он выглядел удивленным и разочарованным.

- Новым королем Брантии...

Юджин положил руку на плечо Люка.

Тот вздрогнул. По иронии судьбы он когда-то был рабом на поле боя. Но теперь он стоял здесь как гордый граф и помощник рыцаря-вампира.

Вытянув Люка вперед, Юджин медленно продолжил: -...станет граф Люк Кроулмарин.

-...?!

Люк онемел от шока. Присутствующие тоже в изумлении уставились на него. Мастер меча Эланда и друид первыми нарушили тишину.

- Кхм! С точки зрения законов и обычаев никаких проблем нет. Почему? Потому что и герцог Батла, и рыцарь Драк одобряют это.

- Кроме того, Эланд также активно поддержит решение герцога Батла. Более того, семья Бродия уже перешла под командование герцога.

Пранбоу замолчал, а затем перевел взгляд. Рейма, который стоял в оцепенении вместе со всеми остальными, пришел в себя и поспешно закивал: - Я... я также выражаю свою полную поддержку как представитель семьи Франсил! Мой отец уже согласился разделить волю герцога!

-...!

- Батла, Драк, Эланд, Бродия, Франсил. Все они поддерживают твое восхождение на престол. Так что... - прошептал Юджин.

Тело Люка от шока дрожало, как лист на ветру во время бури.

- Стань королем Брантии, помощник номер два, - заключил Юджин.

Все, включая самого виновника торжества, замерли в оцепенении.

- Ки-и-и-и-их?! Раб в Кейлоре и король в Брантии?! Это обман! Это жульничество! Сэр Юджин должен стать королем демонов! Всё принадлежит ему! А всё, что принадлежит ему, принадлежит мне! Ки-и-и-и-их-х-х!

Одинокий дух закатил истерику, размахивая конечностями на полу, но, что неудивительно, никто не обратил на нее внимания.

- Поистине чудесный трюк, достойный члена Тёмного Клана, Ваша Светлость. Нет, "стратегия" - слово более изысканное, - сказал Пифаморас.

- Не понимаю, о чем вы, - притворно удивился Юджин.

Друид многозначительно улыбнулся: - Хо-хо. Граф Кроулмарин, нет, король Брантии, будет вечно предан герцогу до своего последнего вздоха. И даже после того, как он вернется в землю, его дети и дети его детей будут почитать герцога как хранителя их семьи.

- О-о?! Разве это не значит, что никто в Брантии не сможет противостоять герцогу, пока существует семья Кроулмарин? - спросил Пранбоу.

-... - Юджин избегал взгляда эльфа.

Пифаморас усмехнулся, обращаясь к Пранбоу: - Король правит своими подданными, но он не свободен от своих тяжких обязанностей. К тому же, управлять королевством - дело непростое.

- Вы абсолютно правы. Именно поэтому я тоже отказался от своих притязаний на трон Эланда и выбрал путь рыцаря. Хм? Значит ли это... что герцог поступил так же? - спросил Пранбоу.

- Именно так. Однако разница между герцогом и вами в том, что Его Светлость стоит над королем Брантии. Кто вообще сможет призвать герцога к ответу? Сделав это, они наживут себе врага в лице королевской семьи и всех связанных с ней домов, - объяснил Пифаморас.

- Ого! - воскликнул Пранбоу, наконец осознав хитроумный план Юджина.

Юджин почувствовал легкое смущение, но выпрямил спину и уверенно произнес: - Я невероятно много трудился до этого момента, чтобы сделать своего помощника королем. Думаю, я заслужил право наслаждаться плодами своих трудов.

- Ха! Ха-ха-ха... - Пранбоу оставалось только рассмеяться в ответ. Юджин был не совсем неправ, хотя и вел себя довольно бесстыдно. Никто, даже он сам, мастер меча, не мог умалить многочисленных подвигов герцога-вампира в Брантии.