Глава двести восемнадцать

- Мы были против этого.

- Но кардинал так упрямо настаивал...

- Происхождение мага было туманным, и они даже не сказали, к какой школе он принадлежит. Вот почему я был против...

Священники первыми поспешили отречься от всякой связи с Долгвеном.

- Мы ничего не смыслим в политике.

- Хоть он и был магом, мы просто приняли это, потому что так сказал кардинал.

- Конечно, если вы считаете это пренебрежением нашими обязанностями как святых рыцарей, то мне нечего сказать. Однако...

- Я никогда не совершал никаких бесчестных поступков.

Вслед за ними начали оправдываться и святые рыцари.

- Я... я должен был высказаться решительнее как верный подданный королевской семьи, но кардинал и Его Величество были так настойчивы...

- Я ничего не мог поделать. Выбор придворного мага - это исключительное право короля.

- В-верно! Иначе мы бы ни за что не впустили неопознанного мага в королевский замок. Мы позволили это только потому, что кардинал поручился за него.

Наконец, даже дворяне королевского замка начали отчаянно отрицать любую связь с кардиналом или Долгвеном. Сам же кардинал мог лишь молчать с мертвенно-бледным лицом. Человек вполне может лишиться дара речи от потрясения, и даже он, мастер политических интриг, был слишком ошеломлен, чтобы вымолвить хоть слово. Его мозг полностью перестал работать от шока.

Те, кто еще вчера почитал его и трепетал перед ним, теперь не желали даже встречаться с ним взглядом, и это происходило прямо посреди королевского замка. Разум кардинала не выдержал этого испытания. Он столкнулся с немыслимым, и произошло то, что невозможно было вообразить.

В результате он совершил роковую ошибку.

- Э-это сон? Верно. Это сон. Это испытание от Бога. Когда тьма мгновения рассеется, Его свет... - бормотал кардинал с отсутствующим выражением лица, и святые рыцари со священниками окончательно убедились в своих догадках.

"С кардиналом покончено".

Лишь немногие на самом деле любили кардинала. Большинство оставалось на его стороне только из-за его религиозного статуса, власти и финансовых возможностей. Однако теперь подтвердилось, что король Пейл Второй был убит монстром-нежитью и что кардинал был неразрывно связан с черным магом. Оставалось лишь наблюдать, как крепость статуса и власти, которую кардинал строил годами, рушится в небытие.

"Хорошо. Почва подготовлена".

Юджин внутренне усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Разумеется, внешне он сохранял мрачное выражение лица. Затем он заговорил:

- Хм. Значит, когда кардинал рекомендовал этого злодея на должность придворного мага, вы все были против. Это вы хотите сказать?

Вслед за холодным голосом Юджина воцарилась тишина.

Как это могло быть правдой? Некоторые из собравшихся здесь, а точнее, довольно многие, активно поддерживали назначение Долгвена. В конце концов, они пытались выслужиться перед кардиналом. Вот почему все немедленно закрыли рты. Если кто-то скажет лишнее, половина присутствующих может быть сметена в одно мгновение.

Пока люди неловко оглядывались по сторонам, один из святых рыцарей повернулся к своим коллегам с решительным выражением лица. Он был одним из тех рыцарей, что сопровождали Юджина в подземелье собора в погоне за черным магом.

- Братья. Во имя Бога, давайте скажем правду и оставим позади то, что должны. Он видит и слышит все наши действия и слова, ведь Он всеведущ, верно?

-...? - святые рыцари в недоумении уставились на своего коллегу.

Мужчина продолжил:

- Когда кардинал пытался сделать злого черного мага придворным волшебником, некоторые из нас были полностью согласны. Разве это не правда?

- Хм!

Выражения лиц святых рыцарей мгновенно изменились. И в самом деле, небольшое число из них активно поддерживало кардинала. И среди них тем, кто с наибольшим энтузиазмом сочувствовал кардиналу, был...

-...?!

Это был рыцарь, который все еще сжимал рукоять меча, хотя все его коллеги уже убрали оружие в ножны.

- Сэр Дирхт. Почему вы так активно соглашались с кардиналом, когда все наши братья хотели проявить осторожность и понаблюдать за ситуацией? - сказал один из святых рыцарей.

- Ч-что? - отозвался Дирхт.

- Разве не вы говорили, что мы, святые рыцари, должны наделить кардинала властью, сэр?

- Верно. Вы говорили, что это лучший способ окончательно искоренить еретиков и отступников.

- Создатель нежити, черный маг - это ужасная ересь... Не могу поверить, что вы были за то, чтобы привести такого нечестивца на должность придворного мага...

- Я... я... - пробормотал Юнг Дирхт с бледным лицом, медленно отступая назад.

Юджин небрежно произнес:

- Сэр Дирхт, верно? Если подумать, я припоминаю, как вы говорили, что обязательно убьете меня на рыцарском турнире графа Уинслона, не так ли? Вы даже назвали меня еретиком.

Юджин говорил тихим голосом, но его слова услышали все. Первыми на его слова отреагировали благородные рыцари, спускавшиеся с ним в подземелье собора.

- Ха! Неудивительно, что вы начали злословить о сэре Юджине с тех пор, как потерпели сокрушительное поражение и вернулись с рыцарского турнира в графстве Уинслон!

- Вы назвали такого благородного и верного рыцаря, как сэр Юджин, еретиком? Как вы только могли...

- Без него мы бы никогда не убили нежить, не говоря уже о злом черном маге.

- Не говорите мне...

Разговор между святыми рыцарями, казалось, пошел в определенном направлении, и в голове Юнга Дирхта начало мутиться.

Голос Юджина пронзил его оцепенение, словно кинжал.

- Хм. Неужели казалось, что я встану на пути у планов кардинала?..

Убить двух зайцев одним выстрелом...

Юджин одним маневром успешно загнал в угол и кардинала, и Юнга Дирхта. Он продолжил с усмешкой:

- Но вы потерпели неудачу. Святой рыцарь Юнг Дирхт, или мне называть вас тем, кто вы есть на самом деле? Убийца короля?

Наконец пришло время свести счеты за прошлую жизнь.

- Нет! Я говорю вам, нет!

- Господа! Братья! Я... я кардинал! Я хранитель веры на этой земле... Уа-а! Аргх!

Взгляды зевак были холодными, когда кардинала и Юнга Дирхта уводили прочь. Все обстоятельства и улики указывали на то, что они не только привели Долгвена, но и были замешаны в создании монстра-нежити и в заговоре с целью убийства короля.

Даже их духовный сан не имел никакой силы перед лицом беспрецедентного преступления - цареубийства. Что еще важнее, присутствующие отчаянно стремились выявить истинного виновника и как можно скорее разорвать с ним все связи.

- Гм, я думаю, нам стоит обсудить, как действовать дальше... - пробормотал кто-то, и взгляды дворян и министров немедленно обратились к определенному человеку. Что бы ни говорили остальные, в данный момент Юджин обладал наибольшей властью в этом месте.

"Неужели он планирует занять трон?"

"Н-не может быть... У него нет для этого никаких оснований".

"Но с таким рыцарем, как он, никогда не знаешь наверняка".

Дворяне и министры смотрели на Юджина со сложным выражением лиц.

Юджин разомкнул губы:

- Почему вы все смотрите на меня?

-... Что?

- Вы все забыли? Я - Герцог Батла. Я не дворянин Королевства Кейлор, - указал Юджин.

- Ах...!

Если подумать, это была чистая правда. Этот рыцарь не обладал титулом в Королевстве Кейлор и не приносил присягу королю. Он был герцогом Королевства Брантия, что делало его совершенно посторонним человеком.

- Это дело Королевства Кейлор, так что поступайте, как пожелаете. Ах, конечно, обсуждать и принимать решения только тем, кто собрался здесь, может быть плохой идеей, - заявил Юджин.

- Что вы имеете в виду?

Хотя Брантия была относительно слабым и небольшим государством, герцог всё равно оставался видным дворянином. Поэтому аристократы и министры королевства Кейлор были с ним предельно вежливы. Разумеется, присутствие десятков рыцарей, свирепо взиравших на них из-за спины Юджина, тоже немало этому способствовало.

- Гражданская война ведь ещё не окончена, верно? И король погиб в самый её разгар. Вы пытаетесь назначить нового монарха силами тех немногих, кто здесь присутствует? В такой-то ситуации? Нет, прежде всего...

Юджин продолжил, раскрывая суровую реальность ошеломлённым дворянам: - Король и высокопоставленные члены королевской семьи мертвы. Как вы думаете, что произойдёт, когда разнесётся весть о том, что виновниками были кардинал и придворный маг?

-...!!!

На лицах дворян отразился шок. Всё было именно так, как сказал Юджин. Король и кардинал несли ответственность за разжигание гражданской войны и отправку огромного войска против союза дворян. Они строили планы и воплощали их в жизнь.

Однако один из них был мёртв, а другой вскоре должен был быть приговорён к смерти. Но что, если эта новость дойдёт до союза дворян и экспедиционного корпуса, отправленного против них? Более того, что, если станет известно, что дворяне и министры обсуждали возведение на престол следующего короля без их участия?

"Нам конец!"

Как аристократы, они прекрасно понимали текущее положение дел. Тот, кто держит меч - тот и король, а если даже все собравшиеся здесь дворяне объединят свои отряды, это не составит и десятой части солдат, принадлежащих союзу дворян и экспедиционному корпусу. Более десяти тысяч воинов неизбежно двинутся на столицу, и тех, кто собрался здесь, ждёт печальный конец.

- Пожалуйста, помогите нам, сэр!

- Поделитесь с нами своей мудростью! Сэр Юджин! Умоляю вас!

Дворяне столпились вокруг Юджина. Он был их единственной надеждой. Под его началом было почти сто рыцарей, поддержка святых рыцарей, и он даже сразил неживого двухголового огра.

- С-сэр, вы ведь близкий знакомый графа Уинслона, верно? Вы единственный, кто может разрешить это затруднительное положение! - молили дворяне. Они нашли свою единственную спасительную соломинку и были в отчаянии.

Юджин обвёл их спокойным взглядом и ответил: - Хотя это правда, что я близок с графом Уинслоном, я не единственный, у кого есть решение для этой ситуации.

- Что?

Юджин медленно перевёл взгляд, и дворяне последовали за ним, словно птенцы за матерью. Там стоял имперский принц Римской империи - а на самом деле Визак - с ошеломлённым выражением лица.

- Если здесь присутствует обладатель золотой крови, то его будет вполне достаточно, чтобы собрать воедино все ваши мнения и представлять их, - добавил Юджин.

- А?

- Ах!

Визак нахмурился, и дворяне тут же бросились к нему.

- Ваше Высочество!

- Просим вас! Помогите нам!

- Ваша мудрость известна даже в империи, поэтому, пожалуйста, ради нашего королевства...

- Ваше Достопочтенное Высочество!

- Ваше Высочество!

Дворяне взывали о помощи, рассыпаясь в похвалах и лести, хотя видели принца впервые в жизни.

- Ки-и-и... Выглядят как стадо зомби, - заметила дух, качая головой. До этого момента она медленно поникала, зевая от всех этих политических разговоров.

Принцесса Лилисайн, которая смотрела на Юджина с почтением и трепетом, быстро прильнула к нему и прошептала: - Ваше Превосходительство. Я думаю, было бы лучше, если бы вы просто приняли их просьбу.

- С чего бы это? - ответил Юджин с ухмылкой. Затем он перевёл взгляд на святых рыцарей.

- Господа, - позвал Юджин.

-...? - Святые рыцари обратили на него взоры.

Юджин продолжил мягким голосом: - Что бы ни говорили другие, не согласитесь ли вы с тем, что именно вы внесли наибольший вклад в убийство черного мага и сокрушение зловещего заговора кардинала? Вот почему я говорю это: не логичнее ли в такой хаотичной ситуации высказаться вам, а не дворянам?

-...! - Глаза святых рыцарей расширились. Однако это длилось лишь мгновение. Святые рыцари были совершенно невежественны в политике. Всю свою жизнь они только и делали, что тренировали тело и владение мечом в церкви. Однако после предложения Юджина их глаза загорелись решимостью.

Юджин нанёс решающий удар: - Только те, кто вооружён истинной верой и рыцарством, могут установить надлежащее мерило, чтобы успокоить хаотичный шторм политики. Святые рыцари Кейлора должны занять центральное место в такое опасное для страны время. Кто ещё способен на подобное?

- Вы правы!

- Мы должны сохранять бдительность, особенно в такие времена!

- Бог взирает на нас, братья! В это время, когда у нас нет короля, только Божья воля может привести эту страну к справедливости!

Маленькая щепка, брошенная Юджином, мгновенно разгорелась в ревущее пламя. Святые рыцари без колебаний направились к дворянам.

- Г-господа, почему вы...?

- Что вы делаете, господа?! Это не религиозное мероприятие... - Дворяне выразили недовольство неожиданным действием святых рыцарей.

- Бог говорит! Это естественный долг послушания - исправить колеблющуюся веру в такой национальный кризис...

- Нет, что вы имеете в виду?!

Хаотичная атмосфера стала ещё более неспокойной из-за внезапного вмешательства святых рыцарей.

- Нет! Я просто говорю...

- Отойдите! Вы беспокоите Его Высочество!

- Проявите хоть каплю чести! Это Его Высочество принц Римской...

Естественно, принц Локалоп и его окружение тоже были сбиты с толку внезапной ситуацией. Их внезапно вытолкнули в самый центр сцены.

Юджин встретился взглядом с принцем.

"Постарайся. Это твой шанс стать главным героем".

"Ну, спасибо, конечно, но это"

Они обменялись безмолвным разговором. Затем Юджин отвел взгляд от растерянного принца. Как и планировалось, ему удалось разобраться и с кардиналом, и с Юнгом Дирхтом. Вдобавок он умудрился ввергнуть королевство Кейлор в хаос. Теперь ему оставалось сделать только одно.

- А теперь пойдём и сделаем то, что должны, - внезапно произнёс Юджин.

- А? Что мы должны сделать? - в замешательстве спросила принцесса Лилисайн.

Юджин искренне улыбнулся и ответил: - Это ведь королевский замок, не так ли? Мы благодетели королевства, так разве мы не заслуживаем вознаграждения?

- Ах! О-о...

Истинный рыцарь всегда должен четко помнить о долгах и обидах. Принцесса Лилисайн в очередной раз восхитилась Юджином.

- Ки-и-и-и! Предоставь это мне! Я найду всё: золото, серебро, сокровища, дарственные, документы - всё! - Тело духа засияло тем же светом, что золото и серебро; она приготовилась спустя долгое время применить свой главный талант.