Глава двести девяносто девятая

Численность экспедиции, направлявшейся к территории Паллетон, значительно поредела по сравнению с началом похода.

Хотя количество войск осталось прежним, делегации из герцогства Визече и графства Хисайн покинули отряд. Более того, представители нескольких других государств также разъехались по своим странам в силу различных обстоятельств.

Из-за этого общая атмосфера в экспедиции стала довольно подавленной и тихой. Разумеется, главной причиной столь мрачного настроения было отсутствие Юджина, но и тот, кто его заменял, внес в это немалый вклад.

- Чего ты на меня так пялишься? - спросил Георг.

- Я следую приказам господина, но, честно говоря, ты мне не нравишься, - ответил Галфредик с ухмылкой. Однако его улыбка не коснулась глаз.

- Излишнюю честность нельзя считать добродетелью. Слишком многие своей болтовней проложили себе дорогу к погибели лишь потому, что не могли удержать при себе то, что у них на уме, - произнес Георг.

- Вот как? А я до сих пор в полном порядке, - парировал Галфредик.

- Разве ты не знаешь, что прошлый опыт не гарантирует будущего? - спросил Георг.

- Не знаю. А что? Собираешься меня поучить? - саркастично бросил Галфредик.

- Если хочешь, я могу преподать тебе урок прямо сейчас, - возразил Георг.

Высокопоставленный дьявол Мира Демонов и вассал Истока оскалились друг перед другом. Никто не осмеливался вмешаться в эту напряженную перепалку - все, кроме одной.

- Прекратите. Вы намерены ослушаться приказа Его Величества? - произнесла принцесса Лилисайн, и обе фигуры замерли. Несмотря на то, что принцесса Лилисайн была слабее любого из них, её положение в экспедиции было особенным. Хотя командование войсками в отсутствие Юджина было доверено Галфредику, принцесса Лилисайн обладала общими полномочиями руководства экспедицией.

- Наша миссия - разобраться с восстанием монстров. Всё, что идет вразрез с приказами Его Величества, запрещено. Любой поступок, порочащий честь Его Величества, недопустим. Я этого не потерплю, - резко заявила принцесса Лилисайн. Её тон был крайне официальным, даже ледяным. Дьявол и вассал были вынуждены замолчать, хотя и не боялись её.

- Я обязательно сдержу свое обещание, данное Королю Крови, так что не будем перегибать палку, - сказал Георг.

- Что ж, я буду следовать приказам своего господина, - отозвался Галфредик.

Принц Локалоп и немногие оставшиеся иностранные дворяне наконец вздохнули с облегчением, когда эти две пугающие фигуры отступили. Статус и престиж принца и вельмож ничего не значили перед поразительной мощью этих двоих.

И если с Галфредиком они могли общаться, зная его уже какое-то время, то неизвестный по имени Георг казался им по-настоящему непредсказуемым.

Это можно было назвать инстинктивным страхом. Всем, кроме Галфредика и принцессы Лилисайн, было трудно даже встретиться с Георгом взглядом. Даже высшие лорды вампиров открыто избегали этой таинственной личности.

- Маг. Как вы думаете, он останется верен указаниям Его Величества? - со вздохом спросил принц Локалоп, и Ромари кивнула в ответ. Она была единственной в экспедиции, кого совершенно не интересовало поведение этих двоих.

- Да. Этот человек боится только сэра Юджина. К тому же его цель совпадает с нашей, так что он не сделает ничего подозрительного, - ответила Ромари.

- Хм. Мне стало легче от ваших слов, маг. Кстати... - принц Локалоп замялся. Затем он продолжил, понизив голос: - Мне кажется, вы догадываетесь, кто он такой. Не могли бы вы мне сказать?

- Не могу, - отрезала Ромари.

Принц Локалоп был опешен столь твердым ответом.

- И почему же? - спросил он.

- Личность этого человека... если точнее, его истинное имя само по себе является могущественной тайной. Если кто-то, кроме сэра Юджина, заговорит о его личности, сам этот акт может навлечь беду, - пояснила Ромари.

- А? Что это значит? - не понял принц Локалоп.

- Это довольно сложно объяснить. В любом случае, такому магу, как я, или кому-то с особой кровью, как у Вашего Высочества, тем более стоит держаться от него подальше. Это может вызвать серьезные последствия. Так что лучше не говорить о нем и даже не думать об этом, - ответила Ромари.

Даже если Ромари была магом Юджина, это прозвучало довольно грубо по отношению к принцу. Однако принц Локалоп принял её совет с окаменевшим лицом. К советам мага стоило прислушиваться. Тем более что Ромари долгое время провела рядом с кем-то столь исключительным, как Юджин.

- Хм... - у принца Локалопа было много вопросов, но ему пришлось держать рот на замке.

"Доверившись Королю Марена, я день за днем сталкиваюсь со всё более могущественными и опасными тайнами".

Принц Локалоп чувствовал себя не в своей тарелке, но внутренне покачал головой. Впрочем, его терзания были ничем по сравнению с тем, что чувствовал Георг.

"С его вассалом всё ясно, но неужели и эльфийка подпала под его влияние? Как она может меня не бояться?"

И дело было не только в этом. Георг поймал себя на том, что его взгляд то и дело скользит в определенную сторону. Он видел чудовищно огромного, уродливого монстра, одетого в нелепую, совершенно неподходящую одежду - двухголового огра.

"То, что он подчиняется приказам Короля Крови, вполне естественно, ведь это нежить. Но как он может продолжать следовать приказам, когда того нет рядом? Насколько же велика сила, заключенная в его командах, раз подобное стало возможным?"

Как дьявол, Георг точно знал, почему неживой двухголовый огр повиновался Юджину. В Мире Демонов было немало высокопоставленных дьяволов, способных использовать Силу Слова для управления демоническими существами.

Однако эти личности использовали энергию зла как источник своей силы. В отсутствие энергии зла можно было полагаться лишь на Силу Слова и свою власть, так что установить контроль над таким существом, как двухголовый огр, в подобном месте было невозможно даже для Георга. Однако Король Крови совершил невозможное.

"Он способен на подобное даже здесь. Если он вернется в наш мир, это обернется полной, абсолютной катастрофой. Как минимум, вся нежить может немедленно начать подчиняться приказам Короля Крови"

Георг почувствовал трепет и страх, вновь убедившись, что Юджин - истинный "Оверлорд Нежити".

"Но когда он узнает правду, он будет так же озадачен, как я сейчас. Мне никогда не победить его, но я могу хотя бы немного повеселиться. Хо-хо".

Георг считал, что он на один, а то и на два или три шага впереди Юджина, и этот факт доставлял ему простую радость. Юджин - Король Крови - всё еще не знал истины, которую можно было назвать источником его существования в этом мире. И не только он.

Казалось, никто в этом мире не был посвящен в "истину". Только он знал правду, способную потрясти весь мир, и Георг был этим доволен.

"Что ж, я просто расскажу ему всё, когда уйду, исполнив свое обещание. Это пойдет на пользу и Миру Демонов, и мне".

До тех пор Георг планировал преданно и в полной мере сотрудничать с Юджином. Те, кто был виновен в его перемещении сюда, были головной болью и для Мира Демонов.

"Я разорву вас в клочья".

Глаза дьявола полыхнули злобой.

Петрукка, портовый город Римской империи, когда-то была столицей древней династии. Принимая во внимание тот факт, что Петрукка некогда была столицей королевства, уничтоженного Римской империей, предыдущие императоры не сделали город прямым владением империи, а вместо этого назначали губернатора из числа знатных дворян, чьи корни уходили в историю города. Поэтому Петрукка славилась довольно свободной и оживленной атмосферой, а её население составляли представители самых разных рас. Это разительно отличалось от довольно строгой обстановки в остальной Римской империи.

Тем не менее, по всему порту и городу можно было увидеть солдат и рыцарей империи, и их присутствие ясно демонстрировало, что это территория Римской империи.

- Опознавательный жетон, - стражники в сюрко с гербом Римской империи поверх кольчуг приветствовали посетителей, прибывающих в порт на небольших лодках. Огромное количество людей ежедневно входило в город и покидало его, и безучастный, формальный тон стражников свидетельствовал о рутинности их повседневной работы. Стражники едва удостаивали взглядом многие из предъявляемых жетонов, но тщательно проверяли те, что принадлежали людям в доспехах и с оружием, или представителям других рас с необычной внешностью.

- Ваш жетон, - попросил стражник с довольно измученным видом. Юджин и Эдмунд протянули жетоны с гербом Марена. Губернатор распорядился выдать дополнительные жетоны как раз для таких случаев, так что двое мужчин прошли внутрь без каких-либо проблем.

- Добро пожаловать в Петрукку, господа, - сказал стражник, возвращая два жетона. Судя по довольно формальному, но натянутому проявлению вежливости, стражник принял их за обычных дворян из Марена.

- Спасибо, - ответил Юджин. Вскоре на другой лодке доставили Силиона и лошадь Эдмунда, а также багаж с их снаряжением. Двое наняли носильщика и направились туда, где в ряд выстроились кареты.

- Итак, куда мы теперь направимся, Ваше Величество? Прошу прощения, но я совсем не знаю дорог в Петрукке... - извиняющимся тоном произнес Эдмунд, убирая свой жетон в карман. Он родился в Римской империи, но в Петрукке никогда не бывал.

- Я слышал, что если мы спросим, как проехать к Поместью Чёрного Дракона, нам подскажут дорогу, - ответил Юджин.

- Поместье? Сколько же денег у вашего управляющего... - прокомментировал Эдмунд с изумленным выражением лица. Он прекрасно знал, как дорого обходится жизнь в таком крупном городе.

Юджин ответил:

- Я сам дал их ему. Ну, если быть точным, я получил эти деньги от вампиров Брантии.

- А...

Похоже, Юджин имел в виду лорда Маркуса и других вампиров Брантии. Юджин обобрал их до нитки сразу после того, как они поклялись ему в верности.

- В любом случае, при всем уважении, я гадаю, действительно ли было необходимо обзаводиться целым поместьем. Мы ведь не собираемся оставаться здесь надолго, - сказал Эдмунд. Он знал, что Дельмондо отправился в Римскую империю по секретному приказу Юджина, но не понимал точно, зачем именно. Вот почему он сомневался в необходимости покупки поместья.

Юджин удовлетворил его любопытство:

- Мне нужно было сделать так, чтобы Дельмондо стал здесь знаменит. Все хотят дружить с богачами, верно?

- А, это правда. Значит, управляющий был послан сюда для сбора информации...? - спросил Эдмунд.

- Это лишь одно из дел, но также он должен был стать приманкой. И если он преуспеет, мы можем задержаться здесь дольше, чем планировалось, - сказал Юджин.

- Хм. Боюсь, мне не хватает сообразительности, чтобы полностью понять ваши слова, Ваше Величество, - ответил Эдмунд. Хотя он и был рыцарем, рожденным в империи, он мало что смыслил в том, как устроен мир.

Юджин спокойно объяснил:

- Мы пытаемся соблазнить и заманить высокопоставленных вампиров Римской империи. Разве иностранный вампир среднего ранга, который сорит деньгами направо и налево, не покажется им очень лакомым кусочком?

-...!

- Они жаждут власти, чести и денег больше, чем кто-либо другой. К тому же, они безжалостны к слабым. Конечно, они не стали бы нападать на Дельмондо открыто, раз он выдает себя за брантийского дворянина, но они должны были приказать вампирам уровня лорда завязать с ним дружбу, чтобы попытаться нащупать его слабые места, - продолжил Юджин.

- Т-тогда разве с ним уже не могло что-то случиться? - спросил Эдмунд.

- Это маловероятно, - ответил Юджин.

- Что? Почему? - спросил Эдмунд.

- Я велел ему прощупать здешнюю почву и раскрыть моё имя, как только я стану знаменитым. Я велел ему рассказать о своей связи со мной и поведать истории о том, что я сделал с брантийскими вампирами, - ответил Юджин.

- А...!

Юджин в настоящее время был самым знаменитым рыцарем и монархом в мире. Более того, было известно, что он является одним из самых высокоранговых вампиров. Как только стало бы достоянием общественности, что Дельмондо служит Юджину в качестве управляющего, даже высокопоставленные вампиры не посмели бы действовать неосторожно. Стоило им перейти черту, и они нажили бы себе врага в лице бесподобного рыцаря - того, кто, возможно, стоит на равных с главой клана.

- Значит, управляющий, должно быть, стал влиятельной и важной фигурой среди вампиров Петрукки? - спросил Эдмунд.

- Скорее всего. И об исчезновении некоторых высших лордов империи к этому времени уже должны были доложить, - ответил Юджин.

Более того, поползли бы слухи, что их исчезновение как-то связано с ним. Этот вопрос нельзя было предавать огласке, так как виновником проблемы был принц Вольтер, но более высокопоставленные вампиры наверняка пришли бы к Дельмондо, чтобы узнать правду.

- Значит, это... Вы хотите сказать, что может клюнуть крупная рыба? - взволнованно спросил Эдмунд, наконец поняв план Юджина.

Юджин ответил:

- Именно так. Пришло время главам кланов сделать шаг вперед.

- Теперь я понимаю, почему вы отправили своего управляющего сюда так давно и велели ему подготовить поместье. Такая подготовка определенно необходима, чтобы заманить глав кланов вампиров, - прокомментировал Эдмунд.

- Не совсем так. Я послал Дельмондо сюда не потому, что мне нужны были только они... - ответил Юджин.

- Что? Тогда...

Эдмунд был озадачен. Юджин развеял его сомнения с ухмылкой:

- Главы кланов выходят на свет, когда мы ловим высших лордов. Так как ты думаешь, кто объявится, когда мы поймаем глав кланов?

-...!!!

- Теперь ты понимаешь, почему я сказал, что мы можем пробыть здесь дольше запланированного? Это очень богатое место для рыбалки, сэр Эдмунд. Ну, конечно, только для меня. Моим противникам же может показаться, что они попали в бесконечную пещеру, - сказал Юджин с улыбкой. По какой-то причине Эдмунду показалось, что в этой улыбке Юджина сочится само зло.