Сец была в отчаянии. Подобные чувства она уже испытывала раньше, когда волшебный мир, которому она принадлежала, рушился у неё на глазах. Подобно карточной колоде, потерявшей равновесие, просто разваливался на части. Она пренебрегла своими обязанностями, предала свои чистые и прекрасные идеалы. С каких пор она преследует свои мелкие интересы и личный комфорт? С каких пор идёт по пути разрушения?

Все эти безрадостные мысли бушевали в её голове, пока она вынимала меч, висевший на поясе. Мысли подкреплялись воспоминаниями о конце её родного мира, уничтоженного «Ламией», монстром из другой реальности, которого она не сумела одолеть.

- Ну-ка откинь капюшон толстовки.

Кан Мин А горестно охнула, но подчинилась. На её макушке виднелось два маленьких рожка. Это был знак того, что она вступила на путь «оболочки». Пока она ещё надеялась на благоприятный исход, но реальность всегда жестока.

- Так это правда! - клинок, нацеленный на Мин А, слегка дрожал.

- Сец, мне так жаль… - покачала головой Кан Мин А, её когда-то лучшая подруга.

Все стало ясно. Кан Мин А - профессор, человек, который несёт на своих плечах груз ответственности в обществе. И этот человек поддался искушению демонов, этот грех непростителен, это предательство и измена человечеству. В таком случае, есть только одна вещь, которую Сец должна сделать. Исправить это досадное недоразумение.

- Профессор Кан, вы осознаёте, что это обозначает вашу принадлежность к «оболочкам»?

Та понурила голову, но не ответила.

- Вы пренебрегли долгом и изменили предназначению... - промолвила Сец пересохшими губами, ей было трудно продолжать говорить. - Ваш приговор – смерть.

В конце концов, она произнесла это. Решительно обличая лучшую подругу в измене, она указала тяжёлым мечом на её сгорбившуюся фигуру.

- Простой смертный предстал бы перед судом, но профессор училища должен быть немедленно казнён… - продолжала она, пытаясь по-максимуму оттянуть страшный момент и подготовить своё сердце. Она продолжала говорить пустые фразы из кодекса, медленно приближаясь к Кан Мин А шаг за шагом.

Остановившись, она метнула взор в сторону Джин Сона и прорычала:

- А ты о чём только думаешь?.. Почему ты сопровождаешь Кан Мин А?

- Простите. Не обращайте на меня внимания, - тот отступил назад.

Похоже, препятствовать правосудию он не собирается. Впрочем, если и собрался, она не проиграет Ли Джин Сону, поэтому Сец скользнула по нему безразличным взором и снова повернулась к Кан Мин А.

Та так и стояла, понурившись, но у Сец почему то возникло ощущение, что эта девушка ни в чём не виновата. Это невыносимо…

- Вот что ты сейчас делаешь? – прошипела она, выдавая свои истинные чувства.

- Что? – глупо хлопала глазами Мин А, услышав дрогнувший голос Сец.

- Ты действительно хочешь умереть? Разве ты не знала, что Ониксия сделает тебя уязвимой для демонов? – принялась отчитывать подруга разноглазую, как в старые добрые времена.

- Нет!.. Я...

- Заткнись! Если ты уже «оболочка», то почему ты всё ещё ведёшь себя так?! – кричала она, часто хлопая веками, словно сдерживала слёзы.

Нет. Если она и дальше будет терять время…

Сец подняла меч. Краем глаза она увидела дёрнувшегося Ли Джин Сона. Конечно, если он сопровождает Кан Мин А, он попытается спасти её. Но сейчас это было неважно.

Нужно сделать всё быстро…

Если она этого не сделает, то…

Сец размашисто взмахнула мечом и бросилась в атаку.

«Ну же! Останови меня!..»

Но Ли Джин Сон не сдвинулся с места. Падающий клинок уже почти достиг шеи Кан Мин А.

- Чёрт!!!

Траектория лезвия быстро изменилась. Взмах обрушился на бок разноглазой профессорки, но удар был рассчитан так, чтобы не нанести серьёзных повреждений.

Однако…

«Что?..»

Кан Мин А была невредима, несмотря на то, что лезвие точно рассекло её тело секундой ранее.

- Да что за…

Тут вмешался Джин Сон, который до этого молча стоял рядом:

- Она ненастоящая.

- Как?.. – недоумевала Сец. Она испытывала смешанные чувства. Это было разочарование и облегчение одновременно. Словно она упала с обрыва, а под ним оказалась не пропасть а уступ с мягкой травой.

Только тогда до неё дошёл смысл сказанных Джин Соном слов.

- Не может быть… Иллюзия?

Юноша легонько кивнул и неловко улыбнулся ей.

- Да, это копия.

Послышался протяжный выдох облегчения. Всё её тело, которое дрожало от напряжения, моментально расслабилось.

- Не знала, что ты так много думаешь обо мне, Сец – послышался голос копии Кан Мин А.

- Не говори ерунды, я точно прибью тебя, - беззлобно отозвалась та, горько улыбаясь.

- Ха-ха-ха… Я тебе только спасибо скажу за это.

- Вот с***а...

- Да, да, я, - взмахнула рукой копия и растворилась в воздухе.

- Профессор Ли... Я и не знала, что ты такое умеешь.

- Это не совсем я, это сила моего артефакта, - отозвался юноша, продемонстрировав ей кольцо необычной формы на своём пальце, окружённое белым сиянием.

- О чём ты думаешь? Ты на стороне демонов?

- Нет, всё совсем наоборот.

- Тогда почему?..

Выражение лица Ли Джин Сона изменилось. В его безмятежном взоре сквозило упрямство.

- На этот раз я собираюсь спасти наставницу.

- Наставницу? – переспросила Сец, не понимая о чём это профессор Ли. – О ком ты говоришь?

«Наставницу? У него есть наставник?»

Но профессор Ли не собирался продолжать этот разговор.

- Мне нужно идти, - бросил он и тоже испарился, словно дым, как Мин А минутой ранее.

Сец осталась одна, протяжно вздыхая от осознания, что её надули. Из-за собственных эмоций, она не смогла разглядеть истину. А истина была в том, что Мин А и Джин Сон сбежали.

[Название: кольцо обмана «Маэнг»

Редкость: очень редкое

Свойства: позволяет создать иллюзорный прототип в желаемом месте. Качество и устойчивость копии определяются уровнем вложенной маны. Также способен создать мобильный иллюзорный прототип, который ведёт себя как настоящий, но при этом затраты маны возрастают вдвое. Качество копии в значительной мере зависит от воображения и силы воли создателя.

Описание: кольцо обмана было создано для защиты и уловок при помощи непредсказуемого поведения копий.]

Благодаря этому кольцу, полученному в качестве награды за задание, Джин Сон смог легко обдурить Сец.

«Было бы неприятно, если бы мы столкнулись с ней лично».

Сец сильна. Если бы она не сосредоточилась на собственных переживаниях, то вполне могла бы распознать обман. Но Сец была не единственной проблемой, которую предстояло решить. По их следу идут суккуба, Следственное Бюро по делам пробуждённых, а также элитные воины Пака Му Хэ.

Все они были весьма опасными личностями, которые даже в битве один на один с Джин Соном могли нанести немалый урон. Однако…

«Их поступки как на ладони…»

Важно то, что они не союзники. Даже суккуба и Пак Му Хэ - соперники.

«Я с нетерпением жду, что выкинет Пак Му Хэ».

Теперь, когда в рядах демонов и их последователей появились разногласия, Пак Му Хэ, как самый слабый, вынужден судорожно придумывать новый план. В конце концов, его ждёт самое худшее. Если всё получится, как Джин Сон и задумал, он прикончит и его, и суккубу.

«Если они сунутся в Бу Хэ, их разлад лишь усилится…»

Дело в том, что лес Бу Хэ извествен как «мёртвая зона» еще и из-за помех в радиосвязи. Даже на короткие расстояния рации не ловят, поэтому Пак Му Хэ и суккуба не смогут связаться друг с другом. Джин Сон не собирался упускать такой шанс. Тем более у него самого было отменное устройство связи, не ограниченное волновыми помехами.

- Профессор, возьмите.

- Что это? - спросила Кан Мин А, разглядывая маленькую зелёную сережку.

- Это артефакт для связи. Используйте ману, чтобы связаться со мной.

- Это парные серьги? – догадалась она, заметив похожее украшение в ухе Джин Сона.

- Их всего три, включая мою.

Эту награду Джин Сон получил за разорение мастерской Пака Му Хэ.

- Вот оно как… - Мин А осторожно продела серьгу в ухо.

- Как слышно? – в её голове вдруг возник голос собеседника, который общался, не открывая рта.

- Ой! Я тебя слышу!

- Профессор, пожалуйста, отвечайте мысленно.

- Вау… Это удобно, - Кан Мин А кивнула.

- Артефакт позволит передать намного больше, чем просто голосовая связь. С его помощью можно делиться обозримой перспективой, но я научу вас этому позже. Прежде всего, я должен кое-кого представить.

- Привет. Меня зовут Му Хюк, - в ухе Мин А раздался новый низкий голос.

- Кто?..

Джин Сон повернулся и заговорил с ней при помощи голоса:

- Он - мой ученик. Кстати, очень помог мне в том подземелье…

- А-а! Ученик, значит?

Кан Мин А ответила на приветствие с помощью серьги. Когда все, наконец, познакомились, Джин Сон объяснил Кан Мин А о рисках, связанных с Паком Му Хэ. Выслушав его, разноглазая профессорка кивнула.

- Это благодаря Паку Му Хэ моя личная информация теперь достояние общественности!

- На самом деле не только твоя, у него личная информация многих людей, - добавил Джин Сон в ответ на её гневную реплику. – В том числе известных общественных деятелей и «оболочек».

- Это значит?..

- Это значит, что если я доберусь до Пака Му Хэ, я получу доступ и ко всем его «оболочкам» в городе.

- Вау, это потрясающе… Хотя это немного странно слышать для того, кто и сам уже почти «оболочка»…

- Это только начало, - завершил свою мысль Джин Сон, не обращая внимания на её взволнованную интонацию.

Тем временем парочка вышла к реке. Джин Сон снял камуфляж с резиновой лодки, которая была заранее подготовлена для переправы через реку.

- После вас, - сказал Джин Сон, приглашая Кан Мин А на борт надувной серой лодки.

Девушка оглянулась через плечо, понимая, что когда пересечёт эту реку, то окончательно покинет пределы Кореи. Затем молча последовала инструкциям юноши.

«Я скоро вернусь…» - подумала она.

Джин Сон кивнул, словно прочитал её мысли.

Когда Кан Мин А погрузилась в лодку, центр тяжести судна сместился в ей сторону. Поймав взгляд Джин Сона, она застенчиво улыбнулась.

- Я немного тяжёлая в этой форме.

Ли Джин Сон безразлично пожал плечами:

- Я этого ожидал.

- А… Ладно… - обречённо выдохнула Кан Мин А, а затем улыбнулась. – Ты такой прямолинейный.

- А вы разве нет, профессор?

- Почему это?

- Просто «оболочки» демона Похоти всегда честны.

- Правда? - Кан Мин А поёжилась, занервничав от его слов.

Джин Сон продолжил объяснять безразличным тоном:

- Дело в том, что суккубы специально выбирают таких для соблазнения. Тех, кто свободен от предрассудков и выражает свои желания без колебаний.

- А, вот оно что! – облегчённо выдохнула Мин А, услышав столь простое и логичное умозаключение.

Но она рано радовалась.

- Кстати, мне тоже нравятся такие люди, для которых соблазны превыше рамок. Особенно если они не заинтересованы в отношения, прямо как вы, профессор.

Лицо Кан Мин А покраснело до кончиков ушей.

- А-а-а!!! Это неправда!!! – завопила она, вспомнив, как пыталась засунуть руку под рубашку Джин Сона, чтобы потрогать его грудь.