Целительница следственного Бюро Чон Хе Вон колебалась.

«Это ведь «оболочки», правда?» - думала она, разглядывая отряд, пришедший с Паком Му Хэ. Её сильно напрягали укутанные гигантские фигуры, похожие на человеческие. Однако едва ли это были люди.

Хе Вон встретилась взглядом с одним из них. Остекленевший и пустой взгляд, казалось, мужеподобная тварь даже не моргала.

- Э-э? - промычала фигура, заметив её любопытство.

Хе Вон поспешно отвернула голову, скрывая нахлынувшее отвращение. Её на ум пришла недавняя сцена разоблачения «оболочки», которую устроил Джин Сон. «Оболочки» повсюду…

Слова Джин Сона не шли у неё из головы, хотя очень взбесил тот факт, что юноша пнул её в живот.

Группа следователей Бюро медленно спускалась в подземелье, куда устремились беглецы. Они шли небольшими группами, вместе с «людьми» Пака Му Хэ.

Подозрения не отпускали Хе Вон ни на секунду, она настороженно приглядывалась к каждому человеку в своём окружении, даже к самому директору Ён Хо.

«Они повсюду… повсюду…» - нервничала девушка.

Впрочем, не одна она. Атмосфера сильно изменилась с тех пор, как к команде присоединился Пак Му Хэ. Бойцы постоянно переглядывались, но никто не осмеливался высказаться. При этом мыслили они в одинаковом направлении, понимая, что чем больше вокруг «оболочек», тем рискованней делиться своими подозрениями.

Чо Ён Хо, который командовал миссией, объявил:

- Разделимся на группы, чтобы охватить больше станций.

Директор принялся формировать участников группы.

- …И, наконец, Чон Хе Вон, целительница, коридор прямо и налево. Остальные - за мной!

Чон Хе Вон осмотрела группу, в которую её определили.

«Хорошо, что здесь нет людей Пака Му Хэ…» - облегчённо подумала она. Впрочем, забот у членов группы и без них хватало – они недоверчиво присматривались друг к другу. Группа начала движение, натянув противогазы.

- Какого чёрта мы забыли в этих катакомбах?.. – нервничал идущий впереди солдат. Он был обеспокоен тем, что они удаляются от основного подразделения, насчитывающего более 40 человек.

- Не волнуйся. Это короткая тупиковая ветвь метро, шанс столкнуться с местными минимален, - ответил лидер отряда.

Чон Хе Вон, идущая в центре группы, высказалась:

- Не думаю, что здесь опаснее, чем с отрядом людей Пака Му Хэ.

Всеобщие опасения лишь окрепли благодаря этим словам. Повисло неловкое молчание.

- Почему ты так считаешь? – неуверенно спросил недавно возмущавшийся солдатик.

- А ты сам не понял? Те 12 гигантов, что привёл этот старикан… У меня от них мурашки по коже! – фыркнула девушка.

К счастью, большинство членов отряда знали друг друга, поэтому принялись высказывать опасения вслух.

- Это верно… Вдруг сам Пак Му Хэ всё же оболочка? Почему директор вообще принял его в наши ряды?

- Действительно! Странно всё это!

Доводы переросли в жаркую дискуссию, в которой все осуждали директора за его решение. Наговорившись вдоволь, бойцы притихли. Однако никто их них не был храбрым настолько, чтобы повернуть назад. Раздираемые сомнениями о том, в какой опасности они находятся из-за Пака Му Хэ, отряд продолжал идти вперёд.

Спор возобновился. Кто-то из бойцов даже процитировал Джин Сона, намекавшего на обилие «оболочек» в рядах Бюро. Однако авторитет мальчишки, укрывавшего преступника, пока не дотягивал до авторитета директора. Бойцы стали припоминать всё, что произошло ранее.

- Я лично видела «оболочку» сегодня, во время битвы, - уверенно объявила Хе Вон.

Чон Хе Вон сказала именно то, что другие не осмеливались признать вслух. Однако её слова послужили спусковым крючком.

- Именно! Уверен, это всё не просто слухи! Он привёл ещё больше «оболочек».

- И директор Чо недавно назначил их во главе всех поисковых отрядов, кроме нашего!

- А те, кто возражал были понижены в должности…

- Постойте…

За ярыми пересудами люди не заметили, как подошли вплотную к тупику. Проход бы перекрыт завалом, а перед ним находился поезд.

- Никто не говорил, что тут поезд…

- Что здесь делает поезд?

- Не знаю, обыщем его?

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк...

- Что это за звуки?..

Звук доносился из тоннеля, по которому они пришли. Клацающий звук приближался. На свет вышли первые трупы заражённых спорами зомби.

- О боже…

- Мы в ловушке!

Лидер отряда поспешно достал рацию:

- Это вторая поисковая группа, приём! У нас проблема!

Однако штаб не отвечал. Осознав напряжённость ситуации, Чон Хе Вон тревожно произнесла:

- Давайте вернёмся…

- Хорошо, приготовьтесь пробиваться. Открыть огонь по заражённым!

Поисковая группа быстро перестроилась, вперёд выступили стрелки. Бойцы сосредоточино прицеливались по головам зомби.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк, щёлк...

Однако зомби притормозили, сбитые с толку алыми лазерными прицелами, которые сновали по их лицам.

В этот момент Чон Хе Вон осенило:

- Потолок!

Члены отряда задрали головы, заметив трещины, из-за которых потолок вот-вот обрушится. Они чуть-чуть помогли ему выстрелами и обрушили булыжник на грибных зомби. Трупы оказались погребёнными под завалом, но далеко не все. К отряду незаметно подобрался зомбоид и схватил за голову одного из стрелков.

- А-а-а-а!!! – взвизгнул тот, а потом его череп раскололся, словно грецкий орех. Брызнула кровь вперемешку с мозгами.

- Не отступать! Они просто чертовски сильные, но тупые! Стреляйте!!!

Однако панику, охватившую отряд, уже было не унять. Возгласы ужаса эхом разносились по тоннелю, вперемешку с криками боли. Чон Хе Вон споткнулась и упала. Затем она почувствовала, как нечто схватило её за плечо. Взвизгнув, она сбросила хват и перекатилась в сторону.

«Я не хочу умирать!»

Чьи-то руки снова подхватили её и резко дёрнули вверх. Это был лидер группы.

- Вставай, Хе Вон, ну же!!!

Он ударил топором по ржавой двери поезда и выбил её напрочь. Повернувшись, он подхватил девушку и затолкал внутрь вагона. Чон Хе Вон закашлялась от пыли, которая устилала всю внутреннюю часть вагона. Лидер бросился помогать товарищам. Снаружи по-прежнему шла напряжённая битва между бойцами Бюро и зараженными.

- Такими темпами, нас всех убьют!

Слова, сказанные Ли Джин Соном обрели ясность в голове девушки.

«Оболочки» повсюду…

В этот момент она осознала:

- Директор предал нас…

Он принял Пака Му Хэ без раздумий. А теперь пытается избавиться от ненужных членов отряда. Дыхание девушки участилось.

«Никто не придёт на помощь!» - горестно всхлипнула она. Отчаяние сводило с ума. Фонарик подсвечивал подготовленную для них гробницу. – «Не хочу умирать…»

Тут позади неё раздались гулкие шаги. В темноте вагона раздался скрежет, похожий на зубовный.

Хе Вон медленно оглянулась.

- Посмотри на меня…

Позади неё возвышался укутанный в мантию мужчина. Его лицо ничего не выражало.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а! – закричала от страха девушка, инстинктивно отползая подальше.

Рот неизвестного был разорван в обе стороны. Не моргая, он продолжал говорить:

- Посмотри…

- Что… Что?..

- Мой рот...

Затем из-под мантии мужчины высунулись чёрные щупальца.

«Что это такое?!»

Мантия распахнулась, а под неё щерилась огромная пасть.

- Ты выглядишь так аппетитно…

- А-а-а-а-а-а!!! – вопила Хе Вон, наблюдая, как разворачивается пасть чудовища, заполняя чуть ли не весь вагон. От такого зрелища посох выпал из ослабевших пальцев целительницы.

«Боже мой!»

Смерть подошла вплотную. Она умрёт не под каменным завалом туннеля и не от рук грибных зомби. Она сгинет в ненасытном желудке чудовища с огромной пастью. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в ушах звенело, приглушая предсмертные крики коллег.

Монстр издал низкий утробный звук, ноги Хе Вон подкосились, и она упала.

- Пригнись, - тихий голос раздался в вагоне поезда.

Вжик!

Яркий блик пронёсся над вовремя пригнувшейся девушкой. Рот твари был отрезан.

Чёрная кровь вперемешку с ошмётками плоти плыли в воздухе, словно в замедленной съёмке. Зияющая гигантская глотка стремительно уменьшалась, монстр возвращался в человеческое обличье.

- Даже не думай.

Просвистел очередной удар, и тело чудовища рассекло диагональной чертой. Его шея провисла, готовая вот-вот отвалиться.

- Как так вы-ышло? – недоумённо сипело чудовище. – Не… срастается…

Плоть развалилась вдоль разреза под собственным весом. С громким хлюпающим звуком монстр упал в лужу собственной крови.

- У-у-у… - подвывала Чон Хе Вон, не до конца воспринимая произошедшее.

Топ. Топ. Топ.

Фигура за ней медленно прошла мимо, а затем с размаху всадила клинок в плоть твари. Перед девушкой предстала необычная картина – словно под воздействием мощного пылесоса, тело монстра втянулось в клинок.

- Ты?.. - Чон Хе Вон смотрела на человека, который спас её, не веря своим глазам.

Мужчина в маске, одетый в чёрный плащ, взглянул на Чон Хе Вон и тихо пробормотал, ухватившись за свою серёжку.

- Мастер, я спас тех людей, - отчитался Му Хюк, выбираясь из вагона. В руке он сжимал чёрный клинок, поглотивший такера.

- Угх… - Кан Мин А скорчила гримасу, узрев отвратительную скользкую слизь на земле. – Меня уже тошнит от такого отпуска…

Джин Сон стоял прямо под подвешенным сердцем правителя, которое всё ещё сокращалось.

Слизь, разлитая здесь повсюду непрерывно двигалась. Тут из неё начал медленно всплывать склизкий отросток. Это был грибной ствол.

- Ой, фу!

Грибной стебель вымахал во весь рост точно под мечом, воткнутым в сердце. Джин Сон шагнул вперёд намереваясь вытащить меч, а грибной ствол лишь помог ему взобраться.

- Эй, Джин Сон! Ты уверен, что?..

- Да. Лес жаждет избавиться от меча.

- Чего? - Кан Мин А переминалась с ноги на ногу, задрав голову, - Значит, этот меч ему не нужен?

- Верно, - ответил Джин Сон, не удержавшись и съехав по стволу.

- О, нет! Держись! – взволнованно кудахтала девушка.

С трудом забравшись наверх, юноша поравнялся с мечом. Его торчащая рукоять излучала поток зловещей маны. Гладкое лезвие чёрного цвета переливалось фиолетово-жёлтой аурой. На нём висело проклятие «Очебунси», могущественной печати, созданной первыми героями.

«Простое прикосновение к этой печати приводит к тому, что твоё тело рвёт на части, и ты умираешь. Но…»

- Я могу с этим справиться, - уверенно произнёс Джин Сон.

Мрачная аура взорвалась лихим пламенем.

[Внимание, на вас действует эффект проклятия «Очебунси».]

[Безымянный бог встревожен.]

- Ха? - Кан Мин А, отскочившая сторону, дабы укрыться от взрыва, подняла голову.

Ли Джин Сон по-прежнему стоял там, как ни в чём не бывало. Несмотря на то, что проклятие стремилось изорвать его в клочья, юноша не выпускал меча из рук. Фиолетовая аура растрескала его кожу, вызвав кровотечение, но Джин Сон не сдавался.

- Гах-х-х… А-а-а! – сдавленно шипел юноша, а затем извлёк злосчастный меч из сердца. Прогремел ещё один взрыв, оттолкнувший его на добрый десяток метров, как раз туда, где укрылась Мин А.

Силясь не потерять сознание от нахлынувшей боли, Джин Сон проблевался кровью.

- Тьфу… - сплюнул он, стараясь подняться.

Внезапно из-за спины его обвили белоснежные руки.

- Ты такой непокорный… Никогда бы не подумала, что тебе хватит духу рискнуть жизнью за этот меч, - страстно шептала ему на ухо суккуба, завладевшая телом Мин А. Когда Джин Сон повернул голову, он сразу понял, что говорит не с профессоркой.

- Разве ты не знал? – продолжала демоница. - Человек, который вытащит его, умрёт. Проклятие уже разрывает тебя изнутри…

Это проклятие на самом деле было страшным – оно не оставит в покое тело, пока цель не умрёт. Кровь продолжала сочиться изо всех щелей, юноша упал на четвереньки.

- А, знаешь, я ведь могу помочь тебе… - шептала суккуба. – Стань моим рабом. С помощью этих удивительных грибов я сделаю тебе совершенством!

Мягкая рука осторожно вынула керамбит из ослабевшей ладони Джин Сона. Лезвие Львиного когтя блеснуло и потухло.

- Это нам не нужно… - хихикнула суккуба, отбрасывая клинок куда подальше.

[Эффект Глаза Ассизи больше не действует. Иммунитет к демонической магии развеялся.]

В этот момент споры грибов начали проникать в тело юноши. Глаза суккубы масляно сверкали, словно она предвкушала пиршество.

- Ещё немного… Тебя ждёт только удовольствие…

Время пришло и демоница сложила руки на лбу Джин Сона, заглядывая в его душу.

Вжик!

- А?..

Плоть суккубы прорезало насквозь. Из разреза начала сочиться кровь.

- Как?..

Чёрный клинок, всё ещё зажатый в ладони Джин Сона, излучал холодный свет.

- Как ты можешь двигаться?!

Несмотря на то, что он уже определённо был во власти гриба, его тело двигалось на удивление своевольно. Более того, он выглядел совершенно здоровым.

Внимание демоницы привлёк светящийся амулет на шее юноши.

[Ожерелье Чёрного зверя развеивает все негативные эффекты. Заряд: 2/3.]

[Безымянный бог потребил большое количество маны для подавления проклятия.]

- Откуда тебе знать, что доставляет мне удовольствие? – ухмыльнулся юноша.

Как он и ожидал, суккуба всё это время выжидала время для атаки, напав именно в момент наибольшей уязвимости. Но демоница лишь угодила в хитроумную ловушку.

- Не смеши меня, все вы, людишки, одинаковые! Думаешь, вам по силам тягаться со мной?!

Не раздумывая, Ли Джин Сон рассёк голову существа новым мифическим мечом в своей коллекции.

Энергетика артефакта была настолько мощной, что из него лились магические завихрения.

- Достаточно, - прозвучал таинственный голос из ниоткуда.

Удар не достиг цели. Всё или ничего – и он промахнулся. Суккуба исчезла.

Джин Сон поднял глаза. Посередине тоннеля метро кто-то стоял.

- Смело, юноша, очень смело, - продолжал голос. – Кто бы мог подумать, что обычный человек осмелится бросить вызов смерти и снять печать…

Ли Джин Сон молча разглядывал мужскую фигуру, державшую на руках суккубу. Лицо незнакомца было скрыто под капюшоном.

Откинув ткань, мужчина произнёс:

- Не стоит бездумно размахивать этим мечом, малыш.

На лице пришельца застыла безмятежная улыбка.