В замке было тихо.

Всё было чёрным.

Чёрные занавески, чёрные знаки отличия и чёрная одежда.

Висящая воловья голова отбрасывала тень на пол.

Нина вдруг заговорила низким голосом:

— Ты просто сидел там с этими озлобленными людьми.

Адриан, читавший книгу у окна, поднял голову.

— Нина, ты собираешься продолжать говорить тоном Джина?

— Но они были такими горькими.

Когда они говорили, из их ртов вырывался пар. Отведённая им комната находилась в углу замка, и дров им не дали.

Адриан улыбнулся.

— Это правда, что я незаконнорожденный сын.

— Они не должны были так суетиться по этому поводу. Кроме того, разве ты виноват, что её сын умер? – проворчала Нина.

Её волосы выглядели аккуратно благодаря Адриану, который подстриг их, но это ещё не всё.

Со своими короткими волосами и слегка распущенной униформой она выглядела одновременно и мальчиком, и бедным рыцарем, когда стояла в тени.

Раньше они были на похоронах.

Нет, слово "были" звучит слишком позитивно. Их не было видно на протяжении всех похорон.

Адриан даже не мог стоять рядом с остальными членами своей семьи.

У Герцога Луввейна было три сына.

Незаконнорожденный сын Адриан и сыновья Герцога Джеральд и Джейден.

Несмотря на то, что он незаконнорожденный ребёнок, Герцог признал Адриана и дал ему право наследования.

Конечно, Джеральд и Джейден одержали верх.

Сегодня были похороны Джеральда. Нина прекрасно знала, что сделает Герцогиня, потерявшая старшего сына.И она здесь, чтобы остановить это.

Адриан, её друг и коллега-рыцарь погрузились в свои мысли.

Она знает, насколько силён Адриан, но не может не волноваться.Как он может выжить в таком жестоком мире?

Их коллеги, Джин, Кирилл и Луис, заместитель командира эскадрильи, были отправлены вчера обратно.

Причина этого заключалась в том, что фиалковый лес нельзя было долго оставлять без охраны. Адриан попытался отослать и Нину назад, но она стояла на своём.

С беспомощным видом Адриан позволил Нине остаться.Тук-тук.

— Входите.

Услышав ответ Адриана, Нина подошла и открыла дверь.

По какой-то причине там стоял слуга.

С самого первого дня они не видели ни одного из них, поэтому им пришлось ходить вокруг и искать самих слуг, чтобы спросить расписание приёмов пищи.

И теперь слуга пришёл к ним?

— Герцогиня хочет, чтобы вы присоединились к ней за чаем.

Это было приглашение, от которого Адриан не мог отказаться.

Нина фыркнула.

Слугу, которого никогда раньше не видели, в таких случаях используют должным образом.

— Хорошо. Я приведу себя в порядок...

— Вас вызывают прямо сейчас.

Глаза Нины сузились.

Она стояла, широко расставив ноги, а Адриан встал и закрыл книгу.

— Если она так торопится, я сейчас же увижусь с ней. Нина, пожалуйста, останься здесь…

Нина обратила внимание на подавленное выражение лица Адриана.

— Нет.

Он кивнул головой. Нина пошла за ним, а слуга ничего не сказал.

Чем дальше они шли, тем светлее становился замок. Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз была в замке Серебряного Озера, поэтому Нина немного запуталась.

От видов из замка захватывало дух.

Когда они вошли в комнату Герцогини, стало немного жарко.

Герцогиня приветствовала их, не вставая.

Одетая в чёрное траурное платье и чёрное жемчужное ожерелье, у неё был мягкий цвет лица. Однако выражение её лица было, напротив, ласковым.

— Приветствую вас, Герцогиня.

Адриан вежливо поклонился, его волосы мягко развевались.

— Садись.

Когда Адриан сел, Герцогиня налила ему чашку чая.

Нина сделала шаг вперёд. Она собиралась сделать всё как обычно.

____________________________

1.) Проверить, не отравлена ли пища.

____________________________

— Всё в порядке, Нина.

Своим мягким мелодичным голосом Адриан остановил её, не давая взять чашку.

Герцогиня заговорила:

— Есть кое-что, о чём я думала все эти дни. Джеральд был очень умным и замечательным ребёнком.

Голос Герцогини Нина заглушила. Единственное, что она могла слышать, был звук стеклянной чашки, когда Адриан поднял её.

Вот оно.Вот оно. Должно быть, это оно.Нет, это не имеет значения, если это не так.Я не могу позволить ей попасть ему в рот!

Как только Адриан поднял чашку, Нина выхватила её у него из рук и забрала, отчего тёплая жидкость брызнула ей на ладонь.

Нина залпом выпила чай.

Его странный запах стоял у неё на кончике носа.

— Нина!

Адриан вскочил со своего места в мгновение ока, стул упал назад.

В этот момент огненный цветок расцвел в её животе и горле.

Нина поспешно прикрыла рот рукой.

Она не могла твёрдо стоять. Сквозь щели между её пальцами сочилась кровь.

— Мне больно.

Ей казалось, что её желудок тает. Она рухнула на том же месте.

— Нина, Нина!

Крики Адриана были похожи на крики зверя, которого везут на бойню.

— Кхе-кхе…

Нина была ошеломлена, так как она кашляла кровью.Как же Адриан выжил после того, как выпил этот чай?..

Адриан обнял Нину, которая упала в обморок, и огляделся.

У слуг, стоявших рядом, были спокойные лица, как будто ничего не происходило.

Слуга, стоявший рядом с ним, принёс новую чашку и поставил её на стол. Герцогиня лениво наполнила чашку.

— Ну же, оставь этого грубияна в покое и выпей чаю.

Рыцари схватили Адриана за плечи. Это означало, что они собираются силой заставить его сесть на место.

Адриан стиснул зубы и крепче прижал к себе Нину.

Он почувствовал страх, крепче прижимая её к себе.

Никогда ещё ему не было так страшно.

Никогда ещё он не был так зол.

Он вскочил со своего места. В то же время вокруг него поднялись тени. Рыцари завопили.

Тени у его ног решительно противостояли врагам. Это было странное зрелище.

Улыбка, которая всегда была видна на его лице, исчезла.

— Уходите.

Он произнёс эти слова из милосердия, а не из угрозы, но люди не поняли его.

Напротив, рыцари остановились. Указывать мечом на Адриана, который имеет право наследования титула Герцога считается предательством.

Но никто так не думал. Адриан тоже так не думал. Он проигнорировал их и побежал.

— Тьма, убей их всех.

Дух тьмы добросовестно выполнил его приказ.

Послышались смешанные крики и вопли. Его противники не страдали от ножевых ранений. В прикосновении духа не было ни эмоций, ни милосердия.

Оставив позади металлический запах крови, Адриан продолжал бежать. Адриан немедленно спустился вниз, силой вытащил лошадь из конюшни и помчался прочь.

— Не делай этого, Нина. Пожалуйста, пожалуйста, – умолял он, держа в объятиях замёрзшую Нину.

Нина хотела увидеть его лицо, но не могла открыть глаза.

Она даже пальцем пошевелить не могла.

Огонь и лёд боролись внутри её тела. Всё постоянно менялось от горячего к холодному.

Нина не собиралась бунтовать против этого. Лёд в ней отчаянно пытался защитить её от огня, который сжигал её изнутри.

Её духи, "Северный ветер" и "Мороз", оба пытаются замедлить распространение яда.

Когда она почувствовала, что тонет под льдом, Нине приснилась сцена из её памяти.

Её памяти из "другого мира".