В школе не могло быть никаких монстров, но я услышал чьи-то голоса, когда патрулировал здание, перемещаясь от зеркала к зеркалу. Оказалось, они доносились из мужского туалета. Су Хо и Кён Мин.

О чём они там болтают?

— Хотя… действительно ли Элла девочка?

Тема для разговора оказалась весьма неожиданной. Но почему они её обсуждают? Неужели они как-то узнали, что я на самом деле парень?!

— О чём ты? – непонимающе переспросил Су Хо.

Его слова немного меня успокоили, так что я продолжил подслушивать.

— О монстрах, которых мы встретили. Большинство из них были связаны с привидениями или, если точнее, с каким-то мрачным слухом.

— Продолжай…

— Если предположить, что какая-то такая история смогла сформировать физическую оболочку… То Элла является девушкой только снаружи. На самом же деле она может ей и не быть.

— А это имеет смысл. Ли Кён Мин, до чего же ты умный! И не только потому, что читаешь книжки.

— Хех.

Боже, никогда бы не подумал, что в головах у детей могут возникнуть такие глубокие мысли. Я даже стал сомневаться в себе. Они не узнали, что я парень, но их рассуждения оказались шокирующими. Привязаны ли такие монстры, как я… Нет, как Элла… Привязаны ли они к каким-то концептам?

На мгновение я задумался. В историях о привидениях, что появилось в начале – привидение или история?

Человек, встретивший привидение, пугается и рассказывает о нём всем. Тогда привидение появилось первым. Оно должно существовать, чтобы его кто-то увидел. Но монстры, живущие здесь, не подвластны правилам реального мира. Мы же в игре-ужастике. Но всё же немного поразмышляем. Раз уж этот мир стал для нас новой реальностью, мне отчаянно нужна вся доступная информация, а не только та, что я уже знаю об игре.

Гипотеза №1.

Все монстры реальны. И те, что ходят по этому маленькому миру, на самом деле отголоски реально существующих чудовищ. Но тогда появление того же монстра-полицейского и самоубийцы-подражателя не имеет логического объяснения. Эти сущности нельзя было увидеть как привидений. И о них не так много информации, чтобы люди слагали истории. Монстр-полицейский, например, родился из страха кого-то о том, что однажды полиция исчезнет и люди останутся без защиты.

Гипотеза №2.

Монстров не существует в реальности, и все абстрактные концепты типа историй о привидениях или ужасающих видений получили физическую форму лишь внутри этого мира. Тогда всё понятно. Неважно, перед нами Слендермен, туалетный монстр, полицейский или кусочек пиццы — это лишь формы, которые принял человеческий страх.

Но…

— Но это всего лишь гипотеза. Мы не можем её подтвердить, да?

Именно, это лишь предположения, которые невозможно доказать или опровергнуть. Но, кажется, ответ, который бы меня удовлетворил, сейчас зрел в маленькой умной голове Кён Мина.

— Хм... Если тело — всего лишь оболочка, то у неё может не быть ничего в тех местах, где обычно что-то есть…

— Типа когда заходишь в забагованный дом, а внутри ничего нет?

Оу? Так такие вещи существуют. Можно было бы попытаться проверить. Например…

— Да! Именно! Внутри Элла должна быть пустой! Например… без нижнего белья!

Хм, моё нижнее бельё… Погодите… Что?!

— Я понял! Ты говоришь о трусиках? Тогда нужно проверить их…

О чём, чёрт возьми, они говорят?! Причём тут мои трусы?

На мгновение я забыл о своей мужской сущности и почувствовал, будто на моё целомудрие только что покусились. Даже неосознанно натянул край юбки.

Они же не всерьёз собрались проверять? Должна же быть где-то граница мужской испорченности.

А как мне отреагировать, если дети действительно соберутся узнавать?!

— Ой, подожди, звучит как-то очень странно.

К счастью, они всё же не решились лезть ко мне под юбку, и всё их веселье сошло на нет. Ох эти чистые, невинные дети.

Я даже не злился. По правде говоря, их разговор меня позабавил. А из сложившейся ситуации можно было получить некоторую выгоду. Так что я сам заговорил, заставим мальчиков вздрогнуть:

— Нет, продолжайте, это забавно.

На их лицах проступил ужас, будто они увидели не привидение, а как минимум демона.

— Ах, не пугайтесь! Я не злюсь. Скорее, удивлена. Никогда бы не подумала, что вы будете обсуждать меня в таком ключе.

— Ах! Нет! Ты не так поняла! Мы можем всё объяснить! Прошу, дай нам шанс… А? Ты не злишься? – удивлённо спросил Кён Мин.

Пока он извинялся, его очки комично сползли на самый кончик носа.

— Да. Но вы всё же должны понести ответственность за то, о чём тут наговорили. Так что вам придётся выслушать мою небольшую просьбу.

— Ну, если это правда небольшая просьба… – пробормотал Кён Мин, поправляя очки.

Я улыбнулся, попросил их разойтись в разные стороны туалета и закрыть уши. Время простого эксперимента.

Моё тело сейчас абсолютно такое же, как у монстров, разгуливающих снаружи. И если оно всего лишь абстрактная концепция, получившая физическую форму, то не будет ли меняться в зависимости от мыслей человека? Нужно было проверить.

Я выбрался из зеркала и сначала направился к Су Хо:

— Представь, что у меня длинные ногти.

— Хорошо.

Су Хо так сильно напрягся, что у него чуть не выступили вены на лбу. Но, к сожалению, мои ногти не изменились. Не потому ли, что он уже знал, как они выглядят? Нужно попробовать с теми частями тела, на которые обычно не обращают внимание.

— Представь, что у меня есть родинка на запястье.

Когда я проверял в последний раз, там ничего не было. А сейчас?

Всё ещё ничего…

Может, дело в том, что я сам тоже видел все места, о которых говорил? Нужно такое, о котором ни я, ни другие не имели понятия…

Запах тела. Я сам не могу почувствовать свой, а единственными, кто его ощущал, были Ха Рим и Ын Чжон. Мальчикам ни разу не доводилось меня нюхать.

— Вы когда-нибудь нюхали меня?

— Что?! Нет! Конечно нет… С чего бы вдруг?

Замечательно.

Так, руки пахнут по-разному, в зависимости от того, чего они касались, потому нужно что-то другое. Я немного ослабил воротник платья и прижался шеей к носу Су Хо.

— Что?! Элла, стой!

Чужое дыхание защекотало кожу. Странное ощущение.

— Ш-ш-ш. А теперь скажи, чем я пахну.

Парень на мгновение растерялся, но, увидев моё серьёзное выражение лица, покраснел и пробормотал:

— Чем-то сладким… Как сахарная вата.

— Поняла.

Правда, что ли? А я ничего такого не ощущал. Надо проверить на Кён Мине. Почувствует ли он то же самое, что и Су Хо?

— Жди здесь.

Я подошёл к Кён Мину, стоящему с закрытыми ушами.

— Ты слышал, о чём мы говорили с Су Хо? Я не разозлюсь, так что скажи правду. Это очень важно.

— Нет, ничего не слышал.

— Хорошо. А теперь просто отвечай на мои вопросы.

— Ага!

— Ты когда-нибудь нюхал меня?

— Что?! Нет, никогда!

Отлично. Я снова ослабил воротник и прижался к Кён Мину.

— Чего?!

Просто не сопротивляйся! Я схватил паренька за голову и прижал к себе. Хих, щекотно. Убедившись, что он вдохнул, я его отпустил.

— Чем я пахну?

— Агх… Смесью розы и чего-то сладкого, типа сахарной ваты. – Слова из его рта едва-едва вылетали, и сам он густо покраснел.

Но у меня не было времени обращать внимание на его смущение. Я пришёл в восторг. Близость разгадки опьяняла, подобно алкоголю.

Они ответили по-разному! Запахи сахарной ваты и роз совсем не похожи!

Кён Мин, должно быть, подумал, что я пахну розами, когда увидел украшения на моей голове. А то, что он почувствовал запах сладкой ваты, – лишь остаточное явление от эксперимента с Су Хо.

Значит, мысли других людей не изменят меня кардинально, но могут повлиять, например, на запах. И монстры – абстрактные концепты. Теперь доказано. Они меняются под воздействием чужих мыслей! Конечно, нельзя будет ослабить их или изгнать силой воли, но это отличное открытие.

Я довольно улыбнулся и поглядел на мальчиков. Те вздрогнули и отвели глаза. Неужели подумали, что я сошёл с ума?

Нужно рассказать какую-нибудь шутку, чтобы ослабить напряжение.

— Вам всё ещё интересно, что под юбкой у привидения? – я засмеялся, а они вздрогнули.

Этого недостаточно?

— Можете называть меня пустышкой!

— Элла!!! – взорвались они.

Я засмеялся.

— Ха-ха-ха! Шутка!

Успокоившись, я вошёл в зеркало - отведённое время в физическом теле подходило к концу. Нужно возвращаться к патрулированию.

— Эй… Эй, Элла! – раздался голос Су Хо.

— Не рассказывай о нашем разговоре Ха Рим и Ын Чжон…

Ага. Очевидно, что подумают девочки, если узнают, о чём они тут болтали. Я понимал их страхи.

— Ох, и как же мне поступить…

В мой голос снова прокралась игривость. Я намотал на палец локон, словно пребывая в раздумьях. Было забавно наблюдать за тем, как на лицах пареньков появлялось отчаяние. Ладно, пора было остановиться, а то уже неловко.

— Если будете слушаться, ничего не расскажу. Это наш секрет!

— Спасибо, – облегчённо выдохнули они разом.

С их лиц пропало напряжение. Но мальцы казались измождёнными, и мне стало немного стыдно.

— Увидимся, извращенцы. Хи-хи.

Я перешёл в другое зеркало.

Ох, какое облегчение. Ещё и отыгрался за неудачный спор с Ха Рим. Хм, похоже, начинаю вести себя как ребёнок… Но дразнить других в теле Эллы так весело!

***

Элла не перестанет их дразнить - это Су Хо и Кён Мин понимали точно. но теперь, даже не обменявшись и словом, они пообещали больше никогда не обсуждать странные темы.

Друзья нескоро вернулись в кабинет. Пришлось подождать, пока краска стыда сойдёт с лиц.

Конечно, у них в школе проводили уроки сексуального образования, но просто слышать и испытать на себе – разные вещи!

Вернувшись, Кён Мин и Су Хо столкнулись с Ха Рим, переживающую об их задержке. Пришлось соврать, что они опоздали, потому что пытались выполнить порученное задание. Тогда девочка, наоборот, удивилась, что мальчики уже справились.

Во время обеда Элла была с ними. Каждый раз, когда парни встречался с ней взглядом, то краснели и отворачивались. А призрак подшучивал над ними, слегка приподнимая подол юбки или жалуясь, что что-то щекочет шею.

Ын Чжон не понимала, что происходит, но смогла поменять тему, предложив напитки.

Су Хо и Кён Мин испытывали противоречивые чувства, периодически желая отомстить Элле за все подшучивания. Но они явно относились к ней уже не так, как в первую встречу. Как и бывает с друзьями, сами не заметили, как сблизились с ней.

Ха Рим тоже казалось, что отношения между мальчиками и Эллой изменились. И всё же…

«Мне казалось, что я больше всех с ней разговаривала, так почему…»

Девочка помрачнела.

— Эй, Ха Рим, – прошептала ей на ухо подошедшая Ын Чжон. – Запах Эллы изменился. Сначала она пахла сахарной ватой, а теперь ещё и розами.

— Что?

— Я по секрету рассказала об этом Су Хо, но теперь он изменился. Я что, наврала ему?

Иногда она совсем не понимала Ын Чжон…