Через день после окончания битвы Терн обратился к Луису.

- Что случилось?

Резкость его тона заставила стоявших за ним сопровождающих нахмуриться. Терн поднял руку, чтобы остановить их.

- Забудьте об этом.

Терн посмотрел на Луиса с бесстрастным выражением лица.

- Мы здесь не для того, чтобы смеяться.

Это не то, что лидер должен говорить простому наемнику, но ни Терн, ни Луис, похоже, не возражали.

- Ты прекрасно знаешь, что не нравишься мне.

При этих словах глаза Луи расширились. Он не ожидал от него такой прямоты.

"Он хочет, чтобы я ушел?"

Луи не без оснований так подумал, но Терн продолжал:

- Но твои навыки полезны.

Репутация наемников Терна выросла с приходом Луиса, это было неоспоримо.

- Я не могу больше держать тебя в качестве простого наемника.

Луи нахмурился и задумался над словами Терна. Он не понимал, что тот имел в виду.

Терн посмотрел на Луиса, затем отвернулся.

- Господин нашел меня прошлой ночью. Он хочет, чтобы я расплатился.

Терн погладил свою всклокоченную бороду. Луи внутренне щелкнул языком от неожиданной смены темы, но не подал виду. Он привык к такому диалогу. Другие считали Терна невежественным бойцом, но не Луи. Он видел в нем лиса, замаскированного под медведя.

- Неожиданно?

- Говорят, за содеянное надо платить.

Битва была уже выиграна, и в этом не было никакой необходимости. Но, вспомнив о гордости дворян, Луи кивнул.

В наше время они бы избегали бесполезных сражений. Ни один дворянин не пострадал от войны. Дворяне прикрывали друг друга. Это их негласное правило.

Единственное, что они могли потерять потерять, - это собственность. Поэтому не было необходимости осторожничать.

- Итак, мы решили разделиться. Основная часть, с рыцарями, будет отвлекать врага, и есть вероятность, что будет настоящая битва. А остальные...

- Вы планируете совершить набег на лагерь противника?

Луис прервал Терна. Терн кивнул, не выказывая никакого недовольства тем, что его прервали.

- У тебя хорошо голова варит.

С плохой головой на войне не выживешь. Но мало кто из наемников видит картину в целом так, как Луис.

По сути, когда двигалась основная часть, двигался и противник.

Даже если бы это был лагерь, и в нем не было бы ничего, кроме еды.

- Надо ограбить лагерь.

Луис тяжело сглотнул. Это была просто болтовня.

- В любом случае дворяне…

Это было сказано дурным тоном.

- Они говорят, что в их лагере можно брать все, что хочешь.

При словах Терна Луис неохотно на него взглянул.

Дорогие вещи обычно носили на теле. Если в лагере что-то и оставалось, то это, скорее всего, было то, что они не могли унести. Перенести это все – та еще работа.

Кроме того, богатство было не тем, что имело значение для Луиса. Если бы ему нужны были богатства, он бы не был наемником.

Луи начал было отказываться, но Терн заговорил первым.

- Если ты сделаешь это, я назначу тебя капитаном.

В роте наемников Терна было четыре капитана. В подчинении каждого из них находилось от тридцати до пятидесяти наемников. Стоит ли говорить, что должность была не из легких? Человек на ней становился вторым по важности после Терна.

- Я также дам тебе право действовать в собственных интересах.

"!.."

Это было неожиданно. Настолько, что сопровождающие оглянулись на Терна. Предложение было нестандартным.

- Я уверен, что вам тоже не нравится идея работать под моим началом. Если бы вам нужна была слава или богатство, вы бы уже давно ушли в другое место. Все, что вам нужно, - это имя наемников Терна".

Работа наемником не давала мгновенного доступа к комиссионным. А вот доверие… Доверие нужно было заслужить многими способами. Терн был отчасти прав. Луи хотел иметь наемную компанию, которая могла бы участвовать в войне. Предложение Терна подходило Луису. Но не идеально.

- В обмен на это, все задания, которые я для вас выполню, будут указаны под именем наемников Терна.

Терн не отрицал этого. Если бы не наемники Терна, он бы не смог участвовать в этих междоусобных войнах.

Несмотря на растущую репутацию Луи, он никогда не вступал в бой в одиночку.

- Я уверен, что и для вас это неплохая идея. Я уже поговорил с другими капитанами.

Люди из наемников Терна были ветеранами. Они были непросты. Он отдал бы их Луису.

Терн мог избавиться от Луиса и построить свою репутацию на его способностях.

Если бы Луи мог двигаться самостоятельно, ему не пришлось бы переходить в другую группу наемников.

- Хорошо.

Терн улыбнулся ответу Луи.

- Тогда я желаю тебе удачи, капитан Луис.

Пожав руку Терну, Луи прищелкнул языком.

Что-то не так. У него плохое предчувствие. Но отказываться не было смысла. И с этими мыслями он направился в свою каюту.

* * *

Вскоре от каждого отряда были отобраны наемники.

- Берегите себя. Капитан.

Новоприбывшие поклонились Луису.

Луис оглядел их.

- Я, конечно, ожидал этого, но...

Большинство наемников здесь были либо новичками, либо имели проблемы со своими подразделениями.

На их лицах читалось недовольство. Однако открыто они этого не показывали. Они признавали мастерство Луи.

Несколько человек выглядели немного озадаченно. Это были те, кто враждовал с командирами своих подразделений. Среди них была и Гейла.

Если не брать во внимание личность, то навыки были настоящими.

Даже если они были новичками, все они пришли из небольших групп наемников.

Луис попытался успокоить себя.

Вскоре к ним присоединились солдаты лорда.

Луи прищелкнул языком, увидев их состояние. Наемники были знахарями.

- Серьезно?

Не стоило их винить. Это были крестьяне на лошадях с оружием. Некоторые даже несли сельскохозяйственные орудия. В отличие от наемников, их лица были радостными.

Мало того, что крупных сражений не будет, так еще им разрешили мародерствовать.

Наемники увидели, что не могут использовать их как настоящих солдат. Они одноразовые.

Наемники были не такими, о них не нужно было заботиться после выполнения работы.

- Но мы не можем взять их с собой.

В таком состоянии выполнить задание будет невозможно.

Луис жестом указал на наемников. Они сразу же поняли его сигнал и побежали к солдатам.

- Вы, слизняки! Двигайтесь, двигайтесь, двигайтесь! - крикнул он.

- Туда, а не сюда, засранцы!

- А как же ваше оружие, а? Вы пришли поиграть?

Шаркающие солдаты быстро заняли свои места в рядах наемников. На любое колебание они отвечали шквалом оскорблений и насилия. Со временем из них получилась отличная команда. Наемники, долго продержавшиеся на поле боя, становились полезными.

Лорды, не имевшие рыцарей, часто поручали свои войны наемникам.

И вот на следующий день забили барабаны. Медленно и сильно, как раньше. Это выходила основная часть войска.

Взгляд Луи упал на наемников.

- Вперед!

- Да, капитан!

Солдаты последовали за ними.

Ужас наполнял их глаза. Для них наемники теперь были не менее страшны, чем враг.

* * *

Основной строй двигался с огромной помпезностью.

Это должно было привлечь внимание противника. Это дало свой эффект. Им удалось перебраться через горы и добраться до лагеря противника. Вдали виднелись многочисленные палатки. От некоторых поднимался дым, но не было никаких признаков движения.

Тишина.

Наемники на холме бросились бежать, но Луис удержал их. Луис уставился вперед и вздернул подбородком.

Разведка.

Наемники присели. Это было легкое задание, но осторожность не помешает. По очередному сигналу Луиса наемник привел солдата.

Мальчик явно нервничал.

Луи нахмурился.

- А другого нет?

- Этот самый быстрый, - сказал наемник, который привел мальчика.

Мальчик открыл рот от удивления.

- Ха, я могу это сделать!

Луис кивнул. Он не собирался останавливать его, если тот сказал, что может.

С разрешения Луи мальчик начал спускаться с холма. Лицо мальчика было полно гордости. Ему обещали награду за старания. На мгновение он увидел, как мальчик спотыкается и падает, и вздохнул.

- Вот идиот.

Мальчик вскочил на ноги, оглянулся на своих спутников и побежал прочь. Луи посмотрел на место, которое оставил мальчик, и отвернулся.

Неважно, что мальчишка не справился. Просто пошлем кого-нибудь другого. Даже если они будут схвачены, он увидит их отсюда.

"Это не так уж плохо".

"Так мы узнаем сколько врагов там есть".

Луис молча закрыл глаза. Вопреки опасениям Луиса, мальчик вернулся целым и невредимым.

- Есть люди.

Капли пота стекали по бледному лицу мальчишки.

Конечно. Даже если они ушли, то оставили кого-то в лагере.

- Сколько?

- Не много.

Лица наемников ожесточились при ответе мальчика. Луис, остановил наемников, чтобы они не трогали мальчишку и посмотрел на него.

- А рыцари?

- Ну, я не уверен... Вряд ли!

Мальчик хотел сказать, что не знает, но пристальные взгляды наемников заставили его передумать.

- Ты хорошо поработал, иди.

Луис жестом показал ему, чтобы он уходил, и мальчик поспешил уйти прочь. Что может знать необученный человек?

- Хотите, чтобы я проверил?

Осторожно заговорил один из наемников, который привел мальчишку. Луис покачал головой. Мальчик все равно был приманкой.

- Рыцарь бы заметил.

Не обязательно быть рыцарем, чтобы заметить, достаточно оставаться начеку.

Ответа не последовало.

Было ясно, что они ушли на битву, оставив людей, чтобы приглядывать за лагерем.

- Наверное, я слишком долго думал.

Луис отмахнулся от себя и встал. Настало время грабить. Глаза наемников яростно вспыхнули.

* * *

Крики раздавались со всех сторон. Это была не битва, а охота и бойня. Те, кто остался, не могли даже как следует взмахнуть оружием.

- Умри!

Луи бросил безразличный взгляд на солдата с копьем наперевес.Копье было ржавым и тупым. Да и хват у него был небрежный.

- Если ты будешь держать его так, то потеряешь руку.

В тот момент, когда он нанесет удар противнику, его рука сразу же отлетит.

Лезвие копья было тупым.

- Заткнись!

- Даже если человек достаточно любезен, чтобы сказать мне..."

Луи поднял меч только после того, как лезвие оказалось прямо перед ним.

Бум!

- А-а-а-а!

Из уст солдата вырвался стон, когда клинок отскочил вверх.

Как и предсказывал Луи, его ладонь была разорвана.

Задыхаясь от боли, солдат уставился на Луиса, который теперь стоял прямо перед ним.

- Видишь, я прав.

- Нет, не надо...

- Если ты собираешься умолять сейчас как раз подходящий момент.

Конечно, он не собирался оставлять его в живых, даже если бы тот умолял.

Если бы Луи был слабее, то мольбы подействовали бы на него.

Меч Луи пронзил голову солдата. Луи оставил павшего солдата и вытер кровь с меча.

Еще рано убирать меч в ножны. Он был не единственным, кто дрался. Осмотрев поле боя и собираясь идти дальше, он остановился на месте.

"..."

Это была не иллюзия. Небольшая вибрация. Земля задрожала.

Несколько наемников тоже заметили это. Это были не шаги возвращающейся армии, а топот копыт.

Через некоторое время послышался и звук.

Ду-ду-ду-ду

Он становился все громче и громче. Теперь его могли слышать все.

- Что?

Выражение лица Луиса ожесточилось.

Это был единственный подобный звук на поле боя.

- Всем приготовиться к удару!