Столкнувшись с грозной аурой, Реджис потерял самообладание. Он сделал жест одной рукой, а другой поднял посох. Перед ним возникло фиолетовое силовое поле, после чего пустота закрутилась, и из нее снова вылезло существо.

Лязг! Лязг!

Мэв, одним ударом сокрушив два слоя силового поля, уже собиралась прыгнуть, когда пространство перед Реджисом вертикально разорвалось, и из него внезапно высунулась длинная нога, похожая на ногу насекомого или членистоногого. Мэв наклонила меч под углом, и в ее сторону полетела клешня на конце ноги.

Треск.

Лезвие задело коготь, рассыпав красные искры. Мэв покрепче сжала рукоять, скользнув по ноге к ее суставу.

Взмах.

Нога была отрублена, и пространство захлопнулось, явив Реджиса. Мэв бросилась на него как раз в тот момент, когда звуки приближающихся гончих пустоты стали более яростными. Ее меч, похожий на сгусток Божественной Силы, обрушился вертикально. Почти одновременно с этим Реджис создал мощнейшее силовое поле.

Треск.

Красная траектория столкнулась с силовым полем. Меч Божественной Силы длиной почти два метра пылал, как клинок, последовательно пробивая силовые поля. Однако его импульс явно начал уменьшаться. Сразу после этого на Мэв обрушились невидимые зубы и когти гончих пустоты.

Треск!

Плечо и нагрудник Мэв прогнулись, снова брызнула кровь. Меч, соприкасаясь с силовым полем, не позволил Мэв отскочить назад. Притяжение, создаваемое противоборствующими силами, тянуло их друг к другу. Мэв стиснула зубы и задрала подбородок. Все ее тело напряглось. Хватка на рукояти ее меча усилилась, послышался слабый треск кости, а Божественная Сила на мече вспыхнула еще сильнее.

Лицо Реджиса, вновь обретшего самообладание, наполнилось ужасом.

― Ааа... Ааааааа! - закричала Мэв, едва ли не в отчаянии, обрушив меч на противника.

Последнее силовое поле разлетелось на куски, и красная траектория рассекла тело Реджиса по диагонали.

― Ах, ах!

С криком верхняя часть тела Реджиса раскололась, выплеснув черную кровь и отрубленные щупальца. Приземлившись, Мэв взмахнула мечом, пронзая вцепившуюся ей в спину гончую пустоты, и наконец коснулась рукой земли.

― Эта... проклятая... ведьма...! - вырвался скрежещущий рев изо рта Реджиса, оказавшегося на грани того, чтобы быть разрубленным на части.

Из его раны потекла слизь, похожая на деготь, а темно-красные мышечные волокна с трудом удерживали разделенные верхнюю и нижнюю части тела вместе. Когда его тело с трудом срослось, железы Реджиса яростно запульсировали.

― Я заставлю тебя вечно дрейфовать в пустоте... страдать...! Узри......! - закричал Реджис.

По всему его телу засияли пурпурным светом и зашевелились щупальца. Реджис поднял руку с посохом, рассекая воздух.

Треск.

Пространство раскололось, обнажив пересекающиеся реальности материального мира и пустоты.

― Истинный Бог будет судить тебя...! - раздался крик Реджиса.

Мэв, едва стоя на ногах, наблюдала, как перед ней разворачивается завеса пустоты и сквозь нее пробиваются множество тонких длинных ног. Ноги, подобные тем, что она отрезала, были бесчисленны и пробивались сквозь пространство.

Глаза, плотные и злобные, похожие на составные глаза, показались из-за завесы. Лицо Мэв, осознавшей свой конец, обрело покой. Хотя она не убила его, она чувствовала, как ее Божественность разъедает внутренности Реджиса. Она верила, что Йен наверняка сумеет довести дело до конца. Для нее этого было достаточно. Широко раскинутые ноги готовы были разорвать ее на части в одно мгновение. Мэв покорно закрыла глаза, как вдруг,

― Я еще не дал никакого ответа.

Голос вернул ее сознание к реальности. Йен стоял рядом, обхватив руками ее талию.

Мэв широко раскрыла глаза. Йен смотрел на нее сверху вниз, его глаза пронзительно мерцали голубым цветом, которого она никогда раньше не видела.

― Запрос должен быть принят, чтобы считаться действительным. Нельзя просто уведомить.

Пока Йен говорил, вокруг него образовался колоссальный ледяной барьер, с противоположной стороны которого, словно сталактиты, прорастали бесчисленные сосульки.

Треск!

Ноги вгрызались в барьер, но ледяная стена не ломалась, надежно защищая Йена и Мэв. Это была синия магия, Морозный Щит, созданный из силы хаоса и усиленный бусиной эссенции, разворачивался как барьер, который даже пустота не могла разрушить в одно мгновение.

Бум!

В следующее мгновение щит взорвался, разбрасывая во все стороны осколки. Ноги были отброшены назад, а осколки полетели в образовавшиеся пространственные щели. Глаза Йена на мгновение приобрели фиолетовый оттенок, а затем снова стали красными.

Йен слегка оттолкнул Мэв.

― Я вынужден отклонить вашу просьбу, Мадам. Поэтому, пожалуйста, позаботьтесь о своем окружении сами.

Йен отвернулся.

Треск, треск.

В его ладони бусина эссенции, потрескивая от напряжения, вспыхнула ярким желтым светом.

Ух!

Белое пламя вырвалось на волю, пронзая пространство. Ноги дернулись, словно в судорогах.

Визг!

Скрежещущий крик вырвался из-за завесы пустоты. Глаза за завесой лопнули, будто их готовили.

Йен, с трудом шагая вперед, продолжал испускать пламя до самого конца. Судорожно скребущиеся ноги отступили в пространственные щели, а разорванное пространство собралось воедино, восстановив свою первоначальную форму. Затем пламя угасло.

Реджис, скорчившийся на боку в оцепенении, предстал перед ними.

Йен, выхватив меч, пробормотал: «Твой Апостол должен был умереть. Неужели ты собираешься просто наблюдать за происходящим даже в этот момент?»

Это была насмешка, но слабая Божественная Сила действительно мелькнула на Мече Правосудия.

Реджис поспешно протянул руку:

― Подожди....

Йен, не раздумывая, взмахнул мечом.

Удар.

Оставшаяся часть талии Реджиса была начисто перерублена. Йен не остановился на достигнутом, а продолжил яростно наносить удары.

Удар! Удар!

Руки Реджиса были отрублены. Наконец, наступив на шею Реджиса, Йен наклонился.

― Позволь мне кое-что тебе сказать, - прошептал Йен.

― Тот, кому ты поклонялся, не был настоящим Древним Богом. Это был всего лишь питомец, выращенный тем самым Богом.

― Что... ты сказал...? - произнес Реджис.

Вуоош!

Меч Йена прорубил железу.

― А-а-а-а! - изо рта Реджиса вырвался крик.

Наступив ему на лицо, чтобы подняться, Йен стряхнул с себя дезориентированный взгляд и обернулся. Мэв, едва стоявшая на ногах и опиравшаяся на меч как на посох, смотрела на него

― Похоже, это то, что должна сделать ты, - сказал Йен.

Несмотря на крайнюю степень бледности, Мэв улыбнулась:

― С радостью.

Мэв со всей силы рубанула по шее. Голова Реджиса покатилась в сторону. Вены на его лице пульсировали, как сердце, прежде чем окончательно успокоиться.

― Кхм!

Йен выплюнул кровь, которую сдерживал, и рухнул на землю.

Мэв, покачиваясь, рухнула следом за ним. Йен бросил взгляд на разбитый трон и посмотрел в сторону окна, у которого находился Реджис. Наступал рассвет, и ночь безумия прошла. Пропустив уведомление о завершении квеста не проверив, Йен усмехнулся:

― Это было весьма благородное последнее слово, Мадам.

Как он ни дразнился, ответа не последовало. Прищурившись, он повернул голову и увидел, что плечи Мэв поникли, когда она прислонилась к его спине, что вызвало у него смешок.

― ...Как ты можешь так быстро засыпать? - спросил Йен.

― Или она без сознания? - подумал Йен.

Однако узнать это было невозможно. Через несколько секунд он тоже потерял сознание, прислонившись к Мэв.

* * *

Йена и Мэв доставили обратно в особняк семьи Риурел под охраной королевских рыцарей и солдат. Йен очнулся через полтора дня.

Взглянув на бинты, обмотанные вокруг его тела, он застонал, чувствуя боль, и вышел из комнаты.

Мигель, приводивший в порядок сад, удивленно расширил глаза:

― Сэр...! Вы так долго спали, что я боялся, что вы никогда не проснетесь!

― Как поживает Мадам Риурел? - спросил Йен.

― Она проснулась примерно полдня назад. Сейчас она снова отдыхает. Возможно, какое-то время она не сможет орудовать мечом, но... ее жизни ничто не угрожает. То же самое касается и вас, - сказал Мигель.

― Приятно слышать, - сказал Йен.

Йен привалился к углу сада, чувствуя себя измученным и истощенным. В животе у него тоже заурчало. Это был характерный симптом магического истощения. Осколок хаоса внутри него был истощен более чем наполовину. О том, как его восстановить, он пока не хотел думать.

Мигель быстро вернулся с водой:

― Город почти восстановлен. Ущерб оказался не столь значительным, как мы опасались, но погибло много людей. Солдаты собрали тела погибших для кремации.

― А что с гончими? - спросил Йен.

― Исчезли без следа. Куда они делись, никто не знает. Благодаря вам честь Мадам Риурел была восстановлена. Тело этого проклятого герцога, нет, этого искажённого существа, висит на каждой городской стене. Разрубленное на три части, как раз то, что надо, - сказал Мигель.

Йен кивнул, отпивая воду, и в его голове промелькнули воспоминания о битве с Реджисом. Это был самый сильный враг, с которым он столкнулся с момента прибытия в этот мир. Разумеется, он не шел ни в какое сравнение с тем, с чем он мог бы столкнуться в будущем, но все равно представлял собой внушительную угрозу.

― Блядь... - пробормотал Йен.

― А? Вас это по-прежнему злит? Может, мне не стоило об этом говорить? - спросил Мигель.

― Нет, продолжай, - сказал Йен.

― Встреча запланирована через два-три дня. Тогда вы сможете сделать то, что задумали. Ее следовало провести немедленно, но мы не могли продолжать без вас и Мадам Риурел. Я пойду и объявлю, что вы уже проснулись, - сказал Мигель.

― .....

Йен ответил молчанием.

― Точно, и до меня дошли интересные слухи...

Мигель уже собирался поделиться сплетней, как вдруг,

― Сэр! Сэр...!

Филипп, словно кувыркаясь, сбежал по лестнице.

― Какое облегчение! Воистину облегчение...!

Рухнув перед Йеном, Филипп едва не разрыдался.

― Думал, что он уже стал наемником, но, похоже, впереди еще долгий путь, - размышлял Йен.

― Да, ты тоже неплохо справился, - бесстрастно кивнул Йен.

Филипп добавил:

― Госпожа тоже только что проснулась. Я как раз собирался принести ей что-нибудь поесть. Может, и вам что-нибудь принести?

― Учитывая, что ты служишь двум Господам, это должно быть очевидно, - ответил Мигель за Йена.

Йен встал:

― Она в своей комнате?

― Да, - ответил Филипп.

Йен двинулся к лестнице, даже с его высокими статами его силы еще не полностью восстановились. Скорее всего, он получил несколько переломов или трещин.

Пустой коридор гулко отзывался на его шаги. Теперь в особняке оставалось меньше десяти человек. Он вдруг понял, почему Мэв была готова расстаться с жизнью. Остаться одной в доме, некогда переполненном близкими людьми, может оказаться больнее самой смерти.

В этот момент из комнаты выглянула Люсия.

― .....?

Когда Йен растерянно обернулся, Люсия пробежала по коридору и крепко обняла его, причинив одновременно боль и заставив удивиться.

― ...Спасибо, Господин Наемник, - прошептала Люсия.

Йен, нахмурившись, неловко погладил ее по голове.

Люсия внезапно отступила назад.

― ...Но это не значит, что ты мне нравишься, наемник, - равнодушно проговорила она и скрылась в своей комнате.

― Я ничего подобного не говорил..., - сказал Йен.

― Неужели она сказала это из-за проклятия? - подумал Йен, качая головой.

Открыв комнату Мэв, он увидел, что она сидит на кровати и смотрит на него. Жизнь вернулась в ее прежде пустые зеленые глаза и расцвела, как цветок.

― Я вижу, что ты проснулся. Я ждала.

Ее улыбка контрастировала с ее безразличным тоном.

Засмеявшись, Йен вошел в ее комнату:

― В конце концов, разница была всего в полдня.