Глаза Йена расширились. Шансов на побег не было. Масса магической силы, полностью поглотившая его, затуманила зрение и в одно мгновение сковала конечности. Затем зараженная магическая сила начала просачиваться в его тело через каждое отверстие, заполняя его.

― Как ты посмел обмануть и предать меня...!

Крик дьявола громом отозвался в сознании Йена.

― Я намеревался остаться с тобой! Навсегда, как с моим спутником и сосудом...!

Вязкое безумие и жадность, заключенные в магической силе, а также жгучий гнев и чувство предательства захлестнули разум Йена. Приливная волна эмоций, от которой обычный человек потерял бы рассудок и немедленно сошел с ума.

― Сейчас я завладею тобой...! Твоя душа никогда не вырвется из моих рук!

Зараженная магическая сила нахлынула еще сильнее, пытаясь полностью поглотить тело Йена. И тут где-то глубоко внутри Йена зародилась пульсация. Фрагмент хаоса, засевший в самых глубинах его души, завыл.

― Твоя плоть теперь моя...!

Крик дьявола резко оборвался. К этому моменту тело Йена уже должно было переполниться зараженной магической силой. Но сколько бы магии в него ни вливали, оно не могло переполниться или даже наполниться, потому что что-то бесконечно поглощало зараженную магию. Это был фрагмент хаоса.

― Это...? Нет, не смеши меня...!

Ревущий дьявол вместе с магической силой протолкнул свою душу в тело Йена. Сопротивление походило на плавание вверх по водопаду. Только войдя в тело Йена, он понял, что душа Йена, объятая его магической силой, ничуть не испорчена и не окрашена. Душа казалась не только целостной, но и чужой.

Сразу после этого фрагмент хаоса, бесконечно поглощавший зараженную магию, начал пульсировать, как бьющееся сердце. Из крошечного фрагмента взрывной волной вырвалась сила хаоса. Загрязненная магическая сила и даже душа дьявола были сметены, не в силах сопротивляться. Дьявола потрясло не только то, что он был изгнан из тела Йена.

― Как может существовать такой чистый хаос...? Неважно, насколько благородна родословная, но простой смертный...?

― ...Я тоже задавался этим вопросом, - проговорил Йен.

Магическая сила, покрывавшая его, колебалась в замешательстве. Магия дьявола больше не могла проникнуть в его тело. Она просто цеплялась за него, едва удерживаясь на поверхности.

― В любом случае....

Йен открыл глаза. Вся его склера вибрировала ясным фиолетовым оттенком. Его взгляд пронзил массу магической силы, устремившись прямо в душу дьявола.

― ...Похоже, ты никак не сможешь завладеть моим телом.

― Может быть... хаос, хаос...?

Дьявол заикался. Тем временем Йен направил энергию хаоса в свой Меч Правосудия. Остатки голубоватой божественной силы, вырвавшись наружу, приобретали глубокий темно-синий цвет. Тир Эн могла бы впасть в ярость, если бы узнала. Но ее взгляд не достигал этих глубоких подземелий демонического царства.

Грохот!

Магическая сила, сковывающая его руку, распалась от резкого движения. Меч Правосудия, который он поднял над головой, обрушился вниз.

Со свистом тёмно-синяя дуга прорезала заражённую магическую силу и даже пронзила душу в её центре.

На мгновение воцарилась тишина.

По длинной вертикальной траектории пронеслась взрывная волна. Раздался душераздирающий крик дьявола. Скопившаяся магическая сила разлетелась, словно лопнувший воздушный шарик.

― Ах, нет...! Не так...! Не так...!

Тщетное дьявольское проклятие эхом разнеслось в пустоте. В пустом пространстве рядом с троном появился разлом, через который хлынул фиолетовый свет.

Свуош!

Плотная магическая сила и дьявол, рожденный из души падшего, были втянуты в пустоту. Раздавшийся крик резко оборвался, словно срезанный ножом. После чего пространственный разлом исчез.

― ...Почему королева просто исчезла, а его затянуло в пустоту?

Как только он подумал об этом, перед ним появилось окно завершения квеста. Как и ожидалось, больше никаких заданий не было. Закрыв окно подтверждения, Йен на мгновение перевел дух.

Сила хаоса, покрывавшая все его тело, втянулась обратно во фрагмент. Фрагмент хаоса снова затих. Фрагмент, поглотивший зараженную магию, действовал вне воли Йена, словно сам отказывался впускать в свое тело какую-либо нечисть.

― Внутри него точно ничего не зарождается, верно?

Йен почувствовал, что фрагмент стал немного больше. По правде говоря, он мало что знал об этом фрагменте и о силе хаоса. Это была первобытная сила, и в игре ею можно было овладеть, если исказить своего персонажа. Он знал лишь, что она может сочетаться с другими силами. 

Что произойдет, если фрагмент хаоса продолжит расти, или какие побочные эффекты могут возникнуть при использовании силы хаоса, он понятия не имел. В равной степени его не интересовало и DLC "Искажение". Как и мироустройство, предыстория злодеев и персонажей второго плана, это было не то, на что он должен был обращать внимание во время первого прохождения игры.

― ...В любом случае, полагаю, худшего исхода ожидать не стоит. В конце концов, это сила, данная игроку.

Проверить это сейчас не было никакой возможности. Главное, что он благополучно преодолел непредвиденную засаду и получил опыт и квестовые награды. Окончательно убедившись в этом, Йен подхватил Меч Правосудия и окинул помещение взглядом. 

В зале воцарилась ледяная тишина. Даже за закрытыми воротами было тихо. Либо битва закончилась, либо оба погибли. Хотя последнее было маловероятно.

Повернувшись, Йен поднял упавшую под помост корону. Она была тяжелой. Хотя она напоминала головной убор, который носила королева, ее размер был достаточно велик, чтобы пройти прямо над его головой. Информацию можно было проверить. Это был лут без особых способностей. Однако на губах Йена появилась слабая улыбка.

― ...Это можно продать за хорошую цену.

Это было явное доказательство того, что Древнее Королевство Великанов все еще существовало под землей на севере и что оно было полностью уничтожено его руками. Такой трофей можно было продать по высокой цене властям региона, Секте Лу Солар или даже Императорской Семье. В игре подобным образом можно было продать лут, связанный с пустотой или древними цивилизациями.

Даже если он не станет искать их, было много способов продать эту вещь. Ведь она была сделана из чистого золота. Драгоценные камни, вставленные в нее, тоже были настоящими. Даже просто продав его оценочной стоимости, он мог бы купить несколько имперских магических оружий.

― Давно пора обновить снаряжение....

Йен убрал корону в карманное измерение и снова принялся сканировать зал. Его взгляд остановился на еще одних воротах, выступающих из угла стены.

Треск!

Главные ворота зала для аудиенций начали медленно открываться. Через них показались фигуры зверолюдки и демона-вампира. Йен смотрел на них так, словно не был удивлен. Первой в зал вошла Шарлотта.

― Хм... Впечатляет....

Ее внешний вид явно свидетельствовал о том, что битва в конференц-зале была жесткой. На одной щеке красовался новый длинный порез. Один из ее двойных мечей отсутствовал, остались только ножны, а недавно подогнанные доспехи были помяты и местами разорваны. 

Особенно это касалось наплечников, наручей и поножей, доходивших до бедер. Из одной руки, изодранной в клочья даже сквозь защитную одежду, все еще текла кровь. Разумеется, ей было наплевать на свои увечья.

― Подумать только, ты столкнулась со всем этим в одиночку....

Она просто любовалась разбросанными вокруг остатками королевских стражей. Тесайя, которая прошла рядом с ней с презрительным видом, улыбнулась Йену как ни в чем не бывало.

― Я рада, что ты в безопасности, Йен.

Ее внешний вид стал таким же потрепанным. Ее волчья мантия была местами порвана, а одежда под ней разорвана, обнажая голую кожу.

― Да. И вы, девчонки, тоже, - спокойно проговорил Йен и переместился. 

Тесайя фыркнула.

― По-твоему, я чувствую себя в безопасности? Я несколько раз чуть не умерла. Несколько раз.

― Какое преувеличение. Как будто ты могла от этого умереть.

От слов Шарлотты брови Тесайи нахмурились.

― Почти все это случилось из-за тебя, это преувеличение? Йен, она просто берсерк. Она сражается насмерть, несмотря на то что может сбежать. Ты знаешь, через сколько проблем я прошла?

― Я вижу, у вас всё хорошо.

― Что ты сказал...?

Йен прошел мимо Тесайи, которая выглядела так, словно не могла поверить своим ушам, и добавил.

― Вы позаботились обо всех статуях снаружи?

― К сожалению, нет. Их движения внезапно замедлились, а потом и вовсе прекратились. Так я поняла, что ты победил.

Остановились они из-за смерти королевы или же смерти демона, узнать было невозможно. 

Тесайя добавила:

― До этого момента все было в хаосе. Ледяные Шипы вдруг стали вылетать из мечей, а ледяные иглы прорастать из земли. Только эта сумасшедшая кошка веселилась.

Похоже, магия королевы распространялась и на стражей конференц-зала. 

Йен рассеянно кивнул, а Шарлотта добавила:

― В конце концов мы не смогли сдержать слово. Врагов было слишком много.

― Тесайя ведь тоже пила кровь, не так ли?

― Это тоже правда.

― Эй, не было...

― Но тогда она уже была мертва, а заостренные уши были повреждены, так что это был неизбежный выбор.

― .....

Тесайя скорчила гримасу, похоже, не ожидая, что Шарлотта тоже будет защищать ее позицию. 

Йен пожал плечами:

― Этого я не ожидал.

― Мы отомстили должным образом. Это должно послужить им утешением.

― Так что, здесь действительно спала королева? - раздался голос Тесайи. 

Йен кивнул:

― Да. Она поддалась искажению. И я убил ее.

― Впечатляющий подвиг. Значит, Убийца Королей, - воскликнула Шарлотта.

На губах Йена появилась кривая улыбка.

― Такая фраза идеально подходит для недоразумений. Не стоит так говорить.

― Куда ты идешь, Йен?

― Ты быстро задаешь вопросы, не так ли?

Остановившись перед дверью со стороны зала для аудиенций, Йен спокойно ответил.

― Нам нужно найти выход.

― Что...? - потрясенно произнесла Тесайя.

― Ты хочешь сказать, что мы можем застрять здесь навсегда?

Вместо ответа Йен начал толкать дверь. Ощущение было такое, будто толкаешь стену.

Скрип, треск....

Звук был такой, будто ломается лед, и это говорило о том, что дверь не открывали уже очень давно. Йен приложил больше усилий к рукам. Даже после убийства королевы и демона толчки, которые должны были бы возникнуть от входа в пещеру, не произошли. Это означало, что вход в пещеру все еще находится под землей.

Следовательно, нужно было найти другой проход. В таком огромном дворце, если хорошенько поискать, может найтись и другой выход.

― В худшем случае мне придется прибегнуть к помощи коричневой магии. Если я освою Диастрофизм, то смогу справиться.

К счастью, худшего сценария не произошло. Медленно открыв дверь, он увидел за ней бесконечную тьму. Прохладный ветерок проникал внутрь.

― ...Куда же он ведет?

Нахмурив брови, Тесайя быстро подбежала и спросила.

― Это путь? Мы можем выбраться?

― Надо пойти и посмотреть.

Сказав это, Йен развернулся. Тесайя удивленно моргнула.

― Ты отыскал путь и куда теперь направляешься?

― Обследовать дворец, - ответил Йен, на ходу доставая из карманного измерения печатку.

― Вам двоим следует отдохнуть и обработать раны.

Шарлотта облизнула губы.

― Ты собираешься заняться поисками добычи? Если да, то я хочу пойти с тобой.

― Ну что ж, тогда давай так и сделаем. 

Тесайя пробормотала без особого энтузиазма:

― ...Я сомневаюсь, что здесь зарыты какие-то большие сокровища.

― Было бы лучше, если бы так и было.

― Почему?

― Потому что я разделю с тобой любую добычу, которую мы здесь найдем.

Глаза Тесайи расширились, и она тут же затрепетала, а ее серебристые волосы взлетели вверх.

* * *

Грохот!

― Йен, вон в той комнате навалена куча этих камней.

― Это магические камни, из которых выкачали всю силу.

― ...Значит, это мусор?

― Именно.

Скрежет!

― Йен, тут есть кое-что интересное... книга... о...?

― В следующий раз просто бросай все, что рассыпается, прежде чем нести.

Поиски лута внутри продолжались безрезультатно. Похоже, подземный дворец действительно был создан для исследований королевы. Спальня рядом с залом для аудиенций была буквально пуста. Места отдыха магов королевы, кладовые, лаборатории и библиотеки ничем не отличались друг от друга.

Предметы, пролежавшие долгое время, не сгнили, а просто поблекли и истлели. Большинство бесчисленных пергаментов и книг в библиотеке рассыпались при прикосновении.

Даже те книги, которые были в некоторой степени целы, были бесполезны. Они были заполнены зловещими примитивными пиктограммами, древними северными языками, символами и цифрами, которые Йен не мог понять.

Некоторые из них были достаточно большими, чтобы использовать их в качестве щитов. Несколько книг, собранных для растопки, были единственной находкой.

Экспериментальные инструменты, которые, похоже, использовались для исследования силы пустоты, находились в том же состоянии, а магические камни, сложенные как горы в каждой кладовой, были просто грудами камней, магическая сила которых была рассеяна.

Йен продолжил поиски без особых огорчений. Причина, по которой Йен не был огорчен, заключалась в том, что экспедиция уже приносила прибыль. Эти поиски были просто процедурой, призванной не упустить дополнительные награды. Давненько он не заходил в подобное подземелье.

― ...Хм...

Мимо проплывали комнаты, похожие на камеры пыток для людей и гномов, вероятно, используемые для экспериментов с темной магией, и другие, в которых были выгравированы зловещие контуры заклинаний.

― Очевидно, что Северное Королевство Великанов было чудовищно искажено, - проговорила Шарлотта, прищелкнув языком. 

Йен ровным тоном ответил:

― Эти статуи могли быть созданы в результате подобных процессов.

― Но не похоже, чтобы среди них были маги.

― Вероятно, все маги были убиты.

― .....!

― Королева была одержима жаждой силы. Она бы не оставила в живых магов, владеющих секретами пустоты. Либо они все были убиты, либо, возможно, их принесли в жертву ради еще большей силы.

― Это убедительно... и отвратительно типично для колдунов. Не то чтобы ты был отвратителен, Йен.  

― Ну, это не так. Я тоже не исключение.

Йен испытывал сомнения по другому поводу.

― Даже если допустить, что до сих пор он поддерживался за счет энергии из пустоты, почему он до сих пор не омрачился?

Это произошло потому, что источник света, освещавший дворец, все еще был активен. Меч Правосудия тоже молчал. Хотя это могло быть связано с их глубоким подземным расположением, если демоническое царство не разрушилось, значит, кроме королевы и демона существовал еще один источник силы.

Разумеется, он не собирался крушить стены только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство. В худшем случае могло оказаться, что подземный дворец поддерживается магией. Спровоцировать неприятности из любопытства и вызвать разрушение дворца стало бы смертью страшнее любой другой.

― Что ж, это было логово дракона. Может быть, это как-то связано с магией дракона...

Стук!

В этот момент вернулась Тесайя, отправившаяся обыскивать входы в коридоры. На этот раз она вернулась с пустыми руками.

― Невероятно. Такое огромное пространство и ничего, кроме мусора.... - пробормотала она в разочаровании. 

Шарлотта фыркнула:

― Жадность, похоже, присуща остроухим.

― Я просто хочу присвоить что-то себе, понимаешь? Все, что у меня есть, - это этот потрепанный наряд.

Когда Шарлотта собиралась ответить, Йен заговорил:

― А впереди так же пусто?

― Хуже, чем здесь. Похоже, здесь жили солдаты или слуги. Комнаты, в которых нет ничего, кроме старого металлического хлама. Судя по тому, что я увидела, это место...

― Комнаты с металлическим хламом, и сколько их, ты говоришь? - перебил Йен. 

Тесайя пожала плечами:

― Ровно три. Две, похоже, использовались великанами. Одна, похоже, предназначалась для людей или гномов.

Когда Шарлотта повернулась, чтобы посмотреть на Йена, Тесайя весело добавила.

― Похоже, великаны действительно поработили людей и гномов. Они полностью отделили больших от маленьких. Для больших отведены роскошные комнаты, а для маленьких - убогая.

― Понятно. Тогда....

Йен кивнул и посмотрел прямо на Тесайю.

― Веди нас в эту убогую комнату.