— Ну да.

— «Ну да», говорит...

— Мне удалось победить лишь потому, что было что им противопоставить.

Отвратительное поведение монстров в Руиных избавления. Они совершенно не воспринимали всерьёз людей, от которых избавлялась богиня, и считали их игрушками. И у них действительно были на то силы.

— Пожиратель душ является самым ярким их представителем. Нулевая выживаемость в Руинах избавления свидетельствует о том, что он ни разу не испытывал поражения.

— Хочешь сказать, от этого в нём зародилась самоуверенность?

— Другое мне на ум не приходит. В каком-то смысле мне удалось выжить благодаря поражениям всех ненужных героев, которые подпитывали его высокомерие.

Лишь из-за этого мне удалось найти брешь, по которой можно нанести удар.

Эрика изящно приложила палец к своим обворожительным губам.

— В теории это могло сработать, вот только...

Похоже, она по-прежнему не верит, что мне удалось убить Пожирателя душ.

Эрика подошла ко мне и поднесла лицо поближе.

Она меньше меня, и поэтому ей пришлось поднять голову, чтобы взглянуть мне в лицо.

— Пожиратель душ, одолел его, говоришь...

Я увидел отражение своего лица в её тёмно-фиолетовых глазах. Нынешний «я» не кажется ей злым человеком. Иначе говоря она считает, что у меня недостаточно сил для убийства Пожирателя душ.

Мне захотелось поаплодировать себе за способность маскировать выражение лица, которую сейчас Эрика доказывает своими сомнениями.

— Кстати, тебе, похоже, откуда-то известно о существовании Пожирателя душ.

— Ммм? Ну да, — отпрянув от меня, Эрика положила руки на бёдра. — Я какое-то время крутилась возле Висис.

Ясно, значит в это же время она узнала о Пожирателе душ.

— Ты была в Алионе?

— Да, по разным причинам пришлось остановиться там, однако я сбежала, пока меня не засосало этой пучиной.

— Раз рядом была такая превосходная тёмная эльфийка, неужели богиня не попыталась склонить её на свою сторону?

— Ага, всё как ты и говоришь, но я отказалась. После этого я какое-то время скиталась... пока мне не надоело сбрасывать с хвоста преследователей, так что я уединилась здесь.

От преследователей отправленных богиней нельзя вот так вот играючи отделаться, к тому же она добралась до внутренней части области демонов... думаю, можно с уверенностью сказать, что Эрика обладает достаточными боевой мощью.

— Хотя, я всё равно планировала обосноваться здесь, так что это лишь ускорило события.

Эрика выпятила грудь.

— Ммм... — потянулась она. — Ладно, что-то мы отошли от темы... Итак, что произошло после того, как ты выбрался из Руин избавления?

Я рассказал ей о своей встрече с Черными Драконьими рыцарями.

— ... Ха? Так «Сильнейшего из людей» убил ты? Не та группа волшебников из слухов?

— Я еще не успел рассказать о них.

После этого я рассказал ей об Ашинто.

Эрика усмехнулась.

— Понятно, так вот почему Ашинто вдруг исчезли...

Эрика подалась вперёд, и, глядя на меня снизу, указала мне на лицо.

— То, как ты заморозил трупы – довольно интересная идея. Эрике нравится.

Её взгляд был наполнен восхищением, но и я тоже восхитился. Способности её фамильяров к сбору слухов оказались выше, чем я думал. Она словно собирала новости из газет или новостных сайтов. К ней на регулярной основе поступают слухи со всего континента.

— ... Так мы и оказались здесь, в области демонов.

Закончив свой рассказ спустя какое-то время, я отпил травяной воды, которую мне принёс голем посреди истории... наверное я показался слишком скептичным, поскольку вновь сначала попробовал её на яд.

— И после этого, отбив нападение монстров области демонов, вы добрались до обители Эрики...

Эрика облизнула попавшие на её палец капли воды.

— Если честно, непонятно... как тебе с одними навыками Изменения состояния удавалось выживать до сего момента.

— Как оказалось, по сравнению с навыками Изменения состояния этого мира, действие моих не поддаётся никаким понятиям.

— Магические техники, волшебные заклинания, а также личные навыки героев грубо говоря можно разделить на пять систем...

Плюх...

Эрика села на кровать и сложила ногу на ногу.

— ... система Изменения состояния определённо находится внизу этого списка, — Эрика подняла палец. — Эрика как-то тоже пыталась изучить потенциал этой системы. Вероятность срабатывания, длительность и действенность навыков, всё свидетельствовало об их бесполезности... Иначе говоря, прямо образец ни на что не годности.

Такое представление о них сложилось в этом мире – еще добавила она.

— Следовательно нет ничего удивительного в том, что Висис посчитала тебя бесполезным. И это не учитывая того, что ты оказался на дне списка призванных, получив самые низкие значения характеристик, верно? Кого принести в жертву, как ни тебя, — прямо заявила ведьма.

Однако я не обиделся.

— Всё же сейчас я рад, что не оказался использованным сраной богиней...

— Получается... ты желаешь отомстить Висис только из-за того, что она бросила тебя в Руины избавления, посчитав бесполезным?

— Верно.

Помимо этого есть обещание ненужным героям прошлого, но если зрить в корень этих тёмных эмоций...

— Это всецело моё личное желание отомстить.

Точно, нет никакого благого дела или чего-то подобного, мне просто не нравится сраная богиня. Поэтому я лихвой верну должок за то, как она обошлась со мной.

Я раздавлю её.

Вот и всё.

— ... Хммм, интересно. Все кто пытался восстать против богини либо поднимали флаги во имя великого дела, либо же просто пустословили... По тебе видно, что ты настроен решительно. У тебя есть физические возможности, ум и достаточная психическая устойчивость, чтобы восполнить недостаток боевого опыта. К тому же у тебя еще и мощные навыки Изменения состояния, — взгляд Эрики изменился и можно было увидеть, как он помрачнел. — Вот только у Висис...

— ... есть «Сфера рассеивания», — пробормотал я название раздражающей способности, прежде чем Эрика успела закончить.

Она полностью развеяла действие моего навыка, когда я впервые воспользовался «Параличом».

Я этого никогда не забуду.

— Да, похоже, тебе о ней известно. Твоим навыкам Изменения состояния и правда не пробить её.

Пока мешает эта способность, богиню будет непросто одолеть, но должны быть и другие способы.

Например...

— Вот почему я...

— ... добрался до меня, чтобы разузнать о Запретных проклятиях?

— Ага, всё так.

— ... И всё же удивительно, что еще остались свитки заклинаний. Я думала, Висис их все сожгла. Более того, поверить не могу, что у тебя целый набор из трёх штук...

Запретные проклятия, которые Великий мудрец захватил с собой в Руины избавления. Возможно это последняя существующая копия.

И всё же чтобы сраная богиня так рьяно избавлялась от них... как я и думал, велика вероятность, что они представляют для неё огромную угрозу. Иначе говоря, от них не защитит даже «Сфера рассеивания».

— ...

Положение не так уж безнадёжно. Богиня считает, что свитков больше нет, а раз так... мне будет проще дышать.

Эрика, всё так же сидя нога на ногу, положила на колено локоть.

— Не знаю все ли божества были такими, но не стоит недооценивать личный боевой потенциал Висис. Говорят, в те нечастые дни, когда человеколицые выходили к людям, ей удавалось отражать их нападения без единой царапины.

Когда меня только призвали... она сожгла золотоглазого волка огненным шаром. А так же то, как она вырубила Сого... я уже предполагал, что богиня и сама не промах, но чтобы настолько.

В таком случае... полагаю, с ней придётся туго даже с Серас и Евой на моей стороне.

Эрика цокнула.

— А ведь еще слухи о том, как она «промыла мозги» Пожирателю душ... эта богиня явно не из простых.

— Промыла мозги... человеколицему?

Вытянувшись, Эрика легла спиной на кровать. В этой позе она выглядит совершенно беззащитной. С моего места не видно, какое у неё сейчас выражение на лице.

Устроив голову на своих рука, Эрика начала бормотать себе под нос:

— Если причина появления человеколицых соответствует моим соображениям, то такое возможно.

То, как появляются человеколицые – тайна покрытая мраком.

— ...

На самом деле у меня были кое-какие мысли еще до входа в область демонов.

— Эрика считает, что настоящей причиной появления человеколицых является...

Например...

— Внезапная мутация золотоглазых монстров, верно? — словно завершая её заявление, сказал я.

Эрика тут же приподняла туловище.

— ... Вот удивил. Такой молодой, только призвали, и уже пришел к этому заключению?

— Просто я ни разу не встречал похожих человеколицых.

Некоторые из человеколицых походили на определённых золотоглазых монстров, но между собой не найти двух одинаковых особей. Не похоже, чтобы они принадлежали к какой-то одной расе, а раз так, то велики шансы, что они вообще никак не размножаются. Следовательно, человеколицые появляются каким-то иным образом...

Я задал вопрос:

— Можешь рассказать, если знаешь? Сколько человеколицых было в армии предыдущего Корня всего зла? И если знаешь... их было довольно мало, верно?

Эрика указала на меня.

— Именно, ты прав! На самом деле Эрика считает, что среди появляющихся на севере континента монстров нет ни единого человеколицего.

Короче говоря Эрика пытается сказать, что причиной появления человеколицых является не Корень всего зла.

Раз так...

— Требованием для мутации в человеколицего является...

Тёмно-фиолетовые глаза Эрики полностью сошлись с моими.

— ... поглощение золотоглазым монстром человека.

Наши голоса полностью совпали.

Эрика снова легла на кровать, но в этот раз она упала. Раскинувшись, она подняла одно колено.

— Доказательств нет... нет, но всё же... Это единственное логическое объяснение. Также на успешность становления человеколицым влияет...

— ... количество съеденных людей, верно?

— Эрика тоже так считает.

— Однако как не смотри, человеколицых намного меньше золотоглазых монстров. Раз так, то вероятность мутации, похоже, довольно низка...

Эрика всё так же валяясь на кровати приподняла голову. Она взглянула на меня и скрестила свои длинные и стройные ноги.

— Ты... ты где-то это вычитал?

— Просто гипотеза, основанная на наблюдении за человеколицыми, которых я встречал.

— Тока, — вновь сев, Эрика сложила нога на ногу. — Ты мне очень нравишься.

— Польщен, но... у меня еще остались вопросы. Что ты имела в виду, говоря, что человеколицым можно промыть мозги? Как это во...

На меня вдруг снизошло озарение.

Не может быть...

Только не говорите...

Щелк!

Прикрыв один глаз, Эрика щелкнула пальцами и указала на меня.

— Я действительно поражена твоей проницательностью. Всё как ты и подумал.

— Сраная богиня...

Иначе говоря...

— ... скармливала людей с промытыми мозгами золотоглазому монстру, создавая Пожирателя душ?

Она продолжала кормить монстра людьми, поклявшимися ей в верности, пока не произошла мутация.

— Ах... — прикрыла Серас рот.

Должно быть ужаснулась поступком богини. Да, тошно представлять.

— Я тоже считаю, что Пожиратель душ слушался только лишь Висис по этой причине.

Вот почему это было лучшим местом для избавления от людей... его поставили на выходе из Руин избавления неспроста.

— ... Сколько их?

— Ммм?

— Как считаешь, сколько у сраной богини скрыто еще козырей уровня Пожирателя душ?

— Не знаю... возможно появлению Пожирателя душ предшествовало неисчислимое количество неудач. Даже возможно, что убитый тобой Пожиратель душ является единственным удачным образцом. Если бы у неё было много таких, она могла бы захватить их с собой в предыдущие сражения с Корнями всего зла.

В её словах есть смысл.

Это значит...

— Вероятность мутации аж настолько мала...

А шансы того, что человеколицый будет слушаться её команд, и того меньше.

— Скорее всего шанс появления Пожирателя душ сопоставим с чудом. По крайней мере так думает Эрика.

Я хмыкнул.

— Даже несмотря на то, что она божество, все равно полагается на чудеса... хреновое божество.

— Нам мало что известно о божествах. Похоже, Висис специально старается подавить любые источники информации... Хорошо, что она не настолько всемогуща и всевидяща, как божества в древних писаниях. Что ж...

Было похоже, что это конец разговора.

— Пойду займусь ужином. Вы можете пока убраться или отдохнуть.

— А, могу я вам чем-нибудь помочь? — отреагировала Серас.

— Справлюсь, ведь мне помогают големы.

Немного прошлого Эрики.

Истинная природа человеколицых, пусть и в теории.

Информация насчет сраной богини.

Неплохой улов.

Также я думаю, что вроде ничего такого не сболтнул, чтобы обидеть Эрику...

Поднявшись с кровати, Эрика шагнула ко мне.

— И всё же... ты довольно искусен в вытягивании информации, Тока. Я думала выжать немного информации из тебя, но оглянуться не успела, как выжимали уже меня. А также... во время разговора я делала всякие непристойные жесты, но ты не проявлял никаких признаков смущения, волнения или желания прижать меня к кровати. У тебя много самоконтроля для парня твоего возраста, вот только... было бы неплохо хоть как-то отреагировать.

— ... Потому что я знал, что это было нарочно.

Она испытывала меня в разговоре лицом к лицу, но это сразу стало понятно по манере поведения и тому, как она смотрит на меня.

Эрика через одежду провела пальцем по моему левому плечу.

— Похоже, у тебя будет время заслужить моё доверие. Я дам тебе остаться, пока ты не залечишь своё плечо.

Похоже, она заметила не только нашу усталость, но и то, что произошло с моим плечом.

— И всё же, знаешь... Возможно Висис... — заговорила Эрика, пройдя мимо меня, — невольно настроила против себя самого проблемного противника, избавившись от него.