— Алина, я так скучал по тебе… — глубоко вздохнув, сказал Рихард сдавленным голосом.

Алина выглядела такой же встревоженной, как и молодой человек. Однако в отличие от девушки, Рихард широко улыбнулся.

— Почему у тебя такое лицо? Ты должна улыбаться, находясь рядом со мной.

— Ты сказал, что я сделала тебе больно. Как я могу улыбаться?

— Ты должна улыбаться, чтобы я тоже мог.

Алина не могла улыбнуться, даже если Рихард просил ее. Тем не менее, девушка изо всех сил потянула вверх уголки своих губ.

— Ну вот. Теперь я тоже улыбаюсь. Видишь?

— Угу.

Рихард ярко улыбнулся в ответ.

— Я так нервничал пока ехал сюда. Я думал, что сойду с ума. Вдруг, это не ты? Вдруг, ты меня отвергнешь? Вдруг, мне не понравится все это? — вздохнул парень, протерев покрасневшие глаза.

Молодой человек закрыл лицо руками. Он говорил таким голосом, от которого могла содрогнуться земля.

— Но когда я зашел сюда и увидел улыбающихся гостей, то меня сразу охватило спокойствие. Правда. Хоть я и чувствовал огонь внутри.

Алина медленно кивнула на откровенность Рихарда.

— Значит, ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой?

— Ну, я хотел сказать что-то более приятное. Хотел сказать, что ты очень нравишься мне, и я пойду за тобой куда угодно. Но все пошло не так, как надо.

Рихард оглядел пустой ресторанчик и схватился за голову, как будто она собиралась оторваться.

— Что ты сказал...?

— Я не нравлюсь тебе? Я разозлил тебя? — спросил Рихард, испугавшись и взглянув на Алину.

Парень казался таким гордым и взрослым, когда пришел сюда, однако сейчас Рихард очень волновался. Он выглядел словно мальчик, который боялся, что его снова бросят.

— Все не так, — тихо сказала Алина, чтобы успокоить Рихарда.

— Правда? Я нравлюсь тебе? Со мной все нормально?

— Ты стал очень красивым.

— Слава Богу.

От слов девушки, лицо Рихарда просветлело.

— Но, видимо, я не достаточно хорош, чтобы ты могла вернуться со мной? — спросил парень, посмотрев в глаза возлюбленной.

— Это…

Пока Алина колебалась с ответом, в глазах Рихарда читалась беспомощность.

— Извини. Я веду себя как ребенок, но мне так не хочется слышать то, что ты хочешь сказать. Я не видел тебя шесть лет. Я не знаю, что что со мной будет, если я больше никогда в жизни тебя не увижу.

Сердце Алины затрепетало, когда она смотрела на Рихарда, напоминавшего щенка, которого бросила хозяйка.

— Мы же встретились. Так что не бойся этого, — сказала девушка, улыбнувшись и погладив серебристые волосы молодого человека.

Услышав слова Алины, Рихард медленно закрыл глаза и улыбнулся.

— Верно. Я всё-таки встретил тебя.

Увидев эту мальчишескую улыбку, у Алины запершило в горле. Она откашлялась и взяла парня за руку.

— Мне очень жаль, что я пропала, не сказав ни слова. Я не хотела уходить и усложнять тебе жизнь.

Девушка замолчала, сдерживая слезы. Она тоже очень скучала.

Ей было интересно насколько вырос Рихард. Алина думала о нем несколько раз в день.

Оставив сестре странную записку, Кинерик хранил молчание в течение последних шести лет.  Поэтому Алина переживала, что оставила Рихарда из-за своих беспричинных страхов.

Насколько ужаснее стал Кинерик за это время? Если Алина вернется в Императорский дворец, он обязательно свяжется с ней снова. По этой причине она не могла вернуться, как бы сильно она этого не хотела бы.

— Мне правда очень жаль, — сказала девушка дрожащим голосом.

Алина прикрыла рот рукой и отвернулась. Чем больше она смотрела на Рихарда, тем труднее ей было сдержать слезы.

— Алина, посмотри на меня.

Рихард нежно прикоснулся к ее плечу. Услышав знакомый голос, Алина взглянула на молодого человека. Его униформа темно-синего цвета была похожа на ночное небо. Она отлично гармонировала с оттенком его кожи. Серебристые волосы Рихарда были блестящими и гладкими, а руки мускулистыми. Золотые кисточки, свисающие с мужских плеч, свидетельствовали о статусе лидера рыцарей.

Рихард был никому ненужным одиночкой, однако теперь он стал достойным молодым человеком.    Он больше не жил в разрушенном здании.

— Сейчас я совсем другой. У меня есть сила и власть, — мягко улыбнулся парень, взглянув на Алину.

Девушка закусила губу. В этом то и была проблема. По этой причине она больше не могла ничего рассказать Рихарду. Потому что ему было что терять.

Ордер на розыск принцессы Зенотата все еще был в силе. Шесть лет назад рыцари Синего Льва каждый день выходили на охоту за королевской семьей. Однако теперь, для Рихарда, который стал предводителем этих рыцарей, это должно стать приоритетной задачей.

Но как признаться, что она и есть младшая принцесса Зенотата? Та младшая принцесса, которую он должен убить.

— Алина! — тихо позвал Рихард, не знавший мыслей девушки. — Я же сказал. У меня есть власть для того, чтобы сделать все, что ты хочешь.

— Но я ничего не хочу.

— Не отвечай сейчас. Ты можешь не возвращаться в Императорский дворец. Просто скажи мне, что сможешь открыть ресторанчик в столице, побольше, чем этот. Если ты хочешь...

Рихард нервно вздохнул и продолжил:

— Если ты хочешь остаться здесь, хорошо. Я буду приезжать к тебе. Только не пропадай больше. Ты сможешь это сделать для меня?

Каждое слово молодого человека было наполнено отчаянием. От этого сердце Алины сжалось ещё сильнее.

— Пожалуйста, только не оставляй меня опять одного. Я все сделаю и не буду жадным.

— Разве ты не хотел вернуться со мной во дворец?

— …Но ты же не хочешь. Забудь об этом, — сказал Рихард с грустной улыбкой, коснувшись своими тонкими пальцами уголков глаз Алины. — Поэтому не плачь.

Заметив девичьи слезы, лицо Рихарда исказилось от боли.

— Я пришел не для того, чтобы видеть твои слезы.

— Прости.

— И не для того, чтобы ты извинялась.

Рихард убрал руку от лица Алины и с грустью добавил:

— На самом деле я так боялся, что ты счастлива без меня. Боялся, что ты скажешь, что без меня тебе только лучше.

— Это не так.

— Я рад, что оказался не прав.

Рихард, потерявший силу в ногах, сел на стул.

— Если ты будешь иногда приходить сюда, я буду тебя ждать, — ласково сказала девушка, присев напротив молодого человека.

— Почему иногда? Я не могу приходить каждый день? — погрустнел Рихард.

— Тогда приходи один. Никому не рассказывай.

— Хорошо, — кивнул головой молодой человек, а затем усмехнулся. — Ты можешь не беспокоиться, я сказал рыцарям держать это место в секр....

Бр-р-р.

— О…

Рихард сильно покраснел, когда услышал звук собственного желудка.

— Аха-ха-ха, прекрати.

— Рихард, ты не ел? — вскинула брови Алина, услышав неловкий смех молодого человека.

— Я хотел увидеть тебя. как можно скорее.

— Ты не обедал?

— Наверное. Где-то во время обеда я получил сообщение, что тебя нашли...

Рихард сжал свой живот и смущенно улыбнулся. Алина, в свою очередь, в изумлении взглянула на него.

— Чтобы добраться сюда от Императорского дворца нужно минимум шесть часов. И ты приехал сюда голодный?

— Я в порядке.

Стоило Рихарду закончить фразу, как желудок снова заурчал.

— Просто подожди немного, — покачала головой Алина, взглянув на молодого человека.

Девушка отправилась на кухню, оставив Рихарда одного. Вскоре до её ушей донесся шум дождя, стучащего в окно.

— А, кажется, у меня закончились ингредиенты, — цокнула языком Алина, осмотрев шкаф.

— Правда? — спросил Рихард, стоявший у неё за спиной.

Красивый голос донесся до ушей девушки, и все ее тело затрепетало.

— Да. Все что осталось — это хлеб и сладкий суп из тыквы. Что же делать? — сказала Алина, которую охватило странное ощущение.

— Это же здорово. Я люблю тыквенный суп.

Рихард положил свою голову на макушку Алины.

— Твоя еда очень вкусная.

— Рихард, мне тяжело, — отметила девушка, слегка оттолкнув молодого человека.

Остатки супа хранились в верхнем отделении шкафа. Девушка не могла до него дотянуться, даже если бы полностью вытянуть руку. Обычно для этого она вставала на подставку для ног. Но сейчас она не могла ей воспользоваться из-за Рихарда.

— Рихард…

— Что? Мне помочь?

Прежде, чем Алина успела ответить, Рихард схватила чашку. Он легко достал миску и поставил её перед Алиной.

— Что-нибудь еще?

— А, нет. Ты гость, так что чувствуй себя, как дома.

— Я помою руки. Ты говорила, что нужно мыть руки перед едой.

Рихард вымыл руки. Он выглядел совершенно другим человеком, но вел себя также, как и раньше.

«Я думала, что он вырос.»

Алина, наблюдавшая за Рихардом из кухни, мягко улыбнулась. Она давно не видела его, но все помнила. Помешивая суп, девушка предалась воспоминаниям. Она вспомнила тот период, когда Рихард был ещё маленьким, как щенок.