Покинув бутик Chanel, Чэнь Юань почувствовал лёгкую усталость.

День только начался,
а он уже потратил сумму, о которой раньше и подумать не мог.

Но эффект был очевиден.

Сюй Лэлэ шла рядом, прижимая к себе пакеты, и настроение у неё было заметно приподнято.
Она то и дело украдкой поглядывала на Чэнь Юаня.

Симпатия росла.
Медленно, но уверенно.

Однако Чэнь Юань понимал —
пока всё это лишь внешний эффект.

Её отношение менялось не из-за него самого,
а из-за того, что он мог дать.

Это было неприятно осознавать,
но он уже давно смирился с подобной реальностью.

Если уж идти по этому пути,
то идти до конца.

В этот момент в его голове снова прозвучал холодный голос системы.

Дзинь!
Текущий статус цели: активен.
Для запуска контратаки необходимо продолжать взаимодействие.
Рекомендуется поддерживать стабильный рост симпатии.

Чэнь Юань невольно усмехнулся.

Выбора у него не было.

Чтобы однажды перевернуть ситуацию,
ему всё равно придётся продолжать вести себя так,
как он вёл себя последние три года.

Даже если это выглядело унизительно.

Он бросил взгляд на Сюй Лэлэ.

Сейчас она была в хорошем настроении,
но это настроение напрямую зависело от пакетов в её руках.

— Куда дальше? — спросил он.

— Ммм… — она задумалась. — Может, посидим где-нибудь?
Я немного устала от магазинов.

— Хорошо, — согласился Чэнь Юань.

Они зашли в уютное кафе на верхнем этаже торгового центра.

Сюй Лэлэ заказала кофе и десерт,
не задавая лишних вопросов о цене.

Чэнь Юань оплатил счёт так же спокойно, как и раньше.

Никаких колебаний.
Никаких эмоций.

Со стороны это выглядело так,
словно подобные траты были для него привычным делом.

— Ты сегодня какой-то… другой, — вдруг сказала Сюй Лэлэ, глядя на него поверх чашки. —
Раньше ты не производил такого впечатления.

— И какого же? — спросил он.

— Спокойного. Уверенного.
Будто тебе вообще всё равно, что о тебе думают.

Она сама не заметила,
как в её голосе появилось больше мягкости.

Чэнь Юань ничего не ответил.

Он знал правду.

Ему действительно стало всё равно.
После всего, через что он прошёл,
чужое мнение перестало что-либо значить.

В этот момент над головой Сюй Лэлэ снова мелькнул показатель.

Сюй Лэлэ — симпатия: +5
Сюй Лэлэ — симпатия: +5

Теперь значение приближалось к отметке,
где простые подарки уже перестают быть решающими.

Чэнь Юань это видел.
И делал выводы.

Путь был неприятным.
Местами унизительным.

Но другого пути у него не было.

Если он хотел однажды перестать быть тем,
кто всегда платит и терпит,
ему нужно было продолжать.

Даже если сейчас это выглядело так,
словно он снова и снова опускается на тот же уровень.