Глава 19: Три стороны интриги

Спустя три дня после разговора с принцессой, Ким Мин-Хо сидел на кресле в комнате, где собралась фракция «Белый лис». Комната была уютной, с тёплым освещением и мягкими креслами, расставленными по кругу. В центре стоял низкий столик с картами и бумагами.

**Ким Мин-Хо** сидел расслабленно, но его взгляд был сосредоточенным. Он был одет в чёрный костюм с серебряными узорами, подчёркивающий его статус и серьёзность.

**Джонатан Смит** — рыжеволосый британец с зелеными глазами, одетый в серый костюм с множеством карманов, наполненных магическими предметами. Его лицо выражало лёгкое любопытство и задумчивость.

**Пак Чи-Ён** — кореец среднего роста с чёрными глазами и тёмными волосами, одетый в строгий чёрный костюм. Его выражение лица было хладнокровным, но в глазах можно было заметить искру интереса.

Ким Мин-Хо начал говорить:

— Я знаю, что в этом событии три стороны. Как вы знаете, это два принца. Но есть и третья сторона — принцесса Изабелла.

Джонатан нахмурился и спросил:

— Тогда стоит за ней следить? Вдруг она имеет поддержку среди слуг и аристократов?

Пак Чи-Ён задумчиво добавил:

— Стоит ждать время. Два принца уже дерутся.

Ким Мин-Хо предложил:

— Давайте лучше поможем принцессе.

Джонатан удивился и спросил:

— Почему ей? Откуда знаешь, что она победит? Ты ведь прекрасно знаешь, если мы проиграем, мы сдадим позиции.

В этот момент у всех игроков появился экран системы. На нём были изменены правила, и появился новый пункт: «Запрещено использовать навыки».

Экран системы был красивым и детализированным, с чистым интерфейсом и золотыми буквами на фоне. Ким Мин-Хо немного удивился, скрестив ноги и смотря на других со серьёзным взглядом.

— Я занимаю первое место в мире, — сказал он. — А сейчас у нас заблокировали навыки.

Другие игроки начали возмущаться этим, голоса заполнили комнату.

— Это несправедливо! — сказал Джонатан, сжимая кулаки.

Ким Мин-Хо подумал про себя:

— Как и в прошлый раз. Видно, тут события будут интереснее.

Он смотрел куда-то вдаль, размышляя. Пак Чи-Ён поднял руку и сказал:

— Слушай, может, помочь принцессе немного, но встать на её сторону. По сути, если она проиграет, мы почти ни при чём. И сможем занять потом сторону победителя.

Ким Мин-Хо посмотрел на него с презрением, думая про себя:

— Ищет выгоду, видно, уже много предал людей ради выгоды. Бесит.

— Нет, — сказал Ким Мин-Хо громко. — Слишком подло, и правила не смогут тогда защитить нам победу. Подумай логически.

Комната замолчала, все смотрели на Ким Мин-Хо, осознавая серьёзность его слов. Он продолжал:

— Если мы будем играть честно и стратегически, мы сможем достичь большего. Поддержка принцессы может оказаться нашим лучшим ходом. Она умна и знает, что делает.

Игроки начали перешёптываться, обсуждая услышанное. Джонатан, наконец, кивнул и сказал:

— Ладно, давайте попробуем. Но нам нужно быть готовыми к любому повороту событий.

Пак Чи-Ён добавил:

— Согласен. Мы должны быть готовы ко всему. Если принцесса действительно имеет поддержку, мы сможем использовать это в свою пользу.

Ким Мин-Хо удовлетворённо кивнул, осознавая, что его план начинает работать. Он чувствовал, что впереди их ждут сложные испытания, но также знал, что у них есть шансы на успех.

— Вперёд, — сказал он, поднимаясь с кресла. — У нас есть работа.

Игроки разошлись по своим комнатам, готовясь к предстоящим действиям. Ким Мин-Хо остался на мгновение один, глядя на карту на столе и размышляя о дальнейших шагах. Он понимал, что сейчас от каждого их решения зависит исход игры.

Ким Мин-Хо смотрел на карту дворца, изучая каждый угол и закоулок. Он решил, что прогулка по дворцу поможет ему разобраться в текущей ситуации и, возможно, встретить других игроков.

— Лучше стоит прогуляться по дворцу, может, встречу других игроков, — подумал он.

Выйдя из комнаты, Ким Мин-Хо начал медленно идти по коридорам. Его мысли крутились вокруг принцев и их поддержки.

— Второй принц смог получить поддержку среди гвардейцев, это значит, что у него есть элитные войска. Первый принц только поддержку знати. Почему же принцесса решилась закрыться полностью? И почему столько нестыковок в её истории? Не могу понять, — размышлял он, поправляя свою причёску.

Вдруг Ким Мин-Хо остановился, заметив большой портрет на стене. Это был портрет императорской семьи, выполненный с поразительной детализацией и мастерством. Размер портрета был внушительным, занимая почти всю стену. Краски были яркими, но при этом передавали теплоту и уют семейной сцены.

На портрете император и императрица сидели рядом, держа руки вместе. Император был в роскошном мундире с золотыми вышивками, его зелёные волосы были аккуратно уложены, а глаза смотрели с мудростью и силой. Императрица, одетая в великолепное платье из светло-голубого шелка с белыми кружевами, имела мягкое и доброе выражение лица. Её каштановые волосы были уложены в элегантную причёску, а голубые глаза излучали нежность.

Два принца стояли напротив своих родителей. Каспиан был одет в строгий костюм тёмно-синего цвета, подчёркивающий его серьёзность и решительность. Лиандро, напротив, носил белое одеяние с серебряными узорами, его лицо выражало лёгкую улыбку и озорство.

Маленькая принцесса Изабелла сидела на коленях императора, её зелёные волосы спадали на плечи, а глаза сияли радостью. Она была одета в белое платье с золотыми узорами, её лицо выражало детскую невинность и счастье.

За семьёй стоял слуга с нежной улыбкой. Он был одет в скромное, но элегантное платье, которое подчёркивало его принадлежность к императорскому двору.

Ким Мин-Хо стоял, смотря на портрет, и вдруг понял, что ранее никто не обратил внимания на принцессу на этом портрете.

— Теперь я понял, почему история такая непонятная и короткая. И сказка тоже, — думал он. — В её истории нет этого слуги, который стоит на портрете. Тот, кто помогает принцессе и второму принцу.

Он чувствовал, как пазл начинает складываться в единую картину. Этот слуга, очевидно, играл ключевую роль в интригах дворца, и его присутствие на портрете не было случайностью.

— Значит, именно этот слуга может быть ключом к разгадке всего, что происходит во дворце, — размышлял Ким Мин-Хо, продолжая внимательно изучать портрет.

Ким Мин-Хо повернулся от портрета и увидел, что к нему приближается один из игроков, выживших в прошлом испытании — Рюдзи Танака. Рюдзи был стройным японцем с короткими чёрными волосами и зелёными глазами. Он выглядел измождённым и серьёзным, его глаза казались мёртвыми, лишёнными прежнего блеска.

— Тоже заметил, Ким Мин-Хо? — спросил Рюдзи, остановившись рядом с ним.

— Только сейчас заметил, а ты когда? — ответил Ким Мин-Хо.

Рюдзи посмотрел на портрет мёртвыми глазами и сказал:

— С самого начала.

Ким Мин-Хо усмехнулся, пытаясь скрыть беспокойство.

— Видно, в этот раз я отстаю от тебя.

— Как дела в вашей фракции? — спросил Ким Мин-Хо, пытаясь разрядить обстановку.

Рюдзи ответил, его голос был холодным и отстранённым:

— Все говорят больше помогать второму принцу. Но я уже сомневаюсь, что мы выживем.

С этими словами он ушёл, оставив Ким Мин-Хо стоять в задумчивости. Ким Мин-Хо удивлённо смотрел ему вслед.

— Странно, обычно он был живым и очень много болтал, — подумал Ким Мин-Хо, глядя на портрет.

Его взгляд снова остановился на портрете, и он почувствовал тревогу, которая росла внутри него.

— Очень тревожно за всё это событие, — пробормотал он себе под нос.

Ким Мин-Хо медленно пошёл дальше по коридорам дворца, его шаги отражались от мраморных стен, создавая эхо. Вечерние тени становились гуще, и мягкий свет от светильников освещал путь. Он проходил мимо комнат, залов и галерей, каждый уголок дворца был пропитан историей и интригами.

Вдоль стен висели другие портреты и гобелены, изображающие сцены из истории империи. Но мысли Ким Мин-Хо были заняты только одним — как разгадать тайну этого события и победить. Он знал, что на кону стоит не только его репутация, но и жизнь.

Проходя мимо одной из оконных ниш, он остановился, чтобы взглянуть на сад, освещённый луной. Ветки деревьев, покрытые инеем, выглядели волшебно, а лёгкий ветерок играл с листьями, создавая тихий шёпот. В этом моменте было что-то успокаивающее, несмотря на все тревоги и опасности.

— Нужно быть осторожным, — подумал он, — и не доверять никому. Каждый здесь играет свою игру.

Ким Мин-Хо продолжил свой путь, его шаги были уверенными, но внутри него всё ещё бушевала буря эмоций. Он знал, что впереди его ждут сложные испытания, но был готов принять вызов.

Проходя через один из залов, он внезапно услышал тихий шёпот за углом. Остановившись, он прислушался, пытаясь понять, кто и о чём говорит. Но шаги становились всё тише, и вскоре исчезли вовсе.

— Здесь что-то происходит, — подумал Ким Мин-Хо, чувствуя, как его сердце ускоряется. — Нужно быть на чеку.

Он продолжал идти по дворцу, его глаза внимательно изучали каждую деталь, каждую тень.

Тем временем принцесса Изабелла сидела на изящном стуле перед большим зеркалом, готовясь к вечеру.

Она была одета в великолепное платье глубокого изумрудного цвета, расшитое золотыми узорами и инкрустированное драгоценными камнями.

На шее у неё висело ожерелье с крупными изумрудами, которые переливались в свете свечей, освещавших комнату мягким светом. Браслеты и серьги дополняли образ, сверкая зелеными и золотыми оттенками.

Максим, в облике слуги, аккуратно укладывал её длинные зелёные волосы, придавая им идеальную форму. Его движения были точными и уверенными, и каждую прядь он укладывал с большой тщательностью.

Принцесса смотрела в зеркало мертвыми глазами, её лицо было лишено эмоций. Максим заметил это и тихо сказал:

— Ваше высочество, не забывайте, ради чего вы тратите свои силы.

Он взял её волосы, понюхал их, наслаждаясь ароматом, и снова уложил. Руки принцессы были сложены у колен, но они заметно тряслись. Она тихо ответила:

— Конечно, я помню ради чего. Как я могла забыть это.

Максим хитро улыбнулся, продолжая своё дело:

— Скоро будет большой банкет в честь вашего 25-летия.

Он думал про себя:

— Я сделал её слишком умной. Она знает, что я уже управляю ей и дворцом. Наверно, она тоже знает, что я убил семью первого принца. Вздохнув, он добавил мысленно: — Ради красивой концовки я трачу столько сил.

Его мысли ненадолго унеслись к Кайлу, и ему захотелось потискать ушки и хвостик мальчика.

Закончив с укладкой, Максим сказал:

— Ваше высочество, вас будет сопровождать один рыцарь, и он сейчас войдёт сюда.

Дверь тихо открылась, и в комнату вошла рыцарь по имени Лейна. Она была высокой и стройной, одетая в элегантный мундир с серебряными узорами. На поясе висел длинный меч с изящной рукоятью, украшенной сапфирами. Её глаза были ярко-фиолетовыми, а волосы — светлыми, уложенными в строгую причёску. Лейна излучала спокойствие и уверенность, её лицо было серьёзным, но дружелюбным.

Рыцарь встала на колени перед принцессой и сказала:

— Ваше высочество, я буду вам служить верой и правдой.

Лейна смотрела на принцессу с уважением и преданностью, а принцесса ответила ей взглядом, полным скрытых эмоций.

Максим наблюдал за этой сценой, чувствуя, как напряжение нарастает. Он понимал, что каждая деталь, каждая мелочь имеет значение в этом сложном интригах дворца.

Принцесса, стараясь справиться с трясущимися руками, сказала:

— Спасибо, Лейна. Я надеюсь на вашу поддержку.

Лейна кивнула, её взгляд стал ещё более решительным.

— Я не подведу вас, ваше высочество.

Принцесса, глядя на своего рыцаря, почувствовала лёгкую надежду, хотя и знала, что впереди их ждут сложные испытания.

Максим, завершив подготовку, отошёл в сторону, продолжая наблюдать за принцессой и Лейной. Он знал, что этот вечер станет решающим в их игре, и был готов к любым поворотам судьбы.

Комната наполнилась тихим звуком шагов, и принцесса, поднявшись со стула, направилась к выходу, готовая встретить свою судьбу.