Елена и Чэнь Лян поднимались по лифту, их лица отражали смесь беспокойства и напряжения. Елена не могла скрыть свои тревоги и, повернувшись к Чэнь Ляну, спросила:

— А Ким Мин-Хо справится один?

Чэнь Лян усмехнулся, его глаза блеснули холодным светом.

— Ты его знаешь всего несколько часов, а уже беспокоишься, как о родном, — заметил он. — Если он смог выжить после встречи со мной, то справится и с этим мальчиком.

Елена приподняла бровь.

— Вы пытались его убить?

— Несколько раз, или сотен раз, — ответил Чэнь Лян, его голос был спокойным, как будто он говорил о чём-то повседневном.

Чэнь Лян на мгновение погрузился в воспоминания, и на его лице появилась лёгкая улыбка. В его голове всплывали картинки из прошлого. Он вспомнил первую попытку — когда застал Ким Мин-Хо врасплох в пустынной деревне, скрывшись в тени старого амбара. Он метнул кинжал, надеясь на быстрый результат, но Ким, словно предчувствуя угрозу, успел увернуться, и кинжал лишь чиркнул по его плечу.

— Тогда Ким просто отскочил, — начал рассказывать Чэнь Лян, слегка усмехнувшись. — Как будто знал, что я там. Я думал, это случайность, но потом понял, что ошибся.

Он продолжал, глаза блестели, как будто он заново переживал те моменты. В другой раз он устроил взрывную ловушку, заполнив заброшенный склад взрывчаткой и заманив туда Ким Мин-Хо. Он уже радовался предстоящей победе, но Ким, услышав едва различимый щелчок запала, мгновенно прыгнул через окно, за долю секунды до взрыва.

— Я до сих пор помню, как он вышел из того взрыва, покрытый пылью и копотью, но живой, — сказал Чэнь Лян, качая головой. — Его улыбка тогда меня просто взбесила.

Ещё одна попытка была особенно запоминающейся. Ким Мин-Хо находился в старом здании, которое уже разрушалось. Чэнь Лян подорвал фундамент, надеясь, что это положит конец их соперничеству. Но Ким снова нашёл способ выжить, балансируя на падающих обломках, пока здание не рухнуло. Его фигура появилась на крыше, словно призрак, с лёгкой усмешкой на губах.

— Он был словно призрак, который невозможно поймать, — добавил Чэнь Лян, усмехнувшись. — И каждый раз он улыбался, как будто это была всего лишь игра.

Елена слушала его, потрясённая и одновременно восхищённая.

— Значит, вы действительно пытались его убить... — пробормотала она.

— О, да, и не раз, — подтвердил Чэнь Лян. — Он всегда находил способ выжить, несмотря на все мои усилия.

Чэнь Лян сделал паузу, его взгляд стал серьёзнее.

— Он всё-таки может изменить пространство, — добавил он. — Например, была деревня и сразу стала городом. Но это требует большое количество маны и времени. У каждого навыка есть своя цена.

Елена с интересом посмотрела на Чэнь Ляна, её глаза засияли.

Чэнь Лян на мгновение задумался, его лицо потемнело.

— Каждый раз, когда я использую свои силы, я теряю часть своей памяти. Сначала это были мелочи: забытые моменты детства, лица друзей. Но со временем я начал забывать важные вещи. Имя моего первого учителя... лицо моей матери. Каждый раз, когда я сражаюсь, я теряю что-то дорогое для меня.

Елена замолчала, чувствуя его боль. Она смотрела на Чэнь Ляна, её глаза наполнились сочувствием. Она понимала, как тяжело терять свои воспоминания, особенно те, которые дороги сердцу. В её голове мелькнули собственные воспоминания о семье, и она представила, каково это — постепенно терять их. Под влиянием этих мыслей, она неосознанно взяла его за руку.

— Что ты делаешь? — голос Чэнь Ляна был слегка удивлённым и настороженным.

— Вам ведь больно, — мягко ответила Елена, её голос был полон заботы. — Я хоть как-то могу утешить вас.

Чэнь Лян убрал руку, его лицо слегка покраснело от смущения. Он не привык к такой заботе и близости, особенно от кого-то, кого он только недавно встретил. В его сердце боролись противоречивые чувства — он хотел оставаться холодным и недоступным, но жест Елены пробудил в нём давно забытые эмоции.

— Что за детский сад, — пробормотал он, стараясь скрыть смущение и вернуться к своему обычному холодному тону.

Елена заметила его смущение и нежно улыбнулась. Она ничего не сказала, но её улыбка была полна понимания и тепла. В её голове мелькали мысли: "Быстрее бы всё кончилось." Но в то же время, она ощущала, что это путешествие стало для неё чем-то больше, чем просто очередным испытанием.

Лифт продолжал подниматься, их ожидания нарастали. Елена посмотрела на Чэнь Ляна, и в её глазах блеснула решимость. Она чувствовала, что между ними возникла невидимая связь, и это придавало ей сил. Чэнь Лян, хоть и старался оставаться холодным и отстранённым, также почувствовал тепло и поддержку, которые исходили от Елены.

— Знаешь, — неожиданно сказал Чэнь Лян, его голос стал мягче, глаза немного смягчились. — Ты первая, кто так ко мне относится. Большинство людей либо боятся меня, либо ненавидят.

Елена, услышав эти слова, почувствовала внезапное тепло в сердце. Она посмотрела на Чэнь Ляна с удивлением и лёгкой грустью. В её взгляде читалась искренняя забота и понимание. Она видела в нём не только холодного и безжалостного убийцу, но и человека, который несёт на себе тяжёлую ношу.

— Почему? — тихо спросила она, её голос был полон сочувствия. — Почему они так к тебе относятся?

Чэнь Лян вздохнул и посмотрел в сторону, словно вспоминая что-то далёкое и болезненное.

— Потому что они видят во мне только угрозу, — начал он, его голос был тихим, но уверенным. — Я убил многих людей, делал вещи, которые большинство сочло бы чудовищными. Я никогда не искал понимания или сочувствия. Для меня важно было только выживание.

Елена не отрывала взгляда от его лица. Она видела, как его глаза становились всё более напряжёнными, как мышцы на его лице слегка дёргались. Она поняла, что для него эти воспоминания были очень болезненными.

— Но ведь за каждым поступком есть причина, — мягко сказала она. — Я уверена, что ты не стал таким просто так. Что-то должно было случиться, чтобы ты стал тем, кто ты есть.

Чэнь Лян медленно кивнул, его лицо стало более открытым, но всё ещё напряжённым.

— Ты права, — признался он, его голос слегка дрожал. — Когда я был молодым, моя семья была убита. Я остался один в этом жестоком мире. Я научился выживать любой ценой. Я понял, что нельзя доверять никому, кроме себя. Вся моя жизнь — это борьба за выживание.

Елена почувствовала, как её сердце сжалось от боли за него. Она не могла представить, каково это — потерять всех, кого любишь, и остаться одному в мире, полном опасностей.

— Мне очень жаль, — прошептала она, её глаза наполнились слезами. — Никто не должен проходить через это в одиночку.

Чэнь Лян посмотрел на неё с удивлением. Ему было непривычно видеть такое искреннее сочувствие. Он привык к страху и ненависти, но не к доброте.

— Спасибо, — тихо ответил он, его голос был наполнен благодарностью. — Ты первая, кто проявил ко мне такую заботу.

Елена сжала его руку крепче.

— Мы здесь, чтобы пройти через это вместе, — сказала она, её голос был полон теплоты. — И я не оставлю тебя одного, что бы ни случилось.

Чэнь Лян посмотрел на неё с недоверием, но в её глазах он увидел такую искренность, что не смог сдержать лёгкую улыбку. В голове у него крутились мысли о том, как глупо с её стороны верить убийце.

— Как это глупо с твоей стороны верить убийце, — сказал он, стараясь говорить холодно, но в голосе всё же проскользнула нотка удивления. — Ты же понимаешь, что я могу обмануть тебя в любой момент?

Елена ответила ему мягкой, но уверенной улыбкой, её глаза светились отвагой и пониманием.

— Я знаю, что рискую, — призналась она. — Но я верю, что каждый человек может измениться, если дать ему шанс. Я вижу в тебе не только убийцу, но и человека, который пережил много боли и страданий. И если ты позволишь, я помогу тебе найти путь к свету.

Чэнь Лян посмотрел на её руку, сжимающую его ладонь, и на мгновение его взгляд стал мягче. Внутри него бушевала буря эмоций. Он вспомнил лицо своей матери, её добрые глаза, которые он почти забыл. Эти воспоминания были единственным, что ещё связывало его с прошлым, с тем временем, когда он был обычным ребёнком, а не безжалостным убийцей.

— Ты слишком наивна, — сказал он, стараясь вернуть себе холодный тон. — Это может стоить тебе жизни. Доверие к людям — это слабость.

Но в глубине души он знал, что её слова тронули его. Елена могла быть права. Может, он действительно мог изменить свою жизнь.

Елена сжала его руку ещё крепче, её взгляд был полон сочувствия.

— Я не считаю доверие слабостью, — твёрдо сказала она. — Это сила, которая помогает нам справляться с трудностями. Если мы не будем доверять друг другу, то как мы сможем выжить в этом жестоком мире?

Чэнь Лян чувствовал, как внутри него что-то меняется. Он не хотел признавать это, но Елена пробудила в нём надежду, которую он давно похоронил.

— Ты странная, — сказал он, стараясь скрыть свои настоящие чувства. — Но, может быть, в твоих словах есть что-то важное.

Елена улыбнулась, её лицо светилось теплотой и заботой.

— Я рада, что ты начинаешь это понимать, — ответила она. — Вместе мы сможем пройти через всё. Я верю в это.

Чэнь Лян на мгновение замолчал, обдумывая её слова. Её вера в него, её искренняя забота — всё это было для него новым и неожиданным. Он никогда не думал, что кто-то сможет увидеть в нём не только монстра, но и человека, заслуживающего второго шанса.

— Ладно, — сказал он, решительно посмотрев на неё. — Попробуем пройти через это вместе. Но не думай, что я стану другим в одночасье.

Елена улыбнулась, её глаза блестели от радости.

— Я не жду мгновенных изменений, — ответила она. — Главное, что ты готов попробовать.