*От лица Камута*

Энергия, что казалась безграничной, стала рассеиваться, постепенно впитываясь в его тело.

Понемногу приходя в норму, Камут начал замечать, что вокруг творится какая-то суматоха.

Юноша нахмурился, услышав резкий, пронзительный крик и звуки, напоминающие собачий лай.

«Целая шайка? Их около... пяти. Но что это за шум?»

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, кому принадлежат эти высокие, дикие и отчаянные крики.

«...Рэйнелл?»

Привычное воронье карканье на высоких тонах, в этот раз звучало низко, прерывисто и тягуче, так что он не сразу узнал его.

В чём дело? Почему я слышу лай гноллов и карканье Рэйнелл?

Камут попытался поглотить всю оставшуюся энергию.

Я должен поторопиться и выяснить, что происходит.

Я никогда не слышал, чтобы Рэйнелл так кричала...

Неужели она попала в опасность из-за меня?

«Я сказал тебе жить свободно...»

Почему ты так безрассудно стремишься защитить меня?

Губы тронула улыбка. Он был благодарен за то, что она выбрала охранять его вместо того, чтобы спасаться самой.

Свет, исходящий от тела Камута, вмиг стал ярче и послышался шипящий звук.

Это было похоже на восход маленького солнца, а когда свет стал тусклее, тело юноши преобразилось.

Золотистый мех сиял, словно чистое золото, расплавленное солнечным светом.

Показалась длинная морда, а за ней пушистый хвост и четыре мощные лапы.

Блеснули золотые глаза, полные страха, и обнажились острые белые клыки.

Теперь, в облике волка размером с быка, Камут огляделся вокруг, сверкая глазами.

Похоже, гноллам было всё равно на огромного волка, они просто продолжали рычать в бешенстве, яростно размахивая своими грубыми мечами в воздухе.

Ворона, тоже ничего не замечая, летала вокруг и громко каркала.

Словно обезумевшая, она быстро уклонилась от удара и расцарапала когтями гноллу нос. Изо рта раненого гнолла пошла пена.

Он нацелился и выпустил стрелу в ворону, но его меткости было недостаточно, чтобы поразить оголтелую птицу.

Камуту хватило несколько секунд, чтобы оценить ситуацию, и он сразу бросился на гноллов, раскрыв пасть.

«Агрх?!»

Шея гнолла с треском изогнулась под причудливым углом.

Увидев смерть своего сородича, изумлённые гноллы нацелили оружие на Камута.

Юноша прищурился и зарычал.

Движения золотого волка были настолько непринуждённы, как будто он превращался уже не раз. Достаточно было лишь припугнуть, чтобы монстры задрожали от страха.

И вдруг, издав резкий крик, ворона атаковала гнолла, клюнув того в лицо.

Широко расправив крылья, взбудораженная птица продолжала нападать.

«Гав! Гав! Грррррррррррррррр!»

Глаза гнолла горели гневом.

Ворона вывела его из себя. Нападая на зверя, представляющего опасность, она вела себя так, будто защищала птенца.

Резкий звук прорезал воздух. И с мучительным воплем Камут бросился на гнолла.

Наконец увидев большого волка, наступавшего на них, гноллы попятились назад и, осознав, что пора рвать когти, убежали. Но Камут успел растерзать двоих.

Он чувствовал огромное желание броситься в погоню и прикончить всех, но сейчас у него были дела поважнее.

«Рэйнелл!»

Вернув свой человеческий облик, Камут осторожно поднял ворону.

Рэйнелл слабо захлопала крыльями. Она не успела увернуться от стрелы, а теперь лежала и дрожала от боли.

Её состояние было плачевным, Камут невольно стиснул зубы.

Сейчас важнее всего было оказать птице нужное лечение, поэтому юноша сломал стрелу пополам и извлёк её.

По вороньему крылу стекала кровь.

Как только Камут осторожно прикоснулся к ране, чтобы проверить состояние, Рэйнелл вздрогнула. Дрожащим голосом он пробормотал:

«Прости. Потерпи немного, хорошо?»

Осмотрев птицу, он понял, что к счастью, кость не была сломана. Однако рана была немаленькая, поэтому из остатков лечебной травы Камут сделал смесь, приложил её к ране, а затем обернул крыло повязкой.

«Глупенькая, если бы ты выбрала свободную жизнь, отбросив переживания обо мне, ты бы не пострадала».

Слова Камута шли вразрез с эмоциями на его лице.

Он впервые держал Рэйнелл на руках, потому чувствовал себя счастливым и тем не менее виноватым.

А сердце его наполнилось благодарностью.

Я до сих пор не могу понять, почему ты так стараешься ради меня…

Спасибо тебе, Рэйнелл, правда, ты снова спасла мне жизнь.

«Не волнуйся. Я позабочусь, чтобы ты поправилась как можно скорее.»

Камут осторожно погладил её перья, и ворона заснула.

Вдруг глаза принца загорелись, он узнал дорогу, по которой бежал, спасаясь от орков, пока его рыцари стояли до последнего, отдавая свои жизни за него.

*От лица Рэйнелл*

Больно.

Было трудно описать словами ту боль, что пронзила моё крыло.

Я словно пережила возгорание, и электрический ток поразил мои нервы, моё тело задрожало, а голова опустела.

Как же это больно, сильно, просто невыносимо. Там, вовремя битвы, казалось, будто мне всё ни по чём. Но то, что я чувствовала сейчас, не шло ни в какое сравнение с укусами и царапинами от когтей животных.

В глазах расплывалось, а разум будто затуманился.

Да уж, не думала я, что когда-нибудь мне придётся познать такой ошеломляющий опыт.

«Рэйнелл».

Почувствовав прикосновение к клюву, я с трудом разомкнула глаза.

Но тут же их закрыла не в силах смотреть в золотые, наполненные тревогой, глаза напротив.

Мне больно, я устала. Оставь меня в покое.

«Рэйнелл, тебе нужно поесть, чтобы поправиться».

Шепчущий приятные слова голос и лёгкое постукивание по клюву заставили меня снова открыть глаза.

Я сомневалась, стоит ли мне есть протянутый Камутом плод.

Было ли дело в моём состоянии? Не знаю, но у меня пропал аппетит.

В итоге я не стала есть и просто уткнулась клювом в перья, прикрыв веки.

Я почувствовала, как Камут тяжело вздохнул.

Прости, что поранилась, пытаясь тебе помочь.

Хотя если подумать, разве это мне нужно извиняться? Почему ты не пробудил свою силу раньше и не помог мне?! А теперь моё крыло ранено! Я готова разрыдаться от нестерпимой боли!!!

Эти размышления привели меня к мысли, что мир несправедлив.

Ууу, почему я попала в тело вороны?! Будь я в теле человека, тогда, может быть, пострадала бы не так сильно…

«Кааааар?! (Ааааааааа?!)»

Почувствовав, как мой клюв открывают против моей воли, я забила крыльями.

Попытки вырваться обвенчались крахом, когда Камут обхватил мои крылья рукой. От раздражения я закатила глаза.

Нет! Я не хочу есть! Я не голодна! Не прикасайся ко мне, мне больно!!!

Однако он не оставил мне выбора, и не обратив внимания на мои сопротивления, засунул плод мне глубоко в горло. Мне оставалось лишь проглотить его.

Кар! Кха-кха! Тьфу! Почему ты заставляешь меня это есть?! Ох, конечно, когда я была смотрителем в зоопарке, мне платили за то, чтобы я насильно кормила больных животных, которые отказывались есть, но!..

Я не знала, что окажусь на их месте и буду чувствовать себя так паршиво!

Конечно, если не питаться, то не наберёшься сил, необходимых для восстановления, поэтому правильно заставлять себя есть хоть что-то.

Но тут другое дело! Кому понравится, если ему будут принудительно запихивать еду в горло?!

На мой негодующий взгляд он погладил меня по голове, как будто это должно было меня успокоить.

Ох! Неужели ты не понимаешь?!

В ответ я клюнула его палец, из-за чего рука дрогнула.

Я не хочу, чтобы меня кормили насильно! Ну что, больно тебе? Так вот мне ещё больнее!

На этот раз он взял кусочек мяса и попробовал снова.

Ох, да не хочу я! Бе!

Я изо всех сил пыталась дать понять, что против, но Камут был непреклонен, и мне пришлось поесть.

Когда я захотела выразить своё недовольство и повернула голову, то заметила, что мы уже находимся не в лесу.

Где это мы? Что мы здесь делаем?

Я попыталась выбраться из его хватки.

Получив наконец свободу, я обрадовалась и направилась к ближайшему столу.

Ох! Как же он далеко стоит!..

Я вспорхнула, забив здоровым крылом.

Ох, я почти на месте!

Я кое-как смогла добраться до него.

Фух, чуть не упала.

Моё сердце безумно колотилось. Я стала оглядываться по сторонам.

Не обратив никакого внимания на смешок за спиной, я продолжила изучать новое место.

Комната была обставлена предметами старой обстановки. Шкаф, кровать, столы, стулья и другая мебель, на вид сделанные из дерева, производили сильное впечатление.

В созданной атмосфере не было показушной броскости, скорее наоборот – обстановка имела особый шарм.

«Кар? (Что это за место?)»

Ох... Честно говоря, вылетающее из клюва вместо нужных слов карканье каждый раз угнетало меня. Но тот факт, что я оказалась здесь... Камут правда взял меня с собой?

Обернувшись, я взглянула на своё повреждённое крыло. Среди чёрных перьев выделялась аккуратная белая повязка.

Хм... Может боль уже поутихла?

Я осторожно расправила крылья...

Ай-ай-ай!!! Нет! Больно! Мне всё ещё невыносимо больно!!!

Это было похоже на удар током, пронзивший тело. На глаза навернулись слёзы.

Свернувшись от боли и заскулив, я вдруг почувствовала лёгкие поглаживания по голове.

Уйди! Вообще-то я не простила тебя!

Посмотрев на Камута, я открыла клюв и резко каркнула.

Эй! Не прикасайся ко мне! Было ужасно неприятно, когда ты заставлял меня есть!

Кажется, моя реакция показалась ему милой, потому что, улыбнувшись, он погладил меня по голове и сказал:

«Прости. Но ты должна кушать, чтобы скорее выздороветь».

Я решила поубавить свой гнев, услышав его ласковый голос и почувствовав нежные прикосновения.

Ох, как можно не смягчиться, когда ты так извиняешься?

Я не могла игнорировать его старания загладить свою вину, поэтому поворчав, я всё же мысленно вздохнула и позволила ему себя гладить.

Я не умею долго обижаться. В конце концов, он вылечил моё крыло и привёз сюда.

Получается, мои усилия наконец увенчались успехом?

Ура! Он, конечно, не главный герой, но всё же важный, а значит я точно останусь с ним! Эй! Нет, постойте-ка. Разве я не имею на это полное право?

Я спасла Камута от орков, нашла лечебные травы, таскала еду, отвлекла гноллов на себя, чтобы дать ему время завершить превращение!

Думаю, после всё, что я сделала, я абсолютно достойна заботы, которую получаю!

Я даже словила стрелу за него, ведь так? Если бы он оставил меня умирать в лесу, я бы прокляла Камута и всю его семью!

Что ж, несмотря ни на что, я всё же благодарна, что он не оставил меня на съедение другим существам.

Вдруг я поймала его взгляд.

Я не уверена, что за чувство появилось внутри меня, когда, улыбнувшись, Камут протянул руку навстречу мне, но мне точно стало тепло.

Вот хитрец. Я подпрыгнула и села ему на руку.

Не ожидая такой реакции с моей стороны, его глаза слегка расширились от удивления, но тут же приняли мягкий изгиб.

«Спасибо, что простила меня».

Ох, нет, моё сердце трепещет, когда ты так смотришь на меня...

Я всегда буду служить тебе! Точно, объявляю себя рабом!

Забудьте о наследном принце Камуте! Император Камут – вот кто будет лучше всех! Да здравствует Камут!

Счастливая, я наслаждалась лёгкими поглаживаниями, как вдруг раздался стук.

Тук-тук-тук.

«Ваше Высочество, прошу меня простить».

«Войдите».

Ого... Сейчас ты говоришь совсем не как со мной. Твой голос такой низкий, что это пугает!

Хотя, так даже сексуальнее. А кто же там пожаловал?

Взглянув с предвкушением на дверь, я увидела мужчину, похожего на рыцаря.

Ого! Этот человек тоже красив! Больше всего меня привлекли его красно-рыжие волосы. Хм? Так, минуточку.

Кажется, в той игре был персонаж с таким же цветом волос?..

Нахмурившись, я пыталась вспомнить этого человека, но память подводила.

Осторожно ступая, мужчина подошёл к Камуту, опустился на одно колено и склонил голову в приветственном жесте.

«Я рад, что с Вами всё в порядке, Ваше Высочество. Я не помог Вам пережить тяжёлые испытания. Позвольте принести свои извинения за это, отдав свою жизнь»

Я была поражена, когда мужчина, вдруг вытащив из ножен меч, направил лезвие себе в шею.