«Как прозрачный ледяной цветок».

Меня зачаровал Грандиэль. Я думала, что даже шедевр, в который вложено множество усилий мастера, не мог бы быть лучше него.

Он нашел меня взглядом.

– Добро пожаловать.

На его холодном лице было тепло. И улыбка – как солнце в темной ночи.

Я посмотрела в глаза Грандиэля, сощуренные в прекрасные полумесяцы, и пришла в себя.

Я пришла сюда не просто для того, чтобы сойти с ума по его лицу.

– Прошу прощения за поздний визит.

– Что случилось?

Грандиэль, отложив документы, которые читал, поднялся из-за стола и задал мне вопрос.

Я сделала глубокий вдох и пробормотала заготовленные слова: 

– Все немного запуталось. – Я объяснила ему, что не могу следить за Стеллой.

Он уставился на меня и выслушал мою историю до конца.

– Все в порядке. Я ожидал какой-либо ответной реакции. Пожалуйста, прежде всего завоюй доверие остальных во дворце Стеллы.

Ты отправил меня во дворец Стеллы, потому что знал, что надо мной станут издеваться!?

Я сжала уголки дрожащих губ, пытаясь подавить желание ввязаться в ссору. Сейчас в этом все равно нет смысла.

– Есть и другая проблема, и я нуждаюсь в вашей помощи. – Наконец я заговорила об основной причине, по которой пришла сюда.

Золотистые глаза Грандиэля редко прекращали смотреть на меня. Это было неловко, но я не уклонялась. Потому что не хотела никаких сомнений с его стороны.

– Что именно?

– Мой покровитель в опасности.

– Покровитель?

Брови Грандиэля слегка дернулись. Могло ли быть что-то страннее?

Продолжая пристально следить за переменой его лица, я не прекращала говорить:

– Да, кронпринц тоже ее знает. Вы помните рыжеволосую женщину, которую встретили в переулке двумя днями раньше? Ее зовут Радиата!

Радиата не назвала мне своего имени, но их ждет грубый поцелуй позже. Я немного преувеличила в том, что случилось с Радиатой.

После длительных раздумий я пришла к выводу, что не могла придумать контакт, которого у меня не было, просто для того, чтобы преувеличить случившееся!

Если бы Грандиэль усомнился в моих словах и провел отдельное расследование, он узнал бы, что мне правда угрожали на улице, так что проблем не возникло бы.

– Если бы не она, ужасные люди могли бы похитить или убить меня тогда.

Искренне расхваливая Радиату, я мягко подняла брови, признаваясь в этом с грустным лицом.

– На самом деле, когда я сказала кронпринцу тогда, что потерялась, это было ложью. Я пошла за ней, засвидетельствовать свое ей почтение.

Чепуха о том, что я в тот день потерялась, стала для меня благословенной маскировкой. Потому что даже если изучить эту историю очень тщательно, она правдоподобна и повышает вескость моих причин.

«А еще я правда пошла за Радиатой».

Может быть, дело было в том, что я тщательно подготовилась, так что Грандиэль мне поверил.

– Вот что случилось? Должно быть, вы были очень потрясены.

Приятный низкий голос наполнил мои уши.

Грандиэль с обеспокоенным лицом шагнул ко мне и протянул руку.

– Все в порядке. Я больше не боюсь, ведь она спасла меня.

Грандиэль, уже собиравшийся коснуться моей щеки, уронил руку и рассмеялся.

– Сегодня принцесса рассказала мне историю о том, что произошло в последний день новогодних торжеств. И я выяснила, что дядюшка моей покровительницы намерен ее продать.

Не думаю, что Стелла об этом знает. В комнате были только я, она и Эрика. Если только в комнате не было наемного убийцы от Грандиэля, он не узнал бы, о чем мы там разговаривали.

Вот почему я с мрачным лицом вдохновенно играла:

– Я с удивлением узнала, что Радиата – незаконная дочь графа Рикориса, но это не меняет того факта, что она меня спасла.

В аристократическом обществе, где ценится родословная,незаконнорожденные дети были пятном. Этот мир был так жесток к незаконнорожденным, что только в особых случаях они могли попасть в светское общество.

Поэтому аристократам обычно не нравилось общаться с незаконнорожденными детьми.

– Мне неловко спрашивать кронпринца, потому что я не знаю, правильно ли сидеть сложа руки, пока моей покровительнице грозит беда. Нет, я прошу о сделке.

– ...

Я сказала, что прошу о сделке, но почему он не ответил?

Золотистые глаза Грандиэля, смотревшие на меня, странно блеснули. Но я не могла понять, что это значит.

Естественно, я подумала, что он попросит чего-то взамен или поинтересуется, какого рода эта сделка.

«Или ты мог бы вместо этого отказаться».

Я встревоженно посмотрела Грандиэлю в лицо. Глаза, продолжавшие таращиться на меня, впервые отвели взгляд.

Грандиэль, глубоко о чем-то раздумывавший, улыбнулся и открыл рот:

– Ладно.

Что? Ты так просто соглашаешься? Что это за сон такой? Ты даже не спросишь, какая у этого цена?

Я попыталась сохранить лицо:

– Но я ничего не могу предложить вам прямо сейчас, вы уверены, что вы согласны?

Конечно, потом я могла ему что-то отдать. В романе было указано местонахождение вещи, которую искал Нефендес. Я знала, где находится меч первого императора. Однако этот козырь пока нельзя было использовать, потому что в новелле он был один.

Поэтому я не могла сказать: «Я знаю, где находится вещь, которую ищет кронпринц».

– Да, покровительница мисс Мейри имеет отношение и ко мне, так что я попытаюсь сам что-то предпринять.

Я правда не могла контролировать тогда выражение своего лица. Мне казалось, я весь день рвала на себе волосы, беспокоясь о том, что в мгновение ока стало таким неважным.

«Грандиэль собрался разобраться с этим, неужели я беспокоюсь просто так?»

У меня заболел живот. Если так подумать, впервые встретив Радиату в романе, Нефендес заинтересовался ею. Я слышала, что он нашел что-то интересное впервые за долгое время. Это было и горько, и сладко, и вызывало запоздалое сожаление, но Грандиэль с улыбкой на лице прошептал: