И они совсем не чувствовали своей вины. Так что я не могла просто назвать Грандиэля плохим.

– Тогда все в порядке.

Спустя мгновение молчания Грандиэль поцеловал тыльную сторону моей руки и сказал:

– ...Я обещаю.

Я была потрясена, каким ярким оказалось прикосновение его мягких губ. Я думала об этом с прошлого раза, но он касался меня так небрежно.

«Это просто прощание? У тебя теплые губы. Но я больше этого хотела бы забрать руку, до каких пор ты собираешься ее держать?»

Я опустила взгляд на Грандиэля, затем издала неловкий смешок и выдернула руку. Он легко отпустил ее.

– Взамен пообещайте мне, Мейри Сиринга.

– Что?

– Вы не сбежите от меня. – Грандиэль, лениво приподняв уголки губ, зашептал соблазнительным тном.

Я кивнула, словно завороженная его красивым лицом, и пришла себя.

«Ух ты, этот одержимый мужчина потрясающеестественно выплевывает реплики, которые должен говорить героине».

Увы, Грандиэль будет заранее настаивать, чтобы не дать В разорвать контракт, как А. Я сменила тему, чтобы развеять странную обстановку.

– Диэль, можно задать тебе вопрос?

– Спрашивай, не стесняйся, о чем угодно.

– Что произошло в последний день вечеринки в честь нового года?

Мне было любопытно с тех самых пор. Что произошло в тот день, что заставило Радиату превратиться в сталкера? Сразу же сообразив, что я спрашиваю о Радиате, он уставился на меня странным взглядом.

– Радиата тебя очень интересует.

Последовавшее объяснение Грандиэля было детальным. Как будто бы я своими глазами смотрела на случившееся.

Все началось так же, как в романе.

Радиата в заснеженном саду предложила Эллексу контрактный брак, от чего он отказался. Но на этот раз вмешалась Развия.

Развия раскрыла Радиату, тайком последовав за ней и подслушав ее разговор с Эллексом. И, как и я, она упомянула об этом разговоре в разгар празднества.

«Кому есть дело до той, что добивается чужого внимания, поскольку она – моя старая соперница?»

Однако, в отличе меня, она поспорила не с Эллексом, а с Радиатой. Судя по тому, что члены семей присутствовали на собрании, аристократы назвали беседу с Эллексом выдумкой, заставив Радиату извиниться за грубость.

Радиата будто обезумела, и стали расползаться слухи о том, что ее даже ложно обвинили в сталкерстве.

«Эллекс ее отверг?»

Мейри практически поняла, что произошло.

– Спасибо, что дал мне знать.

– Это извинение за сегодняшнюю ошибку. – Грандиэль небрежно рассмеялся.

Я вернулась в комнату, думая о том, что правда не могу терпеть это смех.

* * *

На следующее утро.

Я не могла спустить Радиату в столовую. Дело было в том, что она еще не получила официального рекомендательного письма, так что возникли бы сложности, если бы у меня спросили о ней.

Я как раз собиралась подняться в комнату с едой из столовой, когда услышала, как меня зовут.

– Мисс Мейри! – Это была Вайолет, служанка с длинными волосами, с которой она сблизилась на чаепитии. – Главная горничная вызывает вас!

– Куда?

– Она проверяет, все ли готово в оранжерее.

– Спасибо, что проинформировала.

Я отнесла Радиате завтрак и направилась прямиком в оранжерею. Какого черта ты меня зовешь?

Может, потому что вчера я прогуляла работу? Нет. Грандиэль сказал, что поговорит с ней отдельно, так что все должно быть в порядке.

Я попыталась избавиться от волнения и вошла.

– Мейри.

– Да.

Когда я вошла в оранжерею, главная горничная, производящая тщательную последнюю проверку, бросила свое занятие и подошла ко мне. От ее слов мне стало тревожно. 

– Я слышала, поступила новая служанка.

К счастью, она не стала говорить о брошенной вчера тележке. Кажется, Радиата, которую я привела прошлой ночью, уже была нанята сюда служанкой. Я восхищалась тем, как быстро работал Грандиэль, но на этом главная горничная не договорила.

– Я предоставлю обучать эту девочку тебе.

Я здесь только четвертый день работаю? Более того, я никогда не могла толком справляться с обязанностями служанки. Большая часть горничных занималась работой по дому, но здесь я не могла сказать, что я не в состоянии выполнить это поручение.

Я бы нервничала, оставь я Радиату кому другому. Потому что ее могли начать обижать за то, что она незаконнорожденная.

– Да.

А сейчас, когда главная горничная приказала приступать к работе, я склонила голову и вышла из оранжереи. Я не пошла обратно в комнату, а сначала взялась за поиски Дафни. Я собиралась попросить ее о помощи.

Хотя я приблизительно знала, чем занимаются горничные, их обязанности слегка различаются в зависимости от того, кому они прислуживают. Мне нужно было задать именно этот туманный вопрос.

«Я помогла ей на чаепитии, так что она тоже мне поможет».

Чтобы вернуться во дворец, я прошла через розовый сад. Я подумала, что мне нужно достать форму горничной для Радиаты. И тут вдруг подул сильный ветер.

Одновременно с этим в воздухе стал плести узоры голубой свет. Это был магический круг.

Я не могла толком открыть глаза, поэтому заслонила лицо обеими руками. Незнакомый голос раздался из синего света, но я не смогла взглянуть из-за ветра:

– Что? Это не Нефендес?