15 июля 2023 года.

Место: провинция Хунань, город Чанша.

— Цик-цик~~ цик! Цик-цик~~ цик! Цик...

Стояла самая середина лета, и цикады на дальнем дереве надрывно и назойливо стрекотали.

Му Жуфэн вытер пот со лба и, прищурившись, взглянул на солнце.

Губы его потрескались, а с головы градом катился пот.

Походка была нетвёрдой, в голове слегка мутилось.

«Уже почти пришёл».

Му Жуфэн отвёл взгляд и посмотрел в сторону «Народной аптеки», до которой оставалось метров сто.

Рядом с «Народной аптекой» располагался универсам «Фужун».

Му Жуфэн ускорил шаг.

Вскоре он вошёл в аптеку.

Освежающая прохлада ударила в лицо, мгновенно приведя Му Жуфэна в чувства.

— Здравствуйте, что бы вы хотели купить? — спросила молодая женщина в белом халате, оторвав взгляд от телефона за прилавком.

— У вас есть жидкость «Хосян Чжэнци»? — прямо спросил Му Жуфэн.

— Да, сейчас принесу.

Сказав это, женщина встала, повернулась и достала из-за спины, со стеклянной витрины, коробку с жидкостью «Хосян Чжэнци».

— Пятнадцать юаней. Я вас отсканирую.

Му Жуфэн, не говоря ни слова, взял лекарство, тут же вскрыл упаковку и достал один флакон.

Стоило ему влить в рот содержимое маленькой бутылочки, как её едкий запах ударил прямо в нос.

В этот миг лицо Му Жуфэна исказилось.

Но именно этот запах и прояснил его сознание.

Затем последовал второй флакон, потом третий.

После трёх выпитых флаконов Му Жуфэну показалось, что он вот-вот потеряет всякое чувство вкуса.

— Не нужно так много пить, достаточно и одного, — поспешно сказала молодая женщина, увидев это.

— Эта чёртова погода, такая жара, не выпьешь пару лишних бутылочек — не выдержишь.

Му Жуфэн скривился, а затем показал QR-код для оплаты.

— Бип! Сканирование завершено! Клиент оплатил пятнадцать юаней через WeChat.

— Да, жарко, пройдёшься на улице пару шагов — и весь в поту, — с сочувствием посмотрела на него женщина.

Му Жуфэн кивнул, взял коробку с жидкостью «Хосян Чжэнци» и направился к выходу.

Выйдя из аптеки, он не ушёл, а свернул в соседний магазин.

Он подошёл к холодильнику и взял литровую бутылку ледяного жасминового чая.

Скрутив крышку, Му Жуфэн залпом выпил полбутылки.

Освежающая прохлада разлилась по всему телу.

В то же время горечь во рту значительно ослабла, и Му Жуфэн наконец почувствовал, что снова жив.

Он прихватил ещё три полуторалитровые бутылки ледяной воды «Нунфу Спринг» и подошёл к кассе.

— Жасминовый чай — три с половиной юаня, вода — семь с половиной, итого одиннадцать. Я вас отсканирую.

Му Жуфэн кивнул, оплатил покупку и ушёл.

...

Му Жуфэн, мужчина, 24 года, два года назад окончил университет со степенью бакалавра.

Университет научил его определённым социальным навыкам, но в нынешних условиях найти хорошую работу было слишком сложно.

Стартовая зарплата в три тысячи — страшно?

Рабочий день с девяти до девяти — страшно?

Совещание утром, одно в обед, одно вечером — страшно?

Отчёт каждый день — страшно?

В общем, Му Жуфэну стало страшно, поэтому он не стал искать работу по специальности.

Теперь Му Жуфэн работал грузчиком на складе совместных закупок.

Он трудился по двенадцать часов в день, и к вечеру всё его тело ломило — он зарабатывал потом и кровью.

Это было очень утомительно, действительно очень, но зато приносило деньги!

И не было всей этой нудной головной боли.

Вот несколько его однокурсников, которые тоже работали в Чанша: спустя два года самая высокая зарплата у них едва превышала пять тысяч, а у некоторых была и вовсе чуть больше двух.

Он же зарабатывал семь тысяч в месяц, причём еда и жильё предоставлялись.

И это потому, что конкуренция в сфере совместных закупок была жёсткой, и дела пошли несколько хуже.

А вот в прошлом году, когда бизнес процветал, его месячная зарплата в среднем могла превышать десять тысяч, а в праздники и того больше.

Конечно, высокая зарплата давалась тяжёлым трудом.

Как, например, сейчас, в 38-градусную жару, разгружать фуру под палящим солнцем.

На этой работе грузчики менялись постоянно: одна партия уходила, другая приходила, и в основном это были люди среднего возраста.

Только люди среднего возраста могли выносить такие тяготы.

Му Жуфэн же считался очень выносливым — он продержался два года.

Двоюродный брат, который и привел его в это дело, уволился на третьем месяце, не выдержав.

Конечно, для Му Жуфэна всё это не прошло даром.

За два года работы некогда полноватый парень превратился в крепкого мужчину, а поскольку он стал меньше выпивать, у него даже проявились кубики пресса.

— Сяо Му, тебе лучше? Может, отдохнёшь ещё немного, мы и сами можем разгрузить эту половину фуры, — сказал высокий, загорелый мужчина, стоявший на погрузочной платформе, как только увидел подошедшего Му Жуфэна.

— Дядя Лю, я в порядке, выпил жидкость «Хосян Чжэнци», и всё прошло.

— Давайте, вы тоже выпейте по бутылочке, я вам даже ледяной воды купил, глотните и передохните немного.

Му Жуфэн вслед за дядей Лю забрался в полуприцеп и протянул ему и другому мужчине по флакону «Хосян Чжэнци» и две бутылки воды «Нунфу Спринг».

— Ледяную воду оставь себе, с возрастом желудок уже не тот — я свой травяной чай принёс.

Сказав это, дядя Лю поставил поддон на землю, затем взял флакончик «Хосян Чжэнци» и выпил его.

Закончив, он поднял с земли большой термос и сделал пару глотков травяного чая.

— А я сильный, давайте всё мне, хе-хе!

Выпив «Хосян Чжэнци», вперёд выступил дядя Ван и схватил обе бутылки воды. Он открыл одну и сделал большой глоток.

Увидев это, Му Жуфэн улыбнулся, но ничего не сказал.

Втроём они прошли несколько шагов по платформе и оказались у задней части полуприцепа.

Это место было как раз под навесом склада с железной крышей, который защищал от солнечных лучей.

Что до зоны разгрузки впереди — увы, там не было ни тени, и солнце пекло нещадно.

Дядя Ван был худощавым мужчиной лет сорока с небольшим, любителем мелкой выгоды.

Что до дяди Лю, то он был довольно честным, но несколько упрямым дядькой, года на три-пять старше дяди Вана.

— Сяо Му, тебе ведь в этом году 24, да? Девушку уже нашёл? — внезапно спросил дядя Ван.

— Ещё нет.

— В таком возрасте уже пора искать. Сяо Му может и тяготы вынести, и сильный, и выглядит неплохо, я тебя завтра с одной познакомлю, — улыбнувшись, сказал дядя Лю.

— Было бы здорово, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Старина Лю, я помню, у тебя же дочь скоро заканчивает учёбу, почему бы её с Сяо Му не познакомить, — вдруг сказал дядя Ван.

Услышав это, дядя Лю почувствовал себя немного неловко и уже собирался что-то сказать, когда Му Жуфэн улыбнулся и произнёс:

— Дочь дяди Лю учится в университете проекта 211, куда уж мне, я же просто разнорабочий.

— Не будем об этом, я тебя завтра с хорошей девушкой познакомлю, — похлопал Му Жуфэна по плечу дядя Лю.

— О, кстати, вы слышали? На Алкогольном складе снова водитель умер, — вдруг прошептал дядя Ван.

— А? Ещё один? Правда? Помню, там же только несколько дней назад кто-то умер, — голос дяди Лю тоже стал несколько тише.