Когда я уже предположил, что после разгрома орды демонов Адолом оборона города закончится, реальность подкинула новых испытаний. С противоположных ворот пришла весть, что иммунные демоны вновь собираются в атаку.

По расчетам разведчиков, новый штурм начнется менее чем через несколько часов. Я уже успел подивиться такой впечатляющей способностью предсказывать передвижения иммунных демонов, но, судя по всему, за многие годы наблюдения за необычной фауной этого континента местные разведчики обнаружили набор закономерностей, по которым можно было сравнительно точно прочитать намерения демонов. В этот раз городу грозила армия поменьше, но не менее десяти тысяч особей.

Когда я уже подумал, что наступило время Изарио выйти на поле боя, как за дело вызывались взяться войска Хаганэ. Неужто собрались пускать божественный меч в дело?

Я уже морально приготовился к разговору с Фран, когда заметил, как копейщики сформировали новое построение и зашагали на выход. Карета покатилась за ними вслед.

— Собираются на перехват?

— Видать, хотят со всем непременно справиться самостоятельно.

В случае превосходящей численности противника следует полагаться на поддержку из города, и расположиться ближе к стене.

Пехотинцы Хаганэ, однако, напротив, замаршировали от стены. Если они отдалятся от города еще немного дальше, то на поддержку могут уже не рассчитывать.

Все равно, что Ширад. Видимо, им поддержка не нужна. Значит, все-таки собрались божественный меч задействовать? В таком случае могу понять, зачем отходить от города подальше. Хорошо известно, как сложно управлять Берсерком. Если высвободить меч неподалеку от ворот, то он сравняет город с землей, что будет не очень продуктивно, учитывая цель похода. На самом деле, я даже слышал о подобном происшествии, которое произошло давным-давно.

Однако почему первыми идут ветераны? Ведь во время высвобождения владелец Берсерка не видит разницы между врагами и союзниками. Свои солдаты в это время не застрахованы от того, чтобы попасть под горячую руку.

Я продолжал наблюдать за уходящими вдаль войсками Хаганэ, в глубоких раздумьях о нашем дальнейшем плане действий.

— Наставник, может за ними вслед пуститься?

— Хорошая идея. Уруши, рассчитываем на тебя. Дай нам знать, если что случится.

— Уон!

С быстротой лап Уруши и телепортацией, он может примчаться к нам за один миг. Если демоны повалят с других сторон, то он нам тут же сообщит.

— Ну, пошли.

— Да!

Оставив Уруши сторожить, мы взмыли в воздух, дабы получше пронаблюдать за маневрами ветеранов Хаганэ.

Уже через 200 метров находилась дистанция атаки. Остановившись на этой отметке, солдаты начали подготовку к бою.

Из кареты вышли Шикими, Адзисай, Мацуюки, и еще одна неизвестная нам женщина. На первый взгляд она казалась вылитой Шикими. Вероятно, это сестры. Учитывая, в каком положении по отношению к командованию находятся Адзисай и Мацуюки, они должны также занимать высокие звания. И если Шикими — командир, то Адзисай и Мацуюки наверняка должны быть обладательницами божественного меча.

Судя по всему, их карета была в некотором смысле многофункциональна, так как все четверо тут же в темпе поднялись на крышу кареты по раскладной лестнице на задней части.

Поставив там по стулу, получились вылитые зрительские места, как в театре. Адзисай и Мацуюки сели рядом друг с другом, а неизвестная женщина встала позади, словно телохранительница.

Шикими, тем временем, подошла к солдатам и начала переговариваться. Видимо, она будет командовать ими на поле боя.

— Не похоже, чтобы они собирались использовать божественный меч.

— Угу.

Против такого врага использовать меч будет неразумно, учитывая высокую цену в виде жизни владельца.

Прошло три минуты.

Наконец, пехота Хаганэ вступила в сражение с иммунными демонами.

Тысяча ветеранов, облаченных в черную форму, начали отражать волну за волной демонов, выстроившись в круг.

Когда я наблюдал за подобной тактикой в исполнении дворфов, я ничуть за них не боялся, однако, глядя за сражением пехоты Хаганэ я не мог не беспокоиться. Конечно, я понимал, что все они сильны, но все-таки это слабо защищенные, старые солдаты.

Однако их сила превзошла мои ожидания. Степень координации была совершенно поразительной. Каждое действие выполнялось без задержки, и с точностью, подобной роботам, управляемым искусственным интеллектом.

При всем этом, их переполнял боевой дух.

— Покажите нашу силу!

— Победим врага любой ценой!

— Нууооооо!

Ветераны отчаянно сражались, поднимая боевой клич. Вдобавок ко всему, еще одной особенностью черных пехотинцев было их абсолютное бесстрашие перед лицом смерти.

Несмотря на то, что они не испытывали иллюзий насчет своей смертности, отдать жизнь им было нипочем. Складывалось такое ощущение, будто они рассматривали себя самих как шахматные фигуры на доске.

В такой же плоскости они воспринимали и своих товарищей. Конечно, если стоящий рядом друг упадет замертво, то пехотинец просто так это не проигнорирует, и по меньшей мере издаст скорбный вздох.

Однако это происшествие никак не скажется на точности его движений. Как и всем людям, горечь утраты им была не чужда, неведом был лишь страх смерти.

Удивительные войска. Каким же образом взращиваются люди с таким менталитетом?

С одной стороны у них остается человеческая индивидуальность, с другой — они способны на исполнительность, подобную марионеткам. При этом, даже в таком состоянии абсолютного подчинения, они ни на секунду не впадали в отчаяние. Очевидно, что они сражались по своей воле, и по своей же воле ставили на кон собственную жизнь.

В сражении против 20 тысяч иммунных демонов без жертв, конечно, не обходилось. Однако ветераны продолжали бой с прежней неотступностью, пока, наконец, не одолели командира.

Честно говоря, я не ожидал подобного. Пускай командир и не отличался особой боевой мощью, но я не думал, что ветераны, в среднем располагающие силой на уровне рангов от C до D, смогут его убить. Я думал, что его на себя возьмет Шикими, но пехотинцы сражались до конца. Впечатлила нас и их последняя атака.

Атака эта была самоубийственной. Конкретно — это было заклинание сверхнизкого радиуса поражения, требующее принесения в жертву нескольких жизней. С его помощью ветераны с прежней непревзойденной точностью уничтожили ядро командира. Ценой нескольких жизней им удалось победить противника, способного в ином случае уничтожить половину отряда. Похоже, на вопрос приемлемости подобных «гамбитов», они уже давно дали положительный ответ.

— Потрясающе.

— Да. Но ты ведь не собираешься брать с них пример, а Фран? Подобные методы совершенно не по мне.

— Угу.

До самого конца ветераны распоряжались своими жизнями словно пешками. Адзисай с остальными пронаблюдали сражение от начала и до конца, и взгляд их оставался неизменно равнодушным.