Стиль общежития оказался под стать главным воротам — всё тот же безумный киберпанк, от которого рябило в глазах. Впрочем, Линь Синхэ уже успела морально подготовиться к любым странностям. Сейчас перед ней хоть космический корабль вырос бы — она бы только бровь приподняла да плечами пожала.

У входа в общагу — ни души, ни охраны. Только зловещая тишина, будто все обитатели разом испарились.

Следуя за светящимися указателями, которые то вспыхивали, то гасли, словно умирающие светлячки, Линь Синхэ без особого труда отыскала комнату 303.

Дверь оказалась железной, с верхней стеклянной частью — разбитой вдребезги, трещины разбежались причудливой паутиной. Нижнюю половину кое-как прикрывали пожелтевшие газеты, которые, казалось, помнили ещё времена динозавров. По бокам от двери тянулись полосы зелёного и фиолетового света, создавая впечатление, будто кто-то пытался замаскировать убожество интерьера неоновой вывеской.

А вот комнаты 304 и 305 выглядели как с картинки — аккуратные деревянные двери, ни пылинки, ни пятнышка. Будто их специально поставили для контраста, чтобы подчеркнуть всю прелесть комнаты 303.

Линь Синхэ на секунду замерла, но быстро опомнилась. Ну что ж, ещё один сюрприз от школы Злодеев — переживём. Она взялась за холодную металлическую ручку, надавила вниз. Дверь со скрипом отворилась, словно жалуясь на свою несчастную судьбу.

Комната оказалась одноместной, и, к удивлению Линь Синхэ, внутри разительно отличалось от входной двери — обычный современный ремонт, площадью около шестнадцати квадратов. Настоящая квартирка-студия со всем необходимым. У входа приютилась крошечная кухонька с электроплитой и микроволновкой, точно заботливо подготовленная для одинокого обитателя.

Линь Синхэ распахнула шкафчик, затаив дыхание. Внутри царил идеальный порядок: кастрюли, сковородки, тарелки, ложки — всё лежало по своим местам. На письменном столе её ждал сюрприз — внушительный подарочный набор под названием «Руководство для новичков». Внутри обнаружились телефон, ноутбук и тот самый бирюзовый браслет-кольцо.

Она быстро пролистала брошюру, пробегая глазами по строчкам.

«Все злодеи, погибшие в своём мире, получают шанс учиться в этой школе, если удостаиваются её благосклонности. «Перевоспитание» — так это называется. Нужно сдавать экзамены, копить очки и, достигнув определённой суммы, выпуститься, покинуть школу и начать новую жизнь.

Очки здесь — самое важное. Еда, одежда, жильё, передвижение — всё завязано на них. У каждого новичка по умолчанию сто очков. Но каждый месяц списывают пятьдесят — на обучение и проживание в общежитии. Как только баланс обнуляется, ученика вышвыривают из школы, и он умирает повторно.

Основной способ заработать очки — экзамены. Как именно они проходят — в руководстве тактично умалчивалось.»

Линь Синхэ, переварив информацию, немного расслабилась.

«Ну что ж, — решила она, — я уже мертва... Да и какая разница, что там за экзамены? Главное — зубрить и отвечать на вопросы».

Одна мысль не давала ей покоя — с каких это пор она превратилась в злодейку? Её жизнь текла гладко, как шёлковая лента. Ну какая из неё злодейка? Скорее уж типичная протагонистка!

Да, смерть вышла кровавой, но если оглянуться на её короткий путь — даже если не главная героиня, то точно подружка главной героини. Как она докатилась до статуса злодейки? И вообще — за всю жизнь она ничего плохого не сделала!

Ответ пришёл, стоило ей надеть бирюзовый браслет. Перед глазами всплыло информационное окно, словно голограмма из фантастического фильма.

[Система: Статус персонажа]

[Имя: Линь Синхэ]

[Класс: Отдел Современной Эры, 1-я группа]

[Очки: 100]

[Рейтинг: D]

[Система: Просмотреть биографию персонажа? (Да) / (Нет)]

Линь Синхэ нажала «Да», чувствуя, как внутри нарастает тревога.

[Система: Биография персонажа]

[Линь Синхэ, 23 года. Характер покладистый, мягкий, без особых амбиций.]

[По жизни плыла по течению, ни к чему особенно не стремилась. После окончания университета её приметил начинающий режиссёр и пригласил сняться в фильме «Апрель и мир людей» — так она мгновенно стала знаменитостью. Гладкая карьера в шоу-бизнесе вскружила ей голову. Влияние кругов славы и богатства заставило забыть изначальные идеалы. Когда восходящая звезда Линь Юю снова и снова, опираясь исключительно на талант, перехватывала у неё внимание публики, Линь Синхэ наконец не выдержала. Она неоднократно устраивала ловушки, чтобы подставить Линь Юю. Однако небесная справедливость нерушима: каждая попытка заканчивалась провалом. После одной из волн травли в интернете она шагнула с двадцать восьмого этажа, оборвав свою молодую жизнь.]

Она застыла с открытым ртом: «Что за бред?!»

Кто такая эта Линь Юю? Она напрягла память, вспоминая всё, что знала. Целых полдня она копалась в воспоминаниях, пока в конце концов не вспомнил: да, в их кругу действительно была какая-то практикантка Линь Юю — хорошенькая, с влиятельными покровителями, постоянно мелькавшая в топах поиска.

Но постойте-ка, не в этом дело! Суть в том, что Линь Синхэ её вообще не знала! Ничего из того, что написано в биографии, она не делала! И вообще — её убила молния, а не падение с крыши!

«Что за системный баг?!» — возмутилась она про себя.

Её буквально захлестнуло чувством несправедливости. Остальные-то в этой школе — настоящие злодеи, а она так… какая-то почти-злодейка. Ничего плохого не сделала, а её уже заклеймили!

Впрочем, поразмыслив, Линь Синхэ решила, что не всё так плохо. В конце концов, она уже мертва. Можно прилежно учиться, сдавать экзамены, копить очки — и воскреснуть. А когда вернётся, будет точно знать сценарий своей будущей жизни: сможет обойти стороной эту самую Линь Юю и избежать той трагедии.

С этими мыслями она наконец успокоилась, приняла душ и рухнула в кровать. Спала как младенец — без тревог и задних мыслей. Когда уже разок умер, бояться и переживать особо не о чем. Страшнее смерти, как говорится, ничего не бывает.

◇◇◇

На следующее утро Линь Синхэ бодро зашагала в сторону учебного корпуса. И тут её мировоззрение перевернулось вверх тормашками.

Вспоминать университетские деньки было забавно: их кампус в пригороде с его просторами казался теперь детской площадкой. Тогда большинство студентов катались на великах или за юань добирались на маршрутке. Некоторые любили прогуляться пешком — часик туда, часик обратно. А особо богатые щеголяли на крутых тачках. Но сейчас, стоя на широкой дороге, Линь Синхэ поняла, что архитектурное безумие школы — это ещё цветочки.

В небе летали на мечах — и не только! Мётлы тоже были в ходу. На земле творилось не менее удивительное: электрокары Лу Цинь соседствовали с велосипедами и обычными легковушками, которых было пруд пруди.

А ещё были эти «лёгкие люди» — буквально! Чуть оттолкнутся носком — и уже скачут по крышам машин, словно кузнечики.

Где они пролетали, там и начиналось представление:

— Цигун[6], мать твою! Весь капот в отпечатках ботинок!

— Щенок, только попадись мне, скажи, из какого ты отдела — я тебя живьём сожгу!

— Эй! Вы там, в небе! Совесть есть? Не мусорите!

— Вы, бессмертные хреновы, разве не должны были уйти в бигу[4]? Зачем вам жрать по утрам?! У меня только что помытые волосы, а ты мне сверху яичным супом с водорослями полил!

— Твою мать! Какой урод с земляной магией вырыл яму?! Чуть папашу не угробил!

Линь Синхэ только головой качала, наблюдая за этим калейдоскопом безумия. Похоже, в школе Злодеев каждый норовил выделиться своим способом передвижения — обычное транспортное средство здесь считалось признаком дурного тона.

К собственному удивлению, Линь Синхэ довольно быстро взяла себя в руки. После нескольких секунд шока она уже размышляла о том, как добраться до учебной зоны Отдела Современной Эры. Школа Злодеев оказалась настолько огромной, что вчерашняя поездка на электрокаре Лу Цинь заняла двадцать минут.

«Если идти пешком — времени уйдёт минимум вдвое больше», — прикинула она.

В этот момент её нос уловил аппетитные ароматы, и желудок предательски заурчал. Широкая магистраль была разделена на пешеходную и автомобильную полосы. На тротуаре, примерно в пятидесяти метрах впереди, выстроились уличные ларьки с завтраками. В одних продавали традиционные баоцзы[2] и шэнцзянь[3], в других — обычные утренние блюда вроде ютяо[1] и соевого молока. Но нашлись и другие ларьки — перед ними Линь Синхэ застыла в изумлении. Там продавали что-то совершенно незнакомое — разноцветные трубочки, наполненные загадочной жидкостью.

Не в силах сдержать любопытство, она остановилась перед одним из таких ларьков. Продавец, заметив её интерес, тут же оживился:

— Ты из Современного отдела, да? Никогда таких штук не видела? Это магические эликсиры! Выпьешь трубочку — и силы удвоятся, экзамены сдашь без проблем. Заряда хватает на целый день. Всего пять очков. Вкусы любые: черника, шоколад, ваниль, клубника, лимон. Ты у нас новенькая, так что сделаю скидку — двадцать процентов. А если возьмёшь две — тридцать процентов!

— Сестрёнка, не слушай его, — вмешалась торговка из соседнего ларька. — Пять очков — это чистой воды развод. Купи лучше мои ютяо и соевое молоко. В сто раз вкуснее, чем в столовой. Цена как в столовой — всего одна десятая очка. Купишь один — второй в подарок, наешься до отвала.

— Эй! Ты чего клиентов перебиваешь?!

— Мне просто противно. Пять очков — это не слишком ли жирно? Ты новеньких за лохов держишь? У студентов D-ранга много их, что ли? Одна трубочка за такую цену — это как с ножом на улицу идти.

— Ничего ты не понимаешь! Это называется венчурные инвестиции! Вложения, которые окупятся, когда ты правильно ответишь на экзамене!

Линь Синхэ слушала эту перепалку, невольно улыбаясь. Похоже, даже в мире злодеев торговля остаётся искусством убеждения и споров.

Продавец азартно ткнул пальцем в потёртую картонную табличку:

— Покупаешь одну трубочку — получаешь билет на лотерею! Главный приз — метла ручной работы! Новый вид транспорта: не жрёт бензин, не тратит электричество, права не нужны. Такую метлу меньше чем за пятьдесят очков не купить!

Продавщица ютяо с соевым молоком демонстративно закатила глаза:

— Ты уже несколько месяцев толкаешь свои эликсиры. Никого даже до третьего приза не дотянуло. Откуда нам знать, есть у тебя вообще этот главный приз или нет?

— Ты что несёшь?! Наши ребята с рентгеновским зрением проверяли — главный приз на месте, золотой шарик внутри. А то, что никто не вытянул — так это дело удачи! Слышь, студентка, бери трубочку, я тебе устрою экскурсию в удивительный мир магии! Со скидкой двадцать процентов — всего четыре очка. Купишь — на экзаменах пригодится, не прогадаешь!

Линь Синхэ, немного поколебавшись, произнесла:

— Дайте одну.

— Легко! Какой вкус?

— Шоколад.

— Приложи свой браслет к моему.

Раздался характерный звук: «Пип».

Линь Синхэ увидела, как на её браслете всплыло окошко:

[Система: Очки: 96]

Только сейчас она заметила разницу в цвете браслетов. У неё — бирюзовый, у продавца — фиолетовый, а у его соперницы с ютяо — синий.

Продавец с профессиональной улыбкой упаковал трубочку и протянул её Линь Синхэ:

— Можешь просто открыть и выпить. Если не используешь — храни в морозилке, вкус будет лучше. А теперь — один билет на лотерею, крути! Золотой — главный приз. Красный — первая премия. Оранжевый — вторая. Фиолетовый — третья. Белый — не повезло.

Линь Синхэ задумчиво покрутила в руках лотерейный билет. Похоже, даже в мире злодеев бизнес остаётся бизнесом — с его вечным обещанием быстрого обогащения и сомнительными призами.

Едва продавец закончил свои объяснения, как Линь Синхэ легко выудила из лотерейного барабана ослепительно сияющий золотой шарик. Её лицо оставалось невозмутимым — похоже, её везучесть в этом мире никуда не делась.

◇◇◇

Тем временем Лу Цинь вышла из электрокара, под глазами у неё залегли чёрные круги. Одно лишь воспоминание о вчерашнем вечере вызывало у неё тошноту. Она воочию видела, как Линь Синхэ исчезла из поля зрения. К общежитиям в первой зоне вела единственная дорога, по обеим сторонам которой тянулись ограждения из-за особой опасности по ночам. Путь был только один.

И всё же Ли Цзюнь утверждал, что её там не было. Более того — он наорал на неё, а потом ещё и облапал. Девушку передёрнуло от одного воспоминания об этих похотливых, уродливых глазах-колодцах. Мерзко, хоть выворачивай наизнанку. Но ей ничего не оставалось, кроме как терпеть: она — обычный человек без способностей, не владеет ни магией, ни боевыми искусствами, ни тем более бессмертными практиками. В экзаменационной комнате она — беспомощная жертва, вынужденная цепляться за кого-то как повилика[5]. Вот и глотает подобное унижение.

Она даже начала подозревать, что Ли Цзюнь её обманывает. Может, он уже поимел Линь Синхэ, а теперь пришёл за добавкой к ней? Ведь дорога была одна — не мог же он её не перехватить.

— Посторонись! — раздался резкий голос с небес.

Лу Цинь не успела отреагировать — мимо пронёсся вихрь, едва не сбивший её с ног. Когда она наконец восстановила равновесие и пригляделась, Линь Синхэ уже спускалась с магической метлы. Выглядела она превосходно — глаза смеялись, изогнувшись полумесяцами.

— О, староста, доброе утро! — с улыбкой произнесла она, словно ничего не случилось.

Лу Цинь не могла оторвать взгляда от её метлы:

— Откуда… откуда у тебя магическая метла?

— Повезло, — невозмутимо ответила Линь Синхэ. — По дороге купила магический эликсир, в подарок дали билет на лотерею. Я выиграла.

Лу Цинь осталась с открытым ртом, не в силах поверить в такую удачу. Похоже, некоторые везунчики рождаются с золотой ложкой во рту — и не в одном, а сразу в двух мирах…

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] Ютяо — жареные палочки теста, традиционный китайский завтрак.

[2] Баоцзы — паровые булочки с начинкой (мясной или овощной).

[3] Шэнцзянь — пельмени или булочки, обжаренные до хрустящей корочки.

[4] Бигу — даосская практика отказа от пищи, ассоциирующаяся с бессмертными.

[5] Повилика — растение-паразит, которое не может существовать самостоятельно.

[6] Цигун — искусство управления энергией, в том числе для «лёгкости» тела, позволяющее прыгать выше головы и бегать по стенам.