Тан Синь наклонилась к Линь Синхэ и прошептала:

— Кажется, они ничего не чувствуют...

Линь Синхэ прищурилась и решила проверить:

— Вы чувствуете какой-нибудь странный аромат?

Чай Юн и остальные осеклись и посмотрели на неё. Фан Цзыюэ снова ехидно заговорила:

— У тебя что, собачий нюх? Я вообще ничего не чувствую.

— Возможно, вас пометили, — спокойно сказала Линь Синхэ, — Сегодня будьте осторожнее.

— Только людей пугать и умеешь, — холодно хмыкнул Чай Юн.

Фан Цзыюэ презрительно скривилась, увидев, как Тан Синь льнёт к Линь Синхэ, будто ручная шавка [11].

— Вот встретим Снежную женщину — и посмотрим, как эта хлипкая девчонка, которую вот-вот ветром сдует, будет тебя защищать.

Линь Синхэ равнодушно взглянула на неё:

— Лучше о себе побеспокойся.

Сказав это, она ушла вместе с Тан Синь.

После этих слов Фан Цзыюэ стало не по себе. Всё-таки Линь Синхэ спустилась с горы раньше них и вполне могла первой раскопать какую-нибудь ключевую улику. Но уже через мгновение девушка успокоила себя: задание — убить Снежную женщину, а магическими предметами Линь Синхэ пользоваться не может. Без человека, который отвечает за боевую силу, ей всё равно не пройти экзамен.

Утешившись этой мыслью, она снова повернулась к Чай Юн и принялась его нахваливать. А потом принюхалась.

«Ничем не пахнет. Линь Синхэ точно просто нагоняет страху!»

◇◇◇

После ночной метели погода неожиданно прояснилась. Зимнее солнце светило мягко и ярко, и городок, вчера холодный и вымерший, сегодня будто стал совсем другим.

На улицах появились редкие прохожие; двери лавок распахнулись настежь. Одна небольшая улочка и вовсе ожила: там выстроились временные лотки, словно на маленьком рынке, где продавали всё подряд, в основном бытовые мелочи.

Линь Синхэ наконец заметила на улицах мужчин. В одном переулке несколько мальчишек лепили снеговика. Она нашла в рюкзаке несколько конфет и подошла к детям.

Опустившись на корточки, чтобы смотреть им в глаза, Линь Синхэ спросила с улыбкой:

— Ребята, хотите конфет?

Мальчики переглянулись, будто сомневались. Тогда она раскрыла ладонь и мягко сказала:

— Со вкусом газировки. Есть кола, спрайт и апельсин. Какая вам больше нравится?

Мальчик, явно главный в этой маленькой компании, не удержался и взял конфету со вкусом колы.

— Спасибо, — пропищал он детским голоском [2].

Остальные, увидев это, тоже разобрали по конфете. Линь Синхэ с улыбкой спросила:

— Вчера снега тоже было много. Почему же вы не выходили лепить снеговика?

— Папа с мамой не разрешали. Сказали, если выйти, плохие люди поймают.

— А сегодня почему можно?

— Мама сказала, сегодня можно играть.

— Кого-нибудь уже ловили плохие люди?

— Да.

— Сяобао, иди к маме.

Мальчик звонко откликнулся, поднялся со снега и побежал к женщине, которая неизвестно когда появилась неподалёку. Та чуть наклонилась, подхватила его на руки и с заметной тревогой покосилась на Линь Синхэ. Ничего не сказав, она жестом позвала остальных мальчиков и повела их прочь.

Линь Синхэ заговорила первой:

— Я не со зла. Просто они такие милые, захотелось немного с ними поиграть.

Женщина осталась холодна. Тогда Линь Синхэ добавила:

— Я приехала из другого места. Подскажете, куда у вас можно сходить? Какие-нибудь интересные места?

— Все туристы любят Сад ледяных скульптур и Ледовый парк, — сухо ответила та.

— Поняла, спасибо.

Когда женщина ушла, Тан Синь сказала:

— Похоже, здесь туристов не слишком жалуют... Ты что-нибудь заметила? — спросила Линь Синхэ.

— Э-э... может, в этих двух местах можно найти Снежную женщину?

— Возможно, — ответила Линь Синхэ и после короткой паузы продолжила: — Ты обратила внимание? У мужчин в этом городке, включая маленьких мальчиков, кожа очень белая. Особенно у детей — такая нездоровая белизна, будто они годами не видели солнца. Вчера на улицах не было ни души, а сегодня уже ходят люди небольшими группами. Единственное отличие между вчера и сегодня — появление новых туристов. Чай Юн и его компания явно помечены: скорее всего, они стали добычей Снежной женщины. Поэтому жители городка и вышли на улицу: у неё появилась новая цель, а местные пока в безопасности.

Тан Синь задумалась:

— Если мы будем следить за Чай Юн и остальными, сможем найти Снежную женщину? А когда она нападёт на них, попробуем убить её?

Линь Синхэ покачала головой:

— В теории — да, но сейчас это не сработает. Мы обычные люди, а Снежная женщина — нет. Ей легко убить нас. Но экзамен не может быть неразрешимым. Как и с Сяо Сюэцзи, сначала нужно найти слабость босса, а уже потом бить по ней.

Она посмотрела в сторону улицы:

— Люди здесь советуют нам идти в Сад ледяных скульптур и Ледовый парк — значит, у них есть своя причина. Чай Юн и остальные наверняка отправятся в одно из этих мест. Мы пойдём за ними. Но перед этим мне нужно кое-что купить...

Тан Синь потрясённо спросила:

— У... у тебя есть деньги?

— Нет.

— Тогда как ты собираешься покупать?

— Вопрос резонный, но не такая уж большая проблема, — беззаботно сказала Линь Синхэ, — Раньше, при жизни, мне тоже невероятно везло. Каждый раз, когда не хватало денег, Небеса каким-нибудь способом подкидывали нужную сумму.

— На... например?

— Однажды нашла выброшенный лотерейный билет — а он оказался выигрышным. В другой раз кто-то попытался вырвать у меня сумку; я догнала грабителя, только потом выяснилось, что его разыскивала полиция и мне выплатили приличное вознаграждение. Ещё как-то купила просроченный товар, и торговый центр, чтобы замять скандал, компенсировал мне ущерб.

Тан Синь только и смогла, что округлить глаза.

— Так что отсутствие денег не проблема, — подытожила Линь Синхэ, — Дойдём до горы — дорога найдётся. А если нет, прорубим сами [3].

— И... как прорубим?

— По ситуации. Хотя с рождения до сегодняшнего дня мне ещё ни разу не приходилось самой это делать... Возможно, потому что...

Она внезапно осеклась, болезненно поморщилась и глухо охнула:

— Я обо что-то споткнулась. Что там такое?

Тан Синь подняла с земли увесистый предмет:

— Железная коробка.

— Открывай.

Тан Синь открыла коробку — и снова ощутила всю непостижимую пропасть между Любимицей удачи и обычным человеком. Линь Синхэ только сказала, что нужны деньги, а они уже будто свалились с небес. Внутри лежала россыпь купюр: крупные — по сто, мелкие — по десять. Коробка была набита до краёв.

Линь Синхэ пересчитала деньги и сказала:

— Этого вполне хватит.

[Трансляция · Зрители]

◈ [Shard_9]: Да ладно! Она что, дитя Небес? Стоило понадобиться деньгам — и они сами пришли. Я только хотел сказать, что она хвастается, — хорошо, не успел, а то тут же получил бы по лицу [4].

◈ [Briar_Eye]: С такой удачей она вообще как докатилась до злодейки? С таким даром можно пачками главных героев выносить.

◈ [Final_Gasp]: Да она просто героиня новеллы с читами!

◇◇◇

Линь Синхэ велела Тан Синь подождать у входа в супермаркет. Меньше чем через десять минут она вышла обратно, и прежде плоский рюкзак за плечами заметно раздулся.

— Что купила? — с любопытством спросила Тан Синь.

— Средства самообороны. Потом поделюсь с тобой.

Они спросили дорогу и вскоре добрались до входа в Сад ледяных скульптур. Ледовый парк находился неподалёку, на том же перекрёстке, и его вход был виден сразу. Линь Синхэ пришла почти одновременно с Чай Юн и остальными: две группы столкнулись прямо у ворот Сада.

— О, вы теперь за нами хвостом ходите? — снова подала голос Фан Цзыюэ, — Боишься? Так и скажи.

Чай Юн скользнул взглядом по Линь Синхэ:

— Мы уже знаем часть улик. Пять баллов за подсказку, двадцать — и помогу пройти экзамен. А если баллов нет...

Он двусмысленно скользнул взглядом по телу Линь Синхэ. Тан Синь нервно вцепилась в её рукав, но та, даже бровью не поведя, лишь безразлично улыбнулась:

— Не нуждаемся.

Она потянула Тан Синь к входу. Фан Цзыюэ и Ли Чэнъянь тут же перегородили им дорогу, пропуская Чай Юн вперёд. Линь Синхэ спорить не стала и позволила им идти первыми.

От входа в Сад ледяных скульптур вела всего одна дорожка. Примерно через каждые десять шагов стояла ледяная фигура: одни изображали людей, другие — животных. Скульптуры были вырезаны искусно, почти безупречно; прозрачные ледяные тела ловили солнечный свет и отбрасывали слабое сияние.

Чай Юн и его спутники останавливались у каждой скульптуры и разглядывали её со всех сторон, словно что-то искали.

Утром Чай Юн долго выспрашивал сотрудницу спасательного центра и наконец вытянул из неё одну деталь: когда-то Сад ледяных скульптур назывался иначе. Его прежнее название — Тайный сад Снежной женщины. Для Чай Юн это было очевидной подсказкой от НПС: здесь скрыта тайна Снежной женщины, а возможно, и её слабость. Этот городок жил в её тени, и местные наверняка тоже хотели, чтобы кто-нибудь поскорее положил этому конец и вернул прежнее процветание.

Нельзя было позволить Линь Синхэ найти улику первой. Впрочем, Чай Юн особо не переживал. Их было трое, а Линь Синхэ с Тан Синь — только двое. И что с того, что ей везёт? Провела в городке больше времени — и всё равно не вытянула у местных важную улику. Узнав, что оказался первым, кто добрался до этой подсказки, Чай Юн немного возомнил о себе.

Он самодовольно оглянулся на девушек — и застыл с открытым ртом. Линь Синхэ стояла на складной табуретке: в левой руке держала гвоздь, в правой — молоток, и выбивала глаза у ледяной скульптуры в человеческом облике. Рядом Тан Синь, с теми же инструментами, работала над глазами соседней фигуры — ледяного лебедя.

— Эй! Вы что творите?

— Не обращай внимания, — невозмутимо отозвалась Линь Синхэ, — Вы осматривайте своё, а я займусь своим.

Пока она говорила, пара человеческих глаз уже была выбита. Линь Синхэ спрыгнула с табуретки и заодно помогла Тан Синь молотком отбить шею ледяному лебедю.

Чай Юн посмотрел на Линь Синхэ как на сумасшедшую. Фан Цзыюэ нервно поёжилась:

— Чай Юн, может, не будем на них отвлекаться? Давайте быстрее найдём улику и уйдём. Мне... мне кажется, эти ледяные скульптуры какие-то странные. Они будто смотрят на меня...

Ли Чэнъянь усмехнулся и хлопнул её по плечу:

— Да ты просто трусиха. Средь бела дня, рядом Чай Юн и я — два взрослых мужика. Чего тебе бояться?

С этими словами он протянул руку и похлопал стоявшую рядом ледяную змею.

— Это же просто твёрдая ледяная скульптура. Что она может выкинуть? Не бойся. Хотя Фан Цзыюэ права: нечего на них отвлекаться. Сначала найдём слабость Снежной женщины. Здесь всего одна дорога, они идут за нами; все ледяные фигуры мы уже осмотрели — улик нет. Пусть крушат, если хочется.

Он убрал руку и не заметил, как в этот миг глаза ледяной змеи едва заметно моргнули.

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] 哈巴狗做派 — букв. «манера мопса/болонки». Уничижительное сравнение: человек заискивающе держится сильного покровителя.

[2] 奶声奶气 — букв. «молочный голос». Устойчивое описание маленького ребёнка с мягкой детской речью.

[3] 车到山前必有路 — букв. «когда повозка доедет до горы, дорога сама найдётся». Китайская поговорка: когда дело дойдёт до трудности, решение появится.

[4] 打脸 — букв. «ударить по лицу». Китайский интернет-сленг: быстро и наглядно опровергнуть чьи-то слова, выставив человека неправым.