Глава 1.

У меня появилась такая мысль.

«Почему мне так не везёт?»

Нет, дело не просто в обычном невезении.

Будет правильнее сказать, что я самый несчастный и неудачливый парень в мире.

Почему?

Потому что я скоро умру.

*Сви-и-и-ист!*

Острый, как дующий холодный ветер, меч приблизился к моей шее.

— Простите...

Мужчина в полностью чёрной одежде, с открытыми только глазами, пробормотал это.

— Какой там «прости». У всех охотничьих псов одна и та же участь. Мне скорее жаль тебя, старуха.

Я лишь усмехнулся в ответ и сказал это.

Множество тел и лужи крови, разбросанные вокруг.

Да, всё это – моих рук дело.

— По приказу господина, казнить предателя «1872».

Парень уже занёс меч, чтобы провести им по моей шее.

Но в этот момент.

— Стой.

Низкий голос, доносящийся откуда-то, давил на всё тело.

И затем.

*Топ-топ-топ.*

Мужчина, идущий издалека.

Он выглядел опрятно и свежо, что совершенно не вязалось с ситуацией.

— Гос... Господин?

Да, это был тот, кому я служил.

Один из четырёх, кого называли Четыре Неба – Ситьен.

Западный Крылатый Князь — Си И Гун Ловен Патерион.

Глава семьи Патерион, правитель Запада.

Единственный, кто стоял нетронутым в пространстве, залитом липкой кровью и густой, как болото, ложью.

— Что вас привело сюда, ваша светлость? Вы и так тяжелы на подъём. Поступайте, как обычно.

Я усмехнулся и сказал это.

На что Ловен ответил ледяным тоном:

— Зачем ты это сделал?

— О чём вы?

Мой пожимающий плечами вид заставил его взгляд стать ещё холоднее.

— Тени.

— Должны двигаться только по приказу. Разве не так?

— Да, верно. Меня так и учили.

— Но?

Взгляд Ловена по-прежнему не дрогнул, а меч у моей шеи и не думал убирать.

— 1872. Ты был способнее и выдающее всех. Поэтому ты хорошо знаешь, каков конец предателя...

— Если я скажу, что это не предательство, вы поверите? Вы же и так знаете, что нет. Так к чему эти вопросы? Просто убейте.

Я издал пустой смешок и посмотрел на лишённого эмоций Ловена Патериона.

Всё то же бесстрастное лицо, и даже предугадать его мысли было сложно.

Стану ли я сто раз твердить, что это не так, что это была не моя воля, что это оправдания – разве он станет слушать?

— Нет, грубо говоря. Что мне было делать? Перед тобой появляется невероятно аппетитная еда, и ты должен просто терпеть? Эй, сынок. Ты бы тоже не смог, верно? Это же было постижение Тысячелетнего Герцога.

На мой вопрос парень не ответил.

Последовал голос Ловена.

— Глупец.

— Не усложняйте. Всё равно убьёте, к чему тянуть время?

На мои слова Ловен больше не ответил.

*Топ.*

Он лишь медленно подошёл и слегка отодвинул меч у моей шеи.

Затем, встретившись со мной взглядом, Ловен спросил:

— 1872, как ты думаешь, почему я поставил тебя главой Теней?

— Потому что я великолепен?

Если честно.

Уж если собирался сделать главой, мог бы и нормальное имя дать.

Что это за 1872?

— Потому что ты был отчаяннее всех. Ты дорожил своей жизнью и быстро соображал, что нужно отбросить ради выгоды. Но...

Опустив меч, Ловен с бесстрастным лицом продолжил бормотать.

— Решиться сейчас на такую глупую выходку из-за жадности... Это больше чем жалко, это до слёз.

Если бы это была просто жадность, мне бы хотя бы не было так обидно.

Но как я мог поступить иначе, когда это перешло ко мне в тот миг, когда я к нему прикоснулся?

— Я чувствую то же самое.

Десятилетия.

В возрасте, который я уже и не помню, меня выбрали тенью семьи Патерион.

Меня вырастили охотничьей собакой, убийцей и стражем, выполняющий грязные дела для Тёмной стороны Запада.

Я двигался как машина, выполняющая лишь цель, и подчинялся как зверь, исполняющий приказы.

Я стал прекрасной тенью, что без устали движется и покоряется хозяину.

И в какой-то момент люди стали называть меня главой.

Появились те, кто пошёл за мной, и Ловен Патерион тоже признал мои заслуги, поставив меня на пост главы Теней.

Но...

«И что с того?»

Тень остаётся тенью.

Она выполняет грязные и мерзкие дела семьи Патерион, заминает проблемы.

Даже если тебя называют главой, твоя судьба – вечно прибирать за семьёй Патерион.

Однажды тень – навсегда тень.

Вся жизнь – быть лишь пешкой Ловена Патериона.

Возможно, поэтому?

«До каких пор я должен этим заниматься?»

Просто.

«Я хочу жить по-человечески.»

Мне всегда хотелось выбраться из-под угрозы смерти, что могла настигнуть в любой момент.

Я проклинал свою судьбу, вынужденную заниматься ненавистным делом.

И наконец.

«Я заполучил сокровище тысячелетий.»

Сказать, что у меня не было жадности, было бы ложью, но я, проживший жизнь тенью, попытался обезопасить его, как обычно.

Однако.

*Сви-и-и-ист!*

«?!»

Совершенно не желая того, я лишь случайно прикоснулся к нему, и сокровище поглотилось моим телом.

Но в этом и была проблема.

«Мне всегда не везло.»

Последовавший сразу же приказ об устранении.

Хоть сто раз объясняй и оправдывайся – ничего не поможет.

Десятки, сотни убийц и теней бросились за моей жизнью.

Лишь по приказу Ловена Патериона.

Те, кто когда-то были моими товарищами...

Те, кто спасли мне жизнь...

Те, с кем я делил радости и горести...

Они пытались убить меня.

— Так это вы приказали им убить меня?.. — пробормотал я, глядя на густые кровавые пятна, разбросанные вокруг.

Псы и тени, что всю жизнь следовали приказам Ловена Патериона вместе со мной.

Все они уже встретили свой конец от моей руки.

— Мне было интересно, каково это – быть загрызенным насмерть собаками, которых ты сам вырастил.

Впервые уголки его безэмоциональных губ дрогнули, и на них появилась едкая ухмылка.

— Что и говорить, дурной вкус у вас выдающийся.

Конечно, была досада из-за их бессмысленной смерти, но жалости я не чувствовал.

«В конце концов, слабый всегда будет съеден сильным.»

И скоро я последую за вами.

— Но если вы убьёте меня сейчас, постижение Тысячелетнего Герцога исчезнет навсегда. Вас это устраивает?

На последовавший вопрос Ловен Патерион молча смотрел на меня.

Вскоре уголки его губ дрогнули.

— Кажется, ты что-то неправильно понял, 1872.

— Не... Правильно понял?

— Ты думал, я поддамся на такие жалкие угрозы?

Всё так же не стирая едкой ухмылки, он кивнул.

*Вжик!*

Мгновенно мелькнуло что-то сверкающее.

Одновременно.

— Кха!

Появилось ощущение, что что-то пронзило сердце.

Нет, точнее, круглая дыра, образовавшаяся в моей груди.

Тут же на меня устремился бесстрастный взгляд Ловена.

«А...»

Истина, до которой я вскоре дошёл.

*Хлю-ю-юп!*

Я рухнул, исторгая фонтан крови.

*Бух!*

— Дело сделано... — Пробормотал парень очень дрожащим голосом.

Вскоре.

— Эта ерунда – постижение Тысячелетнего Герцога – есть хорошо, нет – не страшно.

Несмотря на вид Ловена Патериона, говорившего это с безразличием, я смотрел на чёрную тень, стоявшую рядом с ним.

*Глядь.*

— Сынок.

Парень, чей взгляд был прикован только ко мне, с глубоко запавшими глазами.

— Ты... Хорошо потрудился. Из-за меня...

Тут же я увидел, как его зрачки сильно задрожали.

Конечно, и у него не могло быть здравого рассудка.

Ведь он только что своими руками отнял жизнь у товарища, что был для него как родитель.

— Тц, быстрее убери, — сказал Ловен.

— Да, господин...

В полубессознательном состоянии парень, дрожа, протянул руку к моему телу по его приказу.

«Что ж, жалкая смерть.»

При мысли, что даже смерть накладывает на кого-то большое бремя, я лишь горько усмехнулся.

Я – «Легендарная Тень», забравшая сотни, тысячи жизней, укравшая дыхание сильных.

Но мой конец оказался таков, что я потерял жизнь от руки товарища, которого вырастил как собственного сына.

«Если бы я знал, что так будет, я бы просто сбежал.»

Постижение, оставленное Тысячелетним Герцогом Ганнелом, чьё имя было сильнейшим на континенте сотни лет назад.

«Небесное одеяние без швов – Теньи Уфэн.»

Постижение, что, как говорили, позволяло напрямую сообщаться с небом.

Если бы я тайком пробрался и изучил его, то не умер бы так бессмысленно.

«Идиот.»

Я пробормотал это, как бы ругая себя, но невольно почувствовал и обиду.

Было досадно умереть, так и не успев как следует воспользоваться полученным сокровищем тысячелетий.

Было обидно за него, кто всю жизнь хранил верность, но из-за одной ошибки при исполнении задания перебил всех связанных с этим людей.

«Не хочу умирать. Хочу жить.»

С этими мыслями я потерял сознание.

* * *

— Агу-агу, ку-ку! Золотце. Ты проголодалось? Давай покушаем.

Я мог лишь тупо смотреть на красивую женщину с фиолетовыми волосами и красными глазами, которая улыбалась и трясла дымящейся бутылочкой.

Прошёл уже целый месяц с тех пор, как я открыл глаза в теле младенца.

«Похоже, пора признать.»

Я всё ещё не мог полностью осознать текущую ситуацию, но одно было ясно.

«Я родился заново в новом теле.»

Это не было возвращением в прошлое или вселением в чьё-то тело.

Перерождение.

Со смертью 1872 я родился новой жизнью.

Конечно, поначалу я не мог этого принять.

Скорее, я думал, что это сон или иллюзия.

Последняя иллюзия, ниспосланная богом на пороге смерти?

Но чем больше времени проходило, тем отчётливее и реальнее всё становилось, и я ничего не мог с этим поделать.

Что поделаешь, просто умер и заново родился.

К тому же, я не мог ни с кем посоветоваться или поговорить об этом.

«Даже если я смогу говорить позже, кто мне поверит?»

Наверное, сочтут детскими фантазиями или ложью.

Хотя, если я раскрою довольно детальные истории из прошлого или важные секреты, может что-то и изменится.

«Но тогда я могу привлечь внимание Западного Крыла.»

Не нужно зря навлекать на себя опасность.

— Кхи-хи-хи, ку-у-у!

Красавица, корчащая смешные рожицы и заигрывающая передо мной, была моей матерью Дейзи.

— Хау-у-у.

— Да, мама. Мама. Наше золотце, скажи «мама»!

— Ма-а-а-а.

На её зов я хоть как-то, но отреагировал.

Нет, честно говоря, это была скорее просьба поесть, потому что я был голоден.

— Ма, ма-а-а-а. Ням-ням.

— Ням-ням? Наш малыш проголодался. О, но бутылочка сейчас... Ладно, подожди немного.

Тогда она, не колеблясь, расстегнула блузку и дала мне грудь.

Хм, конечно, странновато, чтобы взрослый человек сосал чью-то грудь.

Но какая разница, я же сейчас младенец.

*Глоть.*

Я сейчас чертовски голоден.

*Чмок, глоть!*

Дейзи мягко улыбнулась, глядя на то, как я энергично сосу.

— Ну и ну. Этот ребёнок, может, гений? Так хорошо кушает. Наш малыш такой хороший.

*Шлёп-шлёп!*

Она говорила это, шлёпая меня по попке, и я кивнул.

Конечно.

Я был легендарной тенью, что жила и действовала в тени более тридцати лет...

*Зевок.*

«Но почему мне так хочется спать?»

Тогда я не смог продолжить мысли и просто погрузился в сон.

Прошло сто дней, утоляя бесконечные сон и голод.

— Луин. Скажи «мама». Ма-ма.

Наконец, по прошествии ста дней, меня стали звать Луин.

«У меня появилось имя...»

Прожив всю жизнь под номером 1872, и получив новое имя, я не мог сдержать щемящего и сдавливающего чувства в груди.

Вскоре я отбросил эти мысли и собирал информацию о месте, где родился.

Здание из прочного дерева и аккуратная мебель.

Хорошо убранная окружающая обстановка напоминала обычный дом средней семьи, живущей скромно, но без нужды.

Одновременно, судя по нескольким инструментам на стене.

«Семья охотников?»

Ловушки, стрелы, копья и так далее.

По виду вещей, используемых для охоты на зверей и животных, я смог понять что за семья, в которой родился.

Но...

«Где же, чёрт возьми, отец и чем он занимается, что его так сложно увидеть?»

Точнее, он, кажется, заходил домой, но я так много спал, что даже не успел как следует разглядеть его лицо.

— Луин, скажи «мама».

— Ма-а-ма-ма.

— Да, мама. Я твоя мама, Луин.

Я пытался соответствовать требованиям матери Дейзи, как мог.

В этот момент.

*Скрип!*

Раздался звук открывающейся двери.

— Дейзи.

— О, дорогой? Ты уже пришёл?

Как только я подумал, появилась фигура отца, и я тут же протянул руки.

— Па... Папа.

Увидев это, мать Дейзи, радующаяся отцу, посмотрела на меня с изумлением.

— Ты, ты сейчас сказал «папа»? Кажется, он зовёт тебя.

Услышав её слова, ко мне быстро приблизилась крепкая тень.

А, вот теперь я как следует разглядел физиономию этого типа, отца.

— Луин!

Красивый юноша с голубыми глазами и чёрными волосами, производящий впечатление.

Он крепко обнял меня и широко улыбнулся.

— Ты так сильно скучал по папе?

«О, ничего себе, видный?»

От внешности юноши, которого любой бы назвал красивым, веяло незаурядной силой духа и достоинством.

«Не похож на обычного охотника... Угх!»

Отец смотрел на меня взглядом, полным обожания, и затем начал тереться лицом о меня, отчего я почувствовал лёгкое давление.

«А, нет. Не нужно до такой степени.»

И в этот момент.

*Скрип, бум.*

— Кавел, что ты делаешь? Пошли выпьем по...

Кто-то распахнул дверь и крикнул, и глаза всегда улыбающейся матери Дейзи засверкали резко.

— Брион! Это ещё что за разговоры о выпивке среди бела дня!

— А, Дейзи. Ха-ха, нет. Кавел, тогда я зайду в другой раз»

Поражённый энергией матери, которую никогда раньше не видел, человек, похожий на друга отца, ссутулился и исчез, словно сбежав.

Одновременно.

— Тьфу, что и говорить, выходцу из Капталена. Страшно же.

Что?

Каптален?

В тот момент я невольно насторожил уши, услышав бормотание дяди Бриона.

«С чего бы вдруг здесь появился Каптален?»