Нахмурившись, я натянуто улыбнулась на вопрос Ренеля, словно готовая была в любой момент высказать все тому, кто создает проблемы.

— Почему вы говорите, что это обычное дело?

— Это и есть обычное дело. Не рождаются же люди сразу преступниками, верно?

— Но в нашем магазине клиенты никогда ничего не портили.

— Потому что он лицензирован Уейном.

Широко улыбаясь, Ренель продолжил:

— Кому хватило бы храбрости здесь буянить?

— А у остальных мест лицензии нет?

— Да, только у нас.

Кивнув, словно это было само собой разумеющимся, Ренель добавил, облокотившись на руку:

— Все, кроме магазинов в этом здании – без лицензии.

И ведь и правда, забавно, что в этом городе, где одни преступники, хоть кто-то вообще имеет лицензию.

А медицинский центр Суллиана… Неужели он тоже лицензирован? То есть, выходит, и эксперименты Суллиана с лекарствами – с одобрения Уейна? Вот почему они держатся, оказывается.

Действительно, кукловод за спиной… И это, конечно, вызывает гадливое чувство.

Внутри меня все перевернулось, и я, отложив веник, осторожно подошла к прилавку.

— Босс, вчера я случайно услышала слухи про вас…

— Слухи?

— Говорят, вы владеете ключом от сейфа господина Уейна и часто посещаешь его особняк.

— А-а, ну да.

Ренель, облокотившись, подумал и ответил:

— И да, иногда особняк посещаю.

Я рефлекторно прикрыла рот.

— Вы и правда настолько близки, что аж ключом от сейфа владеете? И как вам удалось сблизиться с главой?

— …Разве ты не считаешь, что это потому, что я мастер своего дела?

— Нет конечно! Я знаю, что вы талантливы. Но распоряжаться ключом от сейфа – это совсем другое!

"Деньги, вот в чем секрет!"

Кажется, я слишком полагалась на содержание романа. Удивительно, что близкое доверенное лицо Уейна Айори было всегда рядом! Я думала, что раз он не главный герой, у него не будет значительной роли.

В общем, на информацию из прошлой жизни полагаться не стоит.

— Неудивительно, что вы выглядите таким беззаботным.

Ренель, потирая подбородок и пристально глядя на меня, вдруг спросил:

— Раз уж мы заговорили об этом, не хочешь ли ты переехать?

— Что?

Я смотрела на него в полном недоумении, а он спокойно облокотился на прилавок и склонил ко мне голову.

— Переехать. Тебе, наверное, неудобно жить в магазине и питаться здесь? К тому же лучше перестраховаться

— Конечно, меня беспокоит, что что-то подобное случится снова… но это вряд ли повторится, верно?

— Кто знает.

— А вы, босс, не можете наложить какое-нибудь защитное заклинание? С вашим-то мастерством, и с учетом вашей гордости — это же должно быть просто.

— Зачем заморачиваться, если есть места получше, чем это?

Его предложение немного заинтересовало меня. Жить и питаться в магазине — не очень привлекательная перспектива. Раз он первым заговорил о переезде, значит, предлагает мне жилье, верно?

Я спросила, понизив голос и приняв серьезный вид:

— А куда переехать?

— В мой особняк.

Я в удивлении моргнула, выпрямилась и отступила на шаг, кривя губы в лёгкой улыбке.

— Извините, кажется, у меня проблемы со слухом.

— Уверен, что ты все правильно услышала.

Ренель сложил руки лодочкой под свой подбородок и, широко улыбаясь, четко произнес:

— В мой особняк. В мой дом. Как тебе еще перефразировать.

Я опомнилась первая.

— Вы предлагаете переехать к вам?

— А в чем проблема?

— Какая "проблема"?!

— Есть ли более безопасное место?

— Не знаю…

Нахмурившись, я решительно ответила:

— Но с чего мне так срочно переезжать?

— Вчера я видел ядовитого паука в магазине того парня.

— Что?!

— Я их всех убил, но кто знает, сколько ещё осталось.

Я вспомнила, как Ренель громил магазин.

"Он не просто проблемы создавал, а пауков истреблял?"

— Но не лучше ли перестраховаться? Во время работы с тобой рядом могут быть Гилберт или кто-то из ребят, но вдруг чужак тайно проникнет сюда ночью? Даже Уейн бы его не заметил.

Я невольно прикусила губу. Слишком убедительно, чтобы сразу отмахнуться.

Магазин работает с разрешения Уейна, и, хотя я здесь работаю, Тонс как-то смог бросить на меня ядовитого паука.

Если он подойдёт ко мне с намерением навредить, мне естественно нужно быть более осторожной.

— Если тебе не повезет, твою уникальную способность могут обнаружить, а если повезет еще меньше, этот парень может решить провести над тобой эксперимент.

При слове об экспериментах, о которых я и забыла, на руках выступил пот. Ренель, заметив моё состояние, прищурился и улыбнулся:

— В конце концов, тебе больше некуда идти.

— Это правда…

— Мы уже спали в одной комнате, так что жить вместе – не проблема.

"… Стоп, что?"

Почти поверив, я быстро замотала головой, пытаясь прояснить мысли в своей голове.

— Всё-таки, взрослому мужчине и женщине жить вместе… Это как-то…

Я не знала, есть ли у меня вообще выбор – принимать предложение так быстро, казалось, было неправильно.

Предложение Ренеля было слишком неожиданным. Даже если он всегда заботился о благополучии своих сотрудников, предложить комнату в своем доме, потому что моя жизнь может оказаться в опасности?

Он не из тех, кто действует из чистой доброты. Наверняка у него какие-то ожидания.

Пока я колебалась, не решаясь ответить сразу, Ренель встал, не торопя меня:

— Пока обдумай все еще раз, а мне нужно кое-куда сходить. Скоро вернусь.

— Куда вы идете?

— На встречу.

Ренель ушел, предоставив мне возможность всё обдумать. Я уставилась на пустой прилавок и взяла веник.

Уборка – лучшее лекарство, когда в голове бардак.

***

— Ну что, каков результат?

— Простите…

Ренель, бросив взгляд на Вейдро, склонившего голову, щелкнул языком и прошел дальше.

В центре темной комнаты – Тонс, привязанный к стулу, низко опустил голову. Высохшая кровь тут и там говорила о том, что он пережил.

— Кто его так отделал?

— Суллиан… Кажется, у него были старые счеты.

— Если связаться с этим психопатом по-другому и не бывает.

Наверняка, крови, да и, возможно, наркотиков там было предостаточно.

Посмотрев на макушку Тонса, равнодушно присел на колени. Тонс, тяжело дыша, вздрогнул и медленно поднял голову.

— Почему?…

Из его искаженного лица вырвался плач. Ренель, с любопытством слушая, наклонил голову.

— "Почему"?