Глава 37

К счастью или нет, Карлайл не дождался моего ответа и в конце концов заснул.

— Мне жаль, что твоя мама не смогла выдать честного ответа».

Стереть существование его отца было моим желанием, но вместе с тем мне было жаль этого делать.

— Вместо этого твоя мама будет любить тебя больше».

Карлайл слегка вздрогнул. Я отпустила его руку и натянула одеяло до шеи.

Я выключила волшебный свет в комнате, зажгла свечу, села у кровати и похлопала ребенка по груди.

Вскоре после этого в тихой комнате раздался ровный звук дыхания.

Наблюдая за Карлайлом в глубоком сне, я испустила вздох, который я долго сдерживала.

— … Отец».

[Герцог Крофт в настоящее время содержится под стражей в своём поместье и, вероятно, в ближайшем будущем предстанет перед судом. Если он не сможет доказать свою невиновность, обвиняемый в мошенничестве и растрате, его могут лишить титула, а также конфисковать всю его собственность, и продать его в качестве раба.]

Недостаточно просто отобрать его титул, они хотели сделать его рабом.

Помимо шока, внутри меня вспыхнул непреодолимый гнев против пока ещё неведомого мне врага.

В газетах было довольно много сводок о заговоре моего отца с представителем того пустынного королевства.

Доказательств вины моего отца было хоть отбавляй, но я прекрасно знаю правду.

Что мой отец никогда не принял бы взятки. И что не было возможности хищения авансовых платежей.

После того, как я стала императрицей, он даже отказался от моего подарка на день рождения, сказав, что это будет выглядеть, как непотизм.

Однако, глядя на текущую ситуацию, моему отцу явно было трудно избежать наказания.

По приказу императора отец был заперт в его собственном поместье.

— Рэймонд ...»

Он правда подозревает моего отца?

— … … Нет, он не может».

Другие могут не знать, но Рэймонд всё видел своими глазами. Он знал моего отца так же близко, как и я сама.

Но Рэймонд не сможет прятать его целую вечность.

Прямо сейчас в бюджете на следующий год зияла огромная дыра.

Дворяне, которые платили больше всех налогов, никогда не будут молчать, и Рэймонд не сможет удержать моего отца.

— …Что же мне делать».

Единственное сейчас однозначно: я должна вернуться в империю, чтобы спасти своего отца. Пришло время вернуться и вытащить его любой ценой. Я ненавидела себя за колебания, хоть и прекрасно знала, что будет правильно и что — нет.

Если бы я была одна, я бы уже была на корабле к берегам империи, но теперь я не одна.

У меня был Карлайл.

Ребенок, который мне был так же драгоценен, как и отец.

Если бы Рэймонд не искал меня, я бы могла отправиться в империю на какое-то время. Но почему-то он все меня не отпускал.

В этой ситуации, если я поплыву в империю, я не смогу легко вернуться.

Итак, если я отправляюсь в империю, Карлайл должен быть подле меня.

Я не могла оставить своего ребенка одного, потому что без меня что-то могло случиться.

— … Если меня поймают?»

Я не была уверена, смогу ли я скрыть, что Карлайл был ребенком от Рэймонда.

Если внезапно выяснится, что он был принц, он никогда не сможет покинуть империю. И тогда игры за престол не миновать.

— Карлайл».

В империи уже есть первый принц. За то время, что пока нас не было, он повзрослел и уже начал наращивать свою власть.

И все они нацелятся на моё дитя, как стая волков.

Я бережно держала ручку спящего ребенка.

Я надеялась жить в мире, пока эти маленькие ручки не станут больше и сильнее моих.

Как бы я ни колебалась, в конце концов ответ будет один.

Я не могла бросить своего отца, который всегда жил лишь для меня одной.

Может быть, мой отец не этого не одобрит, но мне придётся возвращаться.

— Карлайл, что бы ни случилось, твоя мама защитит тебя».

Я буду защищать и отца, и Карлайла.

Я больше не была глупышкой, которая бегала за Рэймондом.

Я схватила Карлайла за руку, избавляясь от последних колебаний и страха.

На следующее утро.

Я открыла двери немного позже обычного и повела Карлайла прямо в академию.

— Увидимся позже, мама!»

К счастью, поскольку я пообещала сегодня снова пойти на рынок, Карлайл загорелся энтузиазмом и побежал в академию.

Когда я вернулась в лавку, я позвала хлопочущую неподалёку Хелен.

— Не нужно этих сборов. Я поплыву налегке».

Она была удивлена моим внезапным решением, но, узнав насчёт моего отца, она согласилась.

— Я не могу плыть со всем этим барахлом… Но нельзя же всё это выбрасывать. Особенно цветы…»

Я не могла оторвать глаз от цветов. В частности, я смотрела на цветы, которые я недавно вырастила, чтобы получить из них благовония. Было жаль с этим расставаться.

— Проживут без моих духов».

Я выбрала цветы с приятным ароматом, культивировала семена и добавляла жизненной силы для создания новых видов.

Я извлекала аромат, делала духи и продавала их. Людям нравилось, поэтому я решила всерьез начать парфюмерный бизнес с Джедом.

К сожалению, придётся отложить это, пока не закончится история с моим отцом.

— Но не выбрасывать же их. Придётся попросить кого-то разобраться с этим».

— О, оставь это Джеду».

Хелен уже знала о моих отношениях с Джедом и о нашей организации.

— Ха. Я правда подумывала найти нужного человека через Джеда. Так что тебе не придётся с этим возиться».

—Но Эли, когда ты уплываешь?»

— Чем раньше, тем лучше. Я наведу порядок и отбываю через несколько дней. Положение моего отца ненамного лучше, чем я думала».

— Ясно».

Было грустно расставаться с соседями, потому что я получила от них много помощи и любви, но эта связь в любом случае была не навсегда.

Лучше будет ускорить расставание.

Тем не менее, я отплачу людям, которым благодарна.

— Элли, в лавке порядок, поэтому я пойду домой и разберусь со всем».

— Хорошо. О, сегодня я снова собираюсь на рынок с Карлайлом. Не жди нас, ужинай сама».

После того, как Хелен вышла из лавки, я огляделась на небольшой сад.

— Мне будет этого не хватать».

В тот момент, когда я на мгновение придалась меланхолии, я услышала звонок двери.

Я улыбнулась великолепному мужчине с платиновыми волосами.

— Джереми, входи».

Джереми, тот загадочный мужчина с платиновыми волосами, с которым я случайно встретилась на корабле в королевство Лунд.

Теперь мы были довольно близкими друзьями.

Я до сих пор не знаю, кто он на самом деле, но это и не имело значения.

В любом случае, мы оба жили в этом королевстве, притворяясь простыми людьми.

— Эли, как ты?»

— Я в порядке. У тебя была работа?»

Он был наемником в королевстве Лунд.

Хотя в основном он отвечал за небольшие задачи, иногда он пропадал на две недели, а затем возвращался.

Улыбающееся лицо Джереми внезапно переменилось.

— Да, я вляпался».

— Ты ранен?»

Когда я подошла на шаг с удивленным лицом, Джереми улыбнулся во все тридцать два.

— Но когда я смотрю на лицо Элли, всё заживает само собой».

— Чтоб тебя… Я думала, ты был ранен».

Когда я впервые услышала эту шутку, мое лицо покраснело, и я смутилась.

Однако, слушая её последние нескольких лет, это было не более, чем разговор о погоде.

Джереми был парнем, который со всеми так шутит.

Закончив со своей глупой шуткой, он коснулся кончика подбородка, как будто обеспокоенный.

— Я вижу, тебя что-то гнетёт».