Глава 58

Возвратившись в главный дворец и в собственный кабинет, Рэймонд обратился к дворецкому.

— Маркиз Парен отбыл в своё имение?»

Он совершенно позабыл про само существование Парена, когда поспешил вон из кабинета.

В тот момент он не замечал вокруг себя никого и ничего.

Теперь же, поскольку уж близился закат, император подумал, что завтра же должен вызвать маркиза на новую аудиенцию, и собирался отправить небольшой подарок тому в имение.

Однако ответ дворецкого не сошёлся с предположением Рэймонда.

— Нет. Он всё ещё ждет вашего величества в кабинете».

— Всё ещё… ждёт».

Рэймонд вошёл в свой кабинет, нацепив маску безразличия на лицо, которое после всего было окрашено сложными эмоциями.

Маркиз Парен, сидевший на диване, встал и попытался поздороваться с ним.

— Всё в порядке. Пожалуйста, сидите».

- сказал Рэймонд. Когда маркиз сел, дворецкий поставил перед ними горячий чай.

Вместо того, чтобы потянуться за чашкой, император повернул голову к маркизу.

— Мне жаль, что заставил вас ждать. Я ходил к ... Я был очень занят».

— Я просто ждал здесь Ваше Величество. Что-то стряслось?»

Маркиз Парен невинно посмотрел на Рэймонда, будто бы не мог сложить два плюс два. Рэймонд засмеялся.

— Ничего не случилось. Я сказал, не подумав».

— Итак, могу я теперь доложить о процессе?»

— Выкладывайте».

— Показания слуги графа Бартена уберегли герцога от плахи. По словам слуги, граф Бартен и виконт Метас сговорились, чтобы подставить герцога, и граф Бартен частично признал вину».

— Частично?»

— Именно так. Граф признал, что клеветал на герцога, но заявил, что всё произошло под шантажом виконта Метаса».

— Графу угрожал простой виконт?»

— Мне тоже не верится, что один простой виконт угрожал графу, но виконт Метас поныне мёртв ... Слуга также сказал, что он никогда не слышал, чтоб граф Бартен прямо заявлял, как жаждет он расправиться с герцогом».

Рэймонд нахмурился.

Положительным моментом было, что невиновность герцога была установлена, но, в конце концов, досадно, что ниточка оборвалась на убитом Метасе.

Нет никакого смысла в том, что графу угрожал виконт, и не имеет смысла, что всё это было спланированно виконтом Метасом и графом Бартеном.

— Что сделал граф Бартен? Как он признался?»

— Он кричал, плакал и ползал по полу. Твердил, что тому угрожали, что ничего не мог поделать, но ... он не отрицал своей причастности. Было похоже, будто тот шёл на суд полным готовности признаться».

Признание этого болвана лишь подкрепило уверенность в его роль лишь смиренного исполнителя.

Граф Бартен никогда б такого не придумал сам.

Маркиз Сиос.

Ты заранее учуял подвох и сдал мне пешку?

Если так, то привлечь маркиза к ответу будет непросто.

— И, ваше величество. В суде сегодня был такой переполох».

Рэймонд, погруженный в свои мысли, вдруг повернулся к маркизу.

— Переполох?»

— Поистине, переполох. Появление Элли Крофт».

— Что случилось?»

Когда упомянули Элли, глаза Рэймонда стали резкими.

— Ничего страшного ... Просто леди Крофт сделала большое пожертвование в пользу Империи».

— Пожертвование?»

Брови Рэймонда приподнялись от неожиданных слов.

— Колоссальные 4,000 золотых были доставлены непосредственно в зал суда и переданы в дар. Такой пейзаж … Про такое зрелище ещё долго будет жить молва».

- с улыбкой сказал маркиз Парен. Но Рэймонду было не до смеха.

— 4,000 золота…?»

Ни коим образом не могло случиться, чтоб у их семьи были лишние четыре тысячи.

Семья Крофт была, по сути, самым выдающимся домом империи, но они не пользовались столь неимоверным успехом в плане денег.

Герцог Крофт жил аскетично и тем более не выставлял состояние напоказ.

Да даже продай он своё поместье, откуда бы взялись четыре тысячи?

И Элли не претендовала на имущество после развода.

Ведь она бросила всё и ушла. Даже одежда, украшения и обувь всё ещё пылились во дворце.

Откуда же такие деньги? В тот момент Рэймонд вспомнил о молодом купце, которого встретил прошлой ночью.

Тот человек сказал, что руководит филиалом Феникса. Он был вместе с Элли, а потом он исчез.

— Эти раскрасневшиеся лица знати действительно стоило увидеть. И всё благодаря игре леди Крофт».

Маркиз Парен засмеялся, как будто был счастлив до глубины души.

— В итоге что, деньги перешли в казну?»

— Верно. И благодаря молодой леди, наш дырявый бюджет был заполнен. Теперь никто не сможет заявить, что герцог отвечает за ущерб, пусть даже он и был оболган».

Никто другой, кроме леди Крофт, не пожертвовал бы денег. Так что рты назойливых дворян заткнутся на какое-то время.

— Значит, один пожар потушен. Вы сегодня хорошо поработали. Могу я попросить еще одну услугу, пока вы в столице?»

Маркиз Парен сказал, как будто уже догадался, в чем будет заключаться просьба:

— Вы хотите, чтобы я возглавил расследование против графа Бартена?»

Рэймонд засмеялся проницательным глазам маркиза.

— Да. Я больше не верю следователям, ведущим дело Крофта».

Копни они поглубже в своём расследовании, этих четырех месяцев суеты не выдалось бы.

Должно быть, все в группе были сподручными маркиза Сиоса.

В то время я даже не подозревал, что маркиз Сиос целился в Крофта, но я не повторю одну ошибку дважды.

— Ладно. Закончим на сегодня».

Красный закат за окном потух, и наступила тьма.

— Тогда мне пора, сир».

Маркиз Парен попрощался и вышел из кабинета.

Рэймонд приказал дворецкому.

— Скажи Картеру прекращать свою возню и явиться ко мне поутру».

— Сир».

Дворецкий покинул кабинет. Рэймонд остался один.

В тишине и покое он глубоко вздохнул и уткнулся лицом в диван.

— Элли».

Она вернулась, но его тревога нисколько не угомонилась. Скорее, только его жажда росла.

Я опомнился только после того, как ты ушла.

Я не мог этого сказать, потому что мне было все равно.

Он назвал её имя дрожащим голосом и вскоре разочарованно закрыл глаза.

Я так скучал по ней, хотя она была мне безразлична?

Элли оторвала взгляд от рабочего стола и увидела пейзаж за темным окном.

Оставалось ещё много работы, но она чувствовала, что сегодня пора заканчивать.

Я потянула за веревочку и позвала дворецкого. Дверь открылась.

— Вызывали, госпожа»

— Как подпишу эти бумаги, завтра же отправляй их адресатам».

— Да, госпожа».

— Кроме того, все конфискованное имущество, закреплённое за крестьянами, будет высвобождено самое позднее в течение нескольких дней, и можешь авансом выплатить им зарплату из денег, которые я дала днём… А это нормально, что дворецкий решает такие вопросы?»

— Поскольку помощник герцога изволил поспешно удалиться после настигшего нас кризиса, я взял неотложные вопросы на себя».

Когда разразился инцидент, все имущество герцога было заморожено. Так что, естественно, половина работников уволились и разъехались.

Все думали, что судьба герцога уже решена, поэтому мне не хотелось вменять им их вину.

В этой ситуации я была благодарна дворецкому и служанкам, которые остались.

— Тогда докладывайте всё мне, а не моему отцу».

Пока я буду работать как представитель отца и возьму на себя всю работу.

И… За это время на твою долю выпало немало проблем, дворецкий.

Я улыбнулась и сунула мешочек ему в карман.

— Маленький жест признательности. Поделись со служанками».

Дворецкий увидел полный карман золота и широко выпучил глаза.

Неудивительно, ведь там лежало его жалованье за десять лет.