Глава 113

Карета неслась по неровной дороге, подскакивая на всякой встречной кочке. Пусть я и сказала собираться порезвей, но, когда всё было готово — солнце уже село.

И чем глубже была ночь, тем опаснее было нестись через эту глушь. Неизбежным выходом было набрать скорости.

Я крепко прижала голову Карлайла к себе на случай, если мы всё-таки перевернёмся.

— Мама, когда мы уже приедем?»

Карлайл естественно заметил, что это не была весёлая экскурсия.

— Совсем немного осталось».

Как только я это сказала, карета внезапно сбавила темп.

— Приехали?» - в недоумении сказал Джед.

— Дальше не проехать. Придётся на своих двоих».

Дорога заблокирована?

— Делать нечего».

Я передала Карлайла Джеду и сунулась наружу.

Вокруг один густой лес.

— Джед, мы вообще на правильном пути?»

Я видела лишь тёмную дорогу сквозь леса.

— Всё верно … всё по карте».

Это потому, что опустилась тьма? Дорога смотрится крайне запутанной. Кажется, скоро что-то будет.

Джед тоже был настороже.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

Это убежище Джереми, но отчего же место так сильно напоминает засаду?

Стоит ли нам туда идти?

К нам в карету заглянул мужчина из эскорта и осторожно сказал:

— Нужно добраться до укрытия прежде, чем ночь станет глубже. В этих краях водятся волки».

И рыцарь был в том прав. Вернуться ли нам в особняк или двинуть к Джереми, нам нужно куда-то бежать так или иначе.

Ночевать в лесу было опасно.

— Это убежище подыскал сам Джереми, так что нам нечего страшиться. Скорее, так даже лучше. Никто не подумает, что в такой дыре стоит чей-то дом».

Джед пытался вселить в меня надежду.

Я же колебалась.

Да, это тайное место подготовил Джереми, не кто-то другой.

Ему я доверяла.

Я взяла Карлайла у Джеда и окутала того мантией на случай, если кто-нибудь его увидит.

— Ведите».

После того, как конвой выстроился вокруг меня, мы ступили в густой лес.

Впереди возник двухэтажный особняк.

— Кажется, пришли», - крикнул рыцарь из эскорта. Мы остановились возле особняка.

Рыцари сновали по сторонам. Джед же слез с лошади и подошел ко мне.

— Элли, давай, идём туда».

Он протянул мне руку.

— Карлайл, мы прибыли».

Ты что, уснул там?

Карлайл молчал и не шевелился. Когда я заглянула под мантию, его стеклянные глаза были широко открыты.

Он так сильно перепугался в необычной атмосфере.

Откинув мантию назад, Карлайл осторожно поднял голову.

— Мама. Мы уже пришли?»

— Прости. Но нам было необходимо».

Я нежно взялась за плечо перепуганного ребенка. Только тогда окоченевшее тело Карлайла расслабилось.

— Я хочу спать».

— Скоро мы будем спать».

— Карлайл, идём сюда».

Джед обнял Карлайла.

В то время к нам вернулись рыцари после осмотра.

— Ну, господа, особняк — это что-то… что-то в нём странное».

— Что?»

— Странное?»

Я повернулась к особняку.

Трудно было что-либо разглядеть сквозь кромешную тьму. Хоть даже при свете лампы.

Затем я разглядела дом среди поросли.

Мне сразу явился факт, что люди давно не ступали в это место. Лозы опутались вокруг стен, и окна были закопчёнными.

Как и в незамысловатом докладе рыцаря, здесь была странная, мрачная атмосфера.

— Что за мутная хрень...»

Раздался низкий голос Джеда.

Он напрягся при виде такого пейзажа, который вовсе не походил на организованное укрытие.

И была ещё одна вещь, что сразу же отмахнула прочие мысли.

— А где сам Джереми?»

Сколько я ни всматривалась в особняк, я не видела, чтоб в том была хотя б одна душа.

В письме говорилось, что он будет ждать в особняке.

Джереми вышел бы и поприветствовал нас.

От жуткого беспокойства в этот момент у меня запекло в голове.

— Элли, что-то здесь… … Я думаю, подстава».

Он прав.

Это не то место.

Зловещее предчувствие уже даже не было предчувствием.

«Ты должна бежать».

Кричал мне инстинкт. Я в спешке схватила Карлайла и кратко бросила Джеду:

— Убираемся».

Дверь особняка открылась, наружу хлынули тени.

— В строй!»

Раздался уверенный голос со стороны эскорта, и рыцари обернулись вокруг нас. Но люди в черных масках появились даже из кустов, которых мы миновали раньше.

Убийцы в черных масках мгновенно окружили нас.

Да, это была ловушка.

— Вот дерьмо».

Письмо то было не от Джереми.

Лязг металла нарушил тишину ночи. И я видела, как люди падали один за другим.

— Мама!»

В это время пал один из лучших рыцарей.

И ещё один.

Число налётчиков было не меньше двадцати, но с нашей стороны было лишь пятеро бойцов.

Это потому, что мы прислушались к совету в письме, в котором было сказано двигаться незаметно и малым числом.

Как велики бы ни были лучшие рыцари, они не могут справиться с двадцатью убийцами.

В конце концов, стоять остался лишь один.

Кто-то подошел ко мне сзади.

— Бросай мечи!»

Я ощутила холод лезвия на своей шее. Увидев это, Джед и рыцарь стиснули зубы и побросали оружие.

На этом была полумаска, но, когда я увидела его сияющие глаза и его стойку с мечом, он отдавал иным ощущением, отличным от других.

— Кто это заказал?»

— Не много ли вопросов для пленницы? Если не хочешь сдохнуть, шагай без глупостей в дом».

Тот указал своим мечом, и другой убийца схватил Карлайла в руки.

— Ты посмеешь?!»

— Если не хочешь, чтоб его голову отсекли от шеи, тогда шевели ногами по-хорошему».

Как же сильно я хочу сейчас воткнуть в тебя заточенный кусок металла.

Мое сердце вот-вот разорвалось бы, но теперь я бессильна что-либо поделать.

Я медленно пошла, шаг за шагом.

Один шаг, два...

В конце концов, как только я вошла в особняк, убийца отнял меч от шеи.

— Не нужно так на меня смотреть, юная леди. Мы лишь выполняем приказ его превосходительства».

Как только тот бросил свою реплику, убийцы швырнули нас четверых в особняк и захлопнули дверь.

— Мама…»

— Всё будет хорошо. Карлайл, все в порядке».

В тот момент, когда я бросилась к своему дитя, из окна вырвалось пламя.

— О нет…»

Огонь распространялся быстро.

Быть может, они заранее подлили масло, и пламя быстро поглотило особняк. Всю комнату уже заволокло дымом.

— Пожар!»

Я поспешно порвала рукава на платье, облила водой из бутылки и закрыла нос и рот Карлайла.

— Не убирай ткань от лица. Ты меня понял?»

Ребенок таращился на меня заплаканными глазами. Я крепко обняла Карлайла за плечо и огляделась.

Нужно было найти выход, пока дыма здесь не стало больше, чем воздуха. Или иначе остаётся лишь собачья смерть.

И когда я повернула голову, я обнаружила в дыму треснувшее окно.

— Джед! Там! Разбей окно!»

Когда я настойчиво кричала и указывала пальцем, Джед и рыцарь принялись за дело.

Двое мужчин подошли к окну и начали изо всех сил работать кулаками.

Однако разбить то окно голыми руками сталось непросто.

Я огляделась, но в комнате не было и камня. Похоже, тоже часть их плана.

— Смотри!»

В этот момент рухнула балка с потолка, охваченная пламенем.

Джед уклонился, но был сбит с ног рыцарем.

Пылающий кусок дерева блокировал окно, добраться до него уж было невозможно.

— Дерьмо!»

— О нет».

Выход, на который была единственная надежда…

Если так и останется, все умрут. Карлайл умрёт.

Подбежав к двери особняка, я схватилась за ручку и как сумасшедшая тряхнула дверь. Дверь была горячей, но боль сейчас не имела значения.

Потому что я должна спасать Карлайла неважно какой ценой.

— Отойди!»

В это время Джед схватил меня сзади. Подняв глаза, я увидела дверь, полностью охваченную огнем.

Будь это на мгновение позже, меня бы поглотило пламя.

— Отпусти! Отпусти!»

— Мне очень жаль. Это из-за меня. Прости, Элли».

В отчаянии Джед опустил голову.

В это время я услышала бессильный голос Карлайла.

— Горячо, мама! Мне горячо!»

— Карлайл!»

Когда я увидела, как обвисло тело кашляющего ребенка, я подбежала к нему.

Его лицо пылало, как огненный шар.

Он бы не протянул и нескольких минут.

Я огляделась и снова посмотрела на окно.

Если бы это сработало, я б просто разбилась о стену и проделала дыру.

Я не смогла бы уцелеть, но Карлайл, по крайней мере, будет жить.

Я не могу снова потерять своё дитя вот так.

Прежде, чем я сделала такой нелепый шаг, мое зрение помутнело. Подоспели симптомы удушья из-за постоянного вдыхания дыма.

В покидающем меня сознании я крепко обняла Карлайла.

— Нееет …»

Карлайл, пожалуйста.

Господи, пожалуйста.

Я оберегала его всю жизнь, неужто всё закончится вот так?