Глава 120

— Карлайл!»

Я услыхала голос своего ребенка, и более ни головокружение, ни травмы не играли роль.

Отец отступил после моего крика души. Затем я увидела, как Карлайл бежит передо мной.

Черные волосы и черные глаза.

Раскрыт истинный облик моего дитя, кого я так щепетильно укрывала.

Как и говорил отец, происхождение Карлайла стало очевидней некуда.

— Ах».

Я замерла, увидев это, и подбежавший Карлайл тоже застыл.

— Мама?»

В тихом детском голоске почувствовалась тревога.

— Карлайл, иди к маме».

— Мама… Все в порядке?»

— Конечно».

Только тогда Карлайл с яркой улыбкой бросился мне в руки.

Мои ожоги всё ещё ныли, но, зная, что Карлайл в порядке, все остальное не имело веса.

Крепко прижимая Карлайла, я похлопала его по спине, и потерлась лицом о его плечо.

— Маме не больно?»

— Всё уже лучше. Тебе не о чем беспокоиться. Карлайл, посмотри на свою маму».

Карлайл поднял голову.

— Болит ли где?»

Снаружи все выглядело неплохо, но я тем не менее беспокоилась.

— Ничего не болит! Дяди доктора хорошо ко мне относились, чтобы я не болел, чтоб даже мама не болела!»

Карлайл обеими руками обнял меня за талию.

— Мне больше никогда не будет больно. Так что тебе не о чем беспокоиться, ладно?»

— Ладно».

Пока я крепко обнимала Карлайла, перед моим взором остановились черные кожаные туфли.

Рэймонд.

Я медленно подняла взгляд.

Те же черные глаза, что у Карлайла, теперь смотрели на моего сына сверху вниз.

Я инстинктивно обняла Карлайла еще сильнее, как будто бы отпугивая прочие эмоции.

Пытаясь защитить Карлайла от него, я невольно выказала враждебность.

Хоть он и был отцом Карлайла.

Рэй закатил глаза, будто уже прочувствовал мой настрой.

Он посмотрел на меня сияющими глазами и зашевелил губами:

— У меня к тебе скопилось вопросов».

Я выпустила Карлайла из рук.

— Не хочешь погулять с дедушкой минутку? Маме… Мне надо кое-что уладить».

— Ты будешь говорить с этим дядей?» - прошептал мне Карлайл. Пусть Рэймонд и был нашим спасителем, Карлайл теперь поглядывал на него с опаской.

— Не волнуйся. Всё со мной будет хорошо».

— Я пойду, мам».

— Эм, ага».

Я махала рукой и улыбалась, пока Карлайл не покинул место.

Итак, Карлайл ушёл, и дворецкий увёл гурьбу лекарей восвояси.

Атмосфера в комнате неожиданно утихла.

Я повернулась к Рэймонду. Как будто он все время пялился на меня, наши с ним взгляды встретилась в момент.

Глубоко вздохнув, он первым открыл рот.

— Ты нормально себя чувствуешь?»

— Теперь все в порядке».

— Как видишь, Карлайл тоже жив-здоров, так что побеспокойся лучше о себе. И ещё…»

Не зная, как продолжить, он облизнул губы.

Тогда я перехватила инициативу.

— Я уже слышала от отца. Его величество всё знает».

Я пыталась изобразить спокойствие.

— Лекари нашли его серьгу. Да даже если б не нашли, я всё равно бы понял».

— Карлайл ... »

Я с трудом выдавила из себя, но он не дал мне времени на объяснения.

— Ты ясно мне сказала. Карлайл не мой ребенок. Объясняй же теперь. Почему у мальчика черные волосы и глаза, как смола?»

Он смотрел на меня, не моргая.

Я чувствовала, он вот-вот сорвётся.

— Почему?!»

Его сердитый голос сотрясал стены в комнате.

В его глазах привиделось чувство предательства, вкупе со смешанными эмоциями.

— Какого черта ты мне не сказала?! Ах, да! Ты же сказала, что …»

Моё спокойствие оборвалось на сиюминутном чувстве вины.

— Как я тебе сказала бы?»

Мой дрожащий голос перебил его речь.

Я сжала руки в кулаки и заглянула прямо в его глаза.

— Что?»

— Вернулась твоя старая любовь. И ты сказал мне как ни в чём не бывало, что сделаешь Эдмунда кронпринцем. Как я тебе сказала бы, что вынашиваю Карлайла?»

Он сразу бросил в меня ответом:

— Я дал тебе понять, что не приму Эдмунда, ежели ты не хочешь. Я дал тебе выбор».

— Хах, выбор?»

Я помнила всё столь ясно, будто развод случился лишь вчера.

Ах, дал мне выбор. Да это просто смехотворно.

Было видно, что Рэймонд хмурился, как будто недоумевал с моей реакции.

— Ты принял решение, а меня лишь поставил перед фактом. Но это выбор? А что бы стало, если б я отвергла Эдмунда? Императрица, кто не принесла мужу наследника, была ослеплена ревностью и отыгралась на чужом дитя. Как видишь, у меня здесь выбора нет».

— Я же тебя…»

— Всю нашу жизнь я бегала за тобой, как собачонка. Как я могла тебе поверить на слово? Если ты взял Эдмунда за руку, как же наше дитя будет…»

В какой-то момент я замолчала. От слёз перехватило в горле.

На ум пришли воспоминания о тех временах, когда я только-только решила его бросить.

Момент, когда я задумала взращивать ребенка одна, чтоб защитить того.

Мои глаза покраснели от сильных эмоций.

Рэймонд, увидев эту перемену, протянул руку.

— Элли».

Но я избегала его руки.

— Я должна была защитить Карлайла. Я не могу потерять и второго ребёнка. И я не жалею ни о чём».

Даже если я вернусь к тому моменту, я повторю свой выбор.

Рэймонд в те времена не удосужился бы защитить Карлайла.

Пусть даже если бы он знал, что я ношу его ребёнка, у Карлайла не могло быть будущего при императорском дворце.

Останься бы я во дворце, никто не дал бы мне гарантии, что мой сын родится благополучно.

Я посмотрела на императора решительным взглядом.

Существование Карлайла больше нельзя скрывать. Недалёк час, когда толпа узнает, что я забрала ребенка императора и прятала того в чужих краях.

— Мне больше нечего сказать. Если ваше величество повелит меня наказать, я с радостью это приму».

Таков стал мой выбор — защитить своё дитя, но я хорошо знала, что мне за это будет.

Его внимание, которое на мгновение рассеялось от моего тихого голоса, вдруг собралось.

— Ты что думаешь, я действительно могу тебя наказать?»

Я больше не знала, что там жило внутри его сердца.

Однако теперь, когда все карты на столе, важно ли это вообще?

В подобной ситуации мне не было дел до его чувств.

Мне бы только лишь узнать, что он надумал сотворить. Тогда я бы решила, как половчее защитить Карлайла.

— Это заслуживает наказания», - бросила я недолго думая.

Его глаза дрожали, и он ответил с сердитым лицом.

— Не собираюсь я наказывать ни тебя, ни герцога. Но мы больше не можем утаить Карлайла».

— Я знаю».

— Итак, я хочу объяснить всю ситуацию Карлайлу и дать вам время ... И сегодня мы официально объявим о существовании Карлайла».

— Да? Вот так вот сразу?»

— Я тоже не хочу торопить событий, но герцог Друа был найден мертвым».

Я посмотрела на него снизу вверх.

— Как это понимать?»

— Сегодня утром его нашли в петле. В предсмертной записке он сказал, что убьёт тебя с Карлайлом».

Герцог Друа кончает жизнь самоубийством.

Письмо Джереми было фальшивым, так что я предполагала, что герцог Друа может иметь к тому какое-то отношение.

Однако герцог Друа никогда бы не заделался мучеником.

Это всё Лиза.

— Не один лишь герцог Друа желал нам смерти».

— Я знаю, это был маркиз Сиос».

У него вечно виноватым был маркиз Сиос. Но почему не Лиза?

Впрочем, я даже не удивлена.

Он думает, что Лиза на такое не способна.

Нашему делу оттого не будет легче.

К тому же, Лиза серьезно перешла через край, и я никогда не спущу ей то, что она посмела покуситься на Карлайла.

— Это был не маркиз».

— Что? Тогда кто...»

— Лиза Сиос. Всё — её рук дело».