Я, взглянув снизу вверх на Астор, которая выглядела очень вялой, поднялась со своего места и направилась в холл. Рыцарь, не спросив меня о том, куда я направляюсь, последовала следом.

Если подумать, то кронпринц должен находиться в комнате отдыха, поскольку некоторое время назад он сказал, что устал.

Я схватила мимо проходящую горничную и спросила о местоположении наследного принца. Служанка с радостью сопроводила меня к принцу и сообщила ему о том, что Розалита Роксберг хочет его видеть.

Когда разрешение было получено, я без колебаний вошла в комнату и поклонилась наследному принцу, у которого на лице лежало влажное полотенце. Он выглядел очень уставшим.

— Кажется, Вы, юная герцогиня, пришли сюда не для того, чтобы уведомить о своем отъезде. Опять хотите поворчать?

Безусловно, мне было что ему сказать, однако меня раздражала его манера речи. Я душевно настроилась на то, чтобы изложить суть дела, выпрямила спину и расправила веер.

— Сегодняшней ночью я не хочу возвращаться, Ваше Высочество.

Если подумать, то это прозвучало как какая-то детская песенка. Я попыталась отнестись к наследному принцу как к миленькому ребенку, однако принц истолковал мои слова иначе.

— Вы сошли с ума вслед за герцогом? Королевский дворец для вас бесплатное место для ночлега?

Нет, всё-таки он далеко не милый ребенок. Неужели мой отец часто оставался в королевском дворце на ночь? Я думала, что он это делал, когда я прикидывалась гусеницей. Однако, судя по всему, он прибегал к этому и в другое время. Но я не хочу возвращаться домой… Что мне сказать, если я отправлюсь домой? Или стоит рассказать о том, что реальность в глаз попала?

— Если у вас финансовые проблемы, я заплачу за ночлег. Сегодняшней ночью я не хочу возвращаться, Ваше Высочество.

— Достаточно. Прекратите притворяться, что кокетничаете со мной. Это омерзительно.

Эй. Ты. Какого…

Как он мог назвать столь прекрасную, чистую и молодую особу омерзительной!?

— Видимо, Вы никогда не видели по настоящему омерзительных вещей.

— Тогда лучше «отвратительно»?

Да-да, продолжай ворчать.

Я попросила служанку передать моему извозчику и слуге, что сегодня я останусь здесь и продолжила придираться к наследному принцу. Стоит отметить, я следовала за ним до самого дворца.  Сидя в карете, мы говорили о строительстве дорог и выборе супруги для него. Однако вскоре от моей болтовни кронпринц начал затыкать уши.

— До куда вы собираетесь следовать за мной? Только не говори, что хочешь провести ночь в моей постели.

— Нет, я просто собираюсь спеть колыбельную.

— Немедленно проводите эту девушку в гостевую комнату!

Эй, я ещё не закончила!  Так ты возьмешь на себя расходы по строительству дороги или нет!?

Я попыталась сказать это как можно вежливее, однако кронпринц хлопнул дверью, будто не хотел меня видеть, и ушел.

— Миледи, прошу сюда.

— Госпожа, перестаньте. Он не слушал Вас с середины.

Я показала средний палец в сторону двери, за которой скрылся принц, а затем последовала за служанкой.

Служанка, которую как-будто кто-то предупредил, пыталась увести нас с Астор на другой этаж подальше от спальни наследного принца.

— …?

Неожиданно Астор остановилась. Она нахмурилась, будто почувствовав что-то странное, и огляделась по сторонам. Вскоре она схватилась за рукоять меча и повернулась ко мне.

— Ты чего?

— Там что-то есть.

Да? Я не в курсе. Поскольку невооруженным глазом ничего не было видно, я на всякий случай сконцентрировалась и почувствовала ману.

Ага. Что-то действительно есть.

— Пойдем, посмотрим.

— Да, госпожа.

Я уже чувствовала нечто подобное раньше. Это темная магия? Духовная магия? Во всяком случае, это что-то жуткое. Она была настолько слабой, что если потерять концентрацию, найти её источник будет невозможно.

Погодите-ка. Астор чувствует его? Она что, гений?

— Кажется, здесь.

Она нашла источник быстрее меня. Я конечно слышала, что она фехтовальщик со стажем, отлично владеет мечом, но чтобы у неё была такая чувствительность к магии… Она правда гений? Человек с кучей талантов? Должна ли я найти ей хорошего учителя?

— Погоди.

Я остановила Астор, которая собиралась выломать дверь после того, как она установила, что источник находится в комнате. Меня одолевало нехорошее предчувствие. Темную магию часть причисляют к проклятиям. Кроме того, меня беспокоило то, что эта комната находится прямо под покоями наследного принца…

— Приведи придворного мага.

После того, как я отдала приказ служанке, девушка, поняв всю серьезность ситуации, поспешно убежала, сказав что быстро приведет того, о ком мы говорили.

Я потянулась к дверной ручке и начала собрать ману вокруг себя, чтобы «призвать» своих маленьких электрических друзей.

— Госпожа, что вы делаете?

— Не разговаривай со мной, мне нужно сосредоточиться.

Мне тяжело это давалась, поскольку я была «новичком» с первым кругом маны. Мне потребовалось немного времени, чтобы повернуть замок, широко открыть дверь и войти в комнату. Затем я создала маленькую лампочку на кончике пальца и осветила всё вокруг.

— Что происходит, госпожа?

— Мы ищем источник.

— Нет, я не об этом. Когда Вы обучились магии? Герцог об этом знает?

— Нечего ему знать. Давай искать!

Я наступила Астор на ногу. Та, вскрикнув, тут же схватилась за больное место. Чего это она расшумелась? Нужно выполнить то, что поручили.

— Хм. Кажется это здесь.

Керамический горшок? Я заглянула внутрь огромного глиняного сосуда и осветила его. Внутри тары лежало что-то, похоже на тотем. Что это? Проклятая кукла?

Не думаю, что она оказывала большой эффект, судя по тому, какой маленький объем темной энергии она испускала. Она от силы способна вызвать тяжесть в плечах или усталость в глазах.

— А.

Я тут же сообразила в чем дело, подняла голову и взглянула на комнату, где располагался наследный принц. Он целый вечер крутил шарманку о том, что он устал. Устал после нескольких танцев. Это из-за этой штуки?

— Весьма милая вещица, однако…

На самом деле, было огромной проблемой то, что такая вещь оказалась в месте, где жил кронпринц. Если бы у кого-то на уме был куда более злой умысел, то принц мог умереть.

Если подумать, то почему такую мелочь до сих пор не нашли?

— Звали меня, герцогиня?

Пока я размышляла над этим, появился молодой придворный маг и служанка. Молодой мужчина был сильно удивлен, увидев у меня на пальце огонек. Однако он удивился ещё сильнее, когда заглянул в глиняный горшок, на который я указала.

— Миледи, я…! — сказал мужчина, побледнев.

Как ни крути это смертный грех. Тем более, если это касается мага, проживающего во дворце кронпринца и получающего зарплату из госказны. К счастью для мага, ни я, ни Астор не кричали наперебой, поэтому служанка не знала подробностей произошедшего.

— Если узнаешь источник магии, я могла бы тебя прикрыть.

— …! Спасибо. Полагаюсь на Вас, миледи.

— Надеюсь, вы преуспеете.

Свалив всё на мага, я отсыпала служанке немного денег и сказала, чтобы она забыла всё, что видела. Она отказалась принять деньги, однако когда я добавила ещё несколько золотых монет, она склонила голову и сообщила, что выполнит все мои указания.

В мире нет ничего, что нельзя купить за деньги.

После этого я как ни в чем ни бывало отправилась в комнату, в которую меня сопроводили, отужинала вместе с Астор, приняла водные процедуры, переоделась в халат и улеглась в кровать.

На следующее утро я проснулась от того, что служанка ругалась на Астор, которая спала со мной в одной постели. Однако она поспешно закрыла рот, когда я бросила ей пару золотых монет. Этот ребенок сильно устал, не шуми мне тут.

До тех пор пока Астор не встанет, я решила покинуть покои и закончить все приготовления, включая организацию нашего отъезда. Настало время вернуться к реальности.

***

Дорога от дворца до дома не заняла много времени. Может, именно поэтому я и не хотела уезжать.

Когда ворота поместья отворились, и экипаж въехал в сад, я осознала, что теперь стоит забыть о времени на отдых, пока не увидела вдалеке знакомую фигуру.

У ворот под порывами холодного ветром туда-сюда слонялся Рион. Когда юноша увидел карету, он просветлел и поспешно подбежал к экипажу.

— Вы вернулись, сестра!

Я открыла дверцу кареты, и взяла протянутую руку ребенка. Однако она была холодна, словно лед. К тому же, если приглядеться к нему, то можно было заметить его красные глаза. Он что, не спал всю ночь?

— Почему ты вышел? Холодно ведь.

Я взяла Риона за обе руки и подула на них, чтобы согреть их. Как только конечности юноши начали согреваться, Рион сразу же заулыбался.

— Прошлой ночью я тоже выходил, но герцог сказал, что вы прибудете сегодня утром!

Папа определенно хорошо меня знает. Однако что ты сказал, выходил вчера?

— Почему ты выглядишь таким уставшим?

— Н-нет, ничего такого.

Не лги мне.

Я дотронулась до замерзших ушей Риона и потерла их. Поскольку мои движения были резкими, юноша закрыл глаза и застонал, словно от боли.

Что это с ним? Это милое существо делает это нарочно? Каждый день проводит исследования того, как стать ещё милее?

В любом случае, мне нужно было скорее вернуть его в помещение. Нельзя оставаться снаружи.

— Пойдем в пристройку. Тебе нужно поспать. Заниматься начнешь в соответствии с расписанием.

— Хорошо…

Не нужно прикидываться сильным. Ты должен быстро пройти обучение и стать сильнее. Стать тем, кто может постоять за себя, а также тем, кто будет отлично справляться с работой в нашем доме.

Я взяла Риона за руку и мы отправились в пристройку. По пути я расспросила юношу, чему он научился. Кажется, он делает большие успехи, судя по тому, как он мне отвечает.

Если подумать, учитывая характер отца, почему он не вписал своего ребенка, пусть и незаконнорожденного, в реестр, а сделал его слугой? В предыдущих жизнях он прилежно учился. С малых лет было понятно, что Рион смышленый малый.

Кроме того, он мог написать матери письмо с раскаяниями и отдать Риона на усыновление в другую семью. Или же мог как-то уговорить матушку.

Или это страховка? Или что-то по типу убить двух зайцев одним выстрелом?

— Опа.

После недолгой прогулки я остановилась у входа в пристройку. Я чувствовала себя неловко. Что-то казалось мне странным. Казалось, будто я упускаю что-то важное…

— Сестрица? Всё в порядке?

Кажется, это что-то связано с Рионом. Что же это? Да что же это, черт побери..?