Самым крупным городом на территории Максвеллов была столица округа Авалон.

Расположенный в самом центре территории, Авалон был городом двух лиц.

Одним из них было его дневное обличие: крупнейший торговый район восточных провинций, в нем находился рынок, который посещали торговцы, приезжавшие и уезжающие из центральных, северных и южных провинций.

Рынок был также переполнен купцами из восточной провинции, ищущими новые товары, и местными жителями, поэтому каждый день здесь кипела жизнь, как на фестивале.

Ночью показывалось другое лицо города. Когда солнце садилось, таверны и бордели открывали свои двери. На улице вы начали бы видеть шатающихся пьяниц и женщин, приглашающих мужчин следовать за ними в свои переулки. На улицах, наполненных запахом духов и алкоголя, ярко горели факелы.

Я шел по улицам этого Авалона, направляясь к некоему закоулку. Я слишком хорошо знал этот путь после того, как прошел его столько раз, поэтому мне не понадобился проводник.

Район, в котором я находился, превратился в трущобы, так что тут и там можно было видеть бродяг и голодных сирот.

— Как всегда мрачно...

Окружная столица казалась многолюдной и шумной на главных улицах, но в шаге от них открывалась пустынная обстановка.

Переулки были местами, оставленными городской застройкой, где собирались люди, которые едва заработали достаточно, чтобы прожить следующий день.

Каждый раз, когда я приходил сюда, мне казалось, будто мою грудь пронзают острые шипы льда. Как член правящего класса я чувствовал ответственность.

(Не то чтобы политика старика провалилась. Независимо от того, сколько государственных учреждений мы создаем и сколько рабочих мест мы даем бедным, всегда есть люди, которые разоряются…)

Некоторые губят себя алкоголем или женщинами.

Некоторые играют, пока не утонут в долгах.

Некоторых обманывают.

Каким бы способным ни был лорд, насколько он бы ни любил и дорожил людьми, всегда были те, кто падал в ямы общества.

Нет смысла об этом думать. Я знал это в своей голове, но ...

«По крайней мере, мы должны что-то делать с детьми. Построить новый приют, убедиться, что они могут получить минимальный уровень образования… ничего нельзя сделать без денег…»

Я без колебаний шла по переулкам, ворча себе под нос.

Я приехал навестить человека, который жил в этих трущобах.

Была уже поздняя ночь: определенно неподходящее время для наследника лорда гулять самостоятельно, но никто из поместья не остановил меня, думая, что я все равно собираюсь в бордель.

(Следует ли мне воспринимать это как доверие или безответственность? ... Вот в чем проблема.)

У меня была очень серьезная причина, но все думали, что я просто ищу удовольствия, и это немного раздражало.

Человек, с которым я собирался встретиться, не был тем, кого я мог видеть на публике, поэтому необходимо было действовать тайно.

«Почему они вообще должны жить в таком месте? Вот чего я не понимаю об этих типах преступного мира ... хм?»

Я внезапно почувствовал присутствие и остановился как вкопанный.

«… Похоже, у меня гость».

Кто-то прятался поблизости. Это определенно был не кто-то из трущоб: от них исходила липкая, тяжелая аура убийственного намерения.

Это была типичная аура убийцы, которую я научился распознавать после многих лет опыта.

«Мне не повезло… если мне нужно играть по ночам, я хочу играть только с хорошенькими девушками…»

Я повернул за угол и оказался на пустом участке.

К счастью, бродяг поблизости не было. Это было идеальное место, чтобы немного порезвиться.

Я задул пламя в лампе, которую нес, и поставил ее на землю. Единственным оставшимся освещением был лунный свет, но я довольно хорошо видел в темноте, так что для меня это не было проблемой.

Я обнажил меч на поясе и задал вопрос тьме.

— Готов и жду здесь ... что насчет вас?

Ответ пришел в виде стрелы.

Я увернулся без особых усилий, и последовала вторая, затем третья.

— Хм…!

Продолжая уклоняться от стрел, я почувствовал присутствие над головой.

— Получи этооооо!!!

Мужчина спрыгнул со здания рядом с пустующим участком. По всей видимости, стрелковые атаки должны были привести меня сюда.

— Чем ты думаешь, крича во время засады? Третьесортный мусор .

— Гахх…!

Я быстро увернулся от кинжала мужчины и начисто отрубил ему голову.

Затем я поймал кинжал, выпавший из его руки, и бросил его в источник стрел.

— Кха!

— Бинго! Кто следующий?

Я сомневался, что они на самом деле ответили бы на мой призыв, но двое мужчин, вооруженных мечами, появились спереди, а затем один с топором сзади, пытаясь меня зажать.

 — Яааааххх!!!

 —Умрииии!!!

Сначала пришли два меча спереди. Я наклонился в сторону и проскользнул в щель между ними.

— Что!?

— Иди сюда.

— Гваахх!?

Я потянул одну из рук мужчины, чтобы заставить его потерять равновесие, затем обошел его и ударил ногой по спине.

Я пнул его точно в сторону топорщика, который хотел ударить меня сзади, но в итоге разрубил голову своего товарища пополам.

— Не думайте, что такая бессмысленная командная работа на меня когда-нибудь подействует!

Подразнив агрессоров, я зарубил другого мечника. Остался только топорщик.

— Черт тебя побери!

— Жду тебя!

Топорщик швырнул свое оружие на землю и побежал. Удивленный внезапным поворотом событий, я не сразу погнался за ним.

— Ты убил своего товарища и теперь сбежал? Зачем ты пришёл тогда?! Разве ты не собираешься отомстить за них!?

— Заткнись! Моя собственная жизнь важнее всего этого! Товарищи? Да пошло оно!

Проявив почти освежающий эгоизм, мужчина и его присутствие растворились в темноте.

Было бы довольно опасно преследовать его по черным как смоль переулкам, поэтому я решил его отпустить.

— Ааа, черт… Я забыл спросить, кто их натравил на меня.

Я почесал голову, вкладывая меч в ножны, затем потянулся за лампой, которую оставил на земле.

— ГВААХХХХХ!!!

— Хм?

В тот самый момент из темноты раздался крик агонии.

Крик, который, если я правильно расслышал, исходил от человека, которого я только что потерял из виду.

— Это был не… кто-то на моей стороне, не так ли?

— Верно, я не твоя союзница.

Я, конечно, не ожидал ответа, но получил его из темноты. Это был легкий, чистый женский голос, похожий на ветерок, дующий через открытые равнины.

Я услышал приближающиеся шаги, и, в конце концов, владелица голоса вышла на лунный свет.

— О, лунный цветок… неплохо, неплохо.

(Примечание английского переводчика: Дингир использует название цветка как каламбур. По-японски это буквально «Лунная Красота»)

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, но приму это как комплимент. Полагаю, мне следует сказать спасибо.

Это была красивая девушка с серебристыми волосами, доходившими до талии. В руках она держала копье.

Она повернула рукоять и направила на меня кончик копья.

Каждое ее движение было изящным и утонченным, почти мистическим.

(Ясно... пойти поиграть сегодня вечером того стоило...!)

Ночь оказалась веселее, чем я ожидал.

Мои губы изогнулись в дикой улыбке, когда я направил меч на залитую лунным светом красоту.

Мои глаза сузились, когда я внимательно осмотрел ее с головы до пят, затем я энергично кивнул.

(Она убила изрядное количество, без сомнения.)

Я не мог найти в ее позе никакого реального открытия.

Ее аура ясно показывала, что любое колебание или безрассудный удар закончатся тем, что ее копье пронзит ваше тело.

Она была либо опытным наемником, либо рыцарем.

(Совсем другой уровень в отличии от парней в черном раньше. Определенно моя самая большая угроза сегодня, или, может быть ...)

На женщине было простое белое платье с кожаной полупластиной. В платье были длинные разрезы, которые щедро обнажали ее голые ноги. Светлая бледная кожа, сияющая в лунном свете. Честно говоря, выглядела она ужасно аппетитно.

— Ты носишь довольно провокационное платье. Разве это не мешает твоим убийствам?

Было очень жаль, что она убийца. Если бы она была женщиной *другого* ремесла, я бы с удовольствием набил ей карманы золотом.

Однако ее ответ был довольно неожиданным.

— О, пожалуйста, не пойми неправильно. Я не убийца, а авантюрист .

— Авантюрист?

Авантюристами были люди, которые исследовали древние руины и другие неизвестные земли, искали сокровища, истребляли опасных зверей и тому подобное, зарабатывая себе на жизнь.

На территории Максвеллов было немного таких руин, поэтому я редко встречал их, но в северной провинции, где руины были разбросаны повсюду, гильдия - организация, созданная для управления авантюристами и их деятельностью - имела достаточно силы и авторитета, чтобы соперничать с государством. .

— Насколько я помню, я не монстр. Я также ничего не сделал, чтобы стать целью убийства 

— Может быть, не в этой стране, но, к сожалению, я из восточной империи. Гильдия авантюристов назначила цену за голову Дингира Максвелла - достаточно денег, чтобы купить замок.

— Ну, разве это не честь?

Оказалось, что эта дама была убийцей, которую послали наши соседи, империя.

Империя оккупировала земли к северу и востоку от королевства Ламперуж: в прошлом у нас было несколько военных конфликтов.

Я много раз участвовал в тех боях. Я убивал знаменитых командиров - не раз, так что у меня было множество причин стать мишенью.

Красавица-авантюристка направила копье на один из трупов, развалившихся на земле.

— Хотя должна сказать, что сегодня я впервые объединила усилия с этими людьми, и я не знаю, откуда они. Казалось, они привыкли устраивать засады в темноте, так что они могли быть настоящими убийцами.

— Вот как. В любом случае, ты убила парня, который сбежал раньше, верно? Разве это не будет проблемой для тебя? Я думал, что даже если они не авантюристы, убийство своих товарищей - табу в твоей работе.

Я упомянул о том, что она убила одного из своих товарищей, но она только засмеялась.

— Нет, это не проблема, спасибо. Нас просто наняли одни и те же люди, они для меня не товарищи. Я действительно была против этой засады. Сразиться с таким известным воином, как Дингир Максвелл, толпа против одного, скрываясь в темноте? Полная трата возможности .

— Трата, говоришь? — спросил я, подозрительно нахмурившись.

— Да. Я предложила вызвать тебя на дуэль, чтобы встретиться с тобой по очереди, по порядку. Хотя они даже не рассматривали это и исключили меня из дальнейшего обсуждения.

Так объяснила красивая авантюристка разочарованным тоном.

Я нашел ее готовность к честной борьбе похвальной, но это не было разумной стратегией.

Несмотря на ее спокойную и собранную внешность, неужели она была просто идиоткой?

— Ну, теперь остались только ты и я, так что, думаю, все хорошо, что хорошо кончается. Я приняла эту просьбу, потому что на самом деле хотела сразиться с тобой. Никто больше не мешает, так что давай скрестим мечи сколько душе угодно, хорошо?

— … Понятно, так что это твой типаж.

Есть люди, которые чувствуют себя более живыми, когда сражаются со своей жизнью на кону. Их называют «боевыми наркоманами», хотя для меня они просто неприятные дураки. Видимо, она тоже была одной из них: единственное, о чем она думала, - это сражаться со мной в смертельной дуэли.

— … Лично я предпочитаю сражаться с красивыми женщинами в постели.

Я вздохнул и выразил свое честное мнение, и девушка-авантюристка ответила с серьезным выражением лица.

— Ты можешь делать все, что хочешь, после того, как убьёшь меня. Я больше не смогу сопротивляться, так что можешь просто выложиться на полную, верно?

— Ты принимаешь меня за маньяка или что-то в этом роде…? Если бы я переспал с женщиной после ее убийства, держу пари, мне потом приснятся кошмары.

— С тобой трудно, не так ли? Ты мог бы с этим смириться.

— Что? Это я здесь странный?

Очевидно, разговоры меня ни к чему не привуд.

Я глубоко вздохнул, затем приготовил свой меч в боевой стойке.

Затем мой клинок был направлен на широкую грудь моей противницы.

— Нет смысла тратить слова, да. Похоже, будет быстрее позволить нашему оружию говорить. Я собираюсь поймать тебя живой: я буду бить тебя, пока ты не сможешь двинуться с места, а потом потащу в ближайшую таверну

— Как интересно… давай посмотрим, действительно ли ты достаточно умел, чтобы взять меня живой!

— Будь уверена, я ... Я Дингир Максвелл. Назови себя, принцесса ночи.

После того, как я представился, моя прекрасная противница обнажила клыки, как львица, нацеленная на свою добычу.

— Я Шана Салазар! Пусть наши тела и души горят радостью битвы!

Принцесса ночи - Шана направила копье, которое я встретил своим мечом.

Два оружия громко столкнулись, разбрасывая яркие искры в темноте.