Спустя неделю после вступления в Ассоциацию.

Несмотря на то, что всё это время О Джин каждый день отправлялся в подземелья с целью прокачаться до третьей звезды, у него ничего не вышло.

«Ладно, желать трёхзвёздный уровень, когда только вкачал двухзвёздный – слишком нагло, признаю».

Юноша не особо расстроился, ведь это было предсказуемо. Сегодня у него были другие поводы для расстройства.

— Уф-ф… — выдохнул он, разглядывая экранчик своего мобильного. Там значилась дата – 13 ноября.

В этот день Вега назначила ему встречу в святилище.

Святилище, измерение небожителей, было у юноши на слуху, но лично он там ни разу не был.

— Аж не по себе… — глубоко вздохнул О Джин, приводя мысли в порядок.

Он тщательно подготовил очередную порцию вранья, но мысль о встрече с Вегой всё равно тяготила его, заставляя внутренности трусливо сжиматься. Если он допустит хоть одну ошибку, всё полетит в тартары…

«Соберись и разберись!» — легонько шлёпнув себя по щекам, О Джин уверенно зашагал дальше.

Добравшись до района Хондэ, он окунулся в толпу, которая беспрерывно бубнила и читала молитвы. Этот уголок некогда цветущей юности теперь был наполнен цветением другого типа.

— Молю вас, небожители, услышьте мою мольбу!

— О, святые боги!!!

— Благословите раба презренного вашей звёздной силой!

Здесь цвели ростки надежды. Близкие к безумию, по сути.

«Прямо как тогда в новостях показывали…»

Площадь перед воротами святилища была усеяна людьми, возносящими молитвы небожителями ради призрачного шанса стать пробуждёнными.

«В здравом уме ни один небожитель не наберёт себе в апостолы такой сброд…»

Поношенная одежда вперемешку с тёмными пятнами грязи покрывала тощие тела́. Дополнялась картина смрадом немытого несколько дней те́ла. В этом мире ценность жизни отошла на второй план, уступая место ценностям материальным. А те, у кого не было ни власти, ни авторитета, ни богатств были обречены на бесконечные страдания.

«Не повезло им…» — подумал О Джин, но этим его сострадание и ограничилось. У него не было ни сил, ни желания помочь этим людям.

Пройдя мимо страдальцев, он подошёл к воротам святилища. Это были массивные деревянные створки, около 30 метров в высоту, между которыми струился холодный голубой свет. Всё это заставляло чувствовать себя очень маленьким.

«И подобных порталов целые сотни… Что ж», — отметил про себя О Джин, проходя сквозь врата. Здесь не было никакой охраны или регистрации, ведь в них не было нужды. Зачем защищать вход в логово тигра от кроликов? Никто бы не осмелился тревожить могущественных небожителей. Кроме того, ограничения заповеди здесь были намного слабее, так что если бы кто и рискнул, от него и мокрого места не осталось бы.

Пройдя насквозь голубоватое мерцание прохода, юноша ощутил покалывание по всей коже. Его тело внезапно погрузилось в невесомость, и теперь он не шёл, а медленно парил. Перед глазами предстал бескрайний холодный космос с мириадами звёзд, поблёскивающих во тьме. Обзор перекрывал Млечный путь, спирально закручивающийся к центру.

Там оно и находилось, святилище.

О Джин восторженно крутил головой, с трепетом любуясь ошеломляюще прекрасными видами. Он двигался вдоль серебристой дороги, ведущей к центру галактики. Дорога ветвилась, перетекая на разные уровни, где возвышались причудливые святилища каждого конкретного созвездия.

«Как же мне найти среди них Вегу?»

Возможность найти её самостоятельно была крайне сомнительна. Пока О Джин напряжённо всматривался в разнообразные святилища, к нему подошёл пробуждённый, которому на вид было не больше двадцати:

— Привет, парень. Впервые в святилище?

— А? Да. Ищу свою небожительницу. Но плохо себе представляю, куда идти.

— Хе-хе, это надолго. Помнится, я впервые бродил здесь несколько часов кряду, прежде чем нашёл, что искал. Но тут есть карта, я покажу, идём!

Ну конечно, тут есть карта! Как иначе-то ориентироваться в этих кругалях?

— Вот она!

«Небожителей так много, оказывается…»

Там было отмечено столько названий, большинство из них – незнакомые, что О Джин растерялся. Но основной задачей было найти Вегу, что он и попытался сделать, приложив палец к карте. Оказалось, всё намного проще, чем он думал.

«Почти самая вершина святилища, — хмыкнул юноша, отыскав созвездие Лиры, — Вега невероятна!»

На том же уровне находились святилища Северной лиги – Денеб и Полярной звёзд.

— Нашёл? — спросил у О Джина проводник.

— Да. Где тут подъём, мне нужно выше.

— Вы-ыше? — завистливо протянул парнишка. — Погоди, ты – из апостолов Зодиака, да?

О Джин кивнул, хотя зодиакальные святилища располагались прямо под святилищем Веги, но объяснять что-то зеваке не очень хотелось.

— Мне повезло.

— Ва-ау… Один из 12 Зодиаков избрал тебя, круто…

Нотки зависти становились отчётливей. Более того, его реплику услышали мимо проходящие пробуждённые и зашептались, указывая на О Джина.

— Спасибо за помощь, мне надо идти.

— О, стой! Вот! Моя визитка! — проводник торжественно вручил ему карточку. — Можешь консультироваться со мной по любому вопросу!

О Джин кивнул, пряча карточку в карман, хотя прекрасно понимал, что тип всего лишь желает обзавестись связями.

«Авторитет созвездия делает своё дело».

Не нужно напрягаться – пред тобой просто будут склонять голову, стараясь услужить, все, кто ниже статусом.

— Обязательно, — кивнул О Джин.

— Спасибо! — отсалютовал проводник, как натренированный солдатик.

Трудно сказать, кто из них был больше благодарен за эту встречу.

«Время встретить Вегу лицом к лицу…»

Юноша дошёл до подъёма и начал осторожно подниматься наверх.

— Угх…

— Как бы я хотел подниматься по этой дороге!

— Очнись, это путь к святилищам Зодиака. Для нас он закрыт…

Назойливое внимание пробуждённых роилось вокруг О Джина.

«Дался вам этот Зодиак!» — раздражённо думал юноша, проходя мимо зодиакальных пристанищ. Впереди его ждало святилище Лиры, где находилась дева-Ткачиха, Вега.

* * *

— Ты пришёл… — прекрасный голос переливом колокольчиков зазвучал в голове юноши.

Святилище было пустым, здесь не было ни религиозной атрибутики, ни гламурных фресок. Только ослепительно сияющая сребровласая богиня.

— Я скучал, Вега! — широко улыбаясь, О Джин направился к ней. — Ах… Простите меня…

Но внезапно остановился, состроив трагическую моську – прикусив губу и заломив бровки домиком.

— Кажется, в твоей голове по-прежнему хаос… — горько произнесла Вега, подплывая к нему в воздухе.

Для неё эти воспоминания не существовали. Но когда дева видела своего апостола таким, мечущимся между прошлым и настоящим, её сердце сжималось от боли. — Вега не та женщина, которую ты помнишь.

— Нет, — покачал головой О Джин с нежной улыбкой, — Вега, которая я помню, ничем не отличается. Всё так же прекрасна!

— Кхм… Твои слова немного смущают… — богиня отвела взгляд. — Но это ничего не изменит, даже если ты всего лишь льстишь.

«Да нифига», — торжествующе подумал О Джин, заметив, как дрогнули янтарные глаза богини.

Пока всё шло гладко, несмотря на то, что юноша не очень хорошо себя чувствовал с самого утра. На нервной почве его даже стошнило энергетическим батончиком, которым пытался позавтракать.

— Теперь… — сияющая дева поспешила сменить тему, протягивая пальцы к стигме на груди юноши. — Вижу, ты получил двухзвёздную стигму за прошедшую неделю. Воистину, ты идёшь наперекор судьбе!

— Я ведь уже проходил через это один раз… — небрежно отозвался О Джин, пожимая плечами.

— Хи-хи… Это верно, — кивнула Вега с довольной улыбкой. — Теперь расскажи мне о будущем, которое ты застал. Вега желает знать, что нас всех ждёт, чтобы иметь возможность помочь…

Пришло время.

Нервно сглотнув, юноша начал свой рассказ:

— Скоро появится существо, которое называется Всепоглощающим Демоном.

— Всепоглощающий… Демон?..

— Да.

О Джин сам придумал это название, исходя из слов Веги о том, что всем небожителям предначертано сгинуть в беспроглядном мраке «Чёрной дыры». То есть, дыра поглотит их всех. Так и возник Всепоглощающий, Демона он добавил для выразительности. Простое и понятное название лучше всего подойдёт для лжи.

«Надеюсь, меня не называли Всепоглощающим Демоном на самом деле? Да ну, бред! Я ведь не во второсортном Уся-рассказе?..» (П/п: Уся́ — приключенческий жанр китайского фэнтези, в котором делается упор на демонстрацию восточных единоборств)

— Получается, Всепоглощающий Демон – истинный владелец «Чёрной дыры»?

— Верно. Однако, — юноша глубоко вздохнул, — поскольку Всепоглощающий Демон тщательно скрывал свою личность, о нём почти ничего не известно. Ни лица, ни имени, я даже сомневаюсь, что он – человек.

— Вот как?.. Даже Регрессору неизвестно?

— Да. Я пытался выяснить хоть что-то перед регрессией, но безрезультатно.

— Хм-м… — Вега долго размышляла, будто что-то не сходилось. — Ты наверняка регрессировал благодаря «Звёздной клятве», а значит, ты убил владельца «Чёрной дыры». Хочешь сказать, что не смог увидеть его лицо даже после победы?

— Э-э…

Что это ещё за хрень такая, «Звёздная клятва»?!