Брат всегда превосходил меня во всём со времён, когда я был ещё маленьким. В учёбе, спорте, даже в искусстве.

Ему легко давалось абсолютно всё, чего я не мог достичь, даже приложив колоссальные усилия. Он был всего на 3 года старше, но стал примером для подражания, моим героем.

Однако…

Всё изменилось, когда я узнал о настоящих героях - пробуждённых. Тогда-то моё наивное представление об идеале кардинально поменялось. Я стал равняться на пробуждённых 12-ти знаков зодиака. В итоге меня избрали апостолом созвездия Льва, а вот брат… Не получил такого благословения.

«Теперь Я сильнее.»

Комплекс неполноценности, гнетущий с самого детства, стал двигателем прогресса. Я прикладывал больше усилий, чем кто-либо ещё, отчаянно наращивая мощь. В итоге…

 — Ха-ха! Ты достиг 8-ой звезды стигмы Льва?

Я сделал разрыв между нашими возможностями непреодолимым, даже не задумываясь, насколько глубоко я вгоняю своего брата в пучину отчаяния.

 — Что с тобой, брат? — спрашивал я у него, не понимая, почему он стал всё чаще отказываться от еды, худея на глазах, и реже выходить из своей комнаты, всё больше погружаясь в апатию.

 — Ничего. Всё… В порядке.

Хоть он и говорил так, довольно скоро я пришёл к выводу, что это из-за меня. Он не мог принять, что в жестоком мире, наполненном свирепыми монстрами, ему придётся полагаться на своего более сильного младшего брата. Гордость старшего была раздавлена настолько, что нарушила его душевное равновесие.

 — Брат… Прошу тебя!..

Я понимал его, как никто другой, потому что сам ступил на эту тропу соперничества из-за схожего чувства.

Я понимал и разделял это чувство. Но я также знал, что от него нет лекарства.

 — Прости меня…

Дистанция между нами продолжала увеличиваться. Это отвратительное чувство с каждым годом рушило нашу связь.

 — Ву Хёк!!! Я пробудился! Смотри, я получил стигму Компаса!

П/р: ранее стигму Компаса называли стигмой Пиксис.

Когда брат пробудился, я был искренне рад. Cердце трепетало, ведь теперь мы снова будем близки. Конечно, с такой стигмой ему было далеко до меня, но я всё равно был рад и надеялся, что это, по крайней мере, взбодрит его. Я подарил ему снаряжение для пробуждённых, среди прочего - копьё. И, хотя виделись нечасто из-за занятости делами гильдии, мы действительно сблизились.

Так во мне зародилась надежда и мечты о будущем, где мы с братом будем идти в ногу.

Но тут…

 — Говорю, мы схватили твоего ненаглядного Ли Шин Хёка.

 — Что за чушь ты несёшь?

 — Чушь? Хм-м. Хочешь, фото скину?

Звень!

«Получено новое фото».

По спине Ву Хёка пробежали мурашки.

 — Фото?..

То самое изящное копьё с лезвием голубоватого оттенка, а ещё с гравировкой Вальхаллы в виде рычащего льва на древке.

Его сердце пропустило удар, а волна жара хлынула прямо в мозг.

 — Тебе знакома эта вещь?

Ручная работа, индивидуальный заказ - второго такого в мире нет, это был его подарок брату в честь пробуждения.

— Кто ты такой? — в нём до такой степени кипела ярость, что он не мог сосредоточиться ни на чём другом. — Я задал тебе вопрос!!! Кто ты такой, ублюдок?!

Он исступлённо прокричал это в трубку, потеряв всякий контроль, но тип на том конце лишь спокойно ответил:

— Меня зовут Ю Джин.

Ю Джин, Ю Джин, Ю Джин!.. Это имя отпечаталось в его сознании. Он не знал, было ли оно настоящим, ведь обычно похитители так легко не раскрывают свою личность. Но в одном он был уверен точно - его брат был похищен этим ублюдком.

 — Чего ты хочешь?.. — рыкнул Ву Хёк.

 — К 25-му числу подготовь 3 миллиона долларов наличными и приходи в обсерваторию, расположенную на пике горы Пэкунсан.

3 миллиона долларов. Неужели ради этой суммы его брат был похищен? Нет, что-то не сходится. Это неплохая сумма, но за такие деньги никто бы не рискнул связываться с кандидатом в «Звёздную Семёрку», самим «Чёрным львом» и похищать его брата.

«Может, их цель – я? Они хотят таким образом заманить меня в ловушку?..»

 — И ещё, — продолжал голос из трубки, — приходи один. Если приведёшь друзей… Ты ведь понимаешь, что будет, да? Ха-ха-ха-ха!

Раздражающий смех заставил Ву Хёка сжать зубы, сдерживая многочисленные ругательства, которые он бы с удовольствием обрушил на вымогателя.

 — Ты… Если хоть волос упадёт с его головы, я тебя на куски порву!

 — И-и-и! — издевательски пропищал голос. — Так страшно, что же де-е-елать? Пф! Ха-ха-ха!

Ли Ву Хёк закрыл глаза. Стигма на груди начала излучать голубое свечение - мана бурно реагировала на эмоции.

 — Ой, извини, — отсмеявшись, продолжил вымогатель, — мне пора идти, итак слишком много времени на тебя потратил. Увидимся в обсерватории на горе Пэкунсан, 25-го в… Дай подумать… Точно! Приходи вечером. Самое подходящее время, чтобы наблюдать за звёздами! Пока-пока!

Бип.

«Вызов завершён.»

Ли Ву Хёк простоял неподвижно несколько секунд, а затем его прорвало.

Хрусть!

Офисный столик развалился на части.

«Ю Джин.»

Под напором его бушующей маны лопались настенные светильники, изящные объекты декора, находящиеся в кабинете.

«Ю Джин, Ю Джин, Юу-у-у Джин!!!»

Остатки самообладания покинули его, дав волю кипящей ярости.

 — Г… Гильдмастер?.. — Ким Сун Янг, предусмотрительно выскочившая за дверь, осторожно заглянула в кабинет. Узрев творящийся там хаос, она отступила назад.

 — Что там такое? — злобно выплюнул Ву Хёк. От обычно холодного, здравомыслящего гильдмастера в нём остался лишь облик, да и тот больше походил на звериный. По телу секретарши пронеслись мурашки - её бросило в дрожь от нестерпимой жажды крови, которую испускал мастер.

 «Если ты приведёшь друзей… Ты ведь понимаешь что будет, да?» — издевательский голос до сих пор стоял в его ушах.

 — У меня всё в поря… — Ву Хёк, который хотел заверить секретаршу, что он «в порядке», замолк на полуслове. Нет, он был не в порядке. Он запрокинул голову, сжимая и разжимая кулаки, стараясь вернуть самообладание.

 — Мастер, что с вами?.. — спросила девушка в очках.

Он ещё долго не отвечал ей, пока, наконец, не собрался с мыслями.

 — Свяжись с Ассоциацией немедленно! — тихо произнёс он, открывая глаза.

 — Ассоциация?..

 — Да, — кивнул Ли Ву Хёк. — И ещё… Собери всех, кто ещё не в подземельях.

Его прищуренные глаза яростно сверкнули — он вовсе не собирался покорно ступать в ловушку похитителя.

 — Это война! — ледяным тоном провозгласил он.

* * *

 — Ну вот, — деловито произнёс О Джин, закончив звонок. Собачка проглотила наживку, оставалось лишь ждать, пока она не перегрызёт обидчику глотку.

Он гадал, что же предпримет разъярённый Ли Ву Хёк. Впрочем, понять его было не трудно - наверняка он в первую очередь свяжется с Ассоциацией, так как они партнёры Вальхаллы. Даже если гильдии не нужны их пробуждённые, они наверняка нуждаются в той информации, которую друзья могут предоставить. Очевидно, у них не было своих информаторов, иначе они бы не обращались за помощью в поисках пропавшего. У гильдмастера была лишь одна зацепка - имя Ю Джин. Если дружок из ассоциации подкинет ему любезно предоставленную О Джином информацию о секте Чёрной звёзды, он точно начнёт охотиться на них. Если только… Не сочтёт подозрительным то, что Ю Джин, будучи похитителем, слишком уж легко раскрыл своё имя. Но какая разница, в конечном итоге? Он всё равно будет копать под этого Ю Джина, ведь это единственная зацепка в деле о пропавшем брате. Даже лев, пойманный в клетку, будет жрать то, что дают.

«Наверняка он и ко мне придёт рано или поздно…»

Это было весьма вероятно, учитывая, что именно он предоставил информацию о последователях туманности Совы главе Ассоциации. Наверняка Ли Ву Хёк придёт к нему лично и потребует описать обидчика из подземелья. Если это произойдёт, дальше всё будет просто. О Джин просто расскажет всё, что знает и слегка ускорит их встречу. Вечером, 25-го на пике горы Пэкунсан. Это будет локальное стихийное бедствие…

«А потом, — О Джин безудержно рассмеялся, — начнётся настоящая война!»

Едва ли Ву Хёк пойдет туда один, он не поведётся на такую очевидную ловушку. Наверняка приведёт с собой целую армию, если и правда хочет спасти брата.

 — Тогда осталось только одно дельце! — заключил О Джин, сжимая смартфон. Он направил в него электрический разряд, чтобы полностью уничтожить устройство. От улик лучше избавляться сразу. Запахло палёным пластиком, не поддающиеся опознанию остатки корпуса телефона юноша тут же прикопал. Остальные части устройства лучше раскидать по разным канализациям. Даже сам изобретатель этого телефона не сможет собрать его обратно.

Оставалось придумать, что делать с копьём и трупом сектанта Чёрной звезды.

 — Хм… Хорошо, что его туша ничем не примечательна, — пробормотал О Джин. – Я это использую.

Юноша подобрал копьё и закинул труп за плечи. Он начал спускаться с горы, обдумывая план.

«В первую очередь нужно новое копьё, завтра загляну в оружейную лавку, куплю что-нибудь средненькое…»

Изначально он подумывал сделать индивидуальное оружие на заказ, но не мог себе позволить терять столько времени.

 — Итак, они ведь свяжутся со мной?.. — безмятежно улыбнулся он, неспешно переставляя ноги.

* * *

Поздним вечером того же дня.

Бз-з-з!

 — М-мф… — сонно промычал О Джин, разбуженный неожиданным звонком телефона. Он откинул край одеяла, поднимаясь с пола маленькой комнаты, на котором привык спать.

 — Кто там в такое время? — раздался приглушённый голос Сон Ха Ын из-под одеяла, которая спала на кровати.

 — Не обращай внимания, спи… — ответил ей О Джин, потирая глаза. Обув тапочки, он вышел наружу. — Алло?

 — Прости за беспокойство, — из трубки донёсся натянутый голос Хан Джун Мана, — но дело срочное.

 — Что случилось?

 — Будет сложно объяснить по телефону…

 — Понял. Отправляюсь к Вам немедленно, — коротко ответил юноша и завершил вызов. Он вернулся в квартирку, чтобы переодеться.

 — Хм? Ты куда-то идёшь? В такое время? — Ха Ын приподнялась на постели.

 — Прости, я должен убедиться, что моя собачка пойдёт по нужному следу.

 — Чего? О чём ты?..

 — Не переживай, скоро вернусь, — подмигнул О Джин, направляясь к выходу.

 — Постой!..

Хлоп!

Он поспешил захлопнуть за собой дверь.

«И дня не прошло», — юноша ухмыльнулся. — «Собачка времени зря не теряла…»

Разминая плечи, он отправился к зданию Ассоциации.