— Приятно с тобой познакомиться! Я слышал, что ты садовник, который ухаживает почти за всеми растениями в замке Короля Демонов. Это правда?

Тон голоса был теплым и дружелюбным. Хиен, забыв о собственной ситуации, которая с ним приключилась, в оцепенении поднял голову, чтобы посмотреть на командира Нулевого Корпуса.

...То, что сейчас происходило, имело настолько малую вероятность. Это было просто абсурдно.

Доброта, проявленная командиром Нулевого Корпуса, превзошла все его ожидания.

— Замок Короля Демонов довольно большой, это удивительно.

У Хиена было такое негативное представление об этом человеке.

Он был признан Королем Демонов и назначен командиром Нулевого Корпуса. Даже если бы он был высокомерным, никто не мог бы ничего об этом сказать.

Несмотря на это, он говорил вежливо и с уважением к другому демону.

«Это поведение сильного человека, о котором я слышал только в рассказах?..»

Когда кому-то не хватает уверенности в себе, он будет преувеличивать собственные способности и повышать голос, чтобы любым способом сокрушить своего противника.

В этом смысле командир Нулевого Корпуса был уверен в себе, о чем свидетельствовали его слова и действия.

— Мне интересно узнать о растениях в замке Короля Демонов, ничего, если я попрошу провести мне экскурсию?

Он не только признал опытность Хиена, но и попросил провести экскурсию, вместо того, чтобы просто приказать.

В этот момент жесткое лицо Хиена расслабилось, и он улыбнулся.

[Как его звали?]

[Я не расслышал, повтори ещё раз].

[Демон Арут].

Имя, более похожее на демоническое, чем настоящее имя демона.

В тот день Хиен несколько раз повторил это имя внутри своего сознания.

После этого он попытался подойти к нему ближе.

Нет, он не осмелился подойти ближе. Он просто пытался уговорить его прогуляться в саду, потому что беспокоился о здоровье человека, который оставался только в своей комнате.

Сэр Арут, в отличие от других командиров корпусов, не проигнорировал мои слова. Также не было насилия или словесных оскорблений.

Он часто гулял в саду, отвечая стабильно с жестким выражением лица.

Хотя Демон Арут мог бы выгнать его или хотя бы оттолкнуть, чтобы побыть одному, он все равно заботился о том, чтобы я ходил и сопровождал его на прогулках.

Вот почему я, казалось, стал чувствовать себя очень комфортно.

«Как смел инкуб вроде меня…»

«Совершить такую ошибку».

Сегодня я зашёл слишком далеко со своими словами.

***

Я до сих пор сожалею о том, что произошло в тот день.

Изначально я просто случайно увидел сад издалека, прежде чем войти в замок Короля Демонов, и именно так я узнал о существовании садовника в разговоре с Королем Демонов.

Мне следовало просто оставить это и двигаться дальше.

Но я, который ничего не знал, был счастлив. Даже в таком месте, как замок Короля Демонов, есть такая мирная работа, как садовник.

Я должен был довольствоваться тем, что видел что-то нормальное в этом месте, полном демонических существ, склонных к насилию и кровопролитию. Но я был настолько взволнован, что прошел через всевозможные процедуры только для того, чтобы найти его.

И мне удалось встретить мужчину, который оказался более привлекательным, чем я предполагал.

— Приятно с тобой познакомиться! Я слышал, что ты садовник, который ухаживает почти за всеми растениями в замке Короля Демонов. Это правда?

Это гнездо демонов. Какими бы незначительными они ни казались, они всегда будут сильнее меня, поэтому уважительные слова крайне важны.

Это моя вина, что я нервничал, и если бы я пострадал, то винить пришлось бы только себя.

— Замок Короля Демонов довольно большой, это удивительно.

Мне трудно использовать слишком лестные слова. Это может вызвать проблемы, если я покажусь слишком неискренним. Лучше показать уважение и одобрение. Конечно, я должен быть осторожен, чтобы не переусердствовать и не показаться фальшивым.

Имея это в виду, я сделал короткую паузу, скомпоновал свое выражение лица и заговорил снова.

— Мне интересно узнать о растениях в замке Короля Демонов, ничего, если я попрошу провести мне экскурсию?

На мгновение выражение его лица было пустым, но затем на лице садовника расцвела улыбка.

Он с радостью согласился, а затем показал мне весь сад. Ему было все равно, что я человек, он показал мне все свои растения в саду и произнёс их названия.

А потом я увидел ад.

Демоны есть, демоны, в конце концов!

Это болезненная цитата, которая была выгравирована в моей жизненной философии.

С того дня, когда бы мы ни встречались, Хиен всегда предлагал прогуляться по саду. Я не мог отказаться, иначе он мог использовать свои мощные растения, чтобы причинить мне боль. Поэтому я шел, стиснув зубы и наслаждаясь видом растений, за которыми он с такой любовью ухаживал.

Конечно, Хиен, демон, который предложил мне прогуляться, должен был быть рядом со мной.

Что мне делать, если эти ужасные растения попытаются съесть меня, когда этого парня не будет рядом? Я не могу умереть в одиночестве! Если мне придется умереть, давай умрем вместе! В общем, примерно так я и думал.

...По какой-то причине, чем больше проходит времени, тем больше кажется, что он становится ближе ко мне.

***

Я уставился на Хиена с обеспокоенным выражением лица, недоумевая, почему он снова извиняется. Я все еще не мог понять, что произошло, поэтому, нахмурив брови, начал вспоминать предыдущую ситуацию.

Что произошло до того, как он извинился?

...Ничего не произошло.

«Действительно, ничего не произошло».

Я молчал, и он тоже. Просто молчание было слишком долгим.

А потом наши глаза встретились, и он извинился...

«...Ни за что».

Неужели он предлагает вместо того, чтобы извиняться, пойти вместе прогуляться по саду, даже если это займет больше времени?

Разве от этого не трудно отказаться?

Этот парень... Я думал, что он упрямый, но теперь вижу, что он просто прямолинеен.

Что ж, всё в порядке. До сих пор я выживал каждый раз, так что пока не будет проблем в этот раз, я смогу выжить.

Я быстро привёл в порядок свой разум, а затем посмотрел вниз на Хиена, который все еще склонял голову.

— Тебе не нужно этого делать. Пожалуйста, подними свою голову.

Он медленно поднял голову. Я увидел все еще жесткое выражение на его лице, поэтому кивнул головой.

«Я иду, я иду, я иду, так что расслабь выражение на своём лице».

— Итак, где новые цветы, которые ты купил на этот раз?

— ...Э-э?!

Он не ответил.

Я начал уверенно идти в сторону сада. Хиену, который следовал за мной в оцепенении, я четко сказал, как бы давая заверение: Я сказал тебе, что хочу пойти посмотреть на цветы. Разве ты не собираешься направлять меня?

— А-а-а! Конечно!

Хиен неистово искал факел.

В отличие от демонов, которые привыкли к ночи, мне, человеку, нужен факел, чтобы внимательно наблюдать за растениями.

Честно говоря, у меня нет желания пристально наблюдать за ними, но этот гадёныш всегда требовал, чтобы я пристально наблюдал за ними.

Конечно, он не говорил этого прямо, но ведь не зря же существует фраза "молчаливое давление".

После взволнованных объяснений о растениях он смотрел на меня этими сияющими глазами. Как я мог игнорировать это?

— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной!

Хиен, держащий факел, казалось, восстановил свою энергию и широко улыбнулся, как будто ничего не произошло.

Он быстро пришел в себя, и я подумал, почему он извинился раньше? Такие мысли приходили мне в голову, пока я, не задумываясь, следовал за ним.

Я остановился на мгновение и посмотрел вниз на свои пустые руки. Затем я взял факел у Хиена и крепко держал его, следуя по его примеру в сторону западного сада.

Как всегда, там ненормально, мерзко и страшно.

Жуткое чувство, когда растения вот так смотрят на меня...

Пока я быстро шёл, чтобы скрыться из виду, глаза двигались и пристально смотрели на меня. Я был так напуган, что чуть не уронил факел.

— Хм, сэр Арут.

— Да?

— Я могу держать факел...

— Все в порядке.

Ха, он пытается забрать мое оружие? Я крепче сжал факел в руке.

Все эти растения плотоядные, но, в конечном счете, они просто "растения". Они ничего не могут сделать, как только их сожгут.

Так что это мое оружие и мой спасательный круг. Я не могу допустить, чтобы его так просто отняли.

— Сколько еще нам осталось идти?

Я медленно теряю свои ментальные силы.

Когда я уже был готов рухнуть от изнеможения, пытаясь сохранить самообладание, Хиен, к счастью, указал куда-то пальцем.

— Мы почти пришли, это вон там.

Мои глаза сфокусировались на том месте, куда указывал его палец.

— О...

Мой рот открылся в изумлении.

Это было не просто удивление. Это был подавленный крик. Самый громкий крик, на который только что была способна моя онемевшая голова.

«Что это, черт возьми, такое! Это растение?»

Ты с ума сошел! В каком месте это похоже на растение?

Неправильно. Это не нормально. Я должен выбраться отсюда прямо сейчас...

— Сэр Арут?

— ...Э-э-э...

Я едва удержался от того, чтобы не сделать шаг назад.

Я не уверен, насколько мне повезло, что мое лицо от природы бледное, так что на нём не видно, даже если оно становится бледнее. Если бы мой цвет лица был нормальным, бледность была бы заметна.

Моя реакция была совершенно естественной. Даже если бы это был кто-то другой, он бы отреагировал так же, как и я.

Это не растение! Это животное!

Казалось, что оно пытается убежать, как человек с застрявшими в земле ногами, оскалившись.

— Кееееее!

...Я должен поправить себя. Оно ещё и светилось.

— Почему растение кричит?!

О нет, я случайно заговорил неформальным тоном!

Отложив в сторону свои опасения по поводу того, что делать, если он разозлится, Хиен сосредоточился на содержании, а не на тоне моих слов.

— Они называются плотоядными растениями. Сэр Арут, похоже, не заметил их, потому что он так слаб, но даже с такого расстояния эти крики содержат светлую энергию. И более слабые демоны замерзли бы и стали неспособными к бегству, если бы услышали это.

«...»

— Повезло, что они "плотоядные" растения. И не едят демонов, поэтому мне не придется беспокоиться о том, что демоны в замке Короля Демонов будут съедены.

Нет, скорее наоборот. Эта штука не слабая, просто я слишком слаб, чтобы даже почувствовать энергию.

Ты можешь, пожалуйста, помнить, что я не демон? Нет, более того, эта штука только что, и вода, капающая с её цветов, — слюна? Так вот что это такое?!

Оно было в ярости, это существо, это чудовище, нет, это растение, когда оно дико трясло свой стебель.

Если он правильно изогнется, то сможет дотянуться сюда...

Квах!

— Ииик!

Я едва увернулся от него!

— Какой диапазон!

— Хаха, похоже, даже Сэр Арут удивился. У него определенно большой радиус действия, верно? Думаю, он может покрыть около 10 м. Сейчас он активно размножается, так что скоро он сможет полностью покрыть замок Короля Демонов. Вы можете с нетерпением ждать этого.

Тогда как же мне реагировать? Ты пытаешься убить меня?

Я должен был подать заявление об отставке независимо от того, сбегу я или нет. Нет, я должен сделать это сейчас. Я должен выбраться из этого безумного места как можно скорее. Это не то место, где могут жить люди.

Тот факт, что я не чувствовал страха монстра, казалось, сработал неожиданным образом.

Обычно я бы колебался и готовился к такой ситуации, но сейчас я действую без колебаний. Другими словами, я сейчас не в своем уме.

— Пойдём. Где сейчас Король Демонов?

Если бы мое тело было сильным, я бы доверял и полагался на него, но, к сожалению, мое тело ниже среднего. Для меня, которому нужно быть осторожным, чтобы выжить, замок Короля Демонов — худшая среда.

Поэтому сейчас я пытаюсь пойти и подать заявление об отставке, но по какой-то причине одна из моих ног не двигалась, как будто она прилипла к земле.

— Сэр Арут!

— ...Да?

Вжух!

Звук ветра зачесал мои уши. Мое зрение начало расплываться, а когда оно остановилось, мир был перевернут вверх ногами.

О, я вишу вверх ногами. Подождите, что?

— ...Сумасшедший!

Передо мной гигантский бутон цветка хлопал своими гротескными клыками, обнажая отвратительные зубы. Стебель крепко обхватил мою лодыжку, не давая мне возможности уйти.

Эта ситуация… ну, это возможность исследовать желудок плотоядного растения...

...Насильно.