«Ты уверен, что это именно тот книжный магазин, что нам нужен?» — спросил Фрэнсис, глядя на витрину магазина, рядом с которым они стояли.

Магазин был точно таким же, каким его описывали: без вывески, украшений и чего-либо особенного.

Обычный и бедный — вот слова, которыми любой описал бы его.

Однако книжное кафе по соседству, которое ещё не было открыто для широкой публики, выглядело освежающим и привлекательным. Даже если бы оно находилось в Центральном районе, его всё равно можно было бы назвать элитным местом.

Контраст был особенно очевиден, поскольку эти два заведения находились рядом друг с другом.

Хотя Фрэнсис не разбирался в бизнесе, он не мог не подметить, что книжное кафе специально выбрало место рядом с этим захудалым книжным магазином, чтобы увеличить количество своих клиентов.

Если так подумать, то, возможно, из-за его сегодняшних действий книжное кафе потеряет конкурентов и возможность возвышаться за их счет.

Что ж, тогда извините за это. Губы Франциска искривились в едва заметной лукавой улыбке.

Стоявший рядом с ним грузный рыцарь ответил хриплым голосом: «Да, ошибки быть не может. Это тот самый книжный магазин, о котором говорила Селена. К тому же это единственный книжный магазин, оставшийся в округе».

«Странно, что расположенный в глуши книжный магазин до сих пор не закрылся, хотя рядом с этим местом за последние несколько месяцев произошло множество происшествий».

Грузный рыцарь на мгновение замешкался, а затем сказал: «Может, подождем, пока молодой мастер Тодд не отдаст нам приказ, прежде чем решить, стоит ли нам продолжать?..»

Фрэнсис отмахнулся от него и холодно фыркнул. «Разве ты еще не понял, чего хочет от нас мастер Тодд? Ты слишком неопытен!»

«Ох... — Рыцарь почесал голову, всё ещё беспокоясь об их миссии. — Но в последнее время сила Мелиссы настолько возросла, что даже капитан Роберт высоко отзывался о ней. Сможет ли молодой мастер Тодд сравниться с ней? А что если...»

А что если он потерял сознание, или был связан, или еще по какой-либо другой причине недееспособен, и у него нет возможности послать сообщение?

«У молодого мастера Тодда есть артефакт, — сказал Фрэнсис с таким видом, будто говорил с идиотом. — Это великий предмет, который ему передал дед, Великий Лучезарный Рыцарь, чтобы защитить его от вреда. Любая атака ниже Разрушительного ранга будет остановлена этим щитом. Мелисса не сможет разрушить его».

«Квинн, у тебя сплошные мускулы вместо мозга!»

«Ох, эмм...» Лицо грузного рыцаря внезапно просветлело, и он виновато улыбнулся.

«О, теперь я понимаю. Этого и следовало ожидать от молодого мастера Тодда. Обладать таким мощным предметом... Я действительно завидую ему», — сказал он.

Фрэнсис усмехнулся, чувствуя отвращение. «Да, да. Вот только с этим надо родиться. Завидовать бесполезно».

«Если у тебя есть время беспокоиться о подобных глупостях, то лучше сперва выполни задание, и тогда, возможно, молодой мастер Тодд будет доволен и наградит тебя каким-нибудь необычным предметом».

Затем Фрэнсис махнул рукой тем, кто стоял позади него, и повел своих людей в сторону книжного магазина.

По мнению Фрэнсиса, это задание было очень простым.

Согласно информации, полученной ими, в книжном магазине были только молодой владелец и его помощница. Оба были обычными людьми.

Поэтому всё стало особенно просто.

Всё, что нужно было сделать, это войти в магазин, вырубить их и обработать их память, а затем обыскать книжный магазин на предмет запрещенных вещей.

Конечно, даже если ничего не будет найдено... У них уже готов запасной план.

Фрэнсис бодро шагал к книжному магазину в приподнятом настроении.

«Следуйте за мной. Это задание такое же простое, как отобрать конфету у...»

Он вдруг застыл на месте.

Фрэнсис увидел, как, распахнув старую и обшарпанную дверь (которую, очевидно, раньше чинили досками), из книжного магазина вдруг вышли несколько человек.

Во главе группы стоял пожилой мужчина в костюме. У него были чуть взъерошенные волосы с проседью, а зеленые глаза-щелочки, похожие на змеиные, злобно оглядывали всё вокруг. В руках у него была поврежденная каменная скульптура горгульи.

Сначала он повернулся лицом к кому-то, кто остался внутри магазина, и произнес несколько слов, а затем кивнул головой в почтительной и смиренной манере.

После этого он закрыл дверь и, отойдя от нее на несколько шагов, одарил Фрэнсиса и его спутников холодной, зловещей улыбкой.

«Один, два, три... Шесть Аномальных и два Чудовищных ранга. Хороший способ закончить день. Похоже, босс Линь даже подготовил для вас возможность проверить вашу силу».

Его последнее замечание, конечно же, было адресовано четверым его спутникам, которые только что посетили урок господина Линя и получили возможность расширить свои идеологические познания.

Это были, конечно же, Галл по прозвищу Парящая Виверна и трио под кодовыми именами Ночной Сокол, Книжный Червь и Снежинка.

Члены Кровавого пира, считая в том числе и молодую дворянку, не были сдержанной и законопослушной группой людей. Даже молодая благородная Снежинка любила смотреть на бои в подземных колизеях и гоняться за острыми ощущениями.

Сейчас же в глазах этих людей был холодный блеск, как будто они были стаей голодных волков, высматривающих добычу.

Казалось, будто на сцену вышла группа злых людей.

Это... миссия господина Линя, и она должна быть выполнена!

В отличие от них, властное и высокомерное поведение Фрэнсиса и его людей, которое было у них всего несколько мгновений назад, наоборот, исчезло, и теперь они превратились в бедных беспомощных жертв.

Но не только Фрэнсис был ошеломлен. Его люди, стоявшие позади него, тоже пришли к шокирующему осознанию: разве это не чертов Уайлд?!

Они стояли с расширенными от шока глазами и бешено колотящимися сердцами, и всякое чувство рациональности исчезло внутри них в одно мгновение, так как страх быстро распространился и укоренился в их телах.

Как это может быть Уайлд?!

Почему Уайльд здесь, в этом обычном книжном магазине?!

Что нам теперь делать? Что мы вообще можем сделать?

Неужели это сон?!

Фрэнк Уайлд по прозвищу Безликий, черный маг Разрушительного ранга и прямая причина отставки Джозефа... И вот этот человек появился прямо перед ними.

Без какого-либо предупреждения или намека.

Экстраординарный суперпреступник, которого разыскивали и Союз Истины, и Башня Тайного Обряда, только что вышел из захудалого и обычного на вид книжного магазина.

И четверо, следовавшие за ним, были людьми, достигшими Чудовищного ранга. Такой состав мог легко уничтожить какой-нибудь небольшой город.

«Отступайте, отступайте! Назад! Это ловушка!»

Фрэнсис был до смерти напуган, и у него не было времени даже подумать, почему там оказался Уайлд. Каждый дюйм его тела кричал ему, что нужно бежать.

Остальные мгновенно развернулись и побежали со всех ног, даже не нуждаясь в его приказе.

Это был Разрушительный ранг! Их силы были далеки от того, чтобы оказать ему достойное сопротивление.

Фрэнсис должен был сначала убедиться, что им удалось выбраться отсюда живыми, прежде чем докладывать об этом начальству.

Однако, как только он развернулся назад, чтобы сбежать, Фрэнсис увидел огромное, отдаленно похожее на волка бледное существо, парящее посреди дороги. Оно тут же распахнуло пасть, обнажая гротескную смесь плоти, зубов и глазных яблок.

Фрэнсис побледнел, как простыня. «Прекрасный день для того... чтобы умереть», — подумал он, мрачно усмехнувшись.

--

«Проклятье! Из какого они подразделения?!»

Лицо Клода внезапно потемнело. Он встал со своего наблюдательного пункта на крыше и посмотрел на группу рыцарей Башни Тайного Обряда вдалеке, которые направлялись прямо к книжному магазину, совершенно не скрываясь.

«Кажется, они из Боевого Подразделения... Думаю, это Фракция Освальда, — пробормотал коллега Клода, стоявший рядом с ним. — Они не были проинформированы о нашей операции и пришли по собственному желанию».

«По собственному желанию?!»

На лице Клода появилось уродливое выражение. По его мнению, это было совершенно нелепо. Если Уайлд поймет, что что-то не так, то вся их засада развалится из-за того, что эти дураки действовали по собственному желанию!

«Узнай, кто они и почему пришли сюда... Нет, подожди».

Клод внезапно сделал паузу. Он подумал о другой возможности.

«Может ли быть так, что... господин Линь намеренно устроил это, чтобы избежать разногласий среди своих клиентов?»