Худ замер на месте, по всему его телу пробежала дрожь, как будто через него пропустили электрический ток.

В голове Худа вспышкой озарения промелькнула мысль, как только их с Эндрю глаза встретились.

Это он!

Несмотря на то, что их разделяла толпа и они стояли довольно далеко друг от друга, заместитель главы Эндрю всё равно был хорошо заметен.

Хотя он сильно постарел за эти годы, Эндрю, в молодости бывший известным дамским угодником, по-прежнему выглядел очень хорошо. Стоя среди ученых Союза Истины, которые обычно не следили за своей внешностью, он выделялся на фоне остальных.

Но не только внешность Эндрю притягивала взгляд. Было еще какое-то странное, почти сверхъестественное чувство, заставившее Худа посмотреть ему в глаза.

Глубокие голубые глаза Эндрю излучали неясное слабое сияние, как будто источая великую мудрость. Это сияние вызывало в других необъяснимое чувство благоговения и страха.

Обычный человек, встретив взгляд Эндрю, вероятно, был бы парализован страхом, упал бы в обморок или вовсе впал бы в галлюцинации. Человек со слабой волей мог даже потерять рассудок.

Хотя в присутствии такого высшего существа, как босс Линь, он не представлял собой ничего особенного, это было настоящее влияние мистической ауры сверхъестественного существа, находившегося на пике Чудовищного ранга [1].

Он мог «убить» кого-то, просто стоя на месте.

И сейчас Худ чувствовал, как его третий глаз излучает обжигающий жар, словно взывая к Эндрю.

Это исходившее изнутри него чувство как будто говорило о том, что Эндрю дружелюбен и что нет никакой необходимости в подозрениях.

Другая сторона также была верующей в Господа!

Чувство встречи с кем-то, похожим на него, вызвало у Худа восторг и волнение.

Хотя Худ неплохо знал Эндрю, ранее у него не сложилось благоприятного впечатления об этом человеке.

Во-первых, Эндрю не был Искателем Истины и даже сильно презирал их, в своих многочисленных публичных выступлениях осуждая их за радикализм и экстремизм.

Конечно, такой позиции на самом деле придерживалось большинство членов Союза Истины. Даже тетя Худа, глава Мария, не поддерживала Искателей Истины.

Изначально Худ стал Искателем Истины не потому, что был согласен с их идеологией, а потому, что в подростковом возрасте он был бунтарем... в результате чего ему захотелось попробовать что-то необычное и уникальное.

Но после того, как он присоединился к ним и провел с ними некоторое время, он постепенно влился в их культуру экстремизма.

А во-вторых, Эндрю, родившийся в семье аристократов и следивший за своими манерами и поведением, всегда был аккуратен и элегантен.

Для такого экстремального и вспыльчивого подростка, как Худ, Эндрю был воплощением елейности и приторности, поэтому, естественно, тот отталкивал его.

Тем не менее, сейчас у него была только одна мысль…

Товарищ!

Более того, Худ как раз думал о том, что ему нужен кто-то могущественный и влиятельный, чтобы поддержать рост его «Искателей Мудрости».

И в следующее мгновение перед ним появился идеальный кандидат, который, как оказалось, тоже был последователем книжного магазина.

Это определенно не было простым совпадением. Несомненно, всё это было устроено владельцем книжного магазина!

Эндрю, который находился на противоположном конце зала, чувствовал себя примерно так же.

Он никак не ожидал, что Худ уже стал последователем книжного магазина!

Раньше Эндрю относился к книжному магазину с неприязнью. Раскрытие засекреченной информации и принуждение Искателей Истины к «краже» знаний из книжного магазина привело к тому, что Эндрю столкнулся с самым большим поражением в своей жизни.

Лишение его полномочий и слежка за ним означали, что весь мир Эндрю перевернулся с ног на голову, и это было равносильно тому, как если бы его посадили под домашний арест. На протяжении всего испытательного периода Эндрю терпел всё это, ища возможность нанести ответный удар. За это время он также понял силу книжного магазина и решил искупить свою вину.

Но когда он приказал «Искателям истины» прекратить все операции, приказ был перехвачен Джеромом и не был передан дальше.

В этот период Эндрю был крайне подавлен морально и находился в тяжелом положении. Узнав, что Искатели Истины под руководством Худа вернулись целыми и невредимыми, он больше не беспокоился об этом.

Ходили слухи, что эта группа детей стала немного странной, часто болтала о чем-то своем, а в их рядах возникли внутренние конфликты.

Эндрю сначала решил, что владелец книжного магазина преподал им урок, но, к своему удивлению, он понял, что на самом деле они стали последователями книжного магазина!

В этой толпе ученых два верных последователя книжного магазина обрели внезапное чувство товарищества.

«Но сейчас не слишком подходящий момент...» — подумал Эндрю.

Он только-только получил возможность вернуться в ряды Союза Истины, после того как вычислил крота и получил ответы на свои вопросы. Ему удалось нанести ответный удар, высмеяв Диаманте и вернув себе полномочия, чтобы заняться расследованием инцидента.

Тем не менее, ему всё ещё требовалось время, чтобы восстановить свой престиж.

Так что сейчас, если они двое, ранее не общавшиеся и на дух не переносившие друг друга, внезапно окажутся рядом, это вызовет подозрение у других. Особенно у Диаманте, который воспользовался бы такой возможностью, чтобы провернуть какой-нибудь трюк.

Поэтому они не могли встретиться — по крайней мере, на публике.

В то мгновение, когда их взгляды встретились, Эндрю и Худ, казалось, поняли намерения друг друга.

Худ прижал палец ко лбу, и его третий глаз моргнул. Ухмыльнувшись, он медленно отступил назад и исчез в толпе.

Видя это, Эндрю повернулся и сказал несколько слов остальным, приказав им разогнать зевак. Затем он приказал паре людей охранять вход, а сам вошел в офис и закрыл дверь.

Скрип...

Бам!

Эндрю осмотрел всю комнату и не нашел ничего странного. Обычные стол, стул и полки, обычный кожаный диван в стиле Союза Истины, гладкий мраморный пол и белый ковер.

Ни на полу, ни на ковре не было следов крови. Сбоку был нарисован мелом контур тела в том месте, где Джером и был найден.

На столе лежал кристально чистый философский камень практически идеального качества.

Судя по всему, кто-то свернул Джерому шею, а затем выкачал из него жизненную силу, превратив её в философский камень.

Именно так. Сырьем для этого философского камня стал сам Джером.

Это было ужасно, но факт оставался фактом.

Судя по мешку из кожи и философскому камню, преступник не беспокоился о Джероме. Кроме того, похоже, этот кабинет не был местом преступления — кто-то принес Джерома сюда уже в таком виде. Возможно, преступнику не хватало материалов для эксперимента, и он решил превратить Джерома в сырье для философского камня.

Когда Эндрю вспомнил, как владелец книжного магазина поручил ему привести Джерома, чтобы «обсудить компенсацию за дверь», к нему вдруг пришло понимание.

Это означало, что компенсацией должен был стать сам Джером!

Поэтому Эндрю сразу же позвонил в книжный магазин и предложил принести Линь Цзе философский камень.

Это была воля владельца книжного магазина!

Теперь, когда Эндрю стремился восстановить свои позиции, ему нужно было набрать новую группу надежных помощников, поскольку его прежняя команда была распущена.

И вот сейчас Худ привел к нему Искателей Истины.

Босс Линь всё идеально спланировал!

«Хех», — раздался голос Худа позади Эндрю.

Обернувшись, Эндрю увидел, как подросток убрал решетку и выпрыгнул из вентиляционного отверстия с сияющей улыбкой на лице.

«Заместитель главы Эндрю, я думаю, теперь мы можем поговорить».

Улыбнувшись, Эндрю протянул ему руку для рукопожатия и взглянул на третий глаз на лбу Худа. «Да, мы должны поговорить о том, как собираемся подарить Союз Истины нашему всемогущему Господу...»

--

[1] Прим. редактора: честно говоря, я не помню, упоминался ли раньше в новелле ранг Эндрю, однако у меня вызывает сомнения то, что Эндрю — третий человек в Союзе Истины по количеству власти (после главы Марии и заместителя Диаманте) — до сих пор не преодолел грань между Чудовищным и Разрушительным рангами. Особенно если учесть тот факт, что глава Союза Истины в настоящее время пытается пробиться к Высшему рангу. Выглядит как подводка к тому, чтобы босс Линь своим наставлением позволил Эндрю наконец подняться на новый уровень силы... или просто как ляп анлейтера. Посмотрим, как всё пойдет в следующих главах.